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孙女儿这也就住了嘴，她像是也没想到自己吃了这么多，一扫手底下，倒尴尬地笑了。“蜜橘还是大个儿好吃，皮薄肉多，吃起来就没够……您刚才说，何家又提起亲事了？”
老人家是何等人也？一看蕙娘脸色，心头一动，纵有多年养气功夫，也免不得有些淡淡的不快。
人还没出门子呢，底下人竟势利直此！
焦子乔的确是焦家的承重孙，可伴着老太爷、四老爷，作为继承人长大的，却是焦清蕙。作为昭明十一年甲子惨案后，家里第一个降生的第三代，她在老太爷心里的份量有多重，除了老人家，别人心里谁都没数。要把蕙娘嫁出门，他难道就舍得了？可女子承嗣，在他们这样的人家，毕竟惊世骇俗，从前那是没有办法，但凡有一点办法，老人家也舍不得孙女儿走这条路……却没想到，人心势利起来，真是再没尽头，清蕙懂事从不曾开口，这两年间，私底下还不知受了多少委屈……
“他们的意思，芝生、云生兄弟随你挑。”他又把思绪拉了回来，“你也知道，何冬熊瞅准了你爷爷屁股底下这块位置，已经不是一年、两年的事了。”
云贵总督何冬熊也的确是焦老太爷这些门生中比较最出息的一个了，虽然比不上如今的杨阁老，但四十才出头，就已经是地方重臣，想要接过老太爷的担子，也是人之常情。而要接收焦家在官场上的种种人脉资源，最好的办法，当然莫过于和焦家结一门亲事了。从前子乔没出生的时候，何家想提的就是文娘，为了这事，何太太和少爷小姐都没到任上去。几年来不断和焦家走动，就是想用诚意打动老太爷。子乔出生之后，自从出孝，已经提起了两三次，姐妹有序，想要改提清蕙——当然，若是老太爷舍得，姐妹配兄弟，那就更是一段佳话了。
曾经从前那时，蕙娘也是考虑过这门婚事的，何芝生、何云生两兄弟从小经常到焦家走动，就是长大了，因为清蕙身份特殊，将来必定要时常抛头露面，家里对她的限制没那样严格，跟在祖父、父亲身边，她也能经常见到这两兄弟。何芝生剑眉星目、仪表堂堂，虽然年纪不大，但沉稳矜持，已有威严在身。文娘嫌他少年老成，谈吐乏味，按蕙娘的口味来说……
她暗叹了口气：就算现在吐口答应，也根本都没有用处。祖父固然疼她，但也要为焦家偌大的产业考虑。何家现在看是个不错的选择，但不久之后，便会在另一家巨鳄跟前黯然失色。这里面的交易，并不是她的意愿能够左右的，甚至——也与另外一位当事人的心思没有半点关系。
就只是不知道，那户人家究竟是怎么看上了她……
“何总督想要从云贵回来入阁，怎么也要做出一点成绩，只从联姻上下工夫，那肯定是不成的。”她回避了祖父的询问，“尤其现在，朝中争得这么利害，您太抬举他了，倒寒了别人的心。”
老太爷唇角一动，一个微笑很快又消失在了唇边，他也没逼着孙女现在就给答复，只同蕙娘谈天说地，祖孙两个消遣了小半日辰光，又留清蕙陪他一道用过了晚饭——却是清茶淡饭，只吃了个半饱——这也是焦阁老的养生之道，便到了老太爷做晚课的时间。
清蕙从屋子里掀帘子出来的时候，庭下已有管事等着带她出去了，她一抬眼，焦勋就和她解释，“养父年纪大了，天黑路滑腿脚不便，我送姑娘出院子。”
焦府大管家焦鹤，就是焦勋的养父。他跟随老太爷已有四十多年，自己一家也死于甲子水灾，如今也是七十往上的年纪了，虽然跟随老太爷修行，身子骨也还矍铄，但老太爷还是怕他无人养老送终，十年前便做主给他挑了好些养子，焦勋就是其中最有出息的一个。
十年前，也是一个很耐人琢磨的时间点。
蕙娘看了焦勋一眼，她忽然想到了从前此时……在昏暗的暖房里，什么都发生得那样快。第一次有男人攥住了她的手，焦勋低低哑哑，润得像玉的声音，“佩兰……”
其实，在不知情的人眼里，焦勋看来也和个公子少爷没有什么两样了。不论是学识、见识，还是气质、打扮，他都没有一点下人的样子，在焦府管事们那华服遮掩不去的奴才气里，他一直是有些格格不入的。
可出身到底是云泥之别，现在蕙娘身份转换，有些事就更是不能去想了，那一次，他也就只说了那么两个字，就像是想起了自己的身份，蕙娘还什么没做呢，他就和被雷劈中了一样，一下又把手松开了……
再往后，不要说见到他，连他的消息，她都再也没有听到了。
蕙娘轻轻地叹了口气，她摆了摆手，“我有些头晕，你让他们把轿子抬到廊下来吧。”
焦勋微微一怔，便已经回复了正常，他弯身施了一礼，一言不发地退出了院子。蕙娘站在廊下，目送他挺拔的背影消失在花木之中，她的神色，就像是被笼在了云里的月亮，就是想看，也看不分明。
