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这种静默的注视几乎令康拉德刺痛，他立刻开口说话。
“您决定迎娶特奥法诺公主了吗？”
“到目前为止我至少有三位候选人，从画像上看个个高贵美丽，而且都许诺了我最想要的东西，说实话我已经眼花缭乱了。”古斯塔夫拿起搁在地板上的酒杯，浅饮了一口，“您有什么建议吗？您认为我该选谁才能既符合您的要求又保证我的利益呢？”
“为什么不亲自去见见她们？你们要终身相伴的，如果不能相互喜爱，对您或她来说都是一种折磨。”
古斯塔夫不以为然地笑起来：“我自然可以结束这场婚姻——一旦她无法满足我。”
“您是在将您降格到我的地步吗？”康拉德看了他一眼，“婚姻是上帝赐予人间的最神圣的关系，您必须为您的决定承担责任。”
古斯塔夫眨了眨眼睛，他把烛台举到紫红色的天蓬床帷中，端详着康拉德的表情。
“很难相信这句话是出自您这样的私生子之口。”
康拉德的眼神一下子黯淡了，火苗离他很近，他的脸被烤得发热。他不想与他争辩，不是在顺服的性茭后这样裸裎相对的时候，然而他有最后的底线，如果古斯塔夫打算跨过这条底线，他决心反击。
“与您相比我既卑贱又可耻，是的，您蔑视我，还有我的父母，就因为他们没有给我个被世俗认同的地位。”他的呼吸震灭了近在咫尺的蜡烛，骤然间他看不见了古斯塔夫的面庞，他没有停顿，而是快速地接下去：“您的父母是以最尊贵的方式结合在一起的，您的出生自然、安全、合法，所以我想您不能了解，两个人要相爱到什么样的地步，才愿意共同拥有一个孩子。有那么多的妇人为了保持名誉而堕胎，即使我侥幸出生也会被弃于街头，沦落成乞丐或者奴隶。但我敢肯定我得到的爱和保护并不会比您少，不比这世上任何一位婚生子少。您大可以继续打击我，羞辱我，但我一生都感激他们，为了她给我生命的勇气，和他扶养我成｜人的耐心。”
他听见古斯塔夫深吸了一口气，他一直在背光的阴影里注视他，好长时间没有说什么。康拉德慢慢向后倚，他的脸更热了，他觉得很尴尬。
“但我仍然被剥夺了许多东西，”他说，不知道为什么自己的口气听起来像在道歉，“很长一段时间我被限制在修道院里，我永远不能去爱任何女人。您却处于一个更幸运的位置，上帝给予您的机会比给我的多得多。不知道您体会到没有？”
古斯塔夫静静沉思了片刻，他的眼睛里有一种神情，仿佛他不同意康拉德所说的，却又懒得深究，最后他只是不露齿地笑起来。他披上厚毛缎袍子，下了床。朝房间的另一头走去，随手点亮了经过的所有蜡烛。康拉德这才发现在壁龛和雕花家具上摆着那么多卷曲的枝形灯架，火焰这一簇那一簇地跳跃，照亮了他身处的这间高敞寂寥的屋子。
康拉德重新滑入温暖的毛毯和貂皮中，毯子制作得非常精细，即使直接贴着肌肤也光滑柔顺。他翻了个身，内心渐趋平静。他的目光流连在镶满彩色玻璃的墙壁上，那显然不是耶稣和他的使徒的事迹，但那些人物如此绚烂斑斓，肢体中显露出无比的生机和张力。康拉德感到目眩神迷，竟忘了谴责这种明目张胆的的偶像崇拜。
“那是海神约德尔。”古斯塔夫告诉他，他看了看康拉德变了神色的脸，粲然一笑。
“‘我为何在这群山环抱的
幽暗洞｜穴里久居，
为何不把自己交给大海，和过去一样？’
狼群的嚎叫，猛狮的怒吼
夺走我的睡意，令我不得休息。
壁立的岩石，冷酷的荒漠
伤害喜爱波涛的灵魂……”
他用清晰而古老的尼龙文吟颂着，深沉宏亮的调子在高耸的天花板下荡漾。诗篇和美酒令他神采奕奕，那些闪耀的玻璃神祗与他刹那间迸发出的激｜情相比简直死气沉沉。
“您从来不屑于读读那些异教神话是吗？您一定害怕被灼伤了眼睛吧？”
他面对一堵墙站住了，被气流吹动的蜡烛火苗稳定下来，当光线扩展开时，康拉德看清了他的手正在一排排装订精美的皮革书脊上掠过。他抽出一本，坐进壁炉边的大圈手椅。康拉德把一侧的脸埋进亚麻枕头里，他的耳畔还回响着古斯塔夫诗句。他准备睡了，然而一副蒙着灰尘的画像映入他的眼帘，它就悬在古斯塔夫头顶背后黑黢黢的墙上，画中的少年凝视着他，金发碧眼和衣服上华丽的装饰品都因为岁月流逝而失去了光彩，他的笑容清爽端庄，但也像隔着面纱一样模糊不清。
康拉德轻轻地喘了口气，他扭过头，终于明白了自己正躺在艾立克·古斯塔夫的卧房里。
