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周王氏愣住，转过头去不敢看长生：“娘这就和玉生给你准备热水，你不要动，好好歇几天脚。”
走出屋门已是热泪盈眶。那年征宫女，官府相中了俊秀乖巧的长生，一来实在惹不起态度强硬的官差，二来为了得到二十两的卖身银子贴补因为战乱快要揭不开锅的家，只得送她去，这可怜的孩子走时才十一岁，因为个子高些，官差非给改成了十二岁。
本来年长一岁身子骨比较强健的大女儿巧生闹着要去，可是官府的人没相中她。去服侍贵人，听着好听，谁知都受了多少委屈和隐忍？
长生只不过无意一句话，却害娘如此伤心，见她和玉生抬着大木盆过来，懊悔地说：“娘别往心里去，长生在宫里一句错话都不敢说，怎么到了娘面前就信口胡说，可见都是娘惯的我！”
“好了孩子，过去的事咱不提了，现在回家了娘会天天疼着你。洗澡水我早烧好了，就在锅里焐着，好好洗去尘土，娘亲手给你洗。”
长生看着周王氏清秀却满是沧桑的脸，点点头，轻脆地应了一声，怕又惹她伤心，不敢再说多余的话。见她们出去抬水，方才想起发髻里还缠着四两银子，赶紧先行解散了，把银子藏起来。
周王氏坚决不许长生动手，和玉生两人很快抬了多半盆热水，氲氤的水汽在屋里弥漫开来，长生想起院子几株开得正好的菊花，看向玉生：“去帮姐姐摘些菊花瓣浸在水里。”
“宫里到底讲究些，也不嫌菊花药味大，不过那味道虽浓却也清爽的很。”
金黄色的花瓣撒了一层，满室都是香味，长生陶醉地吸一口，周王氏示意巧生出去，然后关上门拉上窗帘，开始解长生的衣带。
长生有些害羞，自从做了二等宫女都是独睡，而且在她心里，根本没有半点与周王氏亲昵的记忆。
周王氏却固执地非要亲手给她洗澡，长生只好含羞依了。周王氏褪下长生的外衣和中衣，方才看到她腰上和胸上的层层缠裹，顿时愣住了，不解地看着长生。
长生想起这些年受的苦，想待明言，又怕娘伤心，就掩饰着说：“女儿是服侍宫中贵人的，怕太出色娘娘们忌讳，也不想被她们随便送人。”
周王氏顿时明白，眼圈又红了，女儿在宫里受的委屈比她想象的要多的多，还好总算回家了，以后要好好疼她。不敢再细想，快速解下这些缠裹，长生曲线分明的身姿在昏暗中分外白皙晶莹，胸前丰盈饱满，腰肢纤细柔韧，不盈一握。
周王氏狠狠地把缠裹扔到一边，心疼抚摸着长生身上的勒痕，眼泪一滴一滴掉进水里：“我儿再也不用受此苦了。”
说完把长生按坐在水里，拿起葫芦瓢，舀起热汽腾腾地水浇在她头发和身上，用粗布巾子轻轻擦拭着，仿佛长生年幼时。
长生背对她坐着，切身感受着细致而深厚的母爱，心里涨满了感动。
她今天已经大概看明白，虽然家里大事都由父亲周厚纯说了算，但是周王氏却是儿女们的主心骨，一大家人的日子被她料理的妥妥贴贴。
终于洗完了，周王氏仿佛要弥补女儿这些年的亏欠，坚持不让长生动手，洗完取出干净的中衣让她换上。
“娘，那身宫里赏的衣服，我穿回来让大家看看皇上的恩典就行了，首饰挑几样银的戴着就行，以后在家里就穿玉生那种衣服，包袱里就有一套，我总不能回来还做小姐不成？”
周王氏一边擦着她湿漉漉的头发，一边笑着说：“放心，你捎话说要回来，娘想着这边比长安冷得多，早给你做了两身新衣，你试试看。你这身衣服娘替你收起来，以后出门时穿。”
说完打开一旁的木箱取出一只包袱，里面是两身簇新的棉衣和夹裙。长生挑了红底碎花的小棉袄和深蓝色的六幅裙，十分的娇俏讨喜，高兴地由娘摆弄着给她穿上，只要不再紧紧地缠裹自己，让她的身心都不再受束缚，穿什么都是开心的。
“娘，真舒服，再不会被人笑我没腰身了。”
第21章 周姓人家
长生很快弄清楚了村里和家里的生活现状。
村子人口还比较多，离镇上一来一回得一天时间，虽然座落于山下，但山势平缓浑圆，沟也不深，马车可以通行，只可惜村前没有小河，这是长生的一大遗憾。
家里用她给的银子置了一些地，再加上祖传的，共有二十多亩，主要靠一头耕牛和周厚纯周安生劳作，至于周良生，周厚纯听人说祖坟埋得好，要出读书人，只许他一门心思读书将来光耀门第。
家里还经营着豆腐坊，农闲时，周厚纯和周安生每日凌晨起床做豆腐，天朦朦亮就一人挑一个担子窜村子去卖，半上午就回来了，然后牵上家里养的几头羊下地干农活，当然有时也会回来的晚些，但基本上都是这样过的。
