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戚少商内心其实完全不似表面安然。这些个蒙面人就是再来十批亦不是他对手，然而对方如此众多，要顾着身后的顾惜朝便成了极其不易的事。偏那人似乎还在思索什么，好几次对方兵刃就要递到他身上了，竟也不知道闪躲，自己只得急急去挡，几番下来，也是颇为吃力。
顾惜朝甫见这群黑衣人就知道自己所料不差，线索果然还在遗体上未及销毁。见戚少商还在缠斗，心念一起。
戚少商一见他向自己使眼色便心道不好，果如所料，趁戚少商击退一角敌人的瞬息，顾惜朝一矮身，速退出包围，向不远处的黑色小楼闪身而去。
戚少商哭笑不得，眼睁睁看着那个青色身影消失于视野中，只得尽力阻止身边的蒙面人追击。
好在那些人似也并不在意跑掉一个，一个个缠上戚少商的剑，战作一团。
黑楼果然是停棺之处，只有前后一堂一室，后室置放牌位，而前堂则用以守灵。
顾惜朝正是踏入了前堂。
堂内素帏重重，烛火通明，数十丧烛立于几排烛台上，于一分分阴冷中熏出些枯热来。
薛文轩的棺木就停放在灵堂中央。
顾惜朝推开棺盖，露出黑色棺木中躺着的白衣男子。
薛文轩的遗体很普通，如同真正寿终正寝的人一般一脸平静，只是表面的平静，并不代表内在也无玄机。
顾惜朝一直都感到怪异，薛文轩的死因，乃是为神哭小斧一招封喉。且不论那凶手武功如何，薛文轩本人便身手不凡——能掌管“扬州第一楼”的人，又岂会是泛泛之辈？这样的人被一击毙命，委实匪夷所思。
前几日来查案时，顾惜朝曾怀疑是中毒，而银针却验不出任何毒性。但如果排除中毒，却无任何理由解释凶手的一击得手。于是他翻遍手边医书，终于得出结论。
只差，一个证明。
几枚银针出现于顾惜朝指间，针上附有一层浅金色粉末，顾惜朝将之依次刺入薛文轩头顶、耳后的诸多｜穴位。
银针上已被他抹上了特殊药物，如果薛文轩的死因真如他所料，那么很快，这些银针便会告诉他答案。
然，也正如他所料的，此行决不会如此顺利。
他在进堂前曾确认过堂内无人，却不知对方是从何处出现。
他施针的手刚离开针尾，耳侧便袭来一阵冷冽的风。所幸顾惜朝警觉惯了，在一瞬中后掠，头一倾，只见一巴掌大小的器物自眼前掠过，直直劈入粱柱。
顾惜朝一凛，眼神顿时狠厉起来。
神哭小斧！！
顾惜朝站定了身，四顾望去，只见棺木对面不知何时已站着一人，长剑在手，同样的黑衣蒙面，只露出一双冰冷的眼睛，回望着他。
无疑，方才的神哭小斧便是其所掷，只因手法不对，才没有那鬼神呼啸之声，然杀伤力足以割开一个无防备之人的咽喉。
那人一击未得，更不放松，长剑一振合身攻来。
长剑映着烛火，冷艳的红，那人似是早知顾惜朝无力反击，也不出繁复招式，只一剑平刺过来，直逼胸口。
顾惜朝内力虽失，身法尚存，步随流水间沉腰一侧，堪堪避过。岂料那人一击落空却不收招，剑势一折反削上来，竟是要断他左臂。顾惜朝大惊，半身后侧勉力一退，剑尖在左肩一掠而过，皮肤几能感觉到凉意的刺痛，眼见那人欲挺剑再刺，顾惜朝立时后跃，突觉背后一梗，“哗啦啦”一声，原本安插丧烛的铁架顿时倾倒下来。
灵堂中多是幔帐等易燃之物，如何经得起这一劫？顿时一条连着一条，烧成一片，顷刻间，整个灵堂燃成火海。
那人见此情景，倒不再进逼，却抬手关上堂门，落了锁，复劈断粱柱，把那唯一出口牢牢封死。随即一纵身上了房顶，自他先前匿藏的粱角暗窗中遁走。
不用考虑也知道，失了内力的自己上不了那么高的屋顶，那人知晓这点才离开，要把自己困死在火场里。
然而顾惜朝却反而释然，那人这一走，反让他安全下来，堂中火光一起，戚少商必会赶来，劈门的事就交给他和他那把削金断玉的逆水寒好了，自己只须完成此行的目的。想到这不由自嘲一笑，何时，竟然如此信任那个人了，可以将生死托付，这样的事，居然发生在他们身上，还是说，白天那人的一席话对自己终究是有所触动的呢？
火势蔓延得极快，浓烟滚滚，呼吸也困难起来。盛放薛文轩的棺木已被火包围，粱上不断下坠的碎木阻挡了行动。顾惜朝伏于断木上，勉励伸出手去——银针就在眼前。
身体绷紧，几乎可以听到骨骼喀喀作响，还差一点。
顾惜朝左手一撑，身子前探，终于将那枚银针攥入手中。
到手了！顾惜朝深吸一口气，试图站起来：接着，只要出去，出去……
一阵电击般的麻木倏地缠上了心口，寒冷突如其来，如游蛇般激窜入四肢百骸。顾惜朝猛地蜷下了身。
竟然在这时候！
