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脸上的沉重表情瞬间褪去，变得有些呆滞。
停顿片刻，纲吉挤出一个干巴巴、意味不明的微笑，然后鞠躬道歉，抽身撤出，关上房门。整个动作干脆利落，流畅连贯，甚至让当事人完全来不及作出解释的反应。
啪地一声，身后紧闭的病房内立马传来了惨呼声：“等等啊师妹不是你想象的那样！！”
不是那样还能是怎样的哦。
纲吉一边暗想，一边加快脚步准备尽早离开，结果却因为突如其来的外力作用而被生生扯住了，差点没扑街。
“喂！迪诺先生你在做什么啊？快放手啦！”
“不要！你听我解释！”
“解释个毛线啦！”
“不要！听我说——”
“够了！明明学不来风太，就别假装自己是个卖花童了啊！这样子实在太丢脸了！”
“……”
大厅正中央，刚进来的里包恩一脸怀疑地看着他们，神色莫测：“你们在干嘛？”
“……”
“……”
数分钟后，在迪诺解释清楚事情经过后，他们总算能坐在沙发上以正常而和平的方式相处并交流了。
……唔，顶多还有点尴尬吧。
而里包恩就坐在两个人对面最远的位置上，一脸“我不认识这两个人”的木然，有一搭没一搭地喝着咖啡。
“所以说，原来是这么回事啊。”
得知了斯库瓦罗的最新情况，纲吉挠了挠脸颊，说不清心里是高兴更多还是放松更多，只是由衷地说道：“太好了，山本知道的话，也会松一口气的吧。”
听了她的话，迪诺毫不意外地微笑起来，“确实，虽然经历的是残酷的战斗，但对于现在的你们来说，这样反而是更好的。”
纲吉也不在乎再在这种事情上被人说天真，向他露出一个充满真心实意的高兴的笑容。
“真的……太好了。”
心里是这么想的，她也就这么说出来了。
注视着自己所喜爱的那个孩子飞快地跑出医院大门的身影，迪诺的脸上保持着先前的笑意，而且转变得更加温和。然后，他听到里包恩用那种慢吞吞的、深思熟虑般的语气说话了：“你觉得怎样？”
“什么怎样？”迪诺一下子没反应过来。
“这群孩子。”
里包恩抿了抿嘴唇，用余光示意着身后的那扇门——在那后面的休息室里，另外三个守护者正东倒西歪地睡得正香。
“我的感觉吗？”迪诺仍然注视着大门的方向，思考了片刻，说，“我对他们很有信心。”
“哦，这么说，云雀那边完全没问题咯？”
想到那个令他感到非常棘手的问题儿童，就会联想起这段时间来横跨整个日本的凶残修炼，迪诺不由露出一个苦笑。
“算是吧。虽然只相处了短短几天，但我可以肯定——恭弥他，可是个了不得的家伙啊。”
“你是指哪方面？”他曾经的家庭教师不很仔细地打量了一下他脸上尚未消去的伤口，在他即将说出“各方面都是”的话之前，漫不经心地说道：“如果是说战斗才能的话，当然，我相信自己的判断。”
“你一向如此。这总是让我很为阿纲感到担心。”
“你是指什么？”里包恩敏锐地看着他。
而迪诺只是加深了苦笑。过了一会儿，他才继续说：“你并没有放下心来，对吗？”
里包恩扫了他一眼，不置可否。
“是哪里出问题了？”
“现在看来一切都很顺利，”里包恩谨慎地答道，“她的修炼也快走到了终点，在巴吉尔的帮助下能够完成那招的可能性很高。比赛那边，只要再赢一场就能胜利——而我们不约而同都对云之守护者抱有足够的信心——那时候，即便是Xanxus也不能再做什么，说什么，除非……”
“除非，”他那已出师的学生模仿着他的语气把这个词重复了一遍。
“你肯定能察觉到的吧，”里包恩说，“这整件事都很不对劲，从一开始就是。我们对九代目所作出的指令的怀疑，虽然还没得到证实，但是……”
说到这里，他放慢了语速，表情变得凝重起来。
“但是，家光到现在都还没消息，这就更可疑了。”
而他没有说的是，他相信纲吉的直觉。
也许是彭格列血统的超直感，也许是单纯的女性第六感，又或者纯粹是巧合，她的某些判断总是惊人的正确。
两个人默不作声地坐在那儿，静静地相视着，目光中传递着某些令人不安的信息。
“你好好看着斯库瓦罗吧，他那边你多注意一下。”里包恩沉思着说：“我要想一想……”
×××
那个晚上，不详的预感得到了证实。
在被金红色的火焰点亮的黑夜，那双被照耀着的金褐色眼眸因为震惊而睁大了，明亮的光泽在慢慢褪去。
光线的阴影处，敌人或友人都讶然而沉默着。整个云之指环的争夺战场地陷入了死寂之中。
面对Xanxus明目张胆的更近似挑衅的质问，纲吉颤抖着嘴唇，连一句完整的话都无法形成。
