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穿过随墙小门，踏上通往后院东厢的抄手游廊，肖氏不由自主地四处打量，想看看同以前有甚么不同，她可是听说，孟楚清一上任，就把所有雇来的下人全都给打掉了的。但看来看去，无论是院子里，还是廊下的栏杆上，都是干干净净，游廊的倒挂楣子上，也不见一丝蜘蛛网。
而西边角院，大概是缺人看守，索性挂上了一把大铜锁，在秋日的阳光下闪闪发亮。
肖氏看得连连点头，悄声对江妈妈道：“五娘子虽说总有些奇思妙想，但当家理财还是不错的，拿着那么丁点银子，过起日子来也不输他们太太。”
“岂止不输，依我看，比他们太太强多了。”江妈妈道，“太太那时拿着的是整整五十两银子，外加许多现成的油面菜蔬，五娘子接过当家的差事时，不仅帐没先前那般宽裕，而且还得不时应付董丽娇，这样的日子，能让她过得同从前不差多少，算是能干了。”
肖氏听了就感慨：“可惜我那溪娘，没有这份能耐，不然也不会去了婆家这几个月，还未能立足脚。”
江妈妈笑道：“太太，不操心才是福哩，您是当家的人，自然晓得其中的苦处，起得比别人早，睡得比别人迟，稍不留神做错点甚么，那责难的人马上就找上门来了，好不辛苦！大娘子在家有父母照拂，去了婆家还有公婆顶着，要多逍遥就有多逍遥，别个羡慕都羡慕不来哩。”
肖氏晓得这是宽慰她的话，但听了心里还是好受许多，自宽自解地道：“等她添个儿子就好了。”
江妈妈听了这话，心中一动，眼睛朝西角院瞟了一瞟，压低了声音问肖氏：“太太，当初二太太典了董丽娇回来，可是要做妾生儿子的，后来是因为她拿捏着咱们家的把柄敲诈勒索，这事儿才被耽搁下来。而今她已不足为道，二房也不用拿银子出来，二太太恐怕又要开始四处寻妾了罢？”
第六十四章家宴（一）
江妈妈甚么时候，开始关心起二房纳不纳妾的事了？这同她有甚么关系？难道她认为，只要二房生了儿子，就会损害到孟楚江的利益么？可而今二房早已经穷了，即便他们没儿子，将来孟楚江也占不到他们甚么便宜，顶多多分一进院子和几亩薄田，肖氏才看不上眼呢。
江妈妈跟在肖氏身边，从来就没有受过穷，所以肖氏并不认为她真是这个意思，遂道：“有甚么话就直说，跟我绕甚么圈子。”
江妈妈就愈发压低了声音：“太太，董丽娇难道就这样一直关着么？这要关到何年何月为止？再说她投毒并未成功，这样的罪名跟咱们家的比起来，实在是微不足道，万一她哪天被关得发了疯，拼着命逃出去把咱们给告了，怎生是好？照我看，惟有让二老爷把她给收了，然后生上个一男半女，这才真正是妥当了，到时她就算想要告，也得为自己的亲生骨肉考虑考虑罢？”
肖氏听了，脚步一顿，头一扬，显得有些兴奋：“你说得是，先前她一心想要敲诈孟家，二老爷想要纳她，她也不肯；而今她正懵着呢，正该抓紧时机将她收房，赶紧生下个孩子来，那样咱们才算是高枕无忧了。”
“太太英明，正是这个理。”江妈妈很会恭维人，明明是她想出来的主意，却主动把功劳让给了肖氏。
肖氏听了自是高兴，当即决定，与江妈妈兵分两路，她亲自去找浦氏，谈谈董丽娇的事；江妈妈则照原计划到东厢去，与孟楚清商议家宴的事。
江妈妈便与肖氏在原地分手，继续顺着抄手游廊向前走，直到东厢门口。
梅枝远远儿地就瞧见了她，迎上来接，笑着将她朝里让：“妈妈来得巧。我们五娘子正要去寻二老爷呢，你来迟一步。她就不在屋里了。”
江妈妈忙道：“那我待会儿再来，不耽误五娘子的事儿。”
梅枝忙称不必，将她迎了进去。
孟楚清正从里屋朝外走，果然是一副要出门的架势。江妈妈连忙上前道：“我们太太叫我拿摆酒的事来问问五娘子的意思。若五娘子这会儿没空，我就待会儿再来。”
孟楚清一听，马上停下脚步，叫梅枝掇了凳儿来，请江妈妈坐下，自己也拣了把椅子坐了，道：“我正要寻我爹去说这事儿呢，依我看，此时庆贺，还为时过早。董丽娇虽然已被制伏，但邵立行尚不知所踪。怎么也得再等等，探一探他的态度再说。”
“他们是一伙儿的，邵立行自然得顾及董丽娇的死活，断不会再闹事的。”江妈妈不以为然。
孟楚清坚持己见，要先去见孟振业，江妈妈做不得主，只得随她一起去了。谁知孟振业听了她的疑虑，却道：“咱们两房人也有好久没在一处聚聚了，即便此事还有隐晦。咱们一起吃顿饭总是没错的。”
孟楚清想想也是，他们连邵立行住在何处都不晓得。着急又有甚么用，且等他找上门来时再看他的态度罢。于是重回东厢，同江妈妈两人商议办酒的事。
