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城澄意识到自己竟然在笑时，心头不免有几分诧异，原来时间已经过去了这么久，久到她已经可以笑着想起那个人，心里头平静的连一丝波澜都没有。果然呐，时间是治愈一切伤口的良药。可是当初，她为什么会痛到以为会死掉，还那么决绝地离开了京城，不给自己留一丝余地呢。
母亲毕竟刚去不久，她想起这件事来还是会自责会难受。回到孟府后的第一件事情，自然便是去祠堂拜祭母亲。
她以为自己会有很多话想说，可是当她真正见到那冷冰冰的牌位时，却是一个字都说不出口了。城澄就那般沉默地跪在那里，不知过了多久，身后有人带着浓浓的脂粉味儿向她走来，言语间透露着熟稔的意味：“终于舍得回来了？”
城澄没有回头也知道，来人是叶婉仪。红袖招的老鸨，他们孟家的摇钱树。
“你的消息倒是灵通，又或是每日都来？”她抬眼看婉仪为母亲上香，然后在她身侧跪下，磕了三个长头。“这样的天气你也过来看我和娘亲，当真是生死之交。”
婉仪嗤笑一声：“不来怎么办，你娘临走前将孟府暂时托付给我打理，好大一个烫手山芋。”她侧首看向城澄，啧啧称叹：“前几年只觉得你生得好看，但终究透着几分稚嫩，现今是当真长成大姑娘了。”看完脸，又看腰肢，忍不住摇头道可惜：“好一个倾国倾城的佳人，无父无母，无枝可依，若你不是红袖招的幕后老板娘，我还真想把你拐进窑子里做姐儿，保证能赚个盆满钵盈。”
城澄被她逗笑了，半真半假地安她的心：“你是知道我的，胸无大志，唯图懒散度日。喜欢钱，但没什么赚钱的本事。我回来之后，红袖招该是什么样儿还是什么样儿，照旧归你管。赚了钱，你分我几个，够我吃好喝好就成。”
婉仪却是在替她考虑：“也是，你还年轻，少往我们那儿跑。好好搁孟府里呆着，瞧着也像是清白人家的姑娘。凭你的姿色，不愁找个好人家嫁了。”
城澄摇头：“娘亲去世，我当守孝三年，旁的什么都不想。”
婉仪听了站起身，在她脑门子上一戳，很是恨铁不成钢地说：“没心眼的姑娘，捧你两句，你便不知天高地厚！说你年轻，那是同我比。正经算起来，你今年已经十九。寻常人家的女孩儿到了你这个年纪，最小的孩子都会打油。要我说，你还是被那位给耽误了。呀，你该不是心里还惦念着……”
“婉仪！”城澄略显慌张，打断她的喋喋不休，“爹爹走得早，娘亲一个人撑着红袖招，含辛茹苦将我带大，膝下只有我这一个女儿，我却未能替她收尸……她都走了这么久，我才得讯归来，如今还有什么脸面谈婚论嫁？”
婉仪是刀子嘴豆腐心，见城澄自责，心里早就软作了一滩泥，语气也缓和下来：“那你总不能就这么耽搁了，至多一年，总归是要嫁人的。”
城澄现在不想和她讨论这个话题，因为她心里头早已有了决断，就四个字，简简单单，干干脆脆——终生不嫁！
她想得容易，却不知自己才一入京城，就被人给盯上了，还不止一拨儿。
短暂的晴天过后，浓云再次压境，天地都失去了原本应有的颜色，四处皆是灰蒙蒙的一片。
在这般压抑的气氛之中，荣王顾不上舟车劳顿，马不停蹄地进宫向新帝请安。
说起新帝和荣王，虽是兄弟，但并非同母所出。荣王为长，比皇帝大五岁。两人从小一块儿玩过，关系还算不错。不过后来，荣王十四岁起便披挂上阵，此后长年不回京城，兄弟两个便渐渐的疏远了。
要说荣王文武双全，战功显赫，可到最后继承皇位的却是三皇子睿王。这事儿不蹊跷吗？蹊跷，但是也不蹊跷。谁叫人家睿王命好，投生到了皇后的肚子里呢。尽管排行不占优势，却是正儿八经的嫡子，说什么都占着大义。荣王再委屈，也只能吃了这个暗亏。
这是旁人的想法，荣王本人却不这么想。他一路进了宫，都是一副老神在在的样子，仿佛什么都不关心，又仿佛什么都记在心上。到了乾元殿门口儿，内监安福海笑着出来告诉他，皇上怜恤兄长一路奔波辛苦，不必进殿请安了，在殿外磕个头就成。
人都到了宫门口却不接见，这是敲打，也是羞辱。荣王这么大一个人了，不会不明白。但他脸上没有露出任何难堪或者不满的神色，仍旧是寒风朔雪一样的表情。行完了大礼，他便转身离开，好像对这座集天下权力于一身的宫廷没有一丝留恋。
出了宫，终于回到久别的府邸之中，他却仍然不得歇息。新帝也真是有趣，刚才他人在宫里的时候不颁圣旨，偏挑他回府之后才派人来宣，不知是个什么意思，大抵还是警告之类的吧。
旨意说的很好听，以高高在上的口吻夸赞了荣王这些年来南征北战的功绩，然后又说了两句类似手足情深、兄友弟恭云云的场面话，最后终于点明主题，晋封他为亲王，收回他手里一半的兵权，但作为补偿似的，又把兵部交给他管。
