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他们三人各自生气，场面就僵了下来，孟楚江呆呆地握着金钗站在那里，不知所措，杨姨娘束手垂头，似个隐形人，孟楚清只得站起身来，去拉孟楚洁，小声地劝道：“三姐，你莫光顾着生气，也该替马大妮想一想，她那个爹，本就是个积年的老赌徒，输红了眼，只怕连儿女都敢卖，又何况是一只小小的金钗。也许那钗，根本就不是马大妮给他的，而是他强夺过去的呢？”
若是马世庚强夺，以马大妮的力气和在家的处境，确是没有能力要回来。孟楚洁猛然想转过来，满腹愧疚，忙走到马大妮面前，将自己的帕子递给她，然后一言不发地走到座位上坐下了。
对于她来说，这便是道歉的意思了，孟振业多少挽回些面子，稍稍缓和了神情。肖氏则对孟楚江道：“既然那钗是三娘子赠给大妮的，就还是还她罢。”说着，又对孟振业道：“虽说是公中之物，但到底也是三娘的一片心，不如就这样算了。回头我再打件新的给她。”
马大妮而今人都住到孟家来了，持有孟家公中之物，自然也就不算甚么了；而且肖氏这样做，也算是给了孟楚洁面子了，孟振业焉有不依之理，自然是点了头，只是仍当着肖氏的面，教训了孟楚洁几句。
到了此时，矛盾解决，马大妮的见面礼也收完了，孟振业便站起身来，道：“我到前面找大老爷去，好让你们自在说话。”
肖氏却道：“二弟莫急，我这里还有一桩事，要同你们商议。”说着，先遣了孟楚江和马大妮出去，接着又命自己的陪房方妈妈，亲去田里请浦氏。
这般郑重其事，是要作甚么？孟振业不明所以，其他人更是一头雾水。
一时浦氏被方妈妈拖着回来，见马大妮果真并不在堂屋，方才松了口气，甩开方妈妈的手，到门槛上蹭那脚上的泥，口中抱怨着：“田里的事还没忙完哩，这般急匆匆地叫我回来，有甚么事体？”
肖氏端端正正地坐着，冲她笑道：“弟妹快些来坐，咱们商量商量分灶的事。”
第四十一章分灶（二）
“分灶？”浦氏没听明白，几下蹭干净鞋底，走进堂屋来，问肖氏道：“分甚么灶？”
肖氏笑得一团和气，与她解释道：“就是把咱们家那个大厨房，分作两个小厨房，一个院儿一个。”
浦氏以为她指的是院外厦子建的大厨房，立时紧张起来，叫道：“田还没整好，你就想散伙？”
肖氏忙道：“弟妹误会，那是专供佃户的厨房，分开作甚么。我指的是，前院里的那个厨房。”
管他前院还是后院，只要不是外面的那个厨房，就没关系。浦氏满不在意地挥了挥手，道：“随你意。”
她说完，见孟振业和孟楚清他们都在盯着自己看，脸上无不有诧异之色，这才意识到不对劲，忙转头再去问肖氏：“甚么前院的厨房？前院的哪个厨房？咱们家不是只有一个厨房么，好端端的，作甚么要分成两个？”
孟振业见她颠三倒四，问个话也问不清楚，不满地看她一眼，示意她闭嘴，然后亲去问肖氏：“大嫂，分灶可等同于分家，此等大事，怎能不请大哥来？”
肖氏忙笑道：“二弟你误会了，你大哥和我，绝没有分家的意思，只不过是因为账上没了钱，所以暂时分灶，各房自己开伙，等到明年秋天收了粮，还是并到一起过。”
孟振业听了这话，沉吟不语。
浦氏却满脸气愤，道：“我就说大嫂平日里太大手大脚，一点儿也不晓得节俭，这下可好，家里没了钱，让我们去吃西北风么？”
孟振业忙喝斥她道：“休得对大嫂无理！”
浦氏十分地不服，哼了一声，把脸转向了别处。
肖氏赔着笑道：“我没把家当好，确是我的错，但事已至此，我也没得办法，还望二弟和弟妹伸出援手，帮着我，帮着孟家渡过难关。”
她当着小辈的面，还把姿态放得这样低，浦氏终于稍稍气平，道：“账上拿不出钱，我们也不可能将你给打杀了，不如这样，你分我们一笔钱，我们吃穿自负。”
肖氏苦笑连连：“弟妹，正是无钱哩，又哪里来一笔钱分给你们。”
浦氏不说话，却盯着她的衣裳和首饰紧看。
肖氏脸上闪过一丝愠色，却马上又压了下去，换出一副为难的表情来，道：“账上还剩五十两银子，厨房里也还有些米粮，我把这些都让与弟妹，大房分文不取，如何？”
这不是占了大房的便宜了？孟振业马上就要反对，但浦氏却更快他一步，已是叫嚷起来：“光米粮怎么够！你们前院的厨房是现成的，我们后院却是要另盖哩！”
肖氏细听此话，竟是同意了的意思，只不过还要加条件，她心下不由得一喜，脸上的为难神色，却更深了几分：“我是极想拿出些私房银子，把给弟妹的，只是我们大房才嫁了闺女，陪去不少财物，而今是要甚么没甚么，楚江又是那个样子，我总得给他留些傍身钱……”她絮絮叨叨地讲了一大篇大房的难处，最后咬咬牙，似下定了决心一般，将手一拍，道：“最多只能把厨房里的家什给你，再多也不能了！”
