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一时间，没人吱声。
风过无痕，叶落无声，只听那高墙外似锦鬼哭狼嚎的声音：“救命啊！犬大人，您不要咬我！我的肉是臭的！公子……”
作者有话要说：更的我断气了……
悲催！
花好月圆夜
又是一年春来到，燕衔草枝筑巢忙。
上元节那晚因似锦的惨号，他们还是被朱天明发现了偷溜出府的事实。幸而，那败家子一力揽了下来，只说是自己出的主意。因平素他就不是省油的灯，朱天明也信了，只是以不事主上的名目扣了似锦一个月月俸。可怜他身上有伤，又得了此重大心理打击，照实萎靡不振了几日。
现下，小棠坐在院中石桌旁，仰望顶头架子上的藤蔓植物，竟是发觉那上面已经抽出了绿芽，郁郁葱葱地聚拢在一起煞是喜人。可惜，朱府的人却感受不到这万物新生的喜悦，因朱善兆这几日病势忽又沉疴了，连着数日高热不退。
这一次，连自诩华佗再世的司马老儿也没了办法，整日里的唉声叹息，一张寡淡的脸孔越发沉郁。
“丫头，你相公要是去了，你会不会要小老儿去陪葬啊？”
“我不会，这朱老爷就说不准了！”
“不怕，小老儿只怕丫头恼我！”司马老儿笑着，脸上的皱纹像那菊花花瓣一样根根舒展开来。
她望之唇角抽搐正想说些什么，却见那似锦慌慌张张从朱善兆房里跑出来。
“司马先生，少爷又发病了，您快去给瞧瞧！”司马老儿一听，脸色大变，整了整身上的蓑衣就往房里去了，小棠也闻讯跟了过去。
朱善兆的房里还是挤了一堆人，见神医进来，自动让开一条道。床上那瘦弱的少年正蜷成一团抽搐，司马老儿急赶两步上前，翻过他一张脸，神色大变：“这不同往时的抽搐，咬了舌头便不得了，快找了东西来让朱少爷咬着。”
屋子里的人乱成一团，翻箱倒柜间不知谁推了小棠一把，她一个趔趄扑到朱善兆床前。那司马老儿顺势抓了她的手就往败家子口里塞去，嘴里念叨着：“丫头，他是你夫君，你便忍忍吧。”
拒绝的话还在舌尖酝酿，忽感尖利的剧痛从腕间传来。
“啊！好痛啊！”悲凄的惨号又一次从朱府传出。很多年后，碧川未的百姓还传言，当日，连朱府大门前的石狮子都为这恐怖的声音抖了一下。
眼下朱善兆房里，他抖成一团冷汗直冒；小棠的手被他咬在口里，也是疼得浑身发颤眼泪直流。
她开始觉得，这代嫁真是一桩划不来的买卖。年前卖身钱被耗子撕了，她已是血本无归；年后，又把自己的手都赔上去了；下一次，她是不是还要为这朱大少殉葬啊？
未时三刻——
朱善兆终于平复下来，经过那一阵抽搐发病后似乎连热度都消退了，只嘴角还残留着一丝血迹。红豆趋近为他拭去，淡淡的熏香笼在鼻尖，呼吸可闻；他睁了眼，轻扯嘴角，“你的手没事吧？”
浑噩之中，他只记得咬住了谁的手，还有那人身上带着的茉莉香气。睁眼之时，见了红豆，只当她是那被咬之人。
红豆愣了一下，续而唇角微扬，柔声劝慰：“不碍事，少爷没事便好。”
朱善兆闻言又沉入了昏睡之中。
隔邻的房间里，秋若正帮小棠上药。一边叹息，一边小心的将药粉扑在伤口上。
“哎呦，你轻点！”
看着自己那双惨不忍睹的手，她忍不住嘶声呼痛。
“小姐，所谓十指连心，疼是免不了的！你忍忍吧，要不这手会废掉！”
“如若老娘手废了，一定将那蓑衣老儿砍成888段扔去后山喂狼！”她恨声。
远在后院偷酒喝的司马老儿猛地打了个喷嚏，抬眼望了望阴霾的天空，开口自语：“山雨欲来风满楼！”
司佑二十年，三月初四。
大夫人的四十大寿，经过了年前的晦气和朱善兆之后的大病，朱府正好借这彩头去去晦气。
一大早，管家就招呼着家丁将那寿字糊上墙，大红灯笼高挂，正门檐下还垂上了两丈正红的挂纱，满目的喜红和去岁朱善兆大婚的形式相当。
朱天明除了广发名帖遍邀名门绅士外还在正门前发放红包，不论平头百姓还是乞丐叫花，一概能沾了朱府的喜气。更请了戏班子在临水的院子里搭了个戏台，连唱五日。是以朱府前堂是人流攒动，热闹非凡。只是小棠这类的女眷还是被拦在后院中，不让见生人。
陆老爷也差人带了寿礼来贺，顺道还捎来了一封家书。
原来小棠自那日出了盐蔓城就没了音信，月香楼的妙仙子就开始急了，托了人叫寻找她的下落。陆老爷怕旁生枝节，特特写了这家书，催她快写个报平安的条子，他好帮着去交代。
小棠随即匆匆两笔，写了自己在碧川未一个叫朱门的商户里当打杂的。写完封入家书，找人捎回了陆府。
