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权亦开诚相见,谈及江夏情形,宁进策道 :“今汉祚日微,曹
操擅权,必为篡窃。荆南为操所必争;刘表素无远虑,诸子又
劣,万难保守,将军若不早图,恐操将捷足先得了!今请先取
黄祖,祖年已昏耄,专嗜货利,不修战备,有船无兵,有兵无
律,将军往攻,必能灭祖;祖既破灭,鼓行西进,楚关一下,
巴蜀亦可规取了 !”宁策恍似诸葛孔明。权大喜道:“复仇雪
恨,就在此举呢 !”权志但在复仇上,故下文得半而止。当下
命周瑜为大督,率同吕蒙董袭凌统诸将,充作先驱,即使甘宁
为前导,溯江上行。至淝口前面,有两大艨艟,挡住要隘,鼓
声一响,艨艟中千弩齐发,箭如雨集;吴军不得前进,董袭凌
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统,分募敢死士各百人,令被重甲,乘舟执刀,冒矢冲入,斫
断艨艟缆索,艨艟分流,吴军便得大进。黄祖忙令都督陈就,
带领水军,鼓棹迎战,被吕蒙甘宁等,一阵驱杀,就军大败,
蒙亲枭就首,进攻江夏,祖将苏飞,开城出战,又为所擒;黄
祖挺身出走,由吴军追杀过去,斫死祖身,取首报功。于是周
瑜孙权,先后入江夏城,函盛祖首,拟归祭孙坚墓前;尚有一
函制就,将盛苏飞首级。飞向甘宁求救,宁传语道 :“彼若不
言,宁岂忘心?”会权为诸将犒劳,置酒大会,宁下席泣拜道:
“宁若不得苏飞,早死沟壑,怎能效命麾下?今飞罪当夷戮,
乞将军开恩一线,为宁赦飞 !”以德报德,不愧义士。权动容
道 :“今为卿赦飞,飞若逃去,卿肯受责否?” 宁又答道 :
“飞已蒙赦,感恩不浅,还肯逃走吗?如果逃去,宁头当代入
函中 !”权乃命将飞释出槛车,且召令与宴。飞入谢权恩,正
欲随宁就坐,忽席间有一人跃起,拔剑出鞘,竟刺甘宁,宁慌
忙趋避,连苏飞亦窜一隅;诸将忙起座拦住。权亦起身惊视,
仗剑的,并非别人,就是凌统,因即出言劝解道 :“兴霸射死
卿父,彼时各为其主,不得不尔;今同聚一堂,只好不念旧仇,
愿卿息怒 !”统叩头大哭道:“父仇不共戴天,统岂可与仇人
共席?”说得权也为欷殻В蛄钅毂迩В潘辗桑鐾汀�
当口,宁拜谢自去,席亦遽撤。权未免扫兴,掳得男女万余口,
班师径回。
这时候正是刘表着忙,邀入刘备同议拒吴,诸葛亮早已料
着,劝备模糊对付。备见了刘表,只言宜详探军情,再图抵敌。
表因使人再探,返报权已回军,表乃放下了心;但邀备与宴,
酒至半酣,表叹息道 :“我年已老,诸子又皆不才,看来我死
以后,此州非君莫属了 !”备惊起避席道:“公何出此言?备
怎敢当此重任?况公子皆贤,幸勿过忧 !”表再欲有言,听得
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屏后有环珮声,乃不复出口。备亦从旁窥透,起身告辞,退至
客馆,与亮述及,亮笑语道 :“将军何不承认下去?”备摇首
道 :“景升刘表字。待我颇厚,我若夺彼位置,岂非薄情?我
决不忍出此 !”亮喟然道:“将军仁厚过人,但恐将来多费谋
力了 !”料定后文。正谈论间,外间来了表子刘琦,因即延入,
琦说了几句套话,便请屏人密谈。亮不待备命,立即趋出。琦
乃向备泣拜,悄悄的谈叙片时,备眉头一皱,计上心来,因与
琦附耳数言,琦始别去。原来琦为刘表长子,少年失恃,表娶
继室蔡氏,生子名琮,蔡氏因琦非己出,常劝表舍长立幼,且
并娶侄女为琮妇。表溺爱后妻,免不得被他人盅惑,所以立嗣
问题,始终未定。这位蔡夫人,又硬要干政,每遇表会见宾客,
往往隔屏窃听,所以备入宴时,有环珮声,传出外庭,便是蔡
氏私听秘言。释明上文。琦年已长成,恐为后母所害,日夜危
疑,因此向备求计。备嘱他转问诸葛,又知亮小心慎重,未肯
代谋,乃特为设法,令琦照行。次日备佯称未适,使亮答拜刘
琦,琦延入密室,自述苦况,求亮指教。亮默然不答,琦乃邀
亮游览后园,共上高楼,琦复长跪求计,亮尚辞谢道 :“这乃
公子家事,外人怎敢与谋?”说着便欲下楼,哪知楼梯已经撤
去,此非亮中备计,实防外人窃听,故有是举。琦复哀请道:
“今日上不至天,下不至地,言出君口,但入琦耳,先生奈何
尚未赐教?”亮乃低语道:“公子应阅史事,独不闻申生在内
而危,重耳在外而安么?”这两语将琦提醒,当即拜谢,便取
梯接楼,送亮出去。亮返告刘备,备已知秘计,就拟向刘表辞
