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此时已是农历九月，深秋时节，霜寒露重，饶是躺在火边，背着火那一面也是冷的，接触地面的那个地方更是寒气逼人，虽有夏山给盖的一件薄衫，林小竹还是在半夜里被冷醒了。听着枯柴燃烧时发出的“噼啪”声，还有身边不远处均匀的呼吸声，摸到身上曾在夏山身上看见过的男衫，她笑了一下，翻了一个身，又迷糊进入了梦乡。
待她再一次被冷醒，天色已蒙蒙亮。此时的露水是最重的时候，虽然仍有困意，她却不敢再躺下去，揉揉眼睛便坐了起来。
除了袁天野身边的那堆火仍旺旺地烧着，其他的火堆都已熄灭。蒙蒙的雾气笼罩着四野，远处偶尔传来几声鸟鸣的声音。林小竹伸手摸了摸自己的腰带，发现铜钱仍在里面，并没有出现偷窃事件，轻轻舒了一口气。
她拢了拢头发，将身上的衣衫轻轻给夏山盖上，正要趁没人的时候去解决内急问题，却看见旁边的大树上无声无息地飘落下一个人，却是袁九。他见林小竹瞪着眼睛看着自己，冲着她微微一笑，然后两指一碰，轻轻打了个响指。这个声音一响，另外两棵树也陆续飘下两个人来。林小竹明白，这应该是值夜的人了。夜宿山林荒野，要是个个都睡得跟猪一般，何时丢了命去都不知道。
袁九见伙伴下了树，又走到袁林身边，推了他两下。袁林迅速爬了起来。也不知哪里摸出一个小木盆，跑到山涧处打了一盆水，再将袁天野唤醒。
林小竹见状，知道一会儿就要将大家唤醒了，赶紧往山涧旁边的树丛里走。袁天野瞥见，向袁九示意了一下，袁九飞快地掠到林小竹面前，拦住了她的去路。
“怎么了？”面前猛然出现一个人，林小竹吓了一跳。
“这丛林里虫蛇不少，公子担心你。你等等，我先去看看。”袁九坏心眼地把袁天野出卖了，然后往前走了一小段路，用树枝沿路敲打了一遍，这才转过身来，对跟在身后的林小竹道：“行了，就在这里，别走远了。”说完头也不回地回到了火堆旁。
林小竹摸摸鼻子，见那边开始喧闹起来，左右张望了一下，看这里还算隐密，赶紧解决了问题，回到山涧处抢先洗漱干净。
待大家陆续洗漱完毕，华服男子又将一袋饼扔了过来。孩子们本能地又要上前争抢，吴平强却高声道：“每人先拿两个，待有剩的再给饭量大的。”
壮小子听了，犹豫了一下，再看了看袁天野那边，终于还是按着吴平强的说法，先拿了两个饼。这一回的分食没有再出现纷争。
“这就是当班长的料啊！”林小竹看着吴平强，在心里暗自赞赏。
那边的袁林也将昨晚剩下的粥热热给袁天野吃了。收拾完毕，大家重新上了路。
第十九章到了山庄
山峰连绵起伏，一眼望不到边。那一日，又足足走了一天。跟着大家机械地翻过一座又一座大山，林小竹暗自庆幸自己年轻，睡了一觉，昨日的劳累已然消尽，又生龙活虎地跟平常一样了。否则这连续赶路，她一定会支撑不住，成为别人的累赘。而且这一天不像头天那般赶得急，走一个半时辰便可以休息一会儿，她走得还不算太过吃力。
终于在傍晚时分，他们到了一座山脚下，找了个有水源的地方，安歇下来。大家累了一天，也没有了刚开始时的兴奋，个个无精打采的。袁天野不知是体恤她辛苦，还是头天只是心血来潮，那天晚上并没有唤她去煮粥。连续两天劳累，林小竹这单薄的小身板累的实在是够呛，也没有精力去八封由谁来给袁天野煮粥。自己草草吃了两个饼，喝了一肚子的山泉，再找了一个防碍不着大家的地方，烧了一小堆火，等了一会儿将火移开，晾了一阵便躺了下去。被火烧过的地上很是温暖，这样睡比头天舒服多了。林小竹满足地叹了一口气，闭上眼睛安然入睡。
累得太狠，那一夜她睡得很熟，寒冷和半夜的响动都没有把她吵醒。待得第二天出发时，她才发现孩子的队伍里少了三个人，连带着两名大汉也不见了。想起早上起来那松了的腰带，她心里有些不安，逮了个机会走到袁天野身边，低声问道：“那三个孩子，你不会把他们扔到荒野里喂狼了吧？”
袁天野惊讶地看着她，隔了半晌方才笑了起来：“想什么呢！好歹是三条人命。”说完敛了敛脸上的笑容，口气变得淡淡的，“只不过是带着他们走了另一条路，卖到了别的地方。”又看了林小竹一眼，“我不养心怀异心、品行不端的人。”
林小竹看着继续往前走的袁天野，默了一默，脚下放慢了速度，回到孩子们的队伍里。只要不是因她的缘故而让三个孩子丧命就好！至于他们落到什么样的下场，跟她无关。不过这袁天野，小小年纪就心思慎密，杀伐果决，倒是个能成大器之人。跟着这样的主子，如果安心听令，表现出色，自然前途无量；可要想逃跑，难度甚大。这几天，袁五、袁九他们的实力也是看得见的。如果逃跑了再被捉回来，下场一定凄惨。