江妈妈深谙肖氏心意，知道她不愿吃闷亏，因而在和孟楚清说话时，提心吊胆，生怕孟楚清拿出分灶前的酒席单子出来给她看。然而孟楚清十分诚恳，一开口就先言明了二房的难处，明明白白地告诉江妈妈，他们二房而今只有这点能耐，那种打肿了脸充胖子的事，她做不来。
江妈妈听得她这样讲，心里的一块大石头总算放下，高高兴兴地起身告辞，向肖氏复命去了。
孟楚清送走江妈妈，走到房坐下，先拿账簿来做预算，然后叫梅枝去请浦氏来，一起商议酒席上他们二房能端出来的菜式。
梅枝领命朝正房去，但才走到门口，就跟匆匆而来的浦氏迎面碰上了，她连忙把人朝里让，戚妈妈则赶紧进去报信，笑道：“这可真是说曹操，曹操到。”
浦氏脚程很快，进来听见，满面疑惑：“曹操是哪个？咱们家并没有这门亲戚。”
梅枝和戚妈妈都低头而笑，孟楚清暗暗瞪了她们一眼，与浦氏解释道：“她们说故事哩，太太不必理会。”说着，请浦氏到窗前的椅子上坐下，又叫梅枝煮茶来，道：“我正叫梅枝去请您来呢，咱们家现今是您掌勺，这家宴上些甚么菜，可得您来拿主意。”
浦氏爱被捧，听了这话，很是高兴，但实在是不愿意为了家宴而多花费银钱，于是道：“平常咱们吃甚么，就端甚么上去，不然这一顿花了好几顿的钱，接下来的日子怎么过？”
浦氏虽然是出于小气，但这话却很有道理，他们二房，而今的确是数着钱过日子，一天有一天的定数，这顿花多了，下顿就饿肚子。当然，她也可以选择拿私房钱出来贴补，但这可不是个好主意，一旦开了头，剩下的银子也就朝不保夕了，更重要的是，她在浦氏面前好容易装穷成功，可不能前功尽弃。于是就依了浦氏的话，家里有甚么，就做甚么，打肿脸充胖子的事，坚决不做。
家宴的事商讨完毕，但浦氏仍没有走的意思，反而朝孟楚清这边凑近了些，小声而兴奋地道：“五娘，而今董丽娇已不成威胁，也该给她开脸，放到你爹屋里，为咱们孟家开枝散叶了。等到她为你爹生下个一儿半女，就同咱们孟家有了解不开的联系，任她再想要钱，也没法毫无顾忌地敲诈咱们家了。”
此话有理，诬陷董丽娇投毒，只能管得了一时，管不了一世，因为毕竟不是甚么杀人放火的大罪，顶多算个投毒未遂，万一董丽娇哪日被关怕了，豁出去了，孟家的祸事也就来了。而让她生下孟家的子女，的确是把她和孟家绑在同一条船上的好办法，到时她只怕不但不敢敲诈勒索，还要帮着孟家遮掩罢。
孟楚清觉得此计不错，只要孟振业没有意见就行。于是装出害臊模样，对浦氏道：“这种事情，太太与我爹商议便是，再不济，还有大太太，却怎么来问我。”
浦氏笑道：“你而今当着家，不问你问谁——抬她作妾，总得办几桌酒罢？”
董丽娇虽然是典来的，但却是良人，一开始就抬作妾，而不是先做通房，倒也说得通，孟楚清便道：“也不必另外办酒，就趁着这回两房人家宴，一并热闹热闹。”
因着董丽娇的特殊身份，确是不适合大操大办，自家人一起吃个酒，也就行了。而且两件事并作一件事，还挺省钱，浦氏对此提议很是满意，笑道：“五娘子这家当得好！”
孟楚清忙谦虚道：“那都是太太教导得好。”
原来继女有出息，都可视作是继母的功劳，浦氏从来没有朝这个方向想过，闻言不禁一怔。
孟楚清又道：“家宴那日咱们二房要做的菜，可就劳烦太太了。”
“那有甚么问题。”浦氏满口应承，并答应晚上就把菜单送来。孟楚清起身谢了又谢。浦氏见事情谈完，便起身告辞。
送走若有所思的浦氏，孟楚清开始忙碌，遣梅枝去各屋，把家宴的时间地点，以及董丽娇即将被抬作妾的事，通知给大家；又请戚妈妈去清点桌椅盘盏，有不够的，到各屋去借。
董丽娇被抬为妾，为了孟家的脸面，合该与她做身新衣裳的，但由于时间紧迫，二房如今又没钱，只得一切从简，好在才发了秋衣不久，身上穿的都是新的，倒也罢了。
到底是家宴，也不消有多忙碌，待到第二日晚上开席时，色色都准备齐全了。男人们在前院吃酒，女人们则在后院热闹。
后院堂屋里的大方桌，照例挪到了正中央，盘盘盏盏摆了满桌，虽然没有甚么稀罕菜色，但鸡鸭鱼肉却是不少，这样的规格，在韩家庄多数人家，也是过年才见得到的了。
肖氏和浦氏并排坐在上首，三姊妹打横，孟楚洁和孟楚清坐在左边，孟楚涵坐在右边，本来是该孟楚涵同孟楚洁一起坐的，但孟楚洁因为脸上的斑，恨极了孟楚涵，坚决不肯与她同坐，大家都晓得她们之间的过节，劝了几句无果，也就随着她去了。
下首的位置空着，盖因杨姨娘仍在自我禁足，不肯出来；而董丽娇在没给浦氏敬茶前，还没资格坐上桌。
满桌人，肖氏为长，便先举了酒杯，但望着满桌子的菜