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“也许……并非如此绝望。”他喃喃低语，“如果国王肯给予您一座城堡，您愿不愿意牺牲掉一些自由和权力作为代价呢？”
“请您再说一遍。”
考虑到这个建议对他的冒犯，康拉德一点儿也不讶异亲王突然变得冷冰冰的口气。
“我是说如果我能说服他……”
“您可以吗？”
康拉德仔细估量着他能对古斯塔夫产生的影响，必定相当艰难，但并非毫无希望。如果他能付出一些代价，采用正确的方式，像哈莱尔德与瑞基那样……
“请不用担心，”他很满意自己的口气，稳重、沉着，信心十足，“交给我吧。我能从他手里救下您的儿子，也一定能说服他让您平安无事。”
艾力克目不转睛地看着他，他的手指沿着坐椅的扶手来回滑动。
“您准备怎样打动他？”他问，“您用什么和他交换呢？”
康拉德此刻才发现，亲王的神情变了，变的不对劲，没有一丝刚才的真诚与和蔼。一开始他还不能完全理解这种注视的含意。但瞬间之后，他就明白了。
他的脸顿时煞白，仿佛被艾力克的目光狠狠扇了一巴掌。
“难道说您与您的那些可怜的前任的差别就是您年轻俊美，并且乐于奉献出自己的天资吗？”
亲王端坐在靠椅上，十指顶在一起，支撑着下巴。他邪恶而挑衅地朝康拉德笑，嘴角扬起来，几乎和他的侄儿一模一样。
几乎。
这突如其来的变故让康拉德手足无措。“我不……”他结结巴巴地开口说，“您为什么……”
“你认为和他上了床就能左右他的决定吗？那么，大主教，我才是这个世界上最能支配他的人。”
康拉德蓦然抬起头，他瞠视着亲王，无法掩饰他的惊骇。
“你被他玩弄多久了？一个月？两个月？是不是因为他对你特别宠爱所以你竟然相信自己就能改变他？你只不过是那些无数被他占有过的男孩中的一个，而我，”艾力克抬起手指了指自己的胸口，他说话的声音还算平稳，但是眼神咄咄逼人，闪动着异常的光辉，“我占有了他四年。然而现在你告诉我你能说服他做出我不能说服他做的决定吗？”
康拉德发现自己站了起来，他的双脚一定是无意识地在屋子里挪动着，他不小心撞到桌子边缘，那包衣物散开来，落到地面的尘土里。他在竭力恢复冷静，但头脑里一片空白。艾力克已经不说话了，但那双冰一般清澈的眼睛一刻也没有离开过康拉德，欣赏着他受到的致命的打击。
在康拉德的记忆中，人们曾用各种各样的目光看过他，爱意的，憎恨的，尊敬的，蔑视的，欣赏的，责备的……但是他从没被别人这样注视过，那目光中饱含着的东西，无论它是什么，都完全超越他的理解。
过了很长时间，他才重新转到亲王的面前。
“你在看什么？”他对着艾力克说道，“你所看见的并不是你所想的那样，完全不是！”
“那么现在我面前的是什么？一个无足轻重的娼妓，因为在购买者心中得到了最重要的位置而沾沾自喜吗？”
康拉德张开双唇，短短地喘了口气。他踉跄地落荒而逃，但艾力克扯住了他，把他往回拖。他们厮打起来，事实上是艾力克在抽打着他，将那些怨毒和绝望倾泄到他的身上，而康拉德只能举起手护卫着自己。他知道自己没伤害任何人，然而又隐隐感觉到他真的有罪。
不，他没有动，他们都停在原地，被某种巨大的压力固定着。
“我……我并不是说我取代了你的位置，我没有……”他听到一个颤抖的声音解释，说出他无法控制的话语，“只是因为他已经淡忘了……”
艾力克笑了起来，大笑。
“他怎么可能忘记？他那时候真是可爱啊，又柔软又顺从，摆出各种姿势讨好我，就在那个王位上。是我把他压在那儿，是我让他一遍遍哭着哀求，痛得昏过去。他可以杀死我，但只要他还是国王，只要他还坐在那个王位上，他心里想到的就只有我。”
狂乱的笑声在天花板和墙壁间激荡，像无数利箭直刺康拉德。他终于感受到了——他难以相信直到现在他才感受到——折磨着艾力克·古斯塔夫的究竟是什么。
“上帝啊，”康拉德说，非常缓慢，“你爱他！”
笑声嘎然而止。
静寂降临在空荡荡的房间里，沉重而痛苦的静寂。
他与艾力克对视着，用一种相互间既无所不知又根本不能理解的方式望向对方的眼睛。
“你只有用这种方法，”康拉德低声问，“只有这样你才能让他永远记住你吗？难道你不能……给他一个回忆，当他的信仰毁灭的时候仍旧能够给予他力量的回忆吗？”