如果没有长生的资助，一家人可能就靠这个应付平日的开销，只是肯定不会过得这么舒坦，一般庄户人哪里住得上这么宽敞的院子和青砖大瓦房，村里土坯房并不少见，而且一般庄户人也没有闲钱供成年的儿子读书，能给儿子娶上媳妇并有一间土坯房住就很不容易了。
母亲周王氏领着两个儿媳妇浆洗做饭喂鸡喂猪照顾孩子，也是从早到忙到晚，周玉生已聘了人，按照乡俗主要任务做嫁妆，抽空学着做家务。
长生仔细数了数，除过她周家共有大小十一口人，要养活这么一大家着实不易，不管怎么说，周厚纯是一个合格的家长，周安生也是一个顾家的男人，两人天天起早贪黑地做些粗重活计。
也许他们不愿意自己回宫，确实是为了一家人的生计着想吧。在这偏远冷寒之地，一个壮年男丁做一个月活才赚三百文左右的工钱，她在宫里一个月就有二两银子的收入，还包衣食，哪里找这样的好事？
想到这里，长生也就释怀了些，她与他们并没有真正的亲情，也没有期待他们对自己有多好，所以也就不会真正计较，只要安宁度日就行。目前，她需要通过这个家的庇护，也需要借助这个家尽快熟悉和融入宫外的生活。
虽然庄户不讲究什么几进几套，但周家的院子还算宽阔齐整，有石桌石凳和一些果木花草
刚进门是豆腐作坊和放置石磨和农具杂物的明间，正对大门是三间正房，两边各有三间厦房，全是青砖铺地的瓦房，倒有些象北京的四合院。
正房中间是堂屋，一家人吃饭、待客的地方，西边是周厚纯夫妇的卧室，因为大嫂生下幼子，她的长子和女儿也跟着爷爷奶奶睡。
东边的房子是周良生的书房兼客房，长生的外婆来小住、周巧生回娘家或者周厚纯的姐姐回娘家，就住这间屋。
三间东厢房两头是周家两子的卧房，中间的空屋安放着祖宗牌位和织布机纺车等物。三间西厢房各是厨房、储物间和长生姐妹的卧室，
后院有牛棚、猪圈、鸡舍和茅厕，几间草棚里放置着粗笨农具柴草等物。
让长生惊讶的是，院子一角有一眼盖着石板的水窖，收集的全是雨水，让她想起前世那个著名的公益活动——母亲水窖爱心工程，没想到她有一天也会吃用窖水。昨天她洗澡也应该是别人一桶一桶打上来的，看来爱洗澡的她得学会自己打水，不能老麻烦别人，长生打算尽快适应这个家的生活。
想到以后不缺豆腐和豆浆，纯天然的新鲜羊奶可以天天喝到，让以为回家要受苦的长生倒是高兴了一阵子，她还要靠豆腐和羊奶美容呢。
北地高原的风，不是一般的厉害，她有长期生活下去的打算，可不想毁了自己精心保养如同美玉一般的肌肤，还想着让秀气温柔的小妹玉生也变成一个白净的少女，毕竟对女人来说一白遮千丑。
总之长生暂时对这个家还是很满意的，比她想象的要好得多。
特别她和妹妹玉生的房子虽然不大，但收拾得干净舒适。双扇木门上挂着手织蓝格子布的门帘，细格子窗棂上新糊了白麻纸，贴着红红绿绿的窗花，新刷的墙壁雪白雪白的，暖暖的大火炕，炕头放着樟木箱子，蓝花的粗布被褥虽是半新却洁净柔软，窗前摆着原木本色的方桌和两只方凳，桌子上有光亮的铜镜和针线笸箩，姐妹俩在上面梳妆做活喝茶都是极方便的。
玉生是个细心可人的孩子，看到姐姐喜欢花花草草，特意从家里翻找出一个经年的粗瓷瓶摆在方桌上，每日剪了菊花或一些耐寒的野花野草插上，平添几分闺阁女儿的雅趣。
长生虽然针线活不行，但是本着艺多不压身的念头，在宫里八年学了一手不错的绣活，尤其做得一手好香囊，可惜香囊在乡间无用，又找不到好料子和香料，闲来没事就指点她描红绣花。
弟弟良生年岁大些，倒清楚记得二姐进宫前对他的疼爱，觉得二姐回家后成了雅人，居然想得起送他上好的笔墨纸研和几本从晋阳城买的好书，不但常常给她讲些私塾里的趣事，还写了一首古词《蒹葭》贴在墙上，增添几分书香味。
长生见他字体飘逸清劲，不由得对这个人如其字的弟弟多了几分喜爱，只可惜自己肚子里东西虽多，字却拿不出手，索性抽空跟他练字，姐弟仨成了这个家最亲近的人。长生看得出这个弟弟是个可造之才，暗下决心如果他果真有出息，不在乎资助他继续求学。
她的母亲周王氏不但善良细心而且很能干，大嫂郑桂花虽在产褥期，但仍不失长媳的端庄精明，弟媳赵宝珠俊俏温顺，看着很好相处。
家里四个侄子侄女，除了未满月的双禄，其它三个都对长生极感兴趣，幸亏长生天性童心未泯，倒也不嫌他们闹腾。
爹爹周厚纯身体健壮，浓眉大眼，中等个子，骨骼也比较粗大，母亲周王氏清秀苗条，五个儿女，长子周安生长女周巧生的象父亲，良生和玉生长得完全象母亲。
长生觉得自己是个例外，爹爹和娘亲谁也不象，就有些自恋地想，也许她是中和了两个人的优点吧。
也许是周家人确实真的心疼幼年离家的二女儿，也许是礼物见了效，一家人对长生表现得极为友爱