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然而皇帝看好的儿子，一个两个却都教他失望之极。？王私造兵器，他自己说只是想手头宽裕些才瞒下铁矿的事，是打量着将他当傻子哄骗呢。二儿子魏王呢，给他这样好的立功机会，数十万大军尽数交予他手，他竟能生生的折腾掉一大半，那些将士，可都是大周的希望啊！老三早夭，老四一心向佛，甚至闹腾着要落发出家，老五也不是个省心的，一天到晚上蹿下跳，生怕他不知道他四处拉拢大臣，打探消息……想来想去，似乎也只有眼前这个儿子，安安静静的很少惹他生气，偏这副性子又如此上不得台面。
如今他也老了，虽然很不想承认，可是身体越来越不济事他却也是心里有数的。原先还想着撑过几年，再好好考察考察儿子们的秉性，现在没精力也没时间了。
想到此，他忍不住在心里轻叹了一声。皇帝又如何，一样逃不过生老病死。
“父皇不舒服吗？”皇帝正沉思着，就听见太子关切担忧的声音，“儿臣立刻宣太医来。”
“不用了，朕没事。”皇帝摆手阻止，又打量了太子两眼，这才道：“你也不小了，往后每日里过来朕这里，跟朕学着如何处理这天下间的大小事务。”
严锦一愣，显然没料到皇帝会说出这话来，下一瞬，忙就跪下谢恩：“儿子一定认真努力，不叫父皇失望。”
皇帝点点头：“那孟家小儿的事情，朕就交给你去做，记住，好好安抚他，势必要说服他前往南疆一趟。”
严锦偏着头，似乎在很认真的消化皇帝的话，过了一会才回道：“儿子一定办好这件差事。”
皇帝却还是有些不放心，又指点道：“必要时，可以给他些甜头，看他需要什么，尽量满足他。可是也别太把他当回事，否则他还以为朕离了他孟家就打不了仗了。”
严锦自然是满口的答应：“父皇放心，儿臣记住了。”
皇帝满意的点点头：“你也有段时间没见你母后了吧，没事多陪她说话，你的亲事再拖不得了，朕会仔细斟酌，为你再指一门亲事。”
说到此处，严锦脸色黯然的低下头去，“道长说了，儿臣姻缘方面缘分薄，强求不得的，不若再等等。父皇，儿臣不怕，儿臣等得起，父皇不用为儿子操心。况且，眼下我大周疆土不平，儿子也没心情想这些，儿子只想为父皇效力，多做点于国有利的事情。”
皇帝听的龙心大悦，不住口的赞好：“这才是朕的好儿子。”
两人又说了一阵，皇帝累了，挥手让严锦离开。
严锦退至殿门处转眼间余光瞥见明亮的冬阳下，阳光透过五彩销金的窗棂格子投射进来。空气中细小的灰尘在光线下舞动。而皇帝就在那光影中。
他的鬓角已染了霜色，向来威严挺立的背脊也显得很是佝偻。
严锦想，他是真的老了。
081 低调隐忍
严锦从养心殿出来，果然很是听话的去了皇后的长安宫。
掌事大宫女迎了出来，恭敬地行礼请安：“殿下稍坐，娘娘正在小佛堂，一会就出来了。”
严锦点头。宫里人都知道，皇后常年诵佛念经，并在皇帝同意后，在偏殿中弄了个小佛堂，无事时便在小佛堂里消磨时间。
反正宫中之人，最多的便是时间。
严锦耐心的等着，喝完两盏茶后，才见皇后扶着宫女的手缓步走进殿中来。
严锦忙起身要行礼，被皇后一把扶住。皇后容色秀丽清冷，双眸如墨玉深潭，莹白细腻的肌肤，宛如牙雕玉琢。她的容貌或许不是宫中最美的。却一定是最有韵味的。因侍奉佛祖，全身上下唯发上一根简单的发钗，身上散发着沁人心脾令人觉得宁静的檀香气息，就如春日里的和风，飘渺的烟波。是一道永不会令人生倦的风景。
“今儿怎么过来了？”皇后轻声询问，微蹙的眉间隐有担心。
严锦忙安抚她：“母后别担心，是父皇恩准了的。儿子好几天没过来，母后身体可好？”
后面的话，却是问的皇后身后的宫女。
“殿下勿要担忧，娘娘一切都好。”
皇后也微笑着拍拍他的手：“放心吧，母后的日子过得还算清静。若真有什么烦心事，也是担心你。”
严锦便歉意道：“累母后担心，是儿子不孝。您别担心我，如今可还有人来找您麻烦？”
“最近那几位娘娘自顾不暇，哪还有心思来咱们长安宫。咱们娘娘这些日子过得最是舒心，就是操心着殿下的亲事。”大宫女笑吟吟的代皇后回话道。
她是皇后身边的亲信，严锦对于皇后身边得用的人总会给几分面子，因此闻言便笑了，“儿子的事母后不要太过操心，我心里都有数的。”
他扶着皇后坐下。亲自接过宫女奉上的茶递到她手里。皇后慈爱的盯着他瞧。轻声叹息，满脸的歉意：“都是母后连累你，若母后身后有强硬的娘家可依靠，你的亲事也不会如此艰难。”
她如此自责，严锦只好安慰她：“跟母后无关。”
