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幽灵的悲鸣-第章

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  「我相信你之所以介入这个案件是出于某种不得已的原因。因此,现在我认真地请求你,不要阻止我按照自己的意愿去做,请让我自杀!皮持走了这条路,我也终于选择了死亡。这不是一天两天的想法,很久以来我就下定了决心。由于知道你的存在,总在盼望着能见你一面,这一刻终于就在眼前了。假如不是因为我对你有一种特殊的崇拜,就不必征得你的同意,我会毫不犹豫地从这个断崖上跳下去。」
  听了男爵长长的自白,林格鲁斯终于开口了:「你的愿望我已经听得很明白了。你说请我允许你去自杀,又恰恰在这么一个富有戏剧性的地方,我必须想好后再回答你。皮特的死的确是我造成的,既然你对我坦率地说出了一切,那么我就不隐瞒你了。
  「鲁德比金的死因我是怎么发现的,这并不是问题的关键。我接近皮特的理由是为了让他象你刚才那样主动坦白,但是,我对于皮特的性格不太了解,结果导致了他自首前的精神崩溃。你和皮特一样,认为自己无颜再活在这世上。如果我没有猜错的话,我想你是想请求我用自杀作为条件,换取名声,也就是说不将罪行公诸于世。」
  两个人离开悬崖,进了树荫。林格鲁斯一屁股坐在草地上,他脱去上衣,随手扔在一旁。男爵的眼睛离开望远镜,把盛着午餐的篮子放在正擦着汗的林格鲁斯面前,里面有一些简单的食物。
  「一定饿了吧?请别客气。请你只在吃饭的时候把我的事忘了!」
  男爵说完站起身,望着山谷。刚才走过的山路从这里看上去象一条弯弯曲曲的锯齿,坡度相当陡。
  「对不起,我先喝啦!林格鲁斯说着取出酒杯。
  「请便。」男爵的眼睛始终没有离开望远镜。两、三分钟后,男爵回到树荫下,林格鲁斯正在剥核桃吃,身旁的酒杯已经空了,嘴唇上沾着红色的酒滴,三明治也少了两个。
  「我从来没有这么口渴过,刚才你的那些话我没有忘,我也是人,从前也有过过失……呢,走得太急了,嗓子干得要命,我可以再喝一杯吗?」
  「当然,用不着客气。我还不太饿,也不渴。」
  林格鲁斯给自己又倒了一杯葡萄酒。男爵倚在草地上,心不在焉地剥着一个桔子。林格鲁斯似乎想说些高兴的事。但是由于此时的气氛,终于没有开口。
  男爵面朝着下山的路,突然,他好象发现了什么,站了起来,举起望远镜,十几只山羊在漫无目的地走着。男爵重新在林格鲁斯身边坐了下来。
  「这个酒叫什么名字?」
  林格鲁斯的酒杯又空了,男爵没有说话,他伸手拿过酒瓶,准备再给林格鲁斯斟上。
  「且慢,我不想喝了,你喝一点,怎么样?」
  男爵不置可否地继续给林格鲁斯斟酒。
  「再喝点儿!这是坎特产的红葡萄酒;度数很低。」
  他把林格鲁斯的酒杯斟满后,自己也倒了一杯。伸手拿过一个三明治。
  「我想不出更好的办法。我完全为你的人品所倾倒,因此……」男爵喝光杯中的葡萄洒,转过身来。林格鲁斯什么也没有说,他神色异样地盯着男爵,酒杯已经空了,男爵扔掉手中的香烟,紧张地注视着面前的这个人。林格鲁斯的身体弯成一个奇怪的形状,脸色苍白,两眼大睁着,双手不停地在脖子周围来回搓着。
  「怎么搞的,酒挺厉害!」
  林格鲁斯想笑,却只是痛苦地咧了一下嘴,额头上渗出汗珠。他的一只手开始不断地揉着胸部腹部。男爵的态度骤然一变,由于兴奋,圆脸涨得通红,眼睛象宝石一样闪闪发光。
  「哈哈,终于发作了!怎么样,这下嗓子不干了吧!非常遗憾,你喝下的不光是酒,还包括海奥辛在内,它可以把包括你——大侦探约翰·林格鲁斯在内的十几个人同时杀死!」
  林格鲁斯强撑着睁开眼睛,试着想站起来,才站到一半又突然摔倒了。
  「别白费力气了,趁你还有一口气,还是好好听我告诉你,也好让你死个明白。」说着,男爵从口袋里掏出一张照片。林格鲁斯仿佛睡着一般,脑袋李拉着。迷糊之中还在努力试图恢复意识。他把手伸向一边的上衣,还没有够着,被男爵一脚踢开。
  「再过五分钟,你就会丧失意志,进入昏睡状态;半个小时以后,就完全告别这个世界了。苏格兰场(英国警察局)的骄傲将被人从这个悬崖上扔下去,可悲啊!尸体什么时候才能被人发现呢?昨天晚上,你信中的爱妻,肯定痛哭流涕。喔,可怜的夫人!」
  林格鲁斯被激怒了,眼睛里充满愤怒,他张了张嘴,仅仅发出一串模糊不清的咕收声。脚跟发软,两腿不住地颤抖,尽管如此,他终于竭尽全力站了起来。好一会儿,林格鲁斯就那么站着,终于,人重重地摔倒在地。
  「好好看看!」杀人犯在大声喊叫。
