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要比大秦周边好得多了，当时我走的时候，东秦还只是占据了靠海约一省之地，如今听周老五说起，地盘扩大了好几倍，那边商业活动也很丰富，宜春号若能过去开上分号，不知有多么赚钱……嘿，不过这样的美事，也只能想想而已。”
“这倒也是难说的。”蕙娘随口道，“你看人看事，一直都是不够积极。其实现在国内的土地兼并已经是越演越烈了，地丁合一，也只能缓和一时……民间吃不上饭的人照样还是越来越多，红薯、玉米引进来，产量高了，养活的人多了，游民也就越来越多。本来还能进工厂做工的，现在织厂又搞织机、蒸汽机，要的人手反而还更少。多出来的那些流民现在还能往西北塞，以后怎么办？我和李晟也说过这个问题，地不够就要出去抢，不过，大秦周边也都是难啃的骨头，不是千里冻原、荒漠，就是高山河海、瘴气丛林。再说国内也是问题重重，根本就没抢地的心思。新**那里，听你和我说，本来不也是泰西诸国放逐罪犯的地方吗？以后凡是流民都强制迁徙过去，国内也就太平了。这么一来，大乱起码又能延缓三十、五十年之久了。”
“天下大势，合久必分、分久必合，一百多年，也是该为以后的事考虑了……”焦勋喃喃道，沉默了一会，才以特别的眼神望向蕙娘，略带钦佩地道，“的确，在这种事上，你是要比我更进取、更有眼光……”
这毫不遮掩的欣赏和钦慕，让蕙娘也有点不自在。她想转移话题，可焦勋又道，“不过，宜春号就算要进入新**，也不是现在的事。且看大势该如何发展，再做计划也还不迟。”
蕙娘不由皱眉道，“怎么，难道咱们就只能眼看着天下大势起伏发展么？”
忽然间，她想到了权仲白……说也奇怪，这两个人都没有什么影响政局的野心，也都握有改变政局的一定能力，不过，焦勋是压根就没想要动用自己的手腕去扭转天下大事，而权仲白在太子废立问题上，却是另一种表现。他虽然没有野心，但却一直都保持着关注，坚持着自己的态度。
虽说人都是会变的，但焦勋作为票号赘婿，眼界上的局限性，的确也很难改变。蕙娘见他有些不以为然，便道，“你还没弄明白，天下兴亡、匹夫有责。这话其实并不是愚民的言论，虽说天下大势，合久必分分久必合。但国家衰败、改朝换代时，一切安乐荡然无存，天下变成了一个大苦海，受到最大损伤的，永远都不是那些一无所有的人。所以只要安居乐业，即使只是一介匹夫，也要为维护天下的安乐去努力，要为了王朝的延续尽自己的力量……这不是为了维护天子，其实就是为了维护自己的利益。什么仁义道德、勤王救驾，都是遮羞布而已，真正不需要去考虑这些的，只有那些武将世家，只要手里有兵，他们在乱世里也许还过得更逍遥……”
她不免轻轻地叹了口气，低声道，“所以你看，鲁王走的时候，也要把两万兵马带走，才能谋取一席容身之地。在天下这个大棋盘上，安乐时落子的是文臣勋戚，到了**时，真正顶用的还是武将人家。”
焦勋哈哈一笑，道，“我一句话，倒是招来了你的长篇大论。”
他随意策马走了几步，又转头细查蕙娘神色，道，“不过，现时以我们的实力，尚且还不能参与进这样的大事里，这一点，你心里也有数的吧？”
蕙娘不禁失笑道，“不过是说说而已，你以为我会拿我们那些新生的力量去做这事吗？我虽然乐见国祚长久，却也不会为了这种事奔走。”
她想了想，又道，“但我知道有个人，也许还真会促成此事……”
说到这里，她忽然心中一动，只觉得从前许多难以解释的问题，现在都有了答案。一时越想越是可信，越想越是真切，越想也越是胆寒，不免皱眉道，“这，不至于吧……”
连焦勋都透过重重妆容，看到了她的神色变化，因奇道。“怎么，是出什么事了？”
蕙娘心里一时念头翻涌，半天都理不出个头绪，摇头道，“一时半会也说不清……现在还要赶路呢，等我想明白了，晚上住店时和你说吧。”
她一日都寡言少语，焦勋知道这是她心里有事，因此也不去扰她。
虽说此时已经离开济南地界，但出于谨慎起见，蕙娘和焦勋经过小镇时，假意打尖，在屋内卸下装束，另换了个打扮，从窗户出去，由焦勋出面又再买了马，这样飞马半日，倒是绕回了济南附近的一座小城，又经过种种办法验证，估量着把可能的跟踪者都甩掉了，这才正经到客栈打尖。焦勋因约蕙娘一道出去用饭，蕙娘回说一天赶路没什么胃口，焦勋便道，“你素日那样精于品鉴美食，如今到了山东，还能不尝尝他们的烧饼？都说山东大葱好，殊不知美食之多，也不止大葱。他们的白菜也是极好的，面酥又起得好，配上淡茶，极是清淡又下饭。走，我带你吃去。”