荣王笑了笑，接完旨，终于得以回书房歇息。他是个武将，但不打仗的时候更喜欢看书，起居都在书房里。
洗去一身风尘仆仆之后，天色已然一片漆黑。还在国丧期间，荣王也没什么胃口，只简单地用了些晚膳。刚净完口，庄征适时出现，如常禀报他些琐碎的事项：“皇帝那边显然早有打算，王爷人还未进京，接手神机营的人就已经在路上了。这会儿旨意一下，立即接手，无缝对接。”
这话透露着讽刺皇帝的意味，是大不敬，荣王却是稀松平常的样子，一面擦着手，一面笑着说：“三弟到底忌惮着本王，怕一怒之下反了，这才只撤了一半，还填了个兵部进去。”
“王爷不气？”庄征佩服荣王的胸襟，但绝不相信自己的主子甘心只做一个闲散王爷。
荣王将手中布巾一丢，转身坐到宽大的红木摇椅里，悠然自得地轻轻摇晃起来。他穿着家常的白袍，此时没有半分亲王架子，好像个超乎年龄的老者，又像是天真烂漫不曾经事的孩童，非常容易满足的样子。
“气什么，意料之中的事情罢了。新帝登基，总是免不了要忌惮武将和兄弟。本王两样都占，三弟已是仁慈。”他哂笑一声，在心腹面前并不忌讳：“或者说是，太过仁慈。若换做是本王，大概不会给威胁自己皇位之人留有这样大的余地。”
庄征见荣王心中有数，便放下心，告退之前，顺便似的说起另一件事：“对了王爷，您还记得今儿在城门口碰见的那个姑娘吗？您或许不记得了，就是抢在您前头急着进城的那名女子……和宋家大公子有所牵扯的那个。”
荣王神色微动，但并未追问，面上仍旧是不动声色的样子，只是以眼神示意庄征继续说下去。
庄征不敢在他面前拿乔，见他感兴趣，便竹筒倒豆子般说了：“王爷放心，您不让属下为难她，属下不敢擅做主张乱来。只是凑巧，底下有人来报，说是安福海那边儿派人盯着一个姑娘，还派了人手暗中保护，个个儿都是御林军里的尖子。属下就想啊，安福海一个太监，盯着人家姑娘干什么，那肯定是皇帝的意思啊。属下就顺势叫人一查，果不其然，这个孟姑娘还真不简单，不仅是宋大公子的红颜知己，还和皇帝有段好深的渊源……”
“孟姑娘……”荣王若有所思，舌尖卷动，轻轻地念出一个名字，“孟城澄？”
☆、第3章 知己
第三章知己
庄征闻言，露出十分诧异的神色来：“王爷识得她？”
荣王摇摇头，唇角微翘：“当年听人说过几句罢了。不过三弟向来谨慎，这个孟城澄，大抵是他为数不多的软肋之一，本王想不记得都难。”
都说知己知彼，百战不殆。风花雪月的事情在天下面前看起来是小，可若是利用好了，同样足以把住一个人的命门。
“那依您的意思，咱们可要顺着这条线，捏住了皇帝的软肋？”庄征的眼睛里，闪露着一丝狡黠，“到底是能让皇帝和先帝爷大闹一场的姑娘，想来不是一般的角色。”
一瞬的沉默过后，荣王若有所思道：“先派人盯着她，不可轻举妄动。”宫里的人不是吃干饭的，若是被皇帝察觉他们注意到了孟城澄，只怕这条线就要断了。再者，他亦有几分好奇，究竟是什么样的女子，明明清瘦得如同一缕随时都会消逝的轻烟，却还能那般顽强地踏过风雪，从不曾想过回头。
这场雪又断断续续地下了两日，终于暂且停了下来。城澄的生活也逐渐步入正轨。
她娘去世之前，遣散了孟府所有的下人，只留下一个从小便跟着城澄的丫鬟，名叫解忧。解忧比城澄小两岁，是城澄七岁那年在城郊尼姑庵外捡回来的孤儿。小丫头很乖巧，什么事情都听她的。城澄没有姐妹，两个人就像亲姐妹一样好。
但城澄主意硬，六年前离京的时候没有带上她，还是一个人走的。临走前留了银子，还特意留信交待，叫解忧不必等她，过两年自行嫁人便是。她给了解忧一个可以吃饱穿暖的地方，解忧给了她陪伴，彼此之间你情我愿，不存在什么买卖关系，自然没有卖身契可言。可解忧心里念着她，一直不肯走。城澄不在京城的日子，解忧就在孟府里打杂。挺漂亮一小姑娘，做的都是些仆妇干的粗活。
这次城澄回来，自然不能再叫她受委屈。托叶婉仪帮忙过眼，挑了两个老实肯干的仆妇，两个看门传话的家丁，还有两个烧火做饭的婆子。一间不大不小的宅院，用不着那么多的下人，这些个就足够了。
家里置办停当之后，城澄很快就开始感到无聊。她在外面飘荡六年，钻过大漠，游过江河，早已经野惯了。冷不丁安逸下来，又没有父母在上头约束管教，整日里只觉得无事可做，闲得几乎要挠墙。解忧看不过眼，替她出主意：“雪停了，不妨出门走走吧？”
“去哪儿好呢……”城澄苦恼地托腮：“因着国丧的缘故，哪里都不兴旺。昨儿去