  「睁开眼睛再好好看一看自己的照片!喂,你这个混蛋,在我为买那件象牙雕刻去给康贝尔夫人拿支票的时候,就预料到你没安好心。我迅速跑回书屋,隔窗户拍下了你的照片,送到伦敦,请私人侦探调查,结果很快就搞清了,你的名气还真不小,以后的事,我想不说你也会……」男爵止住了说到一半的话,自己的对手即便听得见声音,也已经不会分析了。此时,林格鲁斯已趴倒在地,两手摊开插进草丝里。重重的鼻息声中,双腿不时地抽搐。男爵走近已经丧失意识的敌手,这种场面,哥哥死的时候已经经历过一次了。他在被自己制服的对手侧腹上踹了一脚,然后,拿起望远镜朝平台的一侧走去。男爵连着吸了两支烟,骄阳似火,平台被照得闪闪发亮。他知道此刻在这里,只有自己一个人欣赏着这一切,于是满足地舒了口气。
  可是,当他转过身来,趴倒在地上的人不见了,草地上留下杂乱的痕迹。
  他不可能再站起来!男爵慌了,四下里寻找了一遍,看样子林格鲁斯是用两只手和两个膝盖向前爬着走的。刚才他们坐过的地方身后是一个斜坡,难道从那里跌下去,摔下了悬崖?很有可能,斜坡很陡,被石灰石覆盖着,稀疏地长着几棵低矮的松树,野草被染成灰色,再往下是凹向里侧的断崖,下面是千米之深的绝壁。绝望下是松林茂密的山涧,从山上眺望,如同一块黑色的苔藓。
  林格鲁斯到底怎么样了?通往悬崖的斜坡上留着鸥爬过的痕迹,那条歪歪斜斜的线,在断层边突然断了。男爵用望远镜确认着那条痕迹的走向,断崖的边缘处林格鲁斯戴过的巴拿马帽被草丛挂住,男爵小心翼翼地走下斜坡。草地很滑,石头被太阳烤得发烫。林格鲁斯是有意想从这里下去呢?还是失脚滚下山洞的?这些不得而知,但是,毫无疑问,他已经摔下了悬崖。
  男爵回到平台,用望远镜重新把斜坡的各个角落全部检查了一遍。一棵低矮的松树下有什么东西在晃动,是一只秃鹫!它抖动几下翅膀,而后窜上天空。
  男爵捡起林格鲁斯脱下的茄克衫,口袋里装着旅馆的钥匙和钱包。引起男爵兴趣的是一本通讯簿上面记着一行字:「布里德博特附近旧庄园旅馆J·布兰特先生」。男爵把东西放回口袋,衣服照原样放好。他开始仔细收拾吃剩的东西。
  他把面包渣撒在附近,剩下的酒倒在草地上,然后拎起装着空酒瓶的篮子下了山,途中,男爵把酒瓶和酒杯塞进了岩缝……。
  不用再担心什么了,喝了有十二分毒性的葡萄酒,不管林格鲁斯已经摔下悬崖,或是正在哪个角落里藏着,他都必死无疑。男爵急切地赶到山下,总算没有耽误开船时间。在鲁卡诺吃了晚饭,开往米兰的夜行列车裁着大功告成的男爵驶进黑暗的夜幕中。
  23 毒酒
  科西达安医生翻来覆去不能入睡。一想到米尔德莱丹,他便克制不住自己的冲动。难道必须听从林格鲁斯临走时的忠告?对此,他产生了怀疑。对他来说,米尔德莱丹的处境实在令人担心。只要他一停下工作,头脑中便出现青年特雷芒的影子,这使他焦躁不安。
  林格鲁斯从鲁卡诺发来了一封信,信中告诉科西达安医生,布尔库男爵已经露面,让他在自己返回梅那尼奥之前不要贸然行事。科西达安医生度日如年。既然巴戈因到了鲁卡诺,那么趁现在去一趟佛罗伦萨能见到自己日夜思念的姑娘。他几乎准备动身了,偏偏眼下有一位重病患者;而且,万一不按林格鲁斯的嘱咐去做,出了差错自己将追悔莫及,想来想去决定忍一忍。给她写一封信去总可以吧?科西达安眼前一亮。男爵不在家,信一定能到她手里。医生用了大约两个小时的时间写完了这封信。但是,假如她收到信后,由于太出乎意料,失去理智,被男爵察觉,产生不利的后果呢……总之,还是按林格鲁斯说的去做,再忍耐几天,除此之外没有更好的办法,医生疲倦地闭上双眼,终于迷迷糊糊地睡着了。仅仅过了几分钟,一阵轻轻的门铃把医生从床上惊醒。
  还是在走之前,林格鲁斯伯他和科西达安医生两个人经常的会面引起别人注意,所以总是在夜间来访,并且约好三声短促的门铃为暗号,现在的门铃正是!科西达安医生穿着睡衣奔向房门,打开一看,一个瘦长的男人精疲力尽地倚在门边。
  「有什么吃的东西?快,快拿来!」来客气喘吁吁地说道,是林格鲁斯!极度的劳累使他完全象变了一个人,一抹坚毅的目光似乎是支撑着肉体的全部力量。他进了屋,重重地坐在椅子上再也起不来了。
  医生很快端来了食物、饮料和热水。他坐在一旁默默地看着一言不发的林格鲁斯,将面前的烧鸡、火腿、面包、威士忌一扫而光。
  「总算缓过来了!」林格台斯用热水洗过的脸终于有了一点红润。「这太好了,还需要什么?」
  「让我想想,要一条裤子、一双袜子还有拖鞋。」
  林格鲁斯脱下破烂不堪的衣服,把受伤的脚伸进热水中。
  「一切顺利,那个家伙到底不是对手!」
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