明明柔软的手套里还残存着火焰的温度，身体却仿佛比别人从头淋下一盆冰水还要冷得厉害。
明明清楚地明白对方的阴谋是什么，却……
“不，不是的……”
原以为没了气息的老人保持着躺在地上的姿势，却睁开了眼睛，艰难地呼出气息，一句话把纲吉拽回了现实。
“是我不好，对不起，都是因为我的软弱，才让Xanxus从长眠中苏醒过来……”
尽管纲吉对“摇篮事件”一无所知，也无碍她从在场几人改变的脸色上发现出异样的情绪。她压下心中迅速扩增的疑惑，静静地听了下去。
“他就这样停在了八年前的状态，一直长眠着，他的愤怒和执念，却以恐怖的速度扩大了……”话说到这里，九代目口中呛出了鲜血，纲吉想要阻止他讲下去，却失败了，“没关系、纲吉君……我一直，一直从里包恩那儿听说了你的很多事情……”
“请、请不要勉强——”
“你喜欢的东西，学校里遇到的人，还有朋友的情况……”
就像是垂死之人固执地想要把心里所想全部道出一样，纲吉感到十分恐惧，却无法忍心打断他的话。
“你是个……很可爱的孩子，”九代目说着，勉力露出一丝柔和的微笑，“我很喜欢你，不管是作为首领继承人也好，还是一个普通的……”
看到纲吉露出的无措表情，他的目光愈发得柔和起来。他停下来喘了口气，继续说下去，“尽管，作为黑手党首领，内心却是与这种身份完全不符的……可能、它并不真的适合你……”
说到这里，九代目抬起了手，纲吉下意识地想要扶住他，但却又似乎发现了他这么做的目的，没有动，只是呆呆地看着他。
“我知道……我知道的，和他们都不同，你从来没有乐意过战斗一次，只是想要……不过，真是因为如此，我才要……选你为真正的彭格列十代目！”
他的手指终于接触到了她的额头，尽管只是轻轻碰了一下，却立刻点燃了金橙色的火焰。
和战斗时的那种火焰不同，那是一种温暖的，令人怀念的感觉。
那一刻，在火焰的照耀下，纲吉的眼前浮现出了埋藏在记忆深处的画面，同时，她也隐约接收到了某种信息，某种对方想要传达给自己的……
火焰渐渐微弱下去，消失了。
“对不起，”那个愈发显得苍老的声音说道，“但是，如果是纲吉君的话，我就放心了……”
九代目阖上了眼睛。
……
“不可饶恕。”
低沉沙哑的声音让纲吉微微颤抖起来。
“你对九代目的所作所为是对他的亲生儿子Xanxus以及崇高的彭格列精神的挑衅。”在战场上尚未消去的硝烟的背景下，瓦利亚首领肩上的外套扬起，飒飒拂动着，更加凸显了他眼中猩红色的冰冷恶意，“我父亲胸前的火焰烧痕就是证据，所以，指环争夺战的结果无效。”
他慢慢抬起了手，指间的戒指表面闪过同样冰冷的光芒。
“我要杀了你，为九代目报仇。”
……
“也就是说，指环争夺战，不过是Xanxus为了把彭格列完全收为己有而精心策划出来的表演罢了。”里包恩一语道清了Xanxus的意图所在。
“请谨慎发表毫无根据的言论，”切尔贝罗出声警告，“所有的言论我们都将正式记录。”
“可恶！你们果然是一伙的吧！”狱寺低咒了一声，正欲有所反应，突然发觉肩上一紧，回头便看到山本神色凝重的面孔。他向他幅度很轻地摇摇头，然后用目光向另一处示意。
狱寺下意识地顺着他所指望去，看到依旧保持着原先姿势一动不动的纲吉，他先是微微一怔，随即沉下脸色，停止了本想取出炸药的动作。
“随便你们吧，”里包恩压低的帽檐让人看不清他的表情，只能听出语气中的冷意，“我的忍耐也快到极限了。”
这句充满了杀手式威胁的话语让两个切尔贝罗本能地一惊，但他很快又申明了自己的态度：“但是，我依然会遵守和九代目的约定，对于学生的战斗，我是不会出手的。”
“虽然这么说，”里包恩放慢了语速，“我也不知道我这个讨厌战斗的学生打算怎么做……”
“里包恩。”
他身旁沉默已久的学生低低地呼唤了一声他的名字——虽然很小声，几乎没有多少人能听到，他还是很快地将目光投在她身上。尽管凭着熟悉度，他很敏锐地从她的语气中听出了什么，但面上仍波澜不惊。
所有视线凝聚在一处，那一刻，时间仿佛出现了短暂的停滞。
“Xanxus，”纲吉单膝撑地，慢慢站了起来的同时，也抬起头，直直地迎上了对方的目光，“把指环还给我。”
然后，所有人都听到了，那仿佛带有火焰温度的声音在寂静的空气中变得清晰起来：
“竟然，就因为这种原因……彭格列到底有什么了不起的！能够让你连……”
看着Xanxus眼中愈发明显的轻蔑和不屑笑意，纲吉咬了咬嘴唇，努力地按捺下心中翻涌不止、几近迸发的怒意。
“明明九代目对你是那么地……你却一点都不在