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廊チ恕０⑷で遣骺耍姥藁簦丫⌒幕缘沽斯酰藕兜氖撬荒芨醋铀谩�927年的秋会狩猎开始没有多久，她和她的表哥一起被带回王宫，傍晚时分就砍了头，事后宣布的罪名是“通奸和乱仑”。宫廷内外都相信，要不是生下了王子，而且阿布尔尼国王也老得没有气力再寻花问柳，奥德王后迟早也将难逃厄运。
奈斯夫人静静地立在山坡上，面对着卡尔·古斯塔夫策马离去的方向。很早以前，当她还在那场她为之背弃了二十年的名誉和信仰的不幸婚姻中苦苦挣扎时，就意识到，自己的未来必定系于这个男人身上。现在她欣然接受国王的调情和赏赐，但始终不敢忘记历史，并且她相信那些被他所宠爱的人都该时时念及历史。夏宫频繁的狩猎会便足够显示，古斯塔夫家族的血脉中，有某种本质在流传，比金发碧眼和撩人情欲的洁白肢体更加根深蒂固。
他们热衷于捕猎，着迷于猎物在阳光下跳跃地奔跑时那湿漉漉而又充满活力的身体。追逐令他们兴奋不已，而最终只有将血淋淋的躯体挂满骑乘，他们才能得到凯旋的满足。
王室侍从官举起了号角，骑士们拉住早就按耐不住的猎犬，以防它们没等国王下令就窜向猎物，屠杀前的这种炫耀男性力量的克制令许多贵妇人都动了情。号角沉闷地响起来，震动着空气，随即是一片尖喊和欢叫。——中断了四年的王室秋会狩猎开始了。
伦瑟尔目送着猎手们一个接一个没入树林丛中，等到号角的余音完全消失后他说：“你这样做太愚蠢了。还记得你们第一次见面吗？他甚至不需要帮手就能把你的脖子拧断。”
“我认为在私下里他会更温和些。”康拉德简单地回答，“而且，我觉得，” 他向后看，点了点随身修士的数量，“我们这样冲进林子里，看起来更像是要去刺杀他。”
埃克和伦瑟尔同时转过脸来严厉地瞧着他，康拉德忍不住又叹了口气。当他们俩联合时，他从来没有胜算。
“瞧瞧那些族徽吧，”他指给他们看，“相信我，就算他凶恶到决心谋杀我，也决不会愚蠢得在这种场合下手。”
“好句子，说得真压韵，我希望你有机会把它保留到狩猎结束后再说一遍。”伦瑟尔明显地开始失去耐性，“你恐怕没听说过这样一条规矩：在狩猎会上，最稳妥的办法就是自始至终立在原地，别试图追捕任何猎物，因为连上帝都不晓得，最后成为猎物的会是谁。”
埃克皱起眉头，张开了口但没吭声，说不准究竟哪样更令他烦恼，伦瑟尔过分尖锐的言辞还是康拉德的固执。他不露痕迹地将坐骑挪了个位置，横在大主教和猎场之间。
“那么，”康拉德只得做出让步，“你们到林子里等我。”在双重的责备的目光下，他笑了笑。
“就算我无力还击，但总不至于连声惨叫都发不出来吧？”
* * *
他坐在山坡潮湿的落叶上，几百年的参天古木环绕在他的身边，他抬起头，闻到了果实的清香和小动物皮毛腐烂的味道，太阳光照不到他这里，他处于绝对安全的阴暗中。他又低下头，俯视整个狩猎场。
忏悔吧，我的兄弟们，为曾经犯下的罪过忏悔吧。为那些死去的人忏悔吧。
他缓缓地吐着气，听见四周有节奏相同的呼吸声。这让他感到欣慰，知道自己并没有被抛弃。他再一次向天上望去，等待。风吹开了树冠的枝叶，阳光在一瞬间射下来，正好照着他的脸颊。他合上眼，只感到流动的光线，其他什么都没有。
是的，冷暖或者疼痛，他已经什么知觉都没有了。
* * *
进入森林不到一哩，康拉德就听见猎狗的吠叫，他明白围场距离不远，于是便把埃克和伦瑟尔留在靠近林间砾石小径的空地上。他随着那条路拐了个弯，森林在他眼前奇迹般地一分为二，展现出一片清亮、透明的湖。水底下是成群的游鱼，被阳光照耀得闪闪发亮。林子里有些凉飕飕的，这里却很温暖。康拉德在湖畔驻足，直晒得身体发热，脖子后面渗出了汗。两只母鹿蹦跳着从他身边跑过，惊醒了他。犬吠消失了，猎人的呼唤声也听不见了，他想了想，掉转马头沿着溪流向上走。
溪流越来越窄，地面上藤枝交错。最后康拉德勒住马，他闻到了沼泽的雾气，不得不承认自己的确迷了路。他向四周望，想找到任何可能帮助他辨别方向的标志。爬藤遮住了几块发白的、风吹日晒的石碑，上面有些东西吸引着他注意力。他跳下马，伸手把杂草和藤枝拨向两旁。石碑的上部已经破毁了，残留下的奇怪的花纹和他在修道院里的古书上读到的非常相似。他弯下腰，用指尖把填满凹缝的泥土一点点地挖出来，想要看得更清楚些。
一阵寒风擦过他的脖颈背后，某种尖锐的金属物品撞击在他脸边的石碑上，刹那间他的眼角迸出一簇刺目的火花。他僵硬地立着，然后慢慢直身子，就看见了他正在寻找的人。
