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黄元并没有顺着他搭的台阶下来，幽幽道：“在下好歹读了几本书、识得几个字，圣贤的精义尚未完全领会，但史书却读懂了。向来史书记载的都是百年、几百年望族被灭。王侯将相湮灭在岁月河流中的更不知凡几；然崛起的可都是寒微之人。本朝太祖皇帝就是打铁出身；当朝白虎、朱雀和玄武三王都崛起于乡野。他们光着屁股在河里捞鱼、在山上爬树的时候，你们这些豪门少爷正被人前呼后拥、或者坐在华美的书房里用心攻读呢！昝指挥以为。你我将来会如何？”
昝虚妄刚平定的心掀起狂涛巨浪。
这一刻，他心中的杀机比任何时候都盛。
他望着黄元。一方面不得不承认：妹妹择婿的眼光的确过人，若少年此刻卑躬屈膝地求他，他只会鄙视看轻他；另一方面又彻骨痛恨他这种无所畏惧，恨不得打垮他的傲气，让他匍匐在自己的脚下。
这真是复杂的心理！
方火凤听着二人对话，终于醒神，也彻底崩溃了。
她“扑通”一声跪倒在昝虚妄面前，哽咽道：“哥哥，若你怪妹妹私奔丢人，就杀了我吧；若你心中还存有一丝怜惜、还顾念一点手足之情，就放过我们，也别再为难杜鹃了。”
昝虚妄不可置信地问：“他这样对你，你还为他说话？”
方火凤道：“自来这后，他一直对我很好。只要两情相悦，妹妹对名分无所求；若是没有真情，就算再荣华富贵又如何？”
昝虚妄怒喝道：“为了他，你连自尊都不要了？”
方火凤抬起泪眼看他，凄声道：“自尊，不是靠权力手段争来的；自尊自爱的人，哪怕再贫寒低贱，别人也休想践踏他！妹妹从来就没有失去过自尊，哪怕私奔来这，我也昂首做人，不觉比人矮一等；可是今天——”她泣不成声，哽咽难续——“今天……妹妹……才……丢光了自尊！”
她的目光绝望到极点。
大哥，曾经多么爱护她！
这时候还能为她这个妹妹撑腰，她只有感激的；可是，也正是他的撑腰，生生毁了她的未来！
她跪地膝行，又转向黄元哭道：“哥哥也是爱护我，才这样口不择言。他是在尽一个兄长的责任，就如同你爱护杜鹃和黄鹂她们一样。试想，若是雀儿姐姐在林家过得不好，你也一定会上门谴责的；你这样寝食不安，不就是因为杜鹃吗？因何不能体谅哥哥维护我的心情？”
黄元闭口不言，只深深地看着昝虚妄。
昝虚妄并非愚钝之人，立即明白了妹妹的意思。
他一面后悔愤激之下冲动了，不该抬出昝家压迫黄元。一面又痛恨他的傲骨；想要狠狠教训他，又投鼠忌器；待要将妹妹带走，然后放手施为，还是投鼠忌器。——真要那样，妹妹只怕再不会活了。
想到为妹妹撑腰却弄巧成拙。他恼羞变成怒。
然他和妹妹一样，都有过人之处：
能忍人之不能忍，行人之不能行之事！
当下，他狂怒地一挥手，将茶几上物件全部扫落。
借着这一挥的发泄，他指着方火凤道：“他将黄杜鹃遇劫的过错归咎于昝家。归咎于你，对你可有半点情义？他枉读了一肚子治国经史，也不想想，眼前的事是我等身为臣下可以违命的吗？再者，官场何等复杂。当初他身陷牢狱不就是证明。这等糊涂不知道理的无情义之人，你还为他说话？你自甘堕落，我便不再管你死活，随你为妻还是为妾、为奴为婢！”
这便是变相退让了。
方火凤依然叩头道：“求昝大人放过杜鹃。”
昝虚妄好笑极了：“放过她？我刚才的话都白说了！”
他施施然在椅子上坐下来，往后一靠。
略定了定心神，才又道：“本官也很想卖这个人情给黄家。可惜这事不是本官能做主的，本官也只是奉命行事，到现在我连黄杜鹃是什么人还不清楚呢。哦。你们还不知道吧，这次不止本官来了，西南禁军还派了一位副将军来。正等着本官回禀结果呢。你们说，本官要如何放她？你两个不知天高地厚，好像就只有黄杜鹃的命是命，把昝家上下几百口死活都不在意。可就算本官放手，胡佛手将军能放手？”
他不能对黄元怎样，不是还有杜鹃吗！
黄元越在乎她。他越要践踏她！
他忽然盼望：最好他跪下求他，或者愤怒地发狂。这样才能一解心头之恨，才能洗刷刚才的耻辱。
然黄元却没有如他所愿。
他既没求他。也未发怒。
不但如此，他还对方火凤道：“别求他！”
方火凤愕然回头看他。
黄元又道：“若你是昝水烟，今日就随他走吧；若你是方火凤，我便还是那句话：定不会辜负你！”
方火凤看着他，怔怔滴下泪来——
同样的话，她如今听了怎么没有当初的安心呢！
不管怎样，她没有选择了，就算死也不能够。
她便默默地爬起来，站到他身后。
