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「我相信你之所以介入这个案件是出于某种不得已的原因。因此，现在我认真地请求你，不要阻止我按照自己的意愿去做，请让我自杀！皮持走了这条路，我也终于选择了死亡。这不是一天两天的想法，很久以来我就下定了决心。由于知道你的存在，总在盼望着能见你一面，这一刻终于就在眼前了。假如不是因为我对你有一种特殊的崇拜，就不必征得你的同意，我会毫不犹豫地从这个断崖上跳下去。」
听了男爵长长的自白，林格鲁斯终于开口了：「你的愿望我已经听得很明白了。你说请我允许你去自杀，又恰恰在这么一个富有戏剧性的地方，我必须想好后再回答你。皮特的死的确是我造成的，既然你对我坦率地说出了一切，那么我就不隐瞒你了。
「鲁德比金的死因我是怎么发现的，这并不是问题的关键。我接近皮特的理由是为了让他象你刚才那样主动坦白，但是，我对于皮特的性格不太了解，结果导致了他自首前的精神崩溃。你和皮特一样，认为自己无颜再活在这世上。如果我没有猜错的话，我想你是想请求我用自杀作为条件，换取名声，也就是说不将罪行公诸于世。」
两个人离开悬崖，进了树荫。林格鲁斯一屁股坐在草地上，他脱去上衣，随手扔在一旁。男爵的眼睛离开望远镜，把盛着午餐的篮子放在正擦着汗的林格鲁斯面前，里面有一些简单的食物。
「一定饿了吧？请别客气。请你只在吃饭的时候把我的事忘了！」
男爵说完站起身，望着山谷。刚才走过的山路从这里看上去象一条弯弯曲曲的锯齿，坡度相当陡。
「对不起，我先喝啦！林格鲁斯说着取出酒杯。
「请便。」男爵的眼睛始终没有离开望远镜。两、三分钟后，男爵回到树荫下，林格鲁斯正在剥核桃吃，身旁的酒杯已经空了，嘴唇上沾着红色的酒滴，三明治也少了两个。
「我从来没有这么口渴过，刚才你的那些话我没有忘，我也是人，从前也有过过失……呢，走得太急了，嗓子干得要命，我可以再喝一杯吗？」
「当然，用不着客气。我还不太饿，也不渴。」
林格鲁斯给自己又倒了一杯葡萄酒。男爵倚在草地上，心不在焉地剥着一个桔子。林格鲁斯似乎想说些高兴的事。但是由于此时的气氛，终于没有开口。
男爵面朝着下山的路，突然，他好象发现了什么，站了起来，举起望远镜，十几只山羊在漫无目的地走着。男爵重新在林格鲁斯身边坐了下来。
「这个酒叫什么名字？」
林格鲁斯的酒杯又空了，男爵没有说话，他伸手拿过酒瓶，准备再给林格鲁斯斟上。
「且慢，我不想喝了，你喝一点，怎么样？」
男爵不置可否地继续给林格鲁斯斟酒。
「再喝点儿！这是坎特产的红葡萄酒；度数很低。」
他把林格鲁斯的酒杯斟满后，自己也倒了一杯。伸手拿过一个三明治。
「我想不出更好的办法。我完全为你的人品所倾倒，因此……」男爵喝光杯中的葡萄洒，转过身来。林格鲁斯什么也没有说，他神色异样地盯着男爵，酒杯已经空了，男爵扔掉手中的香烟，紧张地注视着面前的这个人。林格鲁斯的身体弯成一个奇怪的形状，脸色苍白，两眼大睁着，双手不停地在脖子周围来回搓着。
「怎么搞的，酒挺厉害！」
林格鲁斯想笑，却只是痛苦地咧了一下嘴，额头上渗出汗珠。他的一只手开始不断地揉着胸部腹部。男爵的态度骤然一变，由于兴奋，圆脸涨得通红，眼睛象宝石一样闪闪发光。
「哈哈，终于发作了！怎么样，这下嗓子不干了吧！非常遗憾，你喝下的不光是酒，还包括海奥辛在内，它可以把包括你——大侦探约翰·林格鲁斯在内的十几个人同时杀死！」
林格鲁斯强撑着睁开眼睛，试着想站起来，才站到一半又突然摔倒了。
「别白费力气了，趁你还有一口气，还是好好听我告诉你，也好让你死个明白。」说着，男爵从口袋里掏出一张照片。林格鲁斯仿佛睡着一般，脑袋李拉着。迷糊之中还在努力试图恢复意识。他把手伸向一边的上衣，还没有够着，被男爵一脚踢开。
「再过五分钟，你就会丧失意志，进入昏睡状态；半个小时以后，就完全告别这个世界了。苏格兰场（英国警察局）的骄傲将被人从这个悬崖上扔下去，可悲啊！尸体什么时候才能被人发现呢？昨天晚上，你信中的爱妻，肯定痛哭流涕。喔，可怜的夫人！」
林格鲁斯被激怒了，眼睛里充满愤怒，他张了张嘴，仅仅发出一串模糊不清的咕收声。脚跟发软，两腿不住地颤抖，尽管如此，他终于竭尽全力站了起来。好一会儿，林格鲁斯就那么站着，终于，人重重地摔倒在地。
「好好看看！」杀人犯在大声喊叫。