全身的力气被飞速抽离，撑住身体的手无力滑落，他如同被拆了骨架的皮囊，迅速委顿下来，青袍宽袖漫漫铺展于地，与满堂艳红纠缠在一起。
青石地面被烤得泛红，蒸腾的热气包裹着他，炽灼着他，仿佛要将他溺毙在这炼狱中，然而他却只感到寒冷，那是来自体内深处的凛寒，漫卷全身彻骨透心，将他冻僵在了原地。
耳中传来轰鸣声，仿佛直震脑海，顾惜朝茫然抬头，看着一截横木燃着熊熊的火向自己直坠下来。
“哐”的一声，有什么被砍破的声音。
“顾惜朝！！”有人在大声呼喊他的名字。
被冻得麻木的神经不及反应，身体已落入一个温暖的怀抱。一双有力的手拥紧了他，劈开满目的烈火，直向门外冲去。
●9。
背靠着墙，两人避入楼下的阴影里。
墙面微潮，夜露透过衣物洇入，一片寒凉，戚少商只觉得自己的心口也是冰冷一片。
方才他击退那些刺客，便即刻赶往黑楼，不想半途竟见火光冲天，整座楼已浴入轰然大火中。大惊失色下破门而入，见到的情景却几乎让他的心脏亦为之停顿。
顾惜朝竟眼见着巨大的横梁向己砸落，不置闪躲。情急之下，不及开口，他只有合身抢上，将他带出了火海。
呼吸稍平，戚少商双臂不觉紧了紧，感觉怀中这具纤瘦的身躯尚在，方觉自己的心回来了，回念刚才的惊心，几乎吼着问道：“为什么不躲？！”
然而话甫一出口，戚少商便感到不对劲。怀中的身体冷得像冰，兀自微微发颤，那战栗通过他拥着他的双臂直传到心口。
清秋之夜，虽是微携寒意，却远未到侵人肌骨的地步，然怀中人为何竟似身处冰天雪地一般？心中不明，戚少商低头看去。
顾惜朝已是完全倚靠在身后之人怀里，全身重量寄托于他的双臂，透骨的寒气几乎夺走他所有感知，只脑中唯一一线清明，撑住了意识不让他倒下。
戚少商只见他低垂着头，咬紧了唇，原本就血色疏浅的双唇此刻更是惨白若纸。
戚少商心中疑念陡生，伸手便去探他脉门，顾惜朝虽瞥见，无奈连躲的力气也拿不出来，被戚少商一把擒住手腕。
然而这一探，却把戚少商探得大惊。
“怎么回事？你脉象亏虚，不但内力暂失，怎的还有一股莫名阴气随血脉流窜？”一抬手按上顾惜朝背心，将真气缓缓渡入，戚少商急问。
一股暖流自手背相贴处注入，流经周身，体内传来些微暖意的刺痛，先前压抑在胸口的僵冷渐渐化开，顾惜朝终于缓过一口气来。
无意识地动了动身子，这才察觉自己竟一直被戚少商禁锢在怀里，不由大窘，挣道，“不过是惯常寒疾罢了，时有发作，不值为怪。”
“胡说！！”戚少商哪里肯放，一双手箍得更紧，“你脉象驳杂不堪，真气携寒力逆流，岂是普通寒疾可引起的？到底是不是九幽魔功残留体内所致？除了功力时有失去，究竟还有什么别的影响？！”
被一语言中，顾惜朝反倒安静下来：“九幽魔功阴狠非常，习至后来甚至无法面视阳光。铁手将其封于我体内，本出于好意，可惜如此所为，其阴气便淤积不发，以至反侵入体，一旦发作之时，便是这般模样。”
顾惜朝说得云淡风轻，戚少商却如梦初醒。他怎会忘了？阻滞真气，本就是极其伤身的事，更何况是魔功这般阴毒的功夫，岂会只有功力暂失这般容易？他神志恢复的这一年里，想必时时承受苦寒折磨，亏得他兀自苦撑，竟连铁手也是不知。
再一想，以他的性子，宁肯咬碎了牙，也不容自己示弱人前，铁手怎近得了他身？
顾惜朝不知他所想，见他还不放手，忍不住道：“话也问完了，大当家还不放开我？”
戚少商置若罔闻，自顾自解下身上的狐皮毛裘，不由分说将他裹了个结实。顾惜朝一愣，待要说什么，腰间早被戚少商一把揽过，腾身出了高墙，向来路折返。
顾惜朝被拽得一个踉跄，好在由他扶着才不至摔倒。话虽如此，那扶在腰间的手还是让他非常不自在，然而戚少商压根不给他开口的机会，一路前行步子极快，失了内力的顾惜朝自无法相比，偏每每跟及不上时，那只手总适时地提携，两人几乎足不沾地地赶路。
顾惜朝只觉得莫名其妙，寒疾发作，不过是自己的事，有妨碍到他么？何必一副气结的样子。心里不由赌上一口气，不再出声，只勉力跟上。
戚少商也不知自己究竟在想些什么，何以胸口如此气闷，是恨那个人不爱惜自身，还是恼他将痛隐着瞒着，连自己也不告诉？
他不知，胸口的郁闷发泄不得，只有一路疾走。
秋夜凉风依旧瑟瑟，迎着两人疾走的步子席卷全身，顾惜朝下意识地缩了一缩，面颊却触上了狐裘的绒领，宽厚的毛裘将他包裹，阻绝了寒冷，裘衣上那个人的温度和气息一并透过来，融人的暖。
顾惜朝一怔，尚不及分辨那一丝悸动从何而来，却已就此恍惚了心神。
小屋已近在眼前，戚少商拉了人进去，顺手关上门。