“您这样猫着腰在林子里钻来钻去，很容易被猎狗当成麋鹿咬烂的。”古斯塔夫稳稳地跃过几块长满苔藓的石头，落在他面前，身边没有侍卫，马拴在小溪对岸。
康拉德后退了一步，手心里还在冒着冷汗，古斯塔夫的眼睛一眨不眨，打量着他，然后轻轻笑起来。
“您受到惊吓了吗？”他弯下腰拾起草丛里的箭矢，整个背部毫无防备地暴露在康拉德的面前。“出了什么事？——您今天带来的随从格外多呢。”
“不，”康拉德很快回答，“我只是……看得过于专注罢了。”
如果他的声调里流露出畏缩，古斯塔夫似乎也懒得深究。“这是龙尼文。瞧这儿，”他做了个手势示意康拉德蹲下来，“‘他们为了寻找黄金而远行，在东方喂养鹰，最后死在南方的塞克兰。’——哈，那儿还有——恭喜您，大主教，看来您发现了个巨人墓地。”
“这是不是该属于王室的财产？”康拉德问，“可以允许我带几块回去吗？”
“您就要这些？”古斯塔夫不紧不慢地反问他，“您缩短了会议，被您的神父们严密保护着连夜赶来就是为了和我讨一块石头吗？”
康拉德低头瞧着那些他不认识的文字，心里有点儿纳闷，在这偏僻的森林角落里，他们的这种偶遇究竟意味着什么。
“嗨！”古斯塔夫唤了一声，口气很不耐烦，却还在等待。
康拉德缓慢地滑坐到草地上，背靠着墓碑，这样他就能看清古斯塔夫的表情。“两周前，”他开始说，“我的三位兄弟失踪了，直到主教会议开始的时候我们才找到他们的尸体。他们的死状完全一样。凶手撕裂了他们的喉咙，为了加速失血的速度还把他们倒挂起来，——我相信那时候他们还没有完全断气。”
“他们被找到的时候是赤裸的。”康拉德最后加了一句，“这件事与您有关吗，陛下？”
古斯塔夫垂着眼帘听他说，神情既平静又专注，只是在康拉德发问时才微微扬起眉毛。
“在我看来，毫无疑问，”他说，“这与您有关。”
康拉德细细品味着他话里的含意，顿时无言以对。
隐在森林背后的太阳正越升越高，沼泽里的湿气变成了水雾，渐渐往这个方向飘过来，那些古老的石碑仿佛就要退回到神秘莫测的传说中去。当薄雾完全笼罩住一切后，巨人们将敲着隆隆的战鼓而来，重新要求他们失去的土地。
康拉德不由自主地在胸口划了个十字，古斯塔夫看着他，笑了，探出手拍了拍他的脸颊。
“听他们说您即使恶魔在前也敢直视，我还以为您当真无所畏惧呢。”
他的手掌刚被缰绳和弓箭摩擦过，热烘烘地贴在皮肤上就像情人的爱抚。自从在梅伦拉湖畔的那场争论后，他们再也没有如此接近过。他们彼此都心照不宣，谨慎地守住自己的界限，不愿意再跨进对方的禁区里去。
康拉德一动不动，等着古斯塔夫把手掌从他的面颊上移开。
“我害怕的是我不知道那是谁，想要什么，又是如何办到的。而我更害怕的是甚至连您也不知道。”他低低地对着那双近在咫尺的蓝眼睛说道，“他们在三个不同的地方同时被劫持，被杀害，又被运回原处，凶手本人却消失得无影无踪。必定有谁在庇护他们，某个位高权重的人，他拥有充足的人手和情报完成这种谋杀，他还有足够庞大的庄园，藏匿尸体和凶手都不会令人起疑。在您的王都里除了您之外还有这样一个人，而您自己却一无所知，这才是令我害怕的。”
森林里的雾气越来越浓重，古斯塔夫抬起头寻找其他的狩猎者。他听见吆喝声从林子深处传来，某些活的东西希希簌簌飞快地跑过去，而他却看不清那是什么。他小心地站起来。
“回去吧，”他说，“再过一会儿我们可能就找不到离开沼泽的路了。”
那两匹马脖子上的缰绳松松地悬在树干上，它们悠闲地吃着草，偶尔扬起头瞥一眼树丛后面闪过的影子，谁是狩猎者谁是猎物，马儿不太在意，倒是埃克神父比那些猎物还担心被发现。
他远远地找了块干燥的枯树干坐下来。伦瑟尔更喜欢直接躺在浓密的草地上，只是把头垫着埃克的大腿，以防弄脏了一头美发。
他们靠在一起，什么话也不说。埃克谨慎地倾听，耳朵里只有秋虫鸣叫的声音。
“也许他是对的，”他静悄悄地开口，“你觉得呢？”
伦瑟尔漫不经心地拨弄着埃克袖口被磨散的丝丝绒线，若有所思，并没立刻回答。
“我很担心，埃克，”片刻之后他说，“他和我们不一样，从来就不一样。他太坚决了。”
“所以他才能引导我们。”
“是的，是的，我明白。但我有时候会想，你知道，埃克，我在想，如果他连自己愿意够出卖，还有什么是他不能抛弃的呢？”
埃克倒吸了一口冷气，伦瑟尔看到这个，顿时觉得后悔起来。他继续说着，但有意识地改变了语气。
“等到这些事情过去了，大家都不那么紧张的时候，我