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最难的一关通过了，接下来的检查都是个过场，况且黛檬的身子本来就是极品，谅谁也挑不出毛病来。当日黄昏，九十三名秀女通过了初选，出了宫门再次乘坐马车离开，黛檬依旧回了钮祜禄府。
钮祜禄氏问过了黛檬选秀的细节，点了点头道：“想来是九爷有心，脱衣验看的那关最难，里面的嬷嬷最是刁钻。我看帮忙的不是太子，之前出过太子私会秀女的传闻，他不敢再不检点。九爷可还传过什么话来？”
“没有，”黛檬摇头，“连小春子都不见了。”
“正应该如此，”钮祜禄氏反而心安，“你进京这一路上已经够高调了，你当其他秀女都是傻的，谁不想着背后捅你一刀。现在找不见小春子，她们倒说不出话来。”
“额娘这些天总出去，难道是担心我，替我走关系呢？”黛檬问着额娘。
“自打你说了九阿哥的事，额娘就知道选秀上谁也指不上力了。回头想一想，九阿哥也挺好，生母高贵，他自己虽说不太上进，但这样也安全。你上回跟太子在一起的时候出了刺客一事，额娘也想明白了，你只能嫁给八贝勒、九阿哥、十阿哥中的一个。额娘这几天出去主要是打探这届的秀女，还别说，除了你还有两个身份相当的，分别是和硕额驸之女和博尔济吉特氏郡王之女。照额娘看，博尔济吉特氏指给十阿哥的可能性更大，而和硕公主府上也有些传闻，大概是郭络罗氏看中了八贝勒。”
“如此不是正好，各自得偿所愿。”黛檬早知道这些事，但是额娘若是不自己出去打听她是不会放心的，如今看来，额娘的手腕、能力都不弱，至少和硕公主府上的传闻是别人能打听出来的吗？
此刻紫禁城里的九阿哥和十阿哥下了学，正在阿哥所里研究今日初选的结果。
“九哥，今年还剩下93个人，比前几年多太多了吧。”十阿哥打小就跟九哥亲近，知道九哥肯定已经得了信儿，就赖在九哥的屋子里不走了。
“三个阿哥大婚，嫡福晋侧福晋都从这批里出，能不多吗？”九阿哥一点儿也不担心黛檬，一切在几年前都布置好了，没什么值得操心之处。
“嘿，那你打听那个蒙古女人了吗？长得好看不？”十阿哥也从额娘和九哥嘴里听说自己未来嫡妻的人选。
“长得还行，反正你也不用守着她过日子。”九阿哥根本没派人特意观察博尔济吉特氏，反正在前世的记忆里，十福晋有些小心机，但是跟京城长大的贵女们比起来就不够伶俐，也不得宠，但是老十也从不曾亏待她。
“那就行，”老十早就有了绝美的屋里人，也就不大在意嫡妻的样貌，只要不太蠢就能凑合过，“你那位呢？我听额娘说了，董鄂部里出过好多美女，而且我的那个嫁给董鄂七十的表姨也是当年京城里出名的美女，你惦记的那个董鄂小姑娘好看不？”
“好看，”九阿哥点了点头，他也就在老十这里还能放心地说几句实话，“她是这届秀女里最好看的，就是脾气很坏。”
“比郭络罗家的格格还美？”老十不大相信九哥的话，宜妃的堂侄女出入宫里多次，他们众多兄弟都见过，也都觉得她长得确实美艳。
“那是你没见过黛檬，”九爷一挑眉，“上个月我陪她到琉璃厂，街头巷尾的人一看到黛檬就愣神了，好半晌才缓过来。”
“哼，你逃课陪她去琉璃厂，也没带着弟弟一起去，留我一个人跟老八一起上课，腻歪死了，”老十哼哼着说，“对了，上次不是传出太子跟一个秀女有私情吗，九哥，你也留心一些，要是真是看上了董鄂格格，可别像太子一样弄得人尽皆知，到时候可就麻烦了。”
九爷并没有告诉老十多少阴私事，所以老十并不知晓那日跟太子一起的秀女就是董鄂黛檬。而自己用的手段让太子、老四跟那几个京官都开不了口，九爷也不打算说。他是决定要做个贤王了，或者闲王也成，但是膈应膈应老四总没关系吧，况且他处理得干干净净，谁也看不出是他的手笔。而且九爷既然打定主意不朋党，自然也要把十弟捞出来，平日里也没少劝说十弟不可跟老八亲近。
老十兀自说着：“九哥，我就不明白了，你说你几年前就见过董鄂格格，可是我一向都是跟在你身边的，我怎么就没见到过？而且你还说什么一眼就相中她，非她不可，这都不像是九哥你能做出来的事儿，我就没见过你对女人的事儿上过心。你看看，宜妃娘娘赐给你的两个侍妾都长得花骨朵似的，也没见你对她们俩怎么着。你有那么大一座银楼，也没给她们打一件半件首饰什么的，要说九哥你也不是小气人啊，是不是嫌弃她们俩伺候的不好？”
“我就没让她们伺候，”九爷喝下一口茶，“既然没让她们伺候，她们凭什么要赏赐。”
“啊？”老十长大了嘴巴，“不是吧，九哥！难道你不会？”