反正就算逃出去，也不见得好。无依无靠，飘若浮萍。又是女子身份，长得还不丑。真到了外面，不知会落得个什么下场。且把这离开的心思收起来，过些日子再慢慢看着吧。把这事想开，林小竹的心安定下来，步履也轻快了许多。
“好了，在这儿休息一会儿吧。”一直管理他们的华服男子袁成停住脚步，回转身下令道。另有一人手里提着一个布袋，开始给就地而坐的孩子们分发食物。这回不再任人哄抢，而是每人两个，长得壮饭量大的就一人三个。
“哇，这是什么做的？金灿灿的真好看。”接到食物的孩子欢快地叫了起来。
林小竹接到手里一看，却是玉米馒头，心里更加疑惑——她记得红薯、玉米都明朝后期才从国外传进中国的，普及成为粮食，更在其后。难道她穿越到了清朝？可看袁天野他们的服饰，却又不像。不过现在既然跟着出山，想必这个问题很快就会有答案。再说，她就一社会底层的小老百姓，穿越到哪个朝代，又有什么关系呢？
这玉米馒头就拳头一般大，又香甜可口，大家很快就吃完了。林小竹意犹未尽，抬头向袁天野那边方向看去，却发现他们，包括袁天野在内，都在啃着前两天大家吃的高粱饼，不由得一愣，不明白这是怎么回事。可没等她想明白，眼前便一阵恍惚，身体不由控制地倒了下去。失去意识之前，她脑子里冒出一个念头：这玉米馒头里下了蒙汗药。
待林小竹恢复意识，重新清醒过来时，发现自己身置船舱之中，身边东倒西歪地躺着那些孩子，夏山正斜斜地靠在她身边的木板上。河水清幽，两岸树木茂密，远处是不知名的鸟儿啼声婉转，近旁边是“哗哗”地船浆声。大自然的清幽宁静让林小竹因不可控制的命运而产生一丝慌乱莫名地平静下来。她坐直身体，凑到木格窗棂前张望。
孩子们也陆续清醒过来。这些孩子都是经过精心挑选的，头脑都不笨，很快想到刚才是被人下了药了。正惊慌地猜想接下来他们会面对什么样的命运，舱外进来了袁成。他威严地用眼睛一扫，道：“马上就到地方了，稍安勿躁。”
果然，在半个时辰之后，船停了下来。林小竹跟在夏山后面，从船舱里出来，踩着踏板上了岸，再向前走了一会儿，一座占地极广、房舍众多的山庄出现在了他们眼前。
“这便是你们以后要学习的地方，跟着我来，往这儿进去。”袁成带着他们向左拐，从那里的一个小门进去。
林小竹走在队伍的最后，下意识地转过头望了一望，只见其他人簇拥着袁天野，进了山庄的大门。
“成管事，您回来了？”一个女声从前面传来。
队伍停下，林小竹正要朝前张望，却听袁成道：“女孩儿都出来，跟这位梅管事走。”
“女孩儿都朝这边来。”梅管事的声音倒很温和。
即将要离队，林小竹找到夏山关切的眼睛，安慰地冲他一笑，便快步朝梅管事走去。离开夏山村，虽然一路上夏山照样沉默寡言，但他的存在，他默不作声的关怀，却如暗夜里的一盏昏黄的油灯，虽不能照亮前路，却能让人心生暖意，给人一种踏实、安全之感。不管以后的生活怎样，这位沉默的少年的这份情谊，她一定会铭记在心。
梅管事四十多岁年纪，中等身材，面容秀丽。身上穿着细棉布交领窄袖的靛蓝白花长裙，头上只簪了一只雕花银簪，耳上是同花银质耳丁，显得极为干净整洁，温敦中透着一股干练。
这样宁静的山庄，这样温和的管事，再想想最大的老板袁天野那灿烂的笑容，及袁林、袁五他们的性情，虽然还没有进到住的地方，林小竹的心却很是笃定平宁。她相信，这里的生活并不会很糟糕！
第二十章抢铺位
进了侧门，穿过一个长长的巷子，再经过天井，进了两道门，便是一个像四合院一般的院子。有十多个女孩儿正站在院里听一位五十多岁的妇人说着什么。见她们进来，那妇人住了嘴，迎上前来。看了看林小竹她们，对梅管事笑道：“正好，这一批一共十六个女孩儿，一房八个分别安排她们住在兰、菊两个房间，梅管事看是否妥当？”
梅管事脚下未停，一面走一面点头：“行，就这么办吧。”又回头对林小竹她们道，“这是阮教习，接下来你们要跟她好好学规矩。”
阮教习穿着一身褐色细布长裙，细长眼，额骨有些高，下巴很方正，一看就是个严厉的人。听得梅管事介绍，她顿时敛了笑容，转过脸打量几个女孩儿，如刀一般锐利的目光让大家神情慌乱起来。看到自己造成的效果，她满意地点点头，对梅管事道：“交给我吧。”
梅管事停下脚步，示意大家继续向前。
阮教习将她们领到那群女孩儿中间，拍拍手让大家站好，随意地组成了两排，将各个地方来的人都打散了，道：“前面这一排的，住到