古斯塔夫盯着手里的书，他则盯着月光。时间过去了，他却没有听见纸张翻动的声音。
“他会蒙主召宠吗？”古斯塔夫突然问。
“不，”康拉德很快地回答，“自杀者的灵魂没有进天堂的机会，除了在世间游荡，它没有其他归宿。”
“你相信这个？”
“他相信。”
古斯塔夫猛然扬起头，康拉德被他潮湿的视线狠狠刺了一下。
“至少，只要还有活人憎恨他，他的灵魂就得不到安息。”
“啊，”古斯塔夫向后一靠，他笑着并点点头，“瞧您说的多么轻松，如果有人请您把我的灵魂送上天堂，您会答应吗？”
“如果您死了，”康拉德小声说，轻得就像在梦呓，“我会试着不再恨您。至于您的灵魂能不能得救，那完全要看上帝的意志了。”
他隔着烛火的红晕凝视着古斯塔夫不露声色的脸，那双蓝眼睛里闪着微弱的光，在康拉德完全没有预料到的情况下，他向他发问了。
“如果他是全能的，为什么要创造出不免一死的生命？”他说这话的同时一只手握成了拳头，轻轻敲打着自己的胸膛，仿佛那里面就装着他所指的东西，“为什么还要让这种生命中有痛苦和折磨？”
康拉德不知道什么更令他震惊，是古斯塔夫前所未有的深思状，还是他竟然再一次听到这个当他站在蒙塞居尔山巅、嗅着刺鼻的焦尸的味道时反复问自己的问题。这是考验，那时他回答，进入天堂大门的考验，就像上帝对约拿的考验一样。但他知道如此单薄的答案根本无法使古斯塔夫满意，现在他扪心自问，发现甚至连他本人都未曾真正满意过。
“你知道上帝从未垂怜，却视而不见。你知道没有人会质疑你的权威，你的力量，和你为他们指出的方向。但如果你告诉他们真相，所有的真相，他们还会追随你吗？”
他专注地望着他，斜倚着扶手的姿势和他叔叔在那个空而冷的屋子里准备去死时的姿势一模一样。康拉德不得不把脸转开，他感到无论如何必须睡了。他没有熄灭蜡烛，只是放下了朝着古斯塔夫这边的天蓬床幕。
古斯塔夫合上书，动作非常缓慢，他两手交叠地搁在柔软的封面上，手指有些僵硬。
这屋子里有股浓烈的气氛，时隔八年依然淹没了他。就是在这里，他第一次向他提出要求，他吓坏了，但他说：“我需要你，胜过一切，我只需要你。”于是他彻底地沉醉于其中，愿意为他做任何事。然而他从来没有在这里过夜，他必须回去，他必须——现在想起来他就会大笑，笑得喘不过气来——他必须忏悔，直到十字军出发的前夜他还在忏悔，为了那些占据了他全部身心而他却不能与人分享的爱和欲望。
卡尔·古斯塔夫，瑞典年轻的国王，缩起脚搁到椅子上，他的手扣住脚踝，像一个被丢弃的孩子坐在那儿。回忆从四面八方向他涌来，他把额头靠在膝盖上，重新抬起时，脸上已泪迹斑斑。
* * *
多年前的某个晴朗的秋夜里，一群斯特伦奈斯的男孩子在自家晒谷场上玩着球，球飞到农舍的茅草屋顶上，于是他们就拿着蜡烛爬上去寻找。人们老远就望见袅袅的白色烟柱升起，但他们还以为那是烧炭工在上窑生火。片刻间山谷中便浓烟弥漫，整片整片的秋黑麦田燃烧起来，火焰吞噬了山岗上易燃的针叶林，人们束手无策，眼睁睁地看着大火将梅伦拉湖畔最美丽的参天古树变成焦炭。土壤被高温烘烤成干燥的砂砾，随风飞散，两年不到地面就露出了嶙峋的岩石。
当年少的古斯塔夫站在湖堤上眺望这片触目惊心的火场时，他几乎哭了出来。摄政王把手搭在他的肩膀上，抚慰着他。
“大火会净化，”他说，“一切都会重生。”
现在，山那头没有遭受火灾的森林边缘上，石楠和苔藓这类蔓藤植物又长了出来，已经爬到了半山腰，它们后面不远的地方，灌木也开起了小小的白花，凉风拂面，隐隐约约还能闻到松枝的清香。
大自然在顽强地修补人为的创伤。但十年过去了，火场中心依然裸露着，只有石块的缝隙间还残存着灰色的泥土。
不，古斯塔夫想，你错了，有些是再也无法重生的。
他坐在堤岸边，两只脚垂在石壁上松松地晃荡着，斜照的夕阳温暖了他的脸，他缓缓地呼吸，然后抬起头，看见康拉德从淡淡的暮霭中出现，走到他面前。
“我骑马走了二十多哩，并且在又冷又硬的地面上睡了一个晚上，而您还不愿意告诉我有什么值得我非这样干不可？”
“并非我不愿意，只是在等到最恰当的时刻。”康拉德用指尖轻轻触碰古斯塔夫的肩膀，“现在跟我来吧，我给您看。”
他们下了长堤，沿湖岸走了一段路，湖水冷峻深邃，散发出微寒的芬芳。他们来到一片开阔荒凉的平地上，康拉德站定了，朝古斯塔夫转过身，夕阳在他背后闪耀，他的轮廓仿佛溶进