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双鱼一愣，第一次抬眼看向了段元璟。见他唇边含着微笑望自己。
“……这我确实不知道。”
双鱼犹疑了下，朝他再次敛衽致谢，“如此多谢殿下相帮了。”
“这不值一提，”段元璟摆了摆手，“小王之所以出手帮了这个小忙，也是出于对仙游令尊与卢大人的敬重。原本此事不足挂齿，小王也无意在你面前提及。只是知道沈姑娘你接下来要出关外，前途莫测，恐你不知人心难测，故而出言提醒一句，莫以己心度人轻信别人。”
“多谢殿下提醒。”双鱼道。
段元含笑点头，又道：“沈姑娘放心。你去之后，你舅父和你那位被发配流徙的表兄，倘若圣上那里没有什么表示，小王会暗中托人照拂他们。你不必过于挂心。”
双鱼急忙再次向他道谢。
段元璟仿佛沉吟了下，道：“沈姑娘，小王知你此去庭州，应会遇到我的七弟。我与七弟虽非同母，自小却也感情甚笃。他离京时才不过十四岁。如今忽忽十年过去，这十年时间里，碍于父皇当日之怒，小王虽时常想起七弟，却一直不得往来。如今你受父皇派遣去往庭州，倘若见到小王七弟，烦请代小王转达挂念之情。就说小王记挂七弟，盼七弟能早日归京团聚，以全兄弟手足之情。”
“双鱼记下了，倘若见到，定会转达。”双鱼道。
段元璟颔首，站了起来，站在那里注视着双鱼，没再说话。
他的目光一直落在双鱼脸上，似有所思。
双鱼被他看的略感窘迫，终于道：“殿下可还有什么吩咐？”
段元璟仿佛回过了神，哦了声，笑着摆了摆手，道：“没什么了。小王也该走了。沈姑娘早些休息吧。盼你路上顺利，早日归京。”
“多谢殿下。”
双鱼让到一边送客。
段元璟微笑，迈步朝门口走去，打开门时，忽然回头笑道：“方才小王来送之事，沈姑娘大可不必挂怀。回去后，小王就会据实向父皇禀明。”
坦白说，一开始突然听到韩王来访，双鱼不愿相见，更多的考虑，其实还是担心皇帝若是知道了，会有猜疑。
没想到段元璟仿佛觉察到了她的心思，离开前主动如此表明态度。双鱼略感惊讶，但也是松了口气。
这个韩王殿下，不管他是真的天性如此，还是在沽名钓誉收买人心，但确实，言行举止，很难令人生出厌恶之心。
双鱼恭送道：“殿下走好。”
段元璟朝她微微一笑，转身离去。
……
第二天一早，双鱼和崔护卫一行人正式出了京畿地界北上。路上辛苦不必多说。经过漫长将近两个月的长途跋涉，依次经过凉州、甘州、肃州，快到玉门关时，王大鹤已经提早在那里等待了。与崔护卫一行人交接完毕，崔护卫等人折返回京，双鱼便改由王大鹤送往庭州。
根据王大鹤的说法，从这里出发，他们还要经过中间伊州，最快大约半个月，才能抵达庭州的所在。
王大鹤长了满脸的大胡子，双鱼也看不出他实际年龄，估摸三十到四十岁中间，是个粗豪汉子，知道双鱼是沈弼之女，对她态度十分恭敬，路上也很照顾。
大半个月前，从凉州开始，路上所见景象就日益荒凉，等出了玉门关外，除了聚居人口成集镇或小城的绿洲地带，剩余路途几乎满目黄沙。极目远眺，就连天际尽头也是金黄一片。风吹过来，裹挟着无数沙粒，倘若不蒙头巾，啪啪地打脸打的生疼，稍不留神，眼睛就会被迷。
起头一两天新鲜感过去后，不止六福，便是双鱼也感觉疲倦困顿无比。每天行于道上，心里唯一所想，便是早日抵达庭州。
这日正午途经一个小绿洲，王大鹤让一行十几人停下歇个脚。
双鱼已经疲乏至极。不止头发，身上，便是嘴里，仿佛也进了沙粒。
六福这两天有点虚脱，停下来就倒在一棵刺槐下一动不动。
双鱼到绿洲畔的水源边摘下头巾，抖去头巾和外衣上的沙粒，又蹲下去，以手鞠水漱口完毕后，饮了几口清洁的水，这才觉得舒适了些。取水壶灌满水，回到六福边上，把水壶递给他。
六福浑身虚肉，这两个多月下来，至少掉了十斤肉。此刻见双鱼竟给自己打水，慌忙跳了起来，面露惶恐。
“怎么能让你伺候我！”
“没关系。”双鱼道，“我看你累的不行了。你就歇着吧。”说着将水壶塞到了六福手上。
六福感激地看了双鱼一眼，接过水壶，仰脖咕咚咕咚喝水。
“沈姑娘，你一个娇滴滴小姑娘到这种地方来，简直就是受罪啊！还坚持的住吗？不行的话，我们先到附近伊州休整一天再上路。”
王大鹤这时走了过来，给双鱼递了些干粮。
双鱼起身接过，道谢后笑道：“我没事。从前不知，到了这里才明白，王将军你们常年驻守这里的人，才是真正的不容易。双鱼十分敬佩。”