昝虚妄脸色铁青，森然盯了黄元一眼，强忍住将他撕碎的冲动，大步走了出去。
等他走后，黄元转头，定定地看着方火凤。
她也看着他，突然无限怀念正月初一晚上，他陪她看把戏的情景，是那样温馨：听说她心里难受，他没有强带她去林家，而是在椅子上架小凳子，陪着她一块站在院墙角落里，互相搀扶着倚靠在墙头，偷偷地看隔壁喧哗的人群，如同偷窥欢乐的顽童。
他并不是敷衍她，而是照顾她的胆怯和畏惧心理。
不带她去林家还有一层意思：在他心里，欢乐和幸福是遮不住的，隔着院墙也一样能感受到；甚至，只要有他陪，便是不站在墙角偷窥而只是在屋里听那欢乐的声音，也一样会觉得喜悦。
因为欢乐是阻隔不住的，除非自己给自己设心障。
就如同家贫之人吃不起肉，自会弄些野菜捞些小鱼虾，精心烹煮了也吃得十分香甜；没有华丽的衣裳，将粗布衣裙洗得干干净净，弄些简单的装饰，也一样美丽。
以往唾手可得的东西，往后还会再有吗？
恰如春水东逝，一去不回头！
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第385章针锋相对
黄元看着方火凤，轻声问：“你难过吗？”
不等她答，接着又道：“我也难过。可是我顾不上你了。眼下我心里乱糟糟的没头绪，我担心杜鹃。咱们一起捱吧。”
方火凤猛点头，忙不迭道：“我陪你捱。”
见他看自己，又急切道：“我能捱！”
她努力含着泪水，不敢露出悲伤之态。
殊不知黄元根本无心管这些，疲惫道：“你跟红灵做饭吧，大姐在照应娘，她身子有些不好；黄鹂还没回来，我很担心……”
方火凤嗓子眼一热，黯哑道：“我知道。”
说着低头，怕他看见滚落的泪。
黄元点点头，让她先出去，他要静一静。
方火凤就悄悄地退出去了。
等她走后，黄元走进卧房，叫“小顺。”
小顺忙从床后走出来，“二哥。”
黄元怔怔地看着他，不知想什么。
好一会，他才凑近他耳语道：“回去跟你爹说，就说我说的，最近村里乱的很，简单收拾下，悄悄去梨树沟你外婆家住些日子。记住，晚上走，别惊动了人。还有，少带几本书。”
小顺听了惶恐，望着他有些不知所措。
黄元拍拍他肩膀，道：“去！别担心家里。”
小顺只好点头，想问什么，又不知从何问起。
那些事，他听了也不大懂。
黄元又道：“待会你瞅人多不备的时候再走。”
小顺忙答应了，见他再无话，暂坐下看书。
黄元安顿了他之后，又去了上房。
冯氏昨晚住在上房最东屋。就是黄家姐妹闺房的隔壁。这里不挨着堂间，官兵们来来往往向昝虚妄回禀公务的时候，就惊扰不到她了。
然她就算听不见，又怎能心安！
这不，黄元一进去。她就问“黄鹂还没回来？”
她一直歪在床上，黄雀儿坐在床前做针线陪着她。
黄元忙上前，在床沿上坐下，拉着她手低声道：“小妹机灵的很。她或许找到杜鹃了，又不敢回来，怕官兵责罚。索性就跟杜鹃一块了，不回来了。这样也好。”
杜鹃一直没回来，黄鹂也不见踪影，他不忧反喜。
自家姐妹身手如何，他心里清楚的很。说句不该的话。他宁愿她们不回来。她们在山里，正如鱼得水；若是回来了，那才危险，他也容易受掣肘。
黄雀儿小声道：“娘，弟弟说的对。黄鹂老在山上跑的，又鬼精又机灵，比我能干多了，不怕的。”
冯氏想想小闺女那机灵模样。觉得心安不少。
因提起杜鹃，禁不住又滴下泪来。
黄元安慰了她一番，又低声问黄雀儿小姨怎么样了。冯明英母子三个被关在家里。除了准女眷探望，余者一概不准进去。黄雀儿便说还好，没绑着也没被欺负，就是不准出门。
黄元听后放心不少。
正在这时，就听外面传来林大猛说话的声音，他急忙起身。对娘和姐姐嘱咐道：“我先出去了。你们就在屋里待着别出去，省得招人注意。”
说完匆匆走了出去。
院子里。林大猛正跪在昝虚妄面前，说自己昨天半夜才回来。已经听爹说了官兵来意，因怕打扰，所以这时才过来拜见指挥使大人。
昝虚妄上下打量他，见是个威猛汉子，举止十分不俗。又结合所得消息，知他与任三禾一向交好，心下暗自警惕。然面上却一点不显，示意他起来回话。
这时黄元也来了，站在一旁。
昝虚妄看见他便心生怒气；又见方火凤和红灵竟然在厨房进出忙碌，气上加气；再有，昨日他命属下对村民公布杜鹃人犯身份，并悬赏缉拿，竟然没有人应和，更让他觉得不可思议——凡市井小民，不都是贪婪胆小的吗？
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