行,凑巧表复来邀备,备闻召即入。表蹙额道 :“江夏重地,
必须得人接守,我欲遣长子往镇,未识可否?”备已知琦从中
运动,因即怂恿道 :“黄祖性暴,所以致祸,长公子宽厚仁恕,
必能爱民,况有亲子弟为外藩,更足免虑,又何不可?”表又
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说道 :“闻曹操在邺中整兵,意将南下,如何是好?”备即答
道 :“备愿出屯樊城,幸请免忧!”表当然乐允。备即起辞,
回馆整装,顺便接取家眷,是时甘夫人已生有一儿,取名为禅,
表字公嗣;甘夫人尝梦吞北斗,故又为禅取一乳名,叫做阿斗。
阿斗生于建安十二年,至是已将周岁了。特志年岁。备见他体
质壮伟,恰也心欢,当下使禅母子,乘坐一车,又用一车,载
着糜夫人,自与亮跨马同行。至新野召集关张等人,一古脑儿
移入樊城。才阅数旬,忽由荆州来了急使,说是主公病重,请
将军速临一诀。备欲召问孔明,偏值孔明外出,迫不及待,只
好带了赵云,匆匆至荆州。趋入刘表寝室,见表病已垂危,不
禁泪下,表亦感动流涕,与语道 :“前与君谈及后事,谅君尚
未忘怀?”备接入道 :“备当竭力辅佐公子,不敢负托!”表
复说道 :“我子不才,奈何奈何?”备又劝慰道:“公子并能
守城,何必多虑?”表拱手道 :“全仗贤弟教导,愚兄就要长
别了 !”郑重托孤,未始无见,其如疏不间亲何?说罢,痰喘
不止,备不便多坐,当即辞退。偏由表妻舅蔡瑁,及他将蒯越,
邀备会议善后事宜,备只好暂留外厅,与之议事。瑁越二人,
佯与备商及立嗣问题,备沈吟无语。俄有一人入语道 :“曹操
已发兵邺中,来取荆州 !”说至此,以目视备;备见是山阳人
伊籍,素在刘表幕下,相识有年,此时两目相对,料知有异,
乃伪起如厕。籍亦随往,低声语备道 :“蔡瑁心怀不良,公宜
急走 。”备不禁着忙,亏得籍导至后园,开门引出;备尚忧无
马,籍答说道 :“籍已将公坐骑,牵到此处,请公上马速行。”
备又言赵云在外,尚未得知 ,恐遭毒手,籍复说道 :“籍当
往报赵将军,请公先行一步 。”备乃加鞭疾驰,直出西门,再
经里许,前面有一檀溪,阔约数丈;清流激湍,映带潆洄,备
所乘马,叫作的卢,颇甚雄骏,惟额边生有白点,相马家谓不
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利主人,备却听诸命数,仍然乘坐。及至檀溪,眼见是不能飞
越,回顾后面,又见尘头大起,想有追兵到来,一时情急无奈,
只好跃马下溪,马足陷入淤泥,几乎蹶倒,备惊惶道 :“的卢
的卢,今日果要害我了?”话才说完,那马竟一跃三丈,跳过
彼岸。殆有神助。备惊魂未定,似醉似痴,猛听得夹岸大呼道:
“使君何故遽去?”这一声方将备叫醒,遥顾对岸, 是蔡瑁
人马,也不暇答话,纵马驰去。瑁亦暗暗诧异,收军自回,途
次遇见赵云,问及刘备,瑁答言已经回去;云已得伊籍通报,
故无心详问,策马自行。到了檀溪,又为备吃一大惊。返问守
门军士,各言刘使君跃过檀溪,千真万确,云乃绕道至樊城,
果然备已早归,安然无恙。既而伊籍亦至,报称表已病殁,刘
琦省疾被拒,仍回江夏;蔡瑁蒯越,已立表次子刘琮为主了。
从伊籍口中叙过,省却许多文字。诸葛亮在旁叹息道 :“刘琮
竖子,怎能守此荆州?若不早图,必为操有 。”伊籍接口道:
“何不借吊丧为名,袭取荆州?”亮拍手赞成,备独不愿,但
派吏至荆州吊丧罢了。此时却失之过厚。
且说曹操既平河北,即思南取荆州,因恐朝右大臣,从中
牵掣,索性奏罢三公,自为丞相;用崔琰为西曹掾,毛玠为东
曹掾,司马朗为主簿,司马懿为文学掾。懿即朗弟,系河内温
县人,朗字伯达,懿字仲达,崔琰尝谓朗不及懿,故操特引用;
懿佯称风痹,不肯就职,经操察知懿诈,欲加收禁,懿始出就
职。懿甫出现,即怀诈意,曹操何必定要使诈?操安排已定,
便拟整军南下,适大中大夫孔融,奏称王畿以内,不宜封建诸
侯,又谓天下粗定,疮痍未复,不宜兴师。明明与曹操反对,
操当然怀恨,御史大夫郄虑,与融有隙,竟诬融在北海时,招
合徒众,图为不轨,入朝后暗通孙权,讪谤朝廷,且与祢衡互
相赞扬,衡谓仲尼不死,融答颜回复生,大逆不道,应坐诛夷。
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操有词可借,便令廷尉系融下狱。融有二子,并在幼