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他6岁时送他进修道院的父亲和继承了全部家业的嫡长兄。但是远远不够，他相信只有双脚稳稳地踏在圣·亚尔班教堂的塔楼上，俯瞰这座曾经属于他们家族却失去了一个半世纪的城市，折磨才会停止。
这日子很近了，多么接近啊！似乎伸手就能够触摸到。只要他足够聪明，很快，他将收回一切，一切。
那位著名的大主教进来了，全身整齐的法袍。异类，他想，过分优雅而且轻捷，终日享受阳光的皮肤，那么细致，岁月和历练的痕迹在哪里？他靠什么平步青云？这副消瘦的躯体中的血液吗？
污秽的黑血。
上帝不需要这样卑贱的仆人，但上帝通常保持缄默，谁能洞悉他的心思谁才能获得垂青。
他深深地吸了口气，他已经把一切都计划好，每个步骤都翻来覆去地在心里更新了好几次。严密、有效，而且安全，甚至无需他出面。
* * *
“我必须承认，单凭我个人确难以处理这件事，各位都发过效忠的誓言，所以现在，请务必尽全力提供我你们曾经许诺的帮助。”
乌尔沃萨捕捉到克莱门特的目光，示意他可以开始了。
“您不该再苛求我们什么了，法座。”克莱门特的大嗓门被天花板压得嗡嗡作响，“要知道现在战争才刚结束，每个教区都很贫穷，您实在是挑了个不太恰当的时机修建大教堂。”
“而且您还带了那么多神父和修士，他们的开销由谁负担呢？”乌拉·布森修道院长接了上来，“请原谅我冒昧，但您完全可以只留下必要的几位执事，我们的卫队和神父们随时都供您调遣。”
“你们在说什么？”康拉德皱起眉，显露出深思熟虑却迷惑不解的神情，“各位在征税这方面相当尽心尽力，我很满意，况且乌普萨兰伯爵的捐献从没有间断过。这件事并不值得我操心。我劳烦各位远道而来是为了……”他找到了那张文件，展开平铺着推向桌子的中心，“一个月前我向梵蒂冈提出的申请，已经得到圣父首肯。罗马教廷将在瑞典增设五个大主教区，除乌普萨兰之外。”他抬起头，每个人都在看着他。“也就是说，各位中的五人将有机会晋升为教皇赦封的枢密大主教，享受与我同样的荣誉。”
沉默。
“按照惯例，这五个名字将由我向教廷推荐。但是很惭愧，我对瑞典41个主教区的情况并不是太了解。所以我希望各位能够尽职地帮助我，做出最公正的决定。”
过了好长一段时间，马尔凯姆主教终于问：“只要是我们推荐的人选您就接受吗？”
“不完全，但绝对作为重要参考。”
“即便……全都是瑞典人？”
“我想，各位显然有所误解。”康拉德的神情很温和，但是没有笑容，“我被派到贵地，并非因为教廷对瑞典的权力有何企望，只是在大主教陨命之后长达两年中，瑞典教会始终没有选出新的大主教。我知道其中的责任不该全由各位承担，但毫无疑问，过去的六年间，这里是基督教世界中发展最缓慢的地区，无论是税收还是土地都没有增长。如果就这样放任，瑞典教会屈居王权之下的地位将永远不可能改变。”
“请原谅我，法座。”乌拉·布森发话了，“您在自相矛盾！您把我的教区给了卡尔伯爵。我们虽然曾经屈服过，但从来没有像您这样讨好他。您该反击，您该像罗德哈特大主教那样勇敢地……”
康拉德转过冷冷的视线瞧着他，“‘并且像他那样死去’，您是这个意思吗？罗德哈特大主教曾经两度写信给您请求援助，但是直到他死都没见着您那‘随时可供调遣’的卫队。而您现在居然坐在这儿教我怎么做？”
乌尔沃萨嗅到了某种危险的信号，他立刻抬起头。
“这对于我们是损失，非常严重，几乎无法弥补……” 乌拉·布森又做了一次努力。
下地狱的！他不知道适可而止吗？
“我看未必。”大主教的声调变得异常尖锐，他从那一大叠的文件中准确无误地抽出一张，朝着乌拉·布森扬起来，新鲜的羊皮纸在空中发出刺耳响声：“‘教堂执事600金币，教区神父900金币，主教区神父1100金币，主教1600金币，修道院长1500金币。’——这是您去年的价格。我为您算过了，14年里您在这个位置上靠买卖圣职得到的金子足够弥补今后5年您的损失了。”
乌拉·布森修道院长的脸霎时间变的惨白。“您不能责怪我……”他喃喃地试图挽回，“有谁不这样呢？”
“是吗？这真令我吃惊！”康拉德望向他，目不转睛，眼里闪着微弱的火光，漆黑的眸子被染成了深深的暗红色。“您还能举个其他的例子吗？”他问，“因为，我的眼前，现在只有对于您的控诉。”
每个人都转过头去盯着乌拉·布森，他僵硬地贴在高背椅上，双手抓住膝盖，什么话也说不出。
短暂的沉默。