蕙娘本来是真没什么胃口，被他这么一说，倒觉得有了兴致，便和焦勋一道散步出去，在附近的烧饼铺子里买了两个饼，茶馆里坐着泡了茶，乘着夜风，一边听山东快板一边吃茶吃烧饼，眼见茶馆内人生百态，有听快板入了神，喜怒哀乐都随着剧中人的，也有喝茶聊天安然自得的，也有些面上愁苦，一边喝茶一边叹气的，她一边吃，嘴边一边不禁就挂了笑容，同焦勋叹道，“怪道故土难离，多少人一辈子，舍不下这一杯茶呢？”
焦勋笑了笑，同她低声道，“新**的确不喝茶，所以多半都是酒馆，不过，酒馆里也请人来说评书，也是挺有意思的。”
两人这样说些琐事，蕙娘心情也放松多了，吃完茶，一道散步回客栈时，她就低声和焦勋道，“我疑心国内是有人推动……东秦王和朝廷联手。起码，是有人想要这么做。”
焦勋面上神色，顿时一动，他面露惊容，谨慎道，“这话怎么说？”
“年前织工**，闹得太大了一点。”蕙娘淡淡地道，“这件事我一直有点想不透，不明白她为什么要这样布局。连她亲爹都算计进去了，就为了把自己的理想给绑上她亲爹的战车？如今看来，也许她是一早就想到了东秦那边的困境，想明白了现在大秦的这个局该怎么走最合算。一举一动，都是在为日后的变化铺路呢……我就是在想，她有这么大能耐吗，又是从哪里来的能耐呢。”
焦勋是知道她和杨七娘立下的约定的，他半天都没有说话，许久才道，“昔年东秦那边，和东宫是不共戴天……”
也就是说，鲁王带到新**的人，肯定没有许家的亲信，杨七娘按理是不应该知道新**的具体情况的。针对鲁王的需求、心态做出种种布置，那就更不可能了。
不过，蕙娘有时也觉得，常理对于杨七娘来说也并不适用。――她只是不明白，杨七娘这么大的能耐，这么大的心思，究竟所为何来，难道真是为了蒸汽机？这东西到底有什么好，值得她这样殚精竭虑地去布局，去算计。恐怕真如她所说，自己是一辈子都不会明白了。
“不过，江南织工的事，到底还是被盖了下来。”焦勋打破了短暂的寂静，他说，“此事未必能引起皇上的重视，他会怎么选，还真不好说呢。”
“如果杨七娘的确有意布局落子。”蕙娘道，“就算皇上现在不重视，她也会让他重视起来的。我们且拭目以待吧。”
她想了想，又若有所失地一笑，忽然轻声道，“焦勋，这话，我也只会和你说了……有时候，我也很羡慕她。”
焦勋默然片刻，道，“是羡慕她的夫婿吗？”
的确，许凤佳少年有为，现在年不过而立，已经是东南有数的重量级人物，长相英俊、家世显赫，是皇帝心腹中的心腹。这样的夫婿，谁不羡慕？更不必说他并不好色，几乎是专宠正房，家中长辈爱重，娘家亲戚可靠……杨七娘几乎可说是所有大秦庶女心中的一个梦了。蕙娘别的不羡慕，羡慕她的夫婿也许是有的。
“这倒不是。”蕙娘低声道，“她能有的，我都有了，我没有的，我也不想去要。她的夫婿虽然待她好，但常年在战场上厮杀，她也是提心吊胆的，永远不能放松下来――我说了你别笑话我……我是羡慕，她好像一直都知道自己要做什么。”
焦勋有点吃惊，“什么？”
“论本事，她虽然很有本事，但能力也许还是不如我的。”蕙娘禁不住叹了口气，“论身家就不必说了，见到她以后，我心里有时也会拿我们两人比较一番，都是庶女，都得家里的看重，都只有一个弟弟……家里也都不省心。可有时候见到她，我心里就想，她虽然也有许多烦恼，可身上好像永远都有一股精神，是折不弯、打不倒的。她永远都知道自己想要什么，永远都在很坚定地去做。我虽然不理解她为什么想要，但却很佩服她的决心。她的能力也许比不上我，但有了这样的决心，她却能做到连我都吓一跳的地步。”
眼看客栈在望，两人却都不约而同地慢了脚步，焦勋道，“佩兰……”
“还有你、还有权仲白，你们都很明白自己要的是什么。”蕙娘看了看他，自嘲地一笑，“你想要的是我，虽然我不值得，你也义无反顾地追逐。权仲白想要**，想要兼济天下，医治天下病人……尽管他也有这样、那样的不好，可在这件事上我也很佩服他、很羡慕他……这些话，我觉得我不能说给他听。可不知为什么，在你跟前我倒是说的出口的，有时候我也在想，等什么事都解决了，我该做什么呢？难道我就这样和人勾心斗角一辈子？他们在做的事，都能在人世间留下自己的印记，我呢……”
焦勋许久都没有说话，半晌才自失地一笑，低声说，“有些人想的只是相夫教子，不过，你好似并不是这种人。从前老太爷说，你的路只能你自己来走，所以也许在一切结束以后，你想做的事也就能浮出水面了。这件事，我倒是也帮不上你……不过，我能用你的口气