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段凌嘴角便是一抽。初时他让她唤他哥哥，不过是觉得她害羞的模样好玩，想要逗弄她，却不料，这人却当了真，还唤得上了瘾。
有些莫名的情绪在体内蠢蠢欲动，段凌忽然觉得有些燥，果断道：“没事不许再喊我。”
这话说完，他清晰感觉到背上的人身体一僵。
段凌：“……”
——真是……明明是她没事瞎唤人，还唤得这般挠心，怎么现下，倒像是他欺负了她一般！
兰芷许久没再开口，似乎真受了打击。段凌终是无奈：“算了算了，你爱唤便唤吧。”他仰头望天，轻声一笑：“……谁让你是王呢。”
半响，背上的女子放松了身体。她没有再唤他，却是动了动，又将头埋回了他的肩窝……
这夜之后，兰芷开始重新思考应当如何杀了向劲修。曾经她只想达成目标，也不介意之后引发官兵追捕。可现下她却开始考虑暗杀。段凌的存在让她感觉，纷杂乱世里，她终于不再是一叶浮萍，又能找到一个着落点。她不想因为报仇被官府通缉，之后再也无法踏足浩天城，再也无法见到段凌。
可想要暗杀向劲修，谈何容易。自天牢一事后，向劲修愈发不待见她。偶尔他会来女兵营教授拳脚，与女兵们调笑甚欢，可见到兰芷，却立时冷了脸，根本不与她说话。兰芷暗自研究了他的武术，愈发清晰认识到，她与向劲修之间有着不能否认的实力差距，且又再无接近他的途径，无法之下，只得耐心等待时机。
而段凌自挑明身份后，对她好意愈发明显殷勤。他不顾兰芷的劝阻，给她送了新家具，一番整修下来，兰芷的居室在女兵营里，简直是鹤立鸡群。又时常带她外出，陪她在浩天城游玩，人前人后都不避讳他的宠溺。
他不让兰芷公开身份，因此所有人认为，兰芷与他是相好。本来这种误会无伤实质，但兰芷正在策划一场暗杀。她担心段凌与她接触太深，将来她的暗杀若是败露，他会被牵连。
兰芷试着在不说明原因的情况下与段凌沟通，要求在外人面前与他保持距离。可段凌只是一笑置之，并不理会她的用心。
如何与段凌撇清关系，成了摆在兰芷面前的又一大难题。她正为这个问题费心，一个风雪交加的夜，袁巧巧从永山回到了女兵营。
☆、第18章 军宴〔二）
袁巧巧一路策马，终于在除夕前天回到了虎威卫。天寒地冻，她的脸被风吹得生疼，却也不在意，只是急急赶回女兵宿舍，就想着快快与司扬见面。到了屋前才发现房门紧闭，司扬正巧不在。
袁巧巧满心失落。却见兰芷出外归来，正准备回屋。袁巧巧唤道：“喂！站住！司扬去哪里了？”
她态度不礼貌，可兰芷与她做了许久邻居，清楚她这性格，倒也不与她计较，只是答话道：“我不知道。”
袁巧巧便木着脸转头，自顾自开了门。房中冷冰冰，地炉也没有生，袁巧巧连日奔波，现下已疲惫至极，也懒得再动弹，瘫去床上，将棉被一裹，便睡了过去。这么睡到黎明时分，终于听见门响，她迷瞪瞪中坐起，果然见到司扬推门进来。
袁巧巧立时清醒了，高兴起床：“司扬！我回来了！”
司扬见到她也是一愣：“这么快！我收到了你的信，还以为你要明日才到。”
袁巧巧点了灯，转身扑进司扬怀中：“我想你了嘛！这才日夜兼程赶了回来。”她仰头欢喜道：“正好能陪你过除夕。”
司扬笑着摸摸她的头，却是将她推开些许，警觉朝门看了一眼，压低声问：“永山那边，你查出些什么了？”
袁巧巧听问有些不高兴：“我们分开许久，这才刚见面，你也不问问我安好，就只惦记着问兰芷的事情！”
她并没有大声嚷嚷，可司扬还是紧张朝她竖起食指：“嘘！小声些，别被人听了去。”
念及两人已经月余没有见面，袁巧巧难得忍住了脾气：“兰芷母亲早死，自小便和她父亲住在永山。听人说她家世代打猎为生，因此不管男女，都有些武艺。他们父女每月会下山一两趟贩卖猎物毛皮，顺便购买油米。总之都是平凡地道的宇元人，没什么嫌疑。”
司扬皱了眉：“你确定？”她想了想：“你有没有多问些当地人？”
袁巧巧愈发不悦：“你还不相信我么！你让我办的事，我自是上心，他们父女和镇里的人接触不多，我几乎是问遍了镇里人，才找到了几个和他们打过交道的镇民！”
便是此时，隔壁房门一声响，随后是脚步声远去。兰芷似乎出了门。司扬连忙将袁巧巧推开，轻巧行到门旁凝神聆听，半响方回到袁巧巧身旁坐下：“不是……你不知道，我让人跟踪过兰芷，却被她甩掉了。若她只是普通猎户，不该这么警惕。本来我以为她一定有嫌疑……巧巧，你真确定她没问题？”
她又询问看向袁巧巧。袁巧巧强压下怒气：“确定！”