「睁开眼睛再好好看一看自己的照片！喂，你这个混蛋，在我为买那件象牙雕刻去给康贝尔夫人拿支票的时候，就预料到你没安好心。我迅速跑回书屋，隔窗户拍下了你的照片，送到伦敦，请私人侦探调查，结果很快就搞清了，你的名气还真不小，以后的事，我想不说你也会……」男爵止住了说到一半的话，自己的对手即便听得见声音，也已经不会分析了。此时，林格鲁斯已趴倒在地，两手摊开插进草丝里。重重的鼻息声中，双腿不时地抽搐。男爵走近已经丧失意识的敌手，这种场面，哥哥死的时候已经经历过一次了。他在被自己制服的对手侧腹上踹了一脚，然后，拿起望远镜朝平台的一侧走去。男爵连着吸了两支烟，骄阳似火，平台被照得闪闪发亮。他知道此刻在这里，只有自己一个人欣赏着这一切，于是满足地舒了口气。
可是，当他转过身来，趴倒在地上的人不见了，草地上留下杂乱的痕迹。
他不可能再站起来！男爵慌了，四下里寻找了一遍，看样子林格鲁斯是用两只手和两个膝盖向前爬着走的。刚才他们坐过的地方身后是一个斜坡，难道从那里跌下去，摔下了悬崖？很有可能，斜坡很陡，被石灰石覆盖着，稀疏地长着几棵低矮的松树，野草被染成灰色，再往下是凹向里侧的断崖，下面是千米之深的绝壁。绝望下是松林茂密的山涧，从山上眺望，如同一块黑色的苔藓。
林格鲁斯到底怎么样了？通往悬崖的斜坡上留着鸥爬过的痕迹，那条歪歪斜斜的线，在断层边突然断了。男爵用望远镜确认着那条痕迹的走向，断崖的边缘处林格鲁斯戴过的巴拿马帽被草丛挂住，男爵小心翼翼地走下斜坡。草地很滑，石头被太阳烤得发烫。林格鲁斯是有意想从这里下去呢？还是失脚滚下山洞的？这些不得而知，但是，毫无疑问，他已经摔下了悬崖。
男爵回到平台，用望远镜重新把斜坡的各个角落全部检查了一遍。一棵低矮的松树下有什么东西在晃动，是一只秃鹫！它抖动几下翅膀，而后窜上天空。
男爵捡起林格鲁斯脱下的茄克衫，口袋里装着旅馆的钥匙和钱包。引起男爵兴趣的是一本通讯簿上面记着一行字：「布里德博特附近旧庄园旅馆J·布兰特先生」。男爵把东西放回口袋，衣服照原样放好。他开始仔细收拾吃剩的东西。
他把面包渣撒在附近，剩下的酒倒在草地上，然后拎起装着空酒瓶的篮子下了山，途中，男爵把酒瓶和酒杯塞进了岩缝……。
不用再担心什么了，喝了有十二分毒性的葡萄酒，不管林格鲁斯已经摔下悬崖，或是正在哪个角落里藏着，他都必死无疑。男爵急切地赶到山下，总算没有耽误开船时间。在鲁卡诺吃了晚饭，开往米兰的夜行列车裁着大功告成的男爵驶进黑暗的夜幕中。
23 毒酒
科西达安医生翻来覆去不能入睡。一想到米尔德莱丹，他便克制不住自己的冲动。难道必须听从林格鲁斯临走时的忠告？对此，他产生了怀疑。对他来说，米尔德莱丹的处境实在令人担心。只要他一停下工作，头脑中便出现青年特雷芒的影子，这使他焦躁不安。
林格鲁斯从鲁卡诺发来了一封信，信中告诉科西达安医生，布尔库男爵已经露面，让他在自己返回梅那尼奥之前不要贸然行事。科西达安医生度日如年。既然巴戈因到了鲁卡诺，那么趁现在去一趟佛罗伦萨能见到自己日夜思念的姑娘。他几乎准备动身了，偏偏眼下有一位重病患者；而且，万一不按林格鲁斯的嘱咐去做，出了差错自己将追悔莫及，想来想去决定忍一忍。给她写一封信去总可以吧？科西达安眼前一亮。男爵不在家，信一定能到她手里。医生用了大约两个小时的时间写完了这封信。但是，假如她收到信后，由于太出乎意料，失去理智，被男爵察觉，产生不利的后果呢……总之，还是按林格鲁斯说的去做，再忍耐几天，除此之外没有更好的办法，医生疲倦地闭上双眼，终于迷迷糊糊地睡着了。仅仅过了几分钟，一阵轻轻的门铃把医生从床上惊醒。
还是在走之前，林格鲁斯伯他和科西达安医生两个人经常的会面引起别人注意，所以总是在夜间来访，并且约好三声短促的门铃为暗号，现在的门铃正是！科西达安医生穿着睡衣奔向房门，打开一看，一个瘦长的男人精疲力尽地倚在门边。
「有什么吃的东西？快，快拿来！」来客气喘吁吁地说道，是林格鲁斯！极度的劳累使他完全象变了一个人，一抹坚毅的目光似乎是支撑着肉体的全部力量。他进了屋，重重地坐在椅子上再也起不来了。
医生很快端来了食物、饮料和热水。他坐在一旁默默地看着一言不发的林格鲁斯，将面前的烧鸡、火腿、面包、威士忌一扫而光。
「总算缓过来了！」林格台斯用热水洗过的脸终于有了一点红润。「这太好了，还需要什么？」
「让我想想，要一条裤子、一双袜子还有拖鞋。」
林格鲁斯脱下破烂不堪的衣服，把受伤的脚伸进热水中。
「一切顺利，那个家伙到底不是对手！」