又过了几天，老太爷亲自过问，府里的人事有了小小的变动。花月山房有一个丫头被放出去成亲了，谢罗居里，也有两个婆子被撵回了自家。
7相看
进了腊月，各府都忙着预备年事，今年是焦家出孝后第一个新年，往常在年节里，虽然也有官员上门给老太爷拜年，但焦家女眷都要守孝，按例是不见客的。
仿佛是为了弥补从前的遗憾，今年焦家就很热闹，即使是腊月里也没断了客人。蕙娘、文娘都不得闲——哪家的太太、奶奶过来了，也都心心念念，非得同这一对如花似玉的宝贝疙瘩说过话了，夸奖一番了，才肯告辞离去。过了腊月初八，家里才安宁下来没有几天，何莲娘又来找蕙娘、文娘说话。
因文娘连日应酬，这几天身上不好，就没出来招呼何莲娘。小姑娘也不在乎，进了自雨堂，先冲到净房里见识过了焦家的富贵，又跑出来上看下看，一脸的纳闷，“也没见烧炕啊，和宫里的暖又不一样，没那股烟熏火燎被火烤着的味道，从前年纪小，好像还没觉得，蕙姐姐，你们这到底是怎么弄的！我一进门，竟都不想出去了！回头我和我娘说去，我们也这么办！”
莲娘小，三年前才十岁，还是刚懂得人事的年纪，虽然享用着富贵，却并不知道赏鉴富贵，对于自雨堂的难得，她确实也很难体会出来。
“这个还不大好学，”蕙娘笑着说，“就是借了我们家自己铺陈这些管道的便利，你也知道，在夏天，屋顶有沟回走水，滴滴答答的，仿佛永远都在下雨，比较清凉。到了冬天就从地下走水，这些热水从地下上来，正好给丫头们洗这洗那的，也免得她们大冬天的受罪。其实就是一开始铺管道最麻烦了，现在这样，也不比别家烧炕要昂贵多少。”
话虽如此，可这一套巧妙工程，那也不是有钱就能造出来的。没有人给画图纸，真是有钱有势都无用。莲娘并不妒忌，却很羡慕，她叹了口气，“可惜，你们家乔哥那样小，不然，我就和我娘说，以后我谁也不嫁，只嫁焦家的乔哥！”
这个小姑娘，真是什么话都敢说。十三岁也到快说亲的年纪了，哪个女儿家不是讳莫如深，一提起亲事就烧红了脸。莲娘却是大大方方的，还拿亲事来开玩笑……
蕙娘也不禁绝倒，她笑了，“你要想嫁，现在嫁来做个童养媳也不错，把你打发在小屋子里住，成天洗乔哥的脏衣服。”
两人相视一笑，莲娘借着这个话口就往下讲，“现在你出了孝，来提亲的媒婆，都要把门槛给踏破了吧？”
一家有女百家求，焦阁老的门生，哪个不知道他最疼爱的还是蕙娘，再说，蕙娘本身条件也过硬，想要娶到她的人家绝不止何家一户。不过，不论是从年纪，还是男方本身的条件来说，何家两兄弟，在可能的求娶者中，也算是上上之选了。
就知道这小丫头鬼灵鬼精，这一次过来，多半还是为了探自己的口风——不过，她很会看人眼色，从前那一次，因为自己和文娘没提起何芝生的事，文娘就没闹别扭，也一样出来招待莲娘，莲娘根本就没提亲事……
重活一次，很多事和从前发展已经不大一样，可有这么前后一映衬，看人倒能看得更透一些。莲娘看似娇憨无知，其实玲珑剔透心机内蕴，年纪虽小，却也不是简单角色。
蕙娘只是笑，“这事你不该问我，问我娘都比我更清楚一些。”
莲娘又哪会被蕙娘几句话敷衍过去？她缠着蕙娘撒娇，“你好歹透个口气嘛，蕙姐姐。要不然，我回了家也不好交代。”
这话大有玄机，蕙娘心底，不禁轻轻一动：是何太太要蕙娘来问的，还是家里另有其人，想要知道这个消息？
她免不得含糊其辞，“这种事，我们女孩子说了也不算数的……”
莲娘很懂得看人脸色，她压低了声音，“那你知不知道，我娘可喜欢你了，大哥、二哥是随你来挑……可不像原来那样，其实还是想把令文姐姐说给二哥。”
这个蕙娘倒不大清楚，因文娘毕竟还是妹妹，姐姐没成亲，也不好很具体地谈起她的亲事。她一直以为何家说的是何芝生，这样看，多半还是嫌文娘家里人丁单薄，又终究是庶出。害怕她这个宗妇，压不住底下的妯娌。
她不言不语的，脸上神色似乎是默认。莲娘看在眼里，又把声音压低了一点，“别的话，我也不说了。我就说一句，要是看中了我们家，你可别挑二哥。你以前要坐产招夫的，有些事大哥就没开口，现在才稍微露出来一点儿……”
露出来什么，蕙娘就不用问了，这种事也不能说得太明显，她想到长大以后几次见面，何芝生都是规规矩矩的，连眼珠子都不肯乱动一下。倒有几分吃惊的：没想到他居然还能看明白自己的长相，她还以为他根本就没敢正眼瞧自己呢。心事藏得这么深，外头真是一点都看不出端倪。
不论是焦勋也好，何芝生也罢，都说得上是自己阶层里的佼佼者了。何芝生今年才十九岁，已经是举人身份，如能