“我为什么要对他那么好呢？”艾力克的声音平静了许多，他眼睛里的光芒消退了，黯淡下来，“我扶养他，照顾他，为他治理国家，而迟早有一天他会把它从我手里夺走。我给了他那么多东西，他会用什么来回报我呢？”
“他的爱，还不够吗？”
亲王迅速地抬起头看了看康拉德，他的表情很惊讶：“他恨我。”
“是的，但他也同样爱你。”康拉德沉默了一会儿，慢慢松开紧握住的拳头，掌心汗津津的，留下了几个月牙形的红色印记。他把手按在衣服上，感觉到亚麻布吸掉了汗水。他突然说了句让自己非常震惊的话：“如果他不爱你，他不会为了忘记你对他的折磨而去折磨别人。”
艾力克再一次无语了。他的目光从康拉德身上移开，仰望着天花板。康拉德从他脸上变幻的表情看出，他在和内心深处的某个声音激烈辩论。
“您高估了爱的力量了。”他终于开口，平静而无动于衷，“是的，他也许爱我，很长久时间里都爱我。但他会长大，成为一国之君，有自己的朋友、妻子和孩子。他和他们朝夕相处，不可避免地将会更信赖他们，更爱他们。而我，我会渐渐老去，跟不上他的步伐。然后，当我死去以后，他就会用一种平和安详的心情回忆我，与别人分享那些属于我们的故事。这怎么能忍受，怎么能！”
他猝然住口，侧着头倾听着一些康拉德还没有觉察到的声响。
“他来了。”他淡淡宣布道。
* * *
马匹的嘶鸣和骑兵们低低的吆喝交杂成一片喧嚣，由远而近。康拉德靠近窗户，向下望去。他看见卡尔·古斯塔夫已经跳下马来，正拾阶而上，飞奔向城堡的大门。急促的气流将他肩上的披风吹得翩翩舞动，他看上去就像一只归巢的黑鹰。
你这么渴望重现过去的痛苦吗？还是急于结束它呢？
古斯塔夫已经消失在塔楼下方了，但康拉德还头支着窗棂伫立着，他被自己的思绪弄得有些混乱，以至于根本没注意到身后那一声轻微的响动。
“请和他谈谈吧，作为一个深爱他的人和他谈谈。”过了一会儿他说，同时转过身看着艾力克。
即使在许多年以后，康拉德回忆起这一幕时，那深刻的悔恨还是会再次咬噬他的心。他无数次问自己，如果当时他能够预料、能够阻止，那么悲剧是不是就可以在这间屋子里落下帷幕？
艾力克·古斯塔夫静静地靠在椅背上，头向一侧垂下。他的姿态就像困顿已久的战士不小心睡着了，时不时地在梦中咳嗽几声。
搁在壁炉边上的长剑已经出鞘，剑柄就握在他的手里，剑刃上鲜血淋淋。康拉德走到他的面前，看见有更多的鲜血正从他的胸膛上涌出来。
康拉德伸出手，停在半空中。血那么迅速地染红了战袍，康拉德根本分不清裂缝在哪里。他惊惶失措地在艾力克的胸膛上摸索着，从亲王嘴里喷出的血滴落在他的手臂上。终于他找到了。他死死地按住伤口，但鲜血还是从他的手指缝隙里源源不断地冒出来。他已经听见古斯塔夫的脚步在走廊里响起，但那脚步突然停住，似乎有人拦住他正说些什么。
“陛下！”康拉德想都没想就大喊起来，“卡尔·古斯塔夫！”
一声巨响，门霍然洞开。古斯塔夫全身裹着遍布这座即将倾颓的古堡的阴气，大步向康拉德逼近。他的胸膛急剧地起伏着，脸上因汗水和愤怒而闪闪发光。
“滚出去！”他用一种极可怕的语调吼道，“你竟敢……”
他突然倒抽了一口气。夕阳从又高又小的天窗里射进来，金色的印记照亮了快要熄灭的炉火。在那里，他看清了康拉德正在极力而徒劳地挽救的东西。
“上帝啊！”他轻声说。
刹那间，他的表情四分五裂，就像个脆弱的面具一样不堪一击。仿佛又回到了那个无名小岛的冲天大火中，康拉德再一次看见了他藏在面具之下的脸孔。鲜血淋淋、扭曲着的脸孔。
艾力克吃力地抬起头向前望，他的已蒙上云翳的蓝眼睛突然放射出耀目的光华来。
“卡尔。”他无限柔情地唤着，鲜血混合着这个名字溢出他的双唇。他朝着年轻的国王举起一只胳膊，但他的手腕刚离开扶手，就失去了力量，跌下来，被扶手一弹，落到他的膝盖上。就在这时康拉德感觉到，在他手掌下紧绷的身体松弛了。
国王骇然而茫然地瞪着那只渐渐僵硬的手。手弯曲着，掌心向上，似乎在祈求那时隔八年的相握。
“你杀了他。”他一字一顿地说。
“不，”康拉德后退一步，“不，他自杀。”
“这不可能，我不相信……他不会！”古斯塔夫非常缓慢地向康拉德走近，他的手搭在腰畔的剑柄上。他盯着康拉德，眼里有股狂野而无理智的光芒。“你杀了他。”
康拉德感到前所未有的颤栗，由心底蔓延到四肢。他不由自主地抬起胳膊，挡在胸前。古斯塔夫的目光落在那双淌血的手掌上，他大叫一声，猝然扭过脸，似乎艾力克的血让他极度恐惧，不忍注