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“您就别说这话了。”孔雀竟一下截断了蕙娘的话头，她的脸还是绷得紧紧的，声调也急得像是在炒豆子。“咱们之间，还用得着这么客气吗？我虽不如绿松能干——”
她的语气有些酸溜溜的，但一闪也就过去了。“可我也有我的好处，您让我管首饰，我就给您管得妥妥帖帖的，您让我……”
孔雀左右一看，虽说无人，却仍是把话头给断在了口中，硬生生地转了调子。“我今儿骂得爽快，怎么着我也不后悔。这些年来，我也攒了有十来天的假，就出去休息休息，我有什么不乐意的！——可您，您别再逗我说话了，不然，我怕我绷不住！破了皮可再憋不起来了……”
蕙娘望着她，禁不住深深一笑，她握住了孔雀的手。“一大家子人，也就只有你们几个，会这样掏心掏肺地帮我了……”
回了自雨堂时，面上的笑意却又全敛去了，连惯常的一点礼节性微笑都不留。一坐下来，就暴风骤雨一样地吩咐了好几件事。
“孔雀这几天身上不好，我答应她出去家里休息几天，好了再照旧接进来。”第一句话，就把奶姐妹给打发出去了。蕙娘眼神在屋内缓缓转了一圈，见众人都停下了手上的活计，便续道。“她的差事，石英暂时管着。把我这几个月时常插戴的首饰另装一箱，余下的箱子全锁了，钥匙给绿松收着，我要用了，再现寻出来。免得账乱！”
石英不禁和绿松对视了一眼，两个大丫环都站起来。孔雀面色煞白，咬着嘴唇只不做声，她依旧倔强地将头扬得高高的——蕙娘扫了她一眼，脸上怒色一闪即逝，她加重了语气。“这两年来，我管得松了，你们也都一个两个全不像话了。以后没有我的话，自雨堂哪怕是一只猫都不许随意出门。凡出去有事，必须和绿松打过招呼，两两成对地出入。得了闲也别勾搭小姐妹们回来说话……有不遵从的，一律撵出去！”
十三姑娘也真的是很久都没有放下脸来说话了，打从绿松开始，一群人全都矮了半截，慢慢地跪到了地上，只有孔雀依然背着手站在当地，冷眼望着昔日的姐妹们，神态间，竟似乎已经将自己给划了出去。
蕙娘说话算话，除了丫头们，连婆子们都被叫来敲打过了一遍。自雨堂从当晚开始，就变得格外冷清。哪个下人也不敢随意外出，免得触了霉头，成了杀鸡给猴看的那只鸡。孔雀被送出了自雨堂的事，连最近的花月山房都一无所知，要在往常，文娘不到晚上就要派人过来打听消息的，这一回有三四天，十四姑娘都一无所觉。四太太就更别提了，也就只有五姨娘似乎收到了一点消息，到了第五天早上，她派透辉来给自雨堂送山鸡。“娘家兄弟打的，给您尝尝鲜——”
也就带来了焦梅的回话：“胡养娘说，焦梅最近的确是得了差事，正四处收集良国公权家的消息。”
焦梅身为体面管事，这些年来隐隐有给焦鹤接班的意思。老太爷有很多事情，都要吩咐给他这个管家去做。他口风要不严，老太爷能放得下心？胡养娘这一问，和太和坞并无半点利害关系，只有回绝的理，没有透口风的理。而焦梅居然肯说。
送走了透辉，就是绿松也有点生气了，她轻轻地唾了一口，“这也倒得太快了吧，石英还在您身边服侍呢，他这就一心一意，去舔太和坞的腚了？”
却又还是心好，眉头一皱，还是给焦梅找了个借口。“胡养娘和五姨娘要好，也许五姨娘没瞒着她，就把您托她的那几句话，和胡养娘说了——”
蕙娘也不说话，只看着绿松，绿松自己没声了——“唉，您托五姨娘！这样不合情理的事，说了他也不会信的。看来，多半还是没说……”
“没说倒还是好的。”蕙娘喃喃自语。“最怕是什么都说了，焦梅也觉出了不对，却还是露了口风。”
若果如此，那就是不管不顾，一心只站在太和坞这边了。立场明显到这个地步，太和坞将来要有些上不得台面的事请他做，焦梅又会不会做呢？
绿松一边说，一边已从腰间拿出钥匙，开了蕙娘的一个锦盒，搬弄片刻，从抽屉底部再推出一扇门来，又一扭，盒盖竟弹开了。她从暗格内取出一本小册子来，沉吟片刻，便端端正正地写下了一行字。
管事焦梅，已不可信。是否可疑，尚需观察。
14打发
这世上要拉近两个人之间的关系，最好的办法，还不是帮人的忙，而是让人帮你一个忙。五姨娘自以为自己帮了自雨堂一个忙，她对蕙娘的态度就随和多了，虽不至于熟不拘礼，但也不像从前那样，话里话外，仿佛硬要和蕙娘分出个高下来。
四太太和文娘忙于吃春酒，对家里的事就没有从前那么敏锐了。孔雀回嘴事件，因为太和坞也没有告状，自雨堂的下人管教得也好，文娘只是隐约听说了一点风声，和蕙娘夹缠一番，想要打听时，蕙娘便提了蓝珍珠头面一句，只这一句话，就把文娘给打发了开去。