他说着，看了眼皇后身边的大宫女。那大宫女便轻言细语的说道：“娘娘，那马大学士家的女儿是个什么品行，您心知肚明。那样的蠢物，如何配得上咱们太子殿下？都是那几人不怀好意，要给您添堵，才缠着皇上非要赐下这门婚事。要奴婢说，那马姑娘泼辣凶悍又品行不端，如何能入东宫？更何况日后咱们太子殿下登基后，就凭她如何能母仪天下？所以说，这门亲事不成，才是好事呢！”
本该在明年严锦满二十后就成为太子妃的马家姑娘。谁知竟莫名的跟人私奔了，这件事儿闹得太大，马家想捂也捂不住。最后马大学士进宫来对着皇上哭诉自己养女不教之过，丢了皇上的脸并自请辞官回归故乡。皇上念他忠君爱国虽准了他辞官，却不准回乡，道是舍不得君臣多年的情分。但谁不知道，这才是皇上给马家的真正惩罚，就算太子这个儿子是无奈之下才立的，可到底是皇帝的儿子，是皇亲贵胄，只有太子不要她的份儿，哪儿有她嫌弃太子且同人私奔的？这不但是打了太子一耳光，更是打了皇帝一个大大的耳光！
皇帝将马家留在京城，马家的子孙还能在京城这地儿立足？还能与人攀亲？那是想都别想了。可以说，马家姑娘的任性，毁掉了马家上下所有人。马家姑娘当真与人私奔了？这却是一个难解之谜，知道谜底的，也只有那么几个人而已！
皇后听完，沉吟了下，才叹道：“那马家姑娘的确配不上我锦儿。可眼看着锦儿就满二十了，试问哪朝哪代的太子年满二十还未成婚的？说到底，还是你父皇不甚在意的缘故，要是母后能早些生下你，不让你前头那些哥哥占了先机，也许……”
严锦瞧着皇后微红的眼眶，那一腔的慈母之情是支撑他走到现在的最大动力，他握一握皇后的手，笑的很是轻松，“瞧母后这话说的，我自己跑的不开，哪能怨母后您呢。不过你也别担心，如今不是都好了吗？”
皇后便露出一丝高兴与欣慰来：“你说的是，如今咱们是越来越好了。老大被软禁，老二陷在南疆，又传出与男人同卧起的事情，你父皇最是厌恶这个，对他只怕已经失望透顶。老四不理俗事，老五虽然蹦跶了些，到底不堪大任，且还有楚家牵制着，对你也不足为惧。皇上的目光自然会落在你这个正统继承人身上，以后怕是会花大力气来栽培扶植，对你的亲事，想来也会比以前更看重一些。你要是心里有什么想法，关键时候不妨对你父皇透些口风。”
皇后虽整日诵佛念经，但对各方势力与当前局势却依然了然于心，与她那多愁善感又极为脆弱的性子十分不符。叉贞圣扛。
严锦自然明白皇后的意思，如果有有力的外家扶持，他上位之路会轻松很多。
“我知道，您不用操心这些。”
“我知道你是心有成算的。”皇后慈爱的看着他，这是她唯一的儿子，如果可能，她倒真的希望他能做个闲散王爷，无忧无虑的过一生。可她知道，自从自己在后妃中，以并不高的位分被册封为后，她的儿子就注定得不到安宁了。
身为太子，离那条路只剩一步而已。不管争与不争，他都成了别人的眼中钉肉中刺，这么些年，不得不步步为营，隐忍低调使得那些人对他放松警惕，从而保全自身。
“如今大局算是定了，你也不用再如从前一样。该让你父皇知道，你并不比你那几个哥哥差，相反，我的锦儿是最聪明能干的。”
“不急。”严锦笑着道：“父皇老当益壮，不会愿意看到他的儿子比他强。从前在人前示弱是为保命，如今虽然大局已定，可若让父皇知道我从前都是装出来的，他是不会高兴的。”
当然皇后似也想起了她那位丈夫多疑敏感的性子，她的眼眶又红了，“我的儿，苦了你了。”
严锦与皇后叙完母子情，不疾不徐的回到东宫。
他才一进宫门，便有内侍打扮的人从暗处闪身而出。
“通知苍生，将人撤回来。”严锦面无表情的吩咐。
那人应了一声，一个闪身便消失不见了。
严锦想了想，又唤出一个人来，“楚之晏到了没有？”
“楚神医一直跟在陈刚后面，还没到京城。”
严锦皱眉，那人忙又禀道：“苍生一撤回来，他们的速度就快了，约莫午后就能进城。”
“蒋公公怎么说？”严锦双手负在身后，神色淡淡。
蒋公公正是皇帝身边伺候的，养心殿中给皇帝递了一碗参茶的内侍。
“蒋公公传了消息来，皇上近日头痛愈发频繁，有时候夜里几乎不能合眼。太医院里的太医都宣了个遍，夜里也有太医守着，但皇上的头痛之症仍是没有缓解，眼下就等着楚神医回京。殿下，楚神医那里，可需要先说一声？”
“蒋公公做的很好，你告诉他，即便事发，孤也能保全他的家人！”严锦顿了顿，才道：“眼下这时候，不必与楚之晏接触。”
他说着，莫名冷笑一声：“否则，就该让咱们英明神武的皇上起疑了。”
“属下明白。”
严锦挥挥手，那人如同方