王大鹤笑道：“有什么可敬佩的！要是能走谁不想走！只不过肩负朝廷职责，走不成，也就只能安下心了！食君禄忠君事罢了！”
“王将军自谦了。这里到庭州还有多远？”双鱼最关心的，就是这个。
“还有七八天吧。”王大鹤道。
王大鹤对双鱼恭恭敬敬，对宫里出来的这个小太监，可就不怎么客气了。听到还有七八天，边上的六福面露土色，怕被王大鹤说，忍着不敢有所表露。
一行人吃了干粮，再歇片刻，正准备继续上路时，数百米外的沙丘堆之后，突然冒出来几十匹人马朝着这边而来。有汉人打扮的，也有头结发辫、衣裳左衽的突厥人。一个个面容肮脏丑陋无比，手上执了刀弓，呼喝着迅速扑了过来。
王大鹤一惊，但很快就镇定了下来，见对方人数远远超过自己这边，立刻做了决断，让几个随行护着双鱼上马迅速往驻兵的伊州方向去，自己带着剩下的人拦截断后。
这群人凶悍异常，但王大鹤身经百战，知道边境虽有军镇驻扎，但因为地域广阔荒凉，难免会有意外，所以带出来的人也都勇猛无比，以一当二，竟也将这群人困在原地不得追击。只是他这边人数毕竟少于对方，渐渐有些吃力之时，忽然远处地平线上起了一团黄沙云雾，云雾里，很快疾驰而来一行数十人，正午烈日反射出甲衣头盔的反光，看起来像是一队士兵。
这队人马很快到了近前，王大鹤认了出来，领头的那个年轻小将，就是庭州都护府都护荣恩的儿子荣平，大喜，立刻高声呼叫。
荣平带了士兵很快到了近前，一阵砍杀，那几十个人悉数倒地身亡，最后夺了匹马转身逃走，被荣平一箭射中，惨叫一声坠下马，一个士兵随后赶上去，挥刀便砍下了脑袋，喷出的血迅速被地上黄沙渗走，只留一片暗红印渍。
因为王大鹤是上镇将，曾去过庭州，所以容平认得他。
“王将军，你怎会在这里？”
士兵处置尸体时，荣平便下马和王大鹤打招呼。
王大鹤向荣平表过谢后，把自己从玉门关上路，护送沈弼之女去往庭州的事说了一遍。
“当年那个沈弼神沈将军的女儿？”荣平十分惊讶，“她来庭州干什么？”
“这个末将不清楚。末将只收到上命，要末将护送她到庭州。”
荣平沉吟了下。
“正好，七殿下就在前头不远。数月前咱们不是和突厥人干了一架吗，追过去捣毁了他们一个老巢，有人逃走，有些就潜过来，专门埋伏在这种绿洲附近从事劫掠，里头也有汉人流民混夹进去，祸害不小。我随七殿下出来就是为了扫荡这些人。正巧遇上了。既然这样，带这个沈小姐去见七殿下就是了。”
“如此甚好！”王大鹤立刻赞同，“方才我的人护着她去往伊州方向了，我们这就追上去。”
第13章
双鱼被随从护着一口气奔出去了几十里，见后头没人追上来，这才缓了下来。
六福脸色发白，停下来后，不住喘着粗气，口中道：“怎么办？怎么办？那些人那么多，王将军他们敌得住吗？会不会出事？”
和双鱼同行的几个王大鹤的人也面露担忧之色，只是有命在身，后头情况如何不知晓，也不敢在这里停留太久，歇了片刻，就催双鱼继续动身。
双鱼无奈，只得继续上路，一路不住回头张望，心里盼着王大鹤他们逢凶化吉。又走了十来里路，后头远处的地平线上出现了几个小点，仿佛有人追了上来，随从急忙带着双鱼和六福躲在了沙丘后。等对方靠得稍近些，认出正是王大鹤等人，大喜。
王大鹤和双鱼汇合，见她安然无恙，这才松了口气，指着同行的荣平笑道：“沈姑娘，这位容小将军，便是都护大人府上的公子。方才幸而荣小将军及时赶到。”
双鱼看向王大鹤身后的那位与表兄卢归璞年纪相仿的少年，见他皮肤微黑，剑眉挺鼻，一种少年英雄的气度扑面而来。这会儿坐在马上，视线正落在自己脸上。
一路过来，她也早听六福提及，说荣恩将军有个儿子名叫荣平，现在也跟随他一道在庭州。知道这位便是容家公子，不敢怠慢，朝他见礼并致谢。
十年前荣孝诚老将军病卒大理寺监牢中后，荣恩依然在庭州任职驻守。几年后，十五岁的荣平也跟随父亲到了庭州。
这里是关外，因着气候地理的缘故，女子大多身高体健，且皮肤难免粗糙些，少有像双鱼这样柔美的女子，何况还如此惊人的美貌，荣平一眼看到，便有些定住了，一时挪不开眼。连双鱼向他施礼也忘了回。
边上王大鹤见状，忍住心内暗笑，扯了扯荣平衣角道：“荣小将军，沈姑娘向你道谢呢！”
荣平这才回过神，有点窘，连黑脸膛也能看出泛了点红晕，忙忙地翻身下马摆手道：“没关系！原本便是我的职责！我此番随我表兄出来就是为了清剿这些流盗！沈弼将军我也知道。原来你就是沈将军的女儿啊！你怎么会突然来了这里？”
双鱼听他提及“表兄”，知道应就是七皇子段元琛，只不过段元琛在庭州多年，想必两人关系亲近，所以他便直接以“