“锅碗瓢盆，细瓷碗碟，一件也不能少！”浦氏生怕她反悔，紧赶着叫道。
肖氏极为艰难地，慢慢点了点头，浦氏笑开了花。
孟振业颇有些无语，更有些无奈，这两妯娌一去一来，已经将事情敲定了，他就算有满腹的不愿意，又还能如何？罢了，毕竟只是分灶，不是分家，本来就不关男人的事，他干脆起身，上前院找孟振兴去了。
浦氏争取来了整个厨房的物事，十分兴奋，当即带上孟楚清和孟楚洁，一起去验明了账务，确定公中的确只剩下五十两银子，方才接过肖氏递过来的钱。她还担心夜长梦多，因此不顾日头正烈，非逼着全家上下帮着她把厨房给搬空后，才许了去吃饭。
孟楚清站在廊下，看着浦氏兴高采烈地指挥众人，把东南角上的一间耳房收拾出来，将前院厨房里的橱柜、案板、锅碗瓢盆、一整套的细瓷碗碟、一缸白面，两筐菜蔬鱼肉，全都搬了进去。
梅枝站在孟楚清后头，也跟着看热闹，讥笑道：“太太这回可发财了。”
孟楚清无不担忧：“真不知太太是怎么想的，不过五十两银子，和些许米面菜蔬而已，这样大一家子，上下一二十口人，还有雇工要开工钱，如何撑得到明年秋天去？”
梅枝听她这样一说，也忧心起来，浦氏这人或许不太聪明，但却从来不会让自己吃亏，她肯答应肖氏分灶的要求，就一定已经想好了应对的法子，只是这法子，该不会是损人利己的罢？
她担心地看着孟楚清，道：“大太太的账上没了钱，就要两房人分灶而食，等二太太的账上没了钱，该不会叫我们二房各人吃各人的罢？”
孟楚清笑道：“你和戚妈妈，我还养得起，不消怕得。”说完又道：“我只怕太太会趁此之机，又来诈我的钱呢，这回我可要占个先机，不等她来算计我，就先把钱花掉。”
“把钱都花掉？！”梅枝吃了一惊，连忙相劝，“五娘子，咱们在这家里无依无靠的，倘若把钱都花光，日子可就艰难了。你瞧三娘子，不就是前车之鉴？她先前手里有钱时，何等风光，同姊妹几人又何等和睦，而今一旦没了银子，就落魄成那样，与姊妹也生分了。你再看四娘子，当初因为没钱垦荒，处处都低人一头，过得何等窝囊。五娘子，你听我一句劝，千万莫要耍性子，花光了钱……”
梅枝喋喋不休，孟楚清招架不住，赶紧捂起双耳，躲进屋里去了。梅枝却仍不肯罢休，竟追了进来，一面帮她倒凉水，一面继续说。
孟楚清没法令她停下来，只得赶紧转移话题，道：“我那几十亩田，也该垦好了，你说我该不该挑个日子，上田头上瞧瞧？”
梅枝闻言，果然停住了嘴，连连点头：“早该去看看了，毕竟还得靠那些田出产庄稼。”
戚妈妈脚步匆匆地自门外迈进来，恰好听见这话，忙道：“要么清早去，要么傍晚去，可别晒着了，虽说马上就立秋，但外头的太阳还大着呢。”
孟楚清的那点子讲究劲儿，其实都是戚妈妈给惯出来的，是以梅枝对于戚妈妈的嘱咐，一点儿也不敢疏忽，一叠声地应了。
“那就明儿早上罢，吃了早饭就去。”孟楚清对梅枝说完，又去问戚妈妈：“妈妈今日怎么来得这样早？”
戚妈妈指了指外头，道：“我听说大太太要分灶，赶着就来了，二太太已是答应了？”
“岂止答应，咱们二房的厨房，都已经建起来了，就只剩砌个灶台了。”梅枝将一盏调好的甘草凉水递到孟楚清手里，顺便帮她回答了戚妈妈的话。
戚妈妈看着那盏凉水，先叹了一句：“这样的甘草凉水，真正要搁了冰才好吃，名儿就叫作甘草冰雪凉水。”
梅枝苦笑道：“妈妈，韩家庄干得连井水都没得了，您老还惦记着冰呢。”
戚妈妈便也苦笑着摇摇头，不提了。一时又问：“公中无钱才分灶，二太太然还答应了，她准备拿甚么来养活这一房人？”
“谁知道，我们也正奇怪。”梅枝走到窗前，探头朝外看，又招手叫孟楚清和戚妈妈，“太太真是迫不及待，都已经开始运沙石来砌灶台了。”
“她哪里来的砖？”孟楚清走过去，瞧了一眼，奇道，“去城里现买，可没这么快。”
戚妈妈也走过来，朝窗外仔细瞧了一时，解答了她的疑惑：“是陈年旧砖，一准儿是从前院厨房的灶台上拆下来的。”
孟楚清和梅枝就齐齐咂舌，浦氏还真是连一丝便宜都不放过，竟连搬不走的灶台都给拆了来。
三人立在窗前瞧了一时，孟楚清突然想起个问题，哎呀一声，叫道：“大太太只给分了钱粮，却没拨厨娘过来，该不会是忘了罢？”
“或许真是忘了，五娘子赶紧去提醒提醒太太。”梅枝生怕此事会耽误晚饭，忙忙地道。
孟楚清赶忙到新建的厨房门口，找着浦氏，把这话说了。谁知浦氏却道：“都没