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齐意欣在内院听说成家大都督成士群居然给顾远东递了帖子,要求登门拜访,笑着连连摇头,“这成家真是执着,不达目的不罢休啊?”又问蒙顶,她让报馆的人查成家和成大小姐的底细,查的怎么样了?
蒙顶俯身下去,在齐意欣耳边道:“严先生说,这事儿拖了康有才和方全去办。他们俩手段多,路子广,还在报馆兼差呢。”
齐意欣眉开眼笑,知道有这两人出面,应该能挖出很多东西。
“可是这回帖怎么写?”顾平站在齐意欣面前,拿着成士群的帖子犯愁。
齐意欣想了想,道:“既然他们父女俩咄咄逼人,我也不软不硬地还击一下吧。——我来写回帖。”
说着,齐意欣给成士群写了回帖,言道少都督在外面巡防,不在东阳城。顾夫人和顾大小姐也不在,她受顾夫人委托,在顾家帮着看家,还望成大都督见谅。等顾家人回来之后,一定给他们请帖,请他们过来坐坐云云。
帖子末尾,属了齐意欣的名字。
成丽华看见回帖,就算再镇定也坐不住了,飞奔去找她爹成士群说话。
“爹,这齐三小姐到底有多得顾夫人欢喜啊?——居然还没有过门,就让她管家”成丽华一向相与的都是世家高门,对婆媳之间的明争暗斗十分熟谙,知道都是为了一个“权”字。
老一辈的婆母舍不得放权,新一辈的少奶奶一定要争权,才能让自己和自己的孩子立足后院,继而成长起来,取得家族的整体继承权。
在高门后院里,对那些嫡系的夫人太太来说,管家权和生儿子一样重要,两样都要抓,一个都不能少。
成丽华虽然自己已经对这种状况有充分的认识,而且自信就算顾范氏是前公主殿下,也挑不出她的一丝错来,可还是被顾范氏对齐意欣的娇宠惊骇到了。
“爹,难道传言说,顾夫人把齐三小姐当亲女儿一样待,是真的?”成丽华忍不住对着成士群抱怨起来。
成士群仰头看着屋顶的藻井,半天没有言语。
每当成士群遇到难题的时候,就会露出这幅表情。
成丽华小心翼翼地在旁边候着,不敢发出任何声响。
过了良久,成士群才低下头,看着自己的身旁的女儿道:“耳听为虚,眼见为实。看来,我们是非见一见这位齐三小姐不可了。”
成丽华松了一口气,知道父亲是站在自己这边的,笑着道:“爹爹打算如何去见齐三小姐?“
成士群叫了自己的手下过来,吩咐道:“拿我的帖子,再附上一封信,送到顾家,给齐三小姐,就说,江北成士群,拜上齐三小姐。”
成丽华忙阻止成士群道:“爹,您是大都督,她不过是顾少都督的未婚妻,您用这样的敬语,是不是有些过了?”
成士群挥挥手,让手下自去准备信件送帖子,自己悄悄对成丽华笑眯眯地道:“女儿,这你就不懂了,礼多人不怪。——只有将她捧得越高,她才摔得越惨。”
成丽华恍然大悟,摇头轻声笑起来,晃着成士群的胳膊道:“爹,您可真促狭。——这封帖子送过去,她可是再也躲不过去了。不见也得见”
成士群一只手捻着髭须,两眼眯成一条缝,“就看她还有没有脸将我们拒之门外”
……
这天下午,齐意欣又接到成家的拜贴。这一次,指名道姓是给她的,还附上江北大都督成士群署名的信函。
齐意欣拿着拜贴和信函,在自己屋里走来走去,举着欣赏了半天,才对在一旁惶恐不安的蒙顶和眉尖道:“你们怕什么?不过是江北大都督而已,过气的豪门世家,总喜欢用这种法子,在新兴的世家面前摆谱。——也罢,本小姐就陪他们玩上一玩。”
说着,齐意欣就对蒙顶道:“你去东街的报馆再问一问,看看康有才那边有没有消息?”