民不告官不理，四太太就更乐得作不知道了。唯独三姨娘，成日在家闲着无事，南岩轩离太和坞又近……清蕙两三天总要去南岩轩打个转的，三姨娘忍了几次，见蕙娘几次都没有提起，她终于有点按捺不住了。
“大年下的，你倒是把丫头们都约束得那样紧。”她多少带了一丝嗔怪，“不见人出来也就罢了，符山去找孔雀说话，还被绿松给打发回来了。虽说你的丫头们都被你管得没脾气了，但也不好这样严厉，不是大家大族的气象。”
“要找孔雀，您得回廖妈妈家里找去。”蕙娘轻描淡写，见三姨娘张口就要说话，她忙添了一句，“廖妈妈本人没有二话……孔雀平素里也是有点轻狂了，这一次把她打发出去，也杀杀她的性子，日后回来，就更懂得做人了。”
知女莫若母，这番话，四太太可能会信，老太爷也许还懒得追究。可听在三姨娘耳朵里，怎么听怎么就觉得不对。蕙娘性子，外冷内热，对自己人从来都是最护短的。自雨堂里丫头虽多，她会放在心上特别在乎的，也就是绿松和孔雀了。不要说孔雀顶了五姨娘几句，就是真的触怒了老太爷，恐怕蕙娘都要保她……
“怎么。”她不由蹙紧了眉头，半开玩笑。“真因为要出门子，现在对太和坞，也没那么看不上了？”
当着母亲的面，蕙娘是不会过于做作的，提到太和坞，她笑意一收，便轻轻地撇了撇嘴。
她并没答话，也用不着答话——三姨娘禁不住就深深地叹了口气。
“还是以和为贵……”她多少有些无力地提了那么一句，却也明白，自己是动摇不了清蕙的念头的。“廖妈妈对你不说什么，但你不能寒了养娘的心，让孔雀在家多住几日也好，但过了正月，还是接回来吧。要不然，你的首饰可就没人看着了。”
正是要换个人看首饰，才把孔雀打发回去的。蕙娘不置可否。“您要怕妈妈家委屈了，就多打发人和她们通消息，把廖妈妈请进来坐一坐，那都随您，自雨堂里的事嘛……”
自从定下了清蕙承嗣，在她初懂人事的那几年，老太爷和四爷是变着法子地倾注了心血教她。尤其最怕她女儿家耳根子软，日后听了几句软话、硬话，就由人摆布去了，竟是硬生生将蕙娘养出了如今这一言九鼎的性子。只要她定了主意，休说一句话，就是一百句、一千句，那也动摇不了她的心志。三姨娘再叹了一口气，也就不提这一茬了。“我昨儿提早过去谢罗居，太太才刚起来，周围人也不多。我就找了机会，和太太提起了阿勋的事。”
蕙娘神色一动，却看不出是喜是怒，有没有一点不舍。三姨娘看在眼里，即使是自己肚子里爬出来的女儿，她也有些佩服她的城府。
虽说也还谨守男女分野，但蕙娘从小是在老太爷身边见惯了焦勋的。两人从小一起长大，在焦鹤的那一群养子里，焦勋非但容貌人品都很出众，和蕙娘也最谈得来。蕙娘主意正、性子强，说一就不二，焦勋呢，三姨娘见过几次，四太太也提过几次，谦谦君子、温润如玉，不论大事小事，又能让着蕙娘，又能提着她别钻了牛角尖……可惜，他命格不强，没能托生在官太太肚子里。这两年，他在家里的地位，渐渐地也有几分尴尬，如非老太爷还看重他，早都不知被排挤到哪里去了。现在还要被蕙娘亲自从京城赶出去——这还不算，连焦姓都不肯给了。要知道，在地方上，焦家门人，那比一般的七品官还要有架子呢！
虽说这要比藕断丝连、余情未了强，可蕙娘确实也心狠。就算有什么情绪，她也藏得好，自己是一点都没看出来……
“太太本来没觉得有什么不对的。”三姨娘轻声说。“被我这么一提，也觉得以后让他呆在京城，他自己也不舒服。姑爷要是偶然听到什么风声，见到他，心里可能也会有点疙瘩。我看，就是这几天，应当会对老太爷提起了。”
老太爷每年年节都是最忙的时候，只在去年正月里罕见地闲了一段时间，今年，焦家要比往常都更热闹得多。他有限一点时间，不是和幕僚商议，就是同门生们说心事话，蕙娘也有小半个月没和爷爷照面了。不过，热闹将完，不但春酒到了尾声，从京畿一地赶来的官员们也都要上差了，焦家即将回归正轨，有许多被搁置下来的事务，也该有个后文了。
绿松也就是在元宵节后，才同蕙娘说起石墨的。
“我仔仔细细地看了她好一段日子。”她应了这事，就再没声音了，如今一开口，淡然笃定的，才透出私底下做的千般工夫。“这丫头开始还没心没肺的，全然看不出什么不对。您把她放回家的那段日子，我还借故跟着回去一道住了两天。冷眼看来，家里人也没有什么不对劲的地方。要说有什么操心的，那也就是她的亲事了。”
蕙娘身边的丫头，大多都和她一般大小，石墨今年十六七岁，按焦家惯例，再过两年，也可以放出来成亲了。
像这样有脸面的大丫头，婚事要不是主