“滚，”九爷在桌子底下踹了老十一脚，“你会的我都会，你不会的我也会。”
“那怎么不让她们伺候啊？”老十揉了揉腿，九哥力气可真大，踹人真疼，“反正是你亲额娘给你挑的，保准错不了，你也不用担心跟永和宫那位的儿子一样，还得担心枕边人。要说四哥也真不容易，我觉得四哥挺好的，而且四哥对九哥是不一样的。”
“我不也没想明白呢么，”九爷刻意忽视有关老四的话题，自打三年前额娘往她身边塞人之后他就不大自在，也不知道究竟不自在个什么劲儿，“就是看到她们就不想动。”
“那就换几个，”老十浑不在意地一挥手，“今年小选进来的宫女挺多，我那天在太后宫里看到一个特清秀、特水灵的，九哥要是看好了，我就让给你。”
“我不喜欢清秀的，”九爷接口道，“我喜欢美艳的。”
九爷自己都觉得这话忒假，前生自己宠爱的瘦马和小戏子有多少都有清秀有余、美艳不足，偏偏今生就是觉得那个孤魂野鬼的样子最好。那孤魂野鬼用的也是董鄂黛檬的身子，可他怎么都觉得不一样。
“原来是这样啊，”老十不了解他九哥的前生，只当他哥哥说的就是真的，于是凑到九哥跟前说道，“那可不好办，宫女里美艳的少见，要不九哥，咱俩去八大胡同瞅瞅？”
“起开，”九爷一把将老十的脑袋推开，“爷不好那口。”
“男人哪有不好那口的，”老十只当九哥在假正经，“韩家潭那里可来了个不一般的，说是从江南运过来的，还没□……”
“你从哪儿听来的这些？”九爷急急地打断，“温僖皇贵妃去世之前，可是把你托付给了我，我怎么不知道你又认识了些什么狐朋狗友，你那些伴读呢，都叫来我亲自问话，连韩家潭都知道了，你还知道些什么？去过没有？”
“没没，我没去过，”老十连连摆手，他被九哥狠戾的语气吓了一跳，“我都是听说的，是老八的两个伴读偷偷说话，被我听到的，我就是跟九哥你显摆显摆。”
“就知道是老八！”九爷恨声道，“他的伴读早被他收拾妥帖，没他命令，两个伴读在阿哥跟前也敢乱嚼舌？老八知道你开荤不久，最是受不得女□惑，说不定在哪儿设个局就为了把你圈进去呢！你还当好玩的！”
“我看老八还行啊，”老十小声嘟囔，“九哥你怎么就是看他不顺眼？管怎么说我们仨也是打小一起长大的……”
“行什么行！”九爷厉喝，“他最近几年出的风头还少了？今年三月皇阿玛第一次分封皇子，他是最小的一个却得了个贝勒，你当皇阿玛身边没人替他说话？你看着吧，他今年一定会娶到安亲王的外孙女、我的表妹，过两年他的额娘还会受封妃位。”
“九哥你别生气，”老十最怕的就是他九哥发脾气，“若是别人这么说老八，我只当是嫉妒他，可你是我九哥，我最知道你的脾性，既然你这样说他，那肯定是他不好，我尽量远着他就是了。”
“罢了，你现在还看不明白，只过几年再看，你就知道哥哥不会害你。”九爷在兄弟中唯独心疼老十，可惜老十聪明却不肯用脑子，少不得他处处提点。
“不用过几年再看，”老十不爱动脑子，但是他看得出人心，“只要是九哥说的，我就信。连额娘在时都说，宫里唯有你是真心对我的，我不傻。”
18、复选
转眼到了复选之期，初选通过的93名秀女必须在最热的夏天住在宫里指定的宫殿一个月时间。这次安排的是储秀宫，储秀宫有一座正殿、一座后殿和四座偏殿。正殿面阔五间，董鄂黛檬、郭络罗岱淑、博尔济吉特乌尤被分配住进了正殿的一间房内，最开始几天三人只说过几句客套话，等到住得久了，也有些交谈。
“要我说，复选住在宫里一个月也太久了。”乌尤的汉语说得很不错，她自己解释是打小就请了名师苦学的结果，看来她的郡王父亲对她嫁给皇子很是期待。
“有什么办法，都是这么过来的。”岱淑为人很骄傲，最开始看到黛檬的艳色很是不高兴了几天，后来慢慢熟悉，又猜到她也有可能会嫁给表哥，这才变得开怀。她知道堂姑姑想让自己嫁给表哥，奈何她自打见过了八贝勒就念念不忘，所以反倒期待能跟董鄂黛檬相处融洽，好让黛檬替她跟堂姑姑说道说道，最好堂姑姑能喜欢上黛檬。这样一来，乌尤嫁给十阿哥，黛檬嫁给九阿哥，她就可以嫁给八贝勒。
黛檬不言语，她确实觉得皇宫没多大趣味，特别是高高的屋顶，夜里有风吹过的声响让人感觉阴森森的。黛檬倒不是怕，但是这会影响到她睡眠的质量，睡不好是美容大忌。
“千篇一律地教规矩，”岱淑接着抱怨，“都学了这么多年了，来到宫里还是学这些。”
“你们倒是好了，”乌尤顺着岱淑的话接过来，“你们自小学规矩，可我在家的时候除了花费时间学汉学，其他时候都是自由自在，哪里懂那么多规矩。在宫里每天我都过得小心翼翼。”
黛檬很想翻白眼，乌尤的规矩比起她来还要强一些