司扬见她瞪圆了眼，识相闭了嘴。袁巧巧这才缓和了脸色，去桌边拿起她带回的包裹，从里面翻出了一串木珠：“永山的木雕很出名，我特意去找了当地有名的木雕师，让他为你雕了这串佛珠手链，你看看，喜不喜欢？”
她将手串递给司扬。司扬接过，戴去手上：“挺好看的，我喜欢。”
袁巧巧脸上便有了笑容：“是吧！这式样是我选的，就连木头都是我精心挑的！回来的路上又把它送去寺庙里找高僧开了光，定能保你平安，你往后要时时带着它，知道不？”
她柔情看着司扬，司扬却只是“嗯”了一声，忍不住又问了句：“你说兰芷父女会下山卖猎物买粮油，都是向谁打听的？”
袁巧巧的笑容僵住，片刻狠狠将桌上的包砸去地上！骂道：“兰芷兰芷！你就知道兰芷！为了赶回来陪你过年，我没日没夜赶路，脸都被风吹裂了，你有没有问过一句！说什么怀疑她，我看你是喜欢她吧？！这么惦记她，你干脆去她屋里住啊！”
袁巧巧因为司扬的格外在意而大吃飞醋，司扬只得按下疑惑，好言相哄，再不多问。可两人都不知道，半个月前，段凌听到手下如是汇报时，也询问了相同的问题。而手下的回答是：“杂货店的掌柜，米店的小二，走街串巷的卖油郎，酒楼门口帮人写字的老先生，还有……”
段凌细心听罢，这才唤人传来任千户，吩咐道：“你再派些可靠之人去永山，为我监视这些人……”
任千户听完这乱七八糟的一串名单后，只觉一头雾水：“大人为何要监视这些人？”
段凌只是挥挥手道：“你只管去做便是。”复又冷冷一勾嘴角：“我倒要看看，他们背后的人到底是谁！”
司扬与袁巧巧最终和好如初。一日无事过去，大雪终于停息，浩天城在一个难得的晴日，迎来了除夕。
段凌有心陪兰芷一起过年，可圣上在宫中设夜宴，邀重要官员一并庆祝，他也在其列。段凌无法推拒，只得打消了念头，改约兰芷年初一相聚。
虎威卫因职责所在，许多人不能离开军营，除夕夜因此有例行的狂欢。段凌不在城中，兰芷也没有特别的地方可去，遂留在军营，与众校尉一起过年。
傍晚时分，虎威卫军营中央的空地上便燃起了篝火。一年到了头，厨房特意准备了好酒好菜，供校尉们随意享用。宇元文化与中原文化多有不同，歌舞形式也各异，更有校尉们毫不拘束，偶尔聊得开了，会上演即兴的摔跤比武。兰芷找了个角落吃喝，顺便欣赏戏班子表演。待到她终于打算回宿舍休息，竟是已近子时。
场中人已走了大半，兰芷也微醺起身，朝女兵营行去。她途径虎威卫大门，却发现那里停了好些马车。有人陆续从马车上下来。兰芷看去，见到了许多穿红戴绿的姑娘。
这些姑娘多是十四五岁的女孩，有宇元人，也有中原人、东离人、白韩人。大冷的天气，她们也不穿棉袄，只着轻薄的纱衣，在寒夜中露出漂亮的肩颈。有冷风吹过，兰芷轻轻抽了抽鼻子，闻到了脂粉的香气。
几名校尉在门口接应这些人。其中一名校尉和一女孩说了几句话，大声笑了起来，顺手在那女孩屁股上掐了一把。那女孩也不恼，掩口轻笑，低语回应。
兰芷便明白了她们的身份。宇元的圣上果真是厚待士兵。这些姑娘应该都是青楼女子，被官府统一招来送往各个军营，就用于除夕之时，好好犒劳辛苦了一年的士兵。
兰芷转头便要离开，余光却暼见近处的马车上，走下了一身姿曼妙的红衣女子，身影看着有些熟悉，脚步瞬间顿住，不可置信回头。
女子黑发顺垂，肌肤胜雪，杨柳细腰，眉目精致，真真是绝色倾城。只是那副面容……分明是她进城时救下的女孩！
短暂的呆愣过后，兰芷心中便是一声叹：不是说要好好活下去，为父母报仇么？这孩子……怎么还是沦落到了青楼！
女孩微垂着头，纤细的脖颈弯出一个柔弱的弧度，整个人在寒风之中，瑟瑟地微颤。校尉们清点人数完毕，招呼姑娘们朝营地中央行。女孩混在一众莺燕中，沉默着步步跟随，背影显得分外瘦削。
兰芷面无表情站立片刻，漠然收回目光，继续朝女兵营行。可没走上几步，却又顿住脚步，深深吸了口气，终是转头，跟了上去。
她不知道自己为何要跟着。她与女孩已经分别了四个月余，心中理智地知晓，这么长的时间，在她看不见的地方，这个孩子很可能已经经历了许多事情。现下即便在此重逢，她也再做不了什么。可忆起初见那日，女孩涕泪交流却双目黑亮的样子，兰芷只是无法离去。
就去看看她适应得如何吧……兰芷默默对自己说。怀揣念想而活固然很好，可若是命运无法抗拒，她竟是希望那女孩能少些廉耻，少些坚持，少些骨气。
见到姑娘们出现，场地的气氛瞬间热烈起来。男人们的哄笑声响彻了军营，性急的甚至直接起身，去寻中意的姑娘。兰芷这才发现，原来不知何时，女兵们竟是差不多走光了，显然是知晓这一例