“当然，”康拉德缓慢地做了个不以为然的手势，语气放柔和了些，“这都是些道听途说，太多了，各位，完全不足信。证实这样的指控也于我的职责无关。我在瑞典只有一个目的，那就是重树教皇圣威。只要我能确信不会再发生任何亵渎上帝的罪行，当我回梵蒂冈述职的时候，我就向圣父提出新任大主教的人选。自然我无法保证梵蒂冈会不加考虑地接受我的意见，但这份推荐对他们的决定还是会有某种程度的影响。”现在他可以自在地注视他们，面带微笑，“你们也许会说，我的敌人既强大又工于心机，但是请放心，只要不是纯粹清白的人，就胜不过我。”
他说完了，平静地向后靠，等着，等着。
他抛出了诱饵，芳香、真实、令人无法抗拒的诱饵。水面依然清平如镜，然而他能清清楚楚地看到，那根纤细的鱼线绷得笔直，正在微微颤抖。
他们中有些会向他身边聚拢，有些还在犹豫，剩下的则无法挽回地将成为他的死敌，人数多少他现在并不在意。只要他能订下规矩，这里就是他的天地。
乌尔沃萨修道院长突然悄悄地笑了，笑得刚好能让康拉德听见。
“那么您又怎样，法座？”他从自己的位子上站起来，向前探出身子，直视大主教，“您足够纯洁，可以无所顾忌地反击吗？”
“毫无疑问。”康拉德很快地回答他，不动声色，“就我个人而言，是的。”
* * *
埃克神父一个人蹲在修道院的敞廊下面，柱子的黑影恰好落在他的背上，他仰起头，睁大眼睛望着广场对面巍然矗立的建筑物。高峻粗糙的石壁上一道门悄无声息地打开了，月光映着伦瑟尔的头发，他一边向埃克走来，一边用一块亚麻布仔仔细细地擦拭着手指。夜幕中他的脸和双手都白得醒目。
他俩紧挨着彼此，语言断断续续，然后便是完全沉寂。他们朝敞廊尽头那两扇隐隐闪亮的铜门张望了好一会儿。门紧闭着，缝隙契合得令人窒息，一丝带着声响的气流都飘不出来。
“又是长篇大论。”伦瑟尔的拉丁文发音圆润流畅，有时甚至比康拉德的声音更加悦耳。但他总是会不自觉地流露出若隐若现的怨气，仿佛有太多的抱怨要向上帝倾泻。“一群秃鹫。”他又嘟囔了一句。
“听你的口气，好像他是腐朽的尸体呢。”。
伦瑟尔快速地瞧了埃克一眼，苍白的脸上写满了厌烦和恼怒。
“他是什么人？谁承认过他？他没有封地、没有军队，他能够依靠什么？危险到来时他去哪里躲避？谁会保护他？”他的额头冒出细密的汗珠，闪着幽幽的光。“如果他能够学会更照顾自己的利益，他的地位会比现在高得多。”
埃克朝他挨得更近些，他能听见伦瑟尔的心脏在肋骨和层层肌肉下面激烈地跳动。
“你怎么了？你很紧张，为什么？”
“因为我和那些东西呆了一个下午，到现在饿得什么都吃不进！因为我翻动着那些肉块时想着哪天我也不得不对你们这样做……”
“嘘，”埃克低低地说，“他们出来了。”
他俩同时退到敞廊深谧的阴影中。会议厅的大门平缓地向两旁移动，从里面射出一片长长的光，照在过道上。主教和修道院长们簇拥在门口，背光的轮廓微微弯曲成谦恭的角度。康拉德逐一与他们道别，准确地唤出每个人的名字。他站在那儿目送着他们离开，然后微微一笑，看见了伦瑟尔闪亮的金红色头发。
“怎样？有困难吗？”伦瑟尔问。
“不，比我想象的还要顺利。只是……”康拉德若有所思地抿着嘴唇，他话说得有些拖沓，很低沉，“太顺利了些。”
“今晚你要先睡吗？”埃克突然问了一句，“不着急的，现在足够冷，尸体到明日也……”
康拉德摇摇头，“走吧。”他简短地回答。“让我看看到底是什么样的魔鬼。”
兄弟，过去他曾这样称呼所有与他一样穿修士服在胸前佩戴十字架的人，但是现在他十分小心地使用这个词，几乎到了吝啬的地步。那些从修道院陪伴他一路走来的人，成功地避开了世俗的黑暗情感以及死神的指尖，然而他的“兄弟”已所剩无几。
皮埃尔，马蒂亚斯，卡农，现在他与他们碰面时已经很少再交换私人经历了，但康拉德还记得许多次他们曾经一同巡夜到很晚，那时他们有过很多深谈，谈信仰的坚决与困惑，谈成年后就几乎不见面的父母，谈起那些最隐秘的烦恼时他们都会脸红。他们也谈过死亡，但无论你做了多么充分的准备，死亡总是以最丑陋的方式降临。
伦瑟尔把火把点燃之后康拉德就有点儿喘不过气来，他们一起走进来时带动的气流惊动了荧荧发亮的绿色飞虫，它们嗡嗡飞舞，暂时离开了那堆灰白色的东西——灰白而有斑点，像腐烂多时的白菜叶子，连味道都有些相似。伦瑟尔预计到了他的反应，所以先用一大块亚麻布从脚趾到下巴将尸体盖住。脸没有被破坏，表情还算平静，整个头部很不自然地向后仰起。康拉德的目光稍稍往下移，就看见了触目惊心的伤口。
脖子被完全割开了，从一边耳朵到另一边，