蒙顶急匆匆地离开顾家,往报馆去了。
报馆的严先生告诉蒙顶,说康有才他们要三天之后才会回来。
蒙顶回去给齐意欣禀报之后,齐意欣就提笔给成士群写了回帖,先表示对成大都督拜贴的不胜惶恐之心,然后表示顾家如今没有正主儿在,她只是帮顾家看家的,万事做不了主。最后话锋一转,表示如果成大都督实在想在顾家见她,她拼着被顾夫人责罚,也会到履相迎,绝不失礼于人。
鉴于成大都督位高权重,不是一般凡俗人等,所以齐意欣表示,要在顾家好好准备,五天之后,邀请成大都督父女俩,驾临顾宅做客。
成士群接到回信,沉吟半晌,又和成丽华商量了一下,决定还是让成丽华一个人去就行了。——齐意欣推迟五天才让他们上门,明显是在做各种准备。成丽华是小辈,就算有个什么不妥,也不相干。成士群却丢不起这人,而且成士群不去,若是成丽华着了人家的道儿,他也可以有转圜的余地。
因此成士群就命成丽华给齐意欣回帖,表示感谢齐三小姐的盛情,但是成士群来到江东,行程都排满了。既然明天不能去顾家,五天之后也去不了,因为要去别的人家做客,无法临时取消行程。所以成士群就不去了,到时候,由成丽华代替他去顾家做客,又说她们都是同龄女子,正好做好姐妹云云……
齐意欣接到回帖,未免啼笑皆非,但是也暂时放下心,安心等着康有才他们回来,好抄一抄成丽华的老底。
成家人来到东阳城,也惊动了东阳城不少世家大族,连日来请他们父女俩上门做客的人家也不少。
李绍林上次向成家求亲未遂,本来对成家颇有成见。可是见成大都督带着成丽华来到东阳城,给李家还单独送了礼物,不回请也不像个样子,便使了管事去下帖子请成大都督一行人来李家做客。
赵家也给成大都督下了帖子。
成士群权衡之后,只给赵家回了一个帖子,感谢他们盛情,但是做客就不必了。只接受了李家的帖子。
成士群带着成丽华去李家做客,盘桓了一个下午。
成丽华早就见过李绍林的照片,对他的模样甚是熟悉,惊艳倒是惊艳,但是她心里有人,对李绍林就不那么感兴趣。
李绍林风度翩翩,将成丽华的几个丫鬟迷得神魂颠倒,倒是成丽华一直淡淡的,似乎还是对他拒之门外。
送走成大都督一行人之后,李绍林对成家彻底死心,打算继续按计划筹划跟赵二小姐赵素英的婚礼。
因此上,东阳城外赵家庄上,近日来也甚是繁忙。
李绍林的姑祖母是正月十五去世的,按礼,他要守一年的孝。如果严苛一些,他要守三年。不过李绍林急着要将赵家拉上船,又需要赵素英给他出谋划策,早就将赵素英降服,答应在李绍林姑祖母去世百日之内嫁给他。
所以李绍林的婚事,和叶碧缕的婚事定在同一天,都是三月初三,已经不到十天的功夫。
赵素英备嫁备得匆忙,有好几日没有来东街的青城里见她姐姐赵素宁。
赵素宁倒是悠闲了几天,便向看管她的王妈妈打听赵素英的消息。
王妈妈告诉她,说赵素英马上要嫁给李家的大少爷李绍林,就在三月初三。
赵素宁笑了笑,知道自己快要熬出头了,越发睡卧警醒,生怕再次着了人家的道儿。
齐意欣焦急地等了三天,终于等到康有才给她带来成家的消息。
成家的老巢在江北。
江北也曾经是安郡王驻守的地方,安郡王的缇骑在江北的人手是最多的。只不过安郡王殉国的时候,很多缇骑也护主心切,都跟着殉国了。还有少数人留在江北,和康有才、方全他们一样,湮没在人群中,浑浑噩噩,随波逐流。
康有才偷偷潜去江北,联络旧时的同僚,寻到不少当初潜伏下来的缇骑。
有这些人提供情报,江北成家的上至三代祖宗、下至三代孙子,各种连成家人自己都未必清楚的隐秘,都被康有才挖得清清楚楚。
拿着康有才给她带回来的“成家秘闻”,齐意欣悠闲地斜躺在西次间的贵妃榻上,读得眉开眼笑。
蒙顶见天都黑下来了,忙过来给西次间掌灯,又嗔怪齐意欣:“三小姐真是,天黑了都不知道掌灯。这么黑,看把一双眼睛看佝偻了。——等二少回来,又有饥荒好打。”
齐意欣将那本册子放到一旁的榻上,揉了揉眼睛,轻打一个呵欠,笑着道:“看得太入迷了,就忘了点灯了。”说着,齐意欣又吩咐道:“把火盆给我拖过来。”
蒙顶将墙脚的小铜火盆拉过来,放到齐意欣脚边,问道:“三小姐冷吗?这里窗户大,想是进风了?”
齐意欣在顾家的这个小院,主屋五间正房,都是有地龙的。不过火墙就只有内室和暖阁里面有。这个西次间,只有地龙。
齐意欣摇摇头,道:“不冷,我要烧点东西。”说着,将手里康有才带回来的“秘闻”扔到铜火盆里,烧的干干净净。
蒙顶骇笑道:“三小姐这是做什么?康先生费了大力气弄回来的东西,就这样烧掉了?”
齐意欣往后躺回贵妃榻上,微笑着道:“这有什么关系?他是弄回来给我看的,我都看过了,也都记住了,还留着做呈堂证供不成?”
蒙顶明白过来,对着齐意欣伸出一个大拇指:“三小姐这份过目不忘的本事,就不是一般人比得上的。”
齐意欣连连点头,毫不客气地道:“我对豪门秘辛,本来就比别人更感兴趣。”笑得神神秘秘,让蒙顶啐了她一口,掀了帘子出去让人摆晚饭去了。
吃完晚饭,齐意欣去净房沐浴完毕,出来坐在内室的梳妆台前,一边让蒙顶给她擦头发,一边低声对她说起成家的事儿:“那位成大小姐,倒是真不简单。你说她从小跟着她爹成大都督在外面争战,学的是男儿家学的兵法韬略,应该是个胸怀坦荡的人吧,可是她又能在后宅之中,为了帮她自己和她娘亲扫清障碍,什么阴私手段都用上……”
蒙顶好奇地问道:“都有哪些阴私手段?”
齐意欣对着镜子,给自己脸上擦香膏,低声笑道:“比如说,去母留子,除掉唯一一个生了儿子的年轻姨娘,然后嫁祸给另外一个最年轻、