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却也是在这个时候，她才觉出了方才的莽撞——刚才收拾得匆忙了点，没想太多，怀中这两本书册上，其实还带了焦勋的一点余温……
焦勋这一来，来得很莫名，走得也很莫名。他似乎只是想给蕙娘送上两份礼物，一份帮助她的事业，一份帮助她的安全。一旦达成目标，他便功成身退，再没什么别的企图——起码，在潭柘寺的短暂会面之后，蕙娘便再没听说他的消息了。她甚至都还不知道，他是如何说服老太爷给他传信儿的，而老太爷又是如何和他联系，和他定下了这个约会。
若换做别人，蕙娘也许就生受了这份礼物，但此人既是焦勋，她便不能不想得多些。抛开两人的情分不算，焦勋的才情与性格，她难道还不够了解？千万个贫家子弟中，他能雀屏中选，被当作焦家大小姐的未来夫婿培育，焦勋的资质、心性，还能差到哪里去？两个聪明人之间，有些事很不必讲。他就是不说，蕙娘也能知道。焦勋是决不会对‘背后黑手’善罢甘休的，这黑手谋害他的性命且不说，还要谋害她的性命，谋害焦家人的根本财源……如今既然他有了能力，就一定要把它连根挖起，而不是继续远遁海外，逃避这个问题——而这，当然就令蕙娘的处境又尴尬了几分。
更可虑者，焦勋一个大秦土著，孤身到了海外去，还不是在华人已经形成势力的南洋落地生根，而是被裹挟去了更远的所在。听他语气，几年间已经经营出了一份偌大的家业，达到他认为自己可以衣锦还乡的程度了。若无人扶持，他就是真龙下凡怕也都办不到吧？现在泰西诸国正在打仗，哪有闲心发展实业，大秦刚趁火打劫从泰西弄来了一批学者，他们和家乡也是有联系的，从他们那里的消息来看，战事还根本未有停歇的意思……如此推论下来，焦勋被裹挟去了新大陆，加入鲁王势力的可能性，竟高达七成、八成！他所谓‘自己行踪不能被人发现’的话，也就不是那么没有来由了。
这件事初看也没什么，但仔细一想，便由不得人心里不发毛了。焦勋去国未久，四年多的时间，要按孙侯的路线来走，他可能才刚到新大陆没多久。他发家致富的时间，怎么说两三年要有吧？如此算来，用在路上的时间最多也就是一年……看来，鲁王非但已经在新大陆立稳了脚跟，而且居然，已经找到了前往大秦的快捷航线……
这对国家大势的影响，可能极为深远，但蕙娘现在已经懒于再去关心这事了。她甚至连焦勋的礼物都没空多加参详——福寿公主即将远嫁，鬼王叔罗春虽未亲自前来，但也重视地派出了一支迎亲队伍，由他的长子率领——是的，他的大哈屯为他生育的长子，今年已经十六岁了，甚至比福寿公主还大了那么一点儿——前往京城迎娶公主。朝中自然也要给出相应的重视，这一个月，朝廷典礼特别地多，东北来的一干族人，又终于抵步京城，蕙娘少不得安顿落脚，又要熟悉、琢磨这批人的成色。再有宜春号那里，伴随着如今官家入股的进度，总有些事需要她处理。焦勋给的这两份礼物，蕙娘只是细细研究了那份内间名单，比着绿松给出的几个人名增减了一番，至于那本册子，她不过是粗粗翻阅了，便收到一边，尚且还未决定该如何处理。她要忙的事，实在是太多了。
不过，眼下最重要也最紧急的事，却依旧没有半点起色，孙家一直都没给回话——权家这里，也不是不能谅解，毕竟这件事也不是孙家一家的事，恐怕他们是想等桂家、许家到京之后，再给个统一的回复。可好容易等到春汛褪去，运河恢复通行，桂含沁将军、许家少夫人前后脚也都到了京城，这不巧的事却又全赶到了一块——平国公夫人常年卧病，这些年来病势越来越重，许少夫人回京，也就是因为她强烈要求，想见一见孙子。这许少夫人把孙儿孙女们带回京了，给她见过了，也说不上是过分欢喜还是如何，反正回京当晚见过了孙子，当天晚上睡梦之中，人就这么安安静静地没了。
此事并不在小，许少夫人所有亲戚朋友都没能来得及相见，就立刻开始操办婆婆的丧事。许家散落各地的几个儿子，也全都报了丁忧回京，皇上一概准了，连许凤佳许少将军都没夺情，对东南海疆防务，旨意里只轻飘飘写了一句，‘将另行着人监管’，便再没了交待……
作者有话要说：啊，他俩现在关系太微妙了，我把握了半天，觉得我人话都不会说了一般，难以形容那微妙的感觉｜｜｜｜｜｜
205言和
宫中权贵不少；虽然眼下有许多人家，正因为牛家的强势崛起而暗自焦急，但也有更多人家，或者已经远离了权力核心；只是守着一亩三分地过自己的小日子，或者还没受到这股旋风波及——或者更干脆，文官出身，同武官们八竿子打不着干系，看戏不怕台高，正津津有味地欣赏着武将、勋戚中的乱象，总之，虽然如今边疆暗潮汹涌，男眷们没准已经跑掉了靴子；可牛贵妃的生日宴上，命妇们却还是个个满面春风，好似这家里出了个皇贵妃娘娘的不是牛家，倒是他们家一样。
