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为为非作歹、偷盗财物，被判到宁古塔去的。昨儿晚上才到京的，今日刑部就把文书给找出来了。至于五服内那一族人，他们居然是自行迁徙到龙骨山里去居住了，据说是全族不知得了什么方子，相信在当地采石炼丹后可以成仙，因此一族人在龙骨山里结庐而居，是打算就此不问世事，一心修炼的。要不是前几个月下山采购办事时，偶然听人提起，他们还不知道京里这事闹得沸沸扬扬的，差些就冤枉了好人。这不是，立刻就由族长带着几个儿子，往京城赶来了。”
这一番说法，也实在是过分离奇了！一族人，忽然间地也不要了，原来的亲朋好友也不联系了，忽然间就全去了深山老林里修道？——并且这去的还是无须路引，依然在京郊辖区内的龙骨山……任何人听了，怕都会觉得其中大有玄机在。良国公自己呵呵一笑，又补充道，“说来也巧，两边倒是在大理寺就撞见了。族人当场就互相认了出来，连着原来麻家邻居也都指认过了，的确是族长本人不错。甚至龙骨山脚下的村民，都被麻家人带了两个来，可谓是铁证俱在、不容辩驳。皇上听说，立刻勃然大怒，下令追查两位御史大夫无中生有、造谣抹黑阁老大人的用意……也不知这两个血口喷人的家伙，这究竟要倒霉到什么地步了。”
这哪里是巧，恐怕背后不知藏了多少心机对心机、手段对手段的博弈。就是权夫人也没有想到，麻家在明显得罪了老太爷之后——这份得罪，必定还得罪得不轻，焦家五姨娘是早没了，连人都不能在原籍住下去，很显然，焦阁老是不愿其和承重孙还有一丝联系——竟还没有全族或者覆灭、或者远迁，还好好地生活在京城左近，起码，是一年内可以悄悄迁回龙骨山，并且打下这个埋伏的近处。被这么一闹，连之前纵容杨阁老出招的皇上都大没有面子，更别说杨家了。真不知其是何时开始布局的，也许一开始杨阁老抓住麻家这个痛脚，都是他有意安排，姜，还是老的辣……
“能够澄清谣言，已经是天大的幸运了。”焦氏却显得很平静，娘家焦头烂额四面受敌的时候，她不显得局促紧张，现在焦家眼看着要翻盘了，她却也丝毫都不欣悦，只是眉头微蹙，低声道，“还是皇上英明，否则，祖父就要蒙冤难雪啦。”
众人自然都纷纷道，“可不是！这麻家，怎么说也算是和府上有一层关系，说走就走，连招呼都不打，不然，哪里还有这样的事。”
权夫人有意看了大少夫人一眼，见她眼神闪烁、神态深沉，不禁也在心底为她叹了一口气：此起彼伏，本来林家声势大涨，林氏腰杆是更直了几分的，可现在被这么一闹，老相国似乎根本还没有退位的意思，她好容易才挣得的一点优势，又付诸东流了……
到底心里还是有疑问的，今天她没要大少夫人留下来服侍祖母，自己给太夫人捧粒畔绷礁龀怨梗氩枰够埃蛉讼瓤丝凇�
“这个焦氏。”她显然也是有些感慨的，“唉……确实是不简单。”
“怎么。”权夫人实在是憋了一天了。“这才一天不到，您口里就从夸林氏，变作了夸焦氏……”
“她眼光实在毒，不夸不行。”太夫人捶了捶腿，眼神竟是清冷似水。“入门十多年了，林氏究竟还没想明白，她究竟是差在了哪儿。说焦氏进门，她心里对我是有埋怨的，怨我没有任何为难就点了头。她没想到，选世安为世子，是我点了头的，难道老大、老二就不是我的亲生儿？”
权世安是良国公的名字——任是老太太再疼大孙子，在家族兴衰、世代规矩跟前，她也不会被感情影响太多。
“这十多年来，她一心依靠我，对你不过是面子情。”太夫人说。“虽也是人之常情，但到底失之大气，不论如何，你都是家中主母，她现在对你就这么淡了，日后一旦承嗣，还能孝顺长辈，体贴异母兄弟吗？这是情理上的不足，从手段上来说，本就是一家人，自然要尽量团结，而不是挑起争斗。长辈有偏心，应当尽量化解偏心，而不是敬而远之，更加激化矛盾。还没主事的时候，连血肉相连祸福相依的婆母都没法团结起来，以后还怎么帮着相公，领着这么一族人斩风破浪？”
她啜了一口茶，“在这一点上，焦氏就不愧是守灶女了，不管心里怎么想的，一旦有了一个儿子，具备了争夺主母之位的资格。她的一举一动，就很有主母的风范，这一次，明知常妈妈是我的人，明知是她挑破了那层窗户纸，让我们两人闹了——生分——”