这日午膳后，朱天明带了信来，允这些丫头们外出看堂戏。小棠自是兴奋不已，换上了日前新做的鹅黄纱裙，鬓上插了只点翠华盛，旁侧饰以金银花钿。欢快的出的门去，当真是人逢喜事精神爽，月到中秋分外明。眼下还未到中秋，只这日里的太阳照的人心里亮堂不已。可惜好心情维持没多久，看过了太阳之后转身就撞见了朱善兆。
今日里这少年着了袭月白色丝衣，腰间束着条翠玉带。眉目疏朗，贵气天成。由似锦搀着，身后跟着的红豆姑娘手上搭了件袍子，她越过他朝红豆微笑颔首。
院中石桌上方的珊瑚藤已然开花，轻风过境，细碎的花瓣合着淡淡的香气掠身而过。望着花雨纷扬下小棠的嫣然一笑，他又想起了那词：只道花随风落去，未闻伊伴香归来。
如果，她不是这么的牙尖嘴利，观之还是很可亲的。
朱善兆望着那远去的背影，心下暗忖。
红豆几步上前，将那袍子搭到他身上，道：“公子，莫要着凉！”
朱善兆望了她一眼，清浅一笑，道：“红豆姑娘今日里真是好看！”
红豆闻言回以羞赧的一笑，低头和似锦一起扶了他出去。她身上也是崭新的淡紫长裙，前段时间朱府做新衣的时候一起裁的。料子是上好的遥织坊锦缎，做工也是一绝，只是比那小棠的纱裙还是差了一截，到底她和司马老儿只是这府里的过客，自是不同。
他们到的时候，临水的戏班已经唱上了。因底下都是朱府的女眷家戚，没有动那些打打杀杀的家伙，台上唱的是一出《游园惊梦》，讲的便是那杜丽娘与柳梦梅亦真亦幻的爱情故事。
眼下正是“游园”唱段，旦角扮相绝美，唱词曰：摇漾春如线；停半晌，整花钿，没揣菱花，偷人半面，迤逗的彩云偏。
一出还未唱完，福妈端了一盅补品上来。红豆无意瞟了一眼，忙伸手去拦，“福妈，朱少爷碰不得枸杞，爹爹早就交代了的，你为何还将这枸杞混入饮食里？”
福妈一张老脸登时红了，嘴里呢喃着：“定那烧火的丫头干的，我老了，也没在意，回去就打断那小蹄子的手。”
小棠听着眉头越发纠结，这福妈是败家子的乳母，这么多年了，怎么会连这些小事都弄错了？望着她离去的背影，再想起年前失职的事情，心头的疑云更加沉重了。
遥望了眼七夫人，她和寿星大夫人一左一右坐在朱天明两侧。云鬓高挽，斜插一个华彩明珠步摇，着一袭天青色滚祥云刺绣纹的卦裙，笑若春花一般。注意到小棠的视线冷冷瞪了过来，她为此像是耗子见了猫一般垂下头去，默念着事不关己将心里的狐疑生生压下。
刚将注意力折回到戏里，没听多久就觉肩上一沉。侧眸看去，败家子竟是头一歪在她肩上睡着了。仅在心里存了个伸手去推的念头，就被似锦一句话喝止了：“少夫人，少爷乏了，您就受累吧！”
她到底是倒了什么血霉啊？瞪了一眼自己肩上那颗人头，人家台上杜丽娘春困是会情郎，这败家子春困做什么？专职折磨她？
朱善兆睡了一个多时辰，小棠也生生做了一个多时辰的枕头。最后等那败家子睁眼醒来，定睛细看自己倚靠的人后竟摆出一脸见鬼的神色。她冷睨了他一眼，也不管这是在谁的底盘，开始在心里问候他祖宗十八代。
直到似锦在他耳边窃语了几句，他才端了张不自在的脸低声了一句：“谢谢！”
她没作声，倒是台上的旦角此时唱了一句：“雨香云片，才到梦儿边。无奈高堂，唤醒纱窗睡不便。泼新鲜俺的冷汗粘煎，闪的俺心悠步享单，意软鬟偏。不争多费尽神情，坐起谁忺，则待去眠。”
一时间，也没人再出声，只听到戏台上咿咿呀呀的唱词。因戏台临水搭建，轻风掠过带来了水汽的润泽感，夹杂着花木的清香扑面而来，沉淀了那些焦躁不安的情绪。朱善兆双目微闭，忆起刚刚的梦：银白的月色下花攒锦簇，临水的伊人朝他盈盈一笑，可惜他只记得她微扬的唇角，却是看不清那张脸庞。
花好月圆夜，竟是触不到彼方的佳人。
红豆正好端了碗药汁上来，垂首道：“公子，喝药了！”
他微微颔首接过药碗。闭了眼，一口灌下。那红豆随即变出两颗蜜饯在手上，巧笑倩兮递给他。朱善兆含笑接过，鼻尖又嗅到了她身上浓郁的香气，眉头及不可闻的皱了一下。他模模糊糊的忆起那花好月圆梦中的淡淡茉莉香气，是属于谁的？
不远处，朱府大管家满脸焦虑的冲进来，在朱天明耳边嘀咕了几句。他闻之脸色微变，随即一撩长袍起身往院外走去。这一变故让满室女眷亲戚傻了眼，七夫人和大夫人也是面面相觑，底下有人窃窃私语起来。
彼时，是司佑二十年，三月初六。
碧川未知府被害于府中，城门紧闭，不许进出，在城内搜捕案犯。
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