皇贵妃的生日宴，权夫人可不能再怠慢了不来了。因平国公府没有出席，藩王府的内命妇们，如今也陆续回京，因此由良国公府同昂国公府占了首席，余下各侯夫人做了一排，另一排便是文臣命妇，两边都舍了圆桌，而是各领一席，中间围出空儿，为百戏演出之用。倒是比平日里年节盛宴时所有人圆桌围坐，分了几大桌闷声领宴，要热闹得多了。虽是贵妃生日，但首席却为太后占了，太妃身上不好，没来，还为她虚留了一席，余下方是众妃嫔围着牛贵妃安坐——很不幸，婷娘依然还是没能过来。
这样的场面，牛贵妃自不可能特别为难权家与蕙娘，事实上出席她生日宴的人里，和牛家有冤仇的实在不少，好比阁老杨家。这么大的事，杨宁妃今天都没有过来，杨太太的脸色当然不能好看到了十分，倒是吴阁老太太得了殊荣，还能带没诰命的媳妇进来领宴，两人面上都颇有荣光，非但自己笑语不绝，还频频冲邻座举杯，倒也把气氛给带得十分热闹。权夫人和蕙娘无心挑起战事，不过是虚应故事而已。倒是昂国公李夫人，用着山珍海味，也没见欢容，权夫人不免问她，“可是殿内热了些儿？若是如此，让人来添把扇子吧。”
李夫人摇头叹了口气，倒是说起了前朝，“一转眼就是这么多年了，这些年皇上是有心俭省，宫中也难有这样放肆取乐的时候。从前武皇帝、安皇帝在时，年年四时八节，都有这样的盛事。当时我也还年轻，跟在娘娘们身边，不知见识了多少世面。真觉得世上有的福分，都聚集到了宫中。”
她说起来比太后还要再高一辈，是三四朝的老人了，这番话说出来，不远处的太后都露出聆听神色，老人家似乎也是想起了前尘，眉眼柔和了些，也接口道，“说得是，当时的热闹，那才是真热闹呢，场面还要比现在更大得多了。宫中都夸宁妃、贤嫔、贞贵人会操持，其实那是没赶上好时候。安皇帝那时也罢了，他爱修道，究竟不讲究了。武皇帝年间，贵妃娘娘要赏花，慌乱间盆栽不够，大冬日里扎了绢花上去，隔了远看过去，十几里的池子边上，都是姹紫嫣红，好一片花海，数九寒冬，同春三月也差不离。那时候，我才刚是太子嫔身份……随娘娘在凤舟上看着，同李夫人的心情，也是一样，那才真真是叫做巧夺天工呢！也是皇儿粗疏，这些年来竟都不讲究，宫里这些孩子，这么些热闹，就当稀罕来看了。”
说着，便啧啧赞叹，牛贵妃笑着道，“您老人家见识这样广，我们哪里比得过呢。您就只拿我们取笑罢了，正经儿带着我们乐一乐，您又懒得费那个心思。”
她的眼神闪闪发亮，平日里粗粗疏疏的人，此时也渐渐有了些尊贵的气质出来。权夫人和蕙娘笑着对视了一眼，都看出了对方的意思：太后也是深悉这个侄女的性子，稍微一提武宗年间王贵妃的气势，牛贵妃这个生日，便立刻过得很憧憬、很有盼头了。
李夫人却又摇了摇头，她倒不如太后的安闲，多少有些怅惘，“那一年我也随着王贵妃娘娘在龙船上呢，花是真好看，可那些个皇子皇女们，在岸边钻来钻去，不是扯坏了真花，就是把绢花给点着了。二三十个孩子，吵得贵妃娘娘头疼……现在想来，却也是难得一见的热闹。安皇帝年间，已经在感慨前朝了，没料到如今，连安皇帝年间都赶不上，御宇十年，宫中方才两个皇子一个公主，怎不叫人感慨呢？”
太后一开腔，周围人自然安静下来。也正因为如此，李夫人的这句话，四周人都听得真真切切：皇嗣繁荣，起码立嗣时选择就多，争夺再激烈，那也是有得选。现在宫中就两个皇子，就是如今的场面再热闹、再奢华，似乎国运也都显出冷清凄切来了。
一时间，就连太后面上的笑容，都慢慢地凝固住了。牛贵妃不快地冲李夫人递了个眼色，却也不能如何，只是眼珠子一转，又指着牛贤嫔笑道，“也不好这样说，哪里就只有这么几个呢？琦玉妹妹这儿不是还怀了一个吗？”
牛贤嫔本来在人群中坐着，压根没显出来，被牛贵妃这么一指，众人顿时一阵哗然，她立时就成了人群的焦点。一阵恭喜声中，她也免不得双颊生晕，冲族姐发娇嗔，“也不是什么大事，本来没打算惊动人的……姐姐就只把我拿出来说。”
牛贵妃一不做二不休，又把白贵人、郑选侍等人都喊到跟前来，笑道，“都是刚有喜讯的，今年意头好，才开春就有了这样多的好消息。想来啊，没有几年，母后也要嫌孩子多，吵得头疼喽。”
后宫中的确很少传出这样的好消息了，众人再一阵喧哗，连李夫人都真心露出笑来，连声贺喜，牛太后颇为吃惊，“还真瞒得住，有好几个，连我都不知道！”
牛贵妃便笑道，“