提到生分，两婆媳不以为然地相视一笑，太夫人才续道，“可她非但没有为难常妈妈，甚而还待她不错，听说小常家的女儿快成亲了，特地让她的丫头给做了一身便服，以备回门时装点……这人最怕的是什么？不是羞辱，怕的是你先冒犯了人，可别人非但不在意，还给了你天大的脸面恩赏，小常家的回来我身边，立刻就见缝插针地给她说好话。看来以后对她立雪院，也肯定多了几分好感。刚过门的时候，她大嫂有意为难，她回击时手段何等凌厉？所以小常家的嘴上不说，心里还是有几分怕她的，这会得了彩头，对她可不就是更加感激了？当时的凌厉，是如今的伏笔，这份御人之术，恐怕你我两人，也就是到这一步而已了。只这一件事，把权家后院交给她，我都不会有一点不放心。”
见儿媳妇沉吟不语，太夫人又道，“我这一问清来龙去脉，顿时对她就起了几分兴趣，让她过来陪我说几句话之后……你猜我怎么着了？”
“那您肯定是拿嫁妆的事问她了。”权夫人说，“也是有意看看她如何应对吧？”
“不错。”太夫人点了点头，“我自然要把嫁妆的事拿出来问她，甚至还屏退下人，故意流露出对你的不满。你猜她怎么说的？”
“这我真猜不出来。”权夫人央求婆婆，“您就别吊我的胃口了，快请说吧——”
太夫人开口时，都不禁露出激赏之色。“她直接就戳到了最底层，说‘这件事，祖母恐怕一早就心里有数了。不然，以娘精细为人，又怎么会派常妈妈来办这事儿呢？’，还说小常家的，‘就我不说漏嘴，恐怕也要给我添点乱，试试我能不能处理好这硬骨头有靠山的管事是一，也要试试看我该怎么处置两重婆婆的关系’。”
权夫人倒抽了一口冷气，想要开口时，又被太夫人给截住了，“她还说，‘一家人不说两家话，这么几个人，实在不必钩心斗角，不必要地内耗。常妈妈可能以为您和娘面和心不和，您让她给我下绊子，是为了落娘的面子，可我看您们是面和心也和，全都为了这个家在使劲呢，所以我也就根本没想着忌讳什么，倒是自作主张，让祖母见笑了。’”
权夫人算是理解今儿下午，太夫人那反常的喜悦了，她怔在当地，半天才轻轻透了一口凉气，“我明白您的意思了……林氏再能干，她也一直在答我们给出的题，指望着自己答得好，对手答得差。可这个焦氏，她——”
“她根本就没想着要答题！”太夫人的语气低沉而紧迫，满是皱纹的唇角逸出一缕灿烂的笑意。“焦家两祖孙，行事真是一脉相承。心机深不可测、手腕出人意料，林氏固然不错，可和焦氏比，是真的比出差别来了……她那句话，哪里是说漏嘴？这是在给我们娘俩递话呢，我们的小把戏，她心里有数，已经完全看穿。她这是已经想要凭借自己的实力，挤到家里这最核心的小圈子里来了……唉！焦颖这头老狐狸，福气怎么就这么好！儿女辈没的福，全在子孙辈给补回来了。我要是有这么一个孙子，我和你还愁什么愁？”
权夫人无心和她感慨这个，她正忙着回顾焦氏入府以来的所作所为呢——也不知是心存定见，刚被震慑过了，还是真就如此，回看她的行事，实在是处处都带了深意，原本令人费解之处，实则都有妙用。刚入府出一猛招，激起千层浪，立了威、摸透了长辈们的立场，紧接着就撤退到香山去安心生儿育女，此后她每一次回府、每一次出招，不是在证明自己有能力约束住仲白，令他为家族效力；就是证明自己能够生儿育女，心胸宽广容人，可以处好国公府的后院。处理宜春票号、处理宫中事务、处理冲粹园日常事务，甚至是处理和兄弟姐妹之间的关系……除了那叫绿松的大丫头曾有一度沟通小福寿，多少有些令人费解——其实在权夫人心里，也不是那么令人费解——之外，她是没有一处闲笔，如今更是强势地表明了自己的态度：能力她有，超乎想象的高，傲气她也有，为家里办事可以，但却不会随着长辈起舞。
“也的确是有高傲的底气。”她不由叹了口气，和婆婆商量，“要挑动她和林氏龙争虎斗，在各方面展开激烈竞争，互相磨砺磨砺，也可让我们从容挑选。如今看来，是真的行不通了。林氏倒乐意得很，可我们毕竟还搁不下这个脸面，明知其看穿了我们的意图，却还装傻做如此安排……”
“她的意思，还不明白吗？”太夫人淡淡地道，“她已经这么强了，还需要竞争、比较吗？在各方面能力上，林氏都不会是她的对手。论理家，两人也许是不相上下，可林氏有她的生意头脑吗，有她的雄厚财力吗？能把宜春号那两个财雄势大天下知名的老西儿压服吗？也许在阴招上，她不是林氏的对手，可别的地方，他们二房，强得太多太多啦……一个人有实力，当然有傲气的本钱，焦氏这是在催促我们快下决心，没听见她说吗，‘这么几个人，实在不必钩心斗角，不必要地内耗’，嘿嘿，她还真是个男儿性子，真是处处霸气，哪有半点女儿家的优柔寡断。”
权夫人小心地观察着婆婆的脸色，却发觉太夫人也征询地望着她，两人目光相触，一时都有几分感慨，太夫人道，“去把良国公叫来吧！这会，他应该也和云管事商议完了！”
当晚，拥晴院的灯火，是