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街面上逛街的姑娘小姐不少，都是有家丁侍女伴着的，旁人轻易碰不着。唯小棠和朱心悠两人，看穿着打扮是出自大户人家，身边却连个丫鬟都没带，大大咧咧奔那卖新奇玩意的铺位去了。
摊主是个包着头巾的异域人士，操着不算流利的中土话，极力向众人兜售自己与众不同的物品。
朱心悠看中了一个木头娃娃，小棠则瞄上了一把造型古朴的匕首。刚刚伸手想拿，就闻得一道清脆的声音在耳边响起：“唉，这刀子多少银子啊？”
小棠下意识的抬头去望，入目的竟是那和朱心悠抢面人的姑娘。还是一袭褚色儒衫，头上斜歪个帽子，一笑之下右颊露出个小小的梨涡。此刻，小棠蹲着，她站着，凑得近了就闻到姑娘身上一阵淡淡的熏香，真真是馨香扑鼻。如此难掩绝色的美娇娘，不知她多此一举穿男装做什么？
“十二两！”摊主报这价码的时候倒是字正腔圆。
蹲在她旁边的朱心悠也看到了那姑娘，仗着人小灵活的便利一把将匕首抢入怀中，“这东西本小姐要了，嫂嫂快给钱！”
“呃？”小棠看着那败家子一般的嘴脸，心下一阵抽痛。辛辛苦苦攒下的银子就这么打了水漂，给钱的时候手都是颤着的。这朱府的小姐公子果然都是些不知民间疾苦的人物，这朱家千金也不好打劫行刺，竟用了平民百姓一月的花费买了把不当吃不当穿的铁疙瘩。
她可不认为这小十七买匕首是喜欢，纯粹是为了气先前与她抢东西姑娘罢了。那姑娘也是好脾气，只是淡然一笑自去看别的东西了。
摊主见银子到手自是两眼放光，一边接了放入袋里，一边赞朱心悠道：“小哥好眼力，这刀子可是郡业皇家才用的东西，别的地方寻不着！”
不知他是中土话不利索还是年纪轻轻眼睛就不好使了，竟将朱家小姐唤作小哥。朱心悠闻言憋红了小脸，将那价值十二两的匕首往摊主笑的花枝招展的脸上砸去。
匕首先从摊主僵硬的笑脸上掉落——“啪嗒”
砸了花瓶——“哐啷”
旁边一位姑娘闪避之下撕破了裙子——“叱啦”
另一边的小伙子被飞溅的瓷片划伤——“哎呦”
瓷片还越界去了隔邻的摊上捣乱——“妈呀”
不知何人又撞翻了对面的字画摊——“谁干的？”
一位锦衣华服的公子靠着小厮朝慌乱的人群大吼——“哪个不长眼的踩了本大爷”
“谁扔的鸡蛋，还是臭的……”有人私带了武器，竟引发出一场械斗。
小棠目瞪口呆看着原本井然有序的集市为此闹成了一团，众人打的打，骂的骂，哭的哭，慌乱之中她护着朱心悠躲到了一边的牌坊下面。定睛一看，见那男扮女装的姑娘也缩在角落避难。两人四目相对，她先露齿一笑，那姑娘也含笑以对。
想着败家子刚刚失魂落魄的样子，她有意和这姑娘攀谈起来。这姑娘名叫红豆，本是相城人士，刚过了及笄之岁，只是爹娘兄长挑的紧，还不曾许了人家。这次随了家人来碧川未亲戚家过年，眼见集市如此热闹就穿了男装偷跑出来，岂料碰上了这样一幕。
那边红豆在唉声叹息，这边朱心悠犹自记恨着面人摊前的事情，对她没有好脸色。还几次去扯嫂嫂的衣服，不想她们谈太多。
后来，朱府终于派人寻到了她们。因为朱心悠那把匕首引发的血案，延误了回府的时间，七夫人却只当是小棠的错，特地从自己坐的那驾车里挑开帘子，满怀戾气的瞪了她一眼。
小棠心里满满是红豆姑娘的事情，并不在意。回到马车上，见败家子还是一副无精打采的神情，遂将一方绣帕扔了过去。
“干吗？”朱善兆正浑身不痛快，抓了绣帕恨不得去塞小棠的嘴巴。
“看看那上面的名字！”
败家子永远会在特定的时间表现一下自己的败家特性，一挑马车帘子，将那绣帕扔了出去。
“唉！”小棠扑上去要抢已是来不及，看着那随风飘走的绣帕兀自气恼。败家子则是冷眼瞪着她，一副活该的神情。
“那是刚刚面人摊前姑娘的！”小棠恨铁不成钢的怒道，“你不知道我废了多大的劲才弄到，你不说谢我，还就这么丢了？”
闻听此言，朱善兆自是悔不当初，但是在小棠面前是不肯表现的，冷睨了她一眼，道：“我若是再纳妾，你竟能不闹？”
“我闹什么啊！你病若好了，就重娶，把我休了便可！”这倒是她的真心话，只是败家子听了，眉头拧了起来，“我竟是配你不起？”
“……”小棠及时咬住了嘴唇，将那句“实是我配不起你”生生咽了回去。
这时，日头已经西斜，暖金色的余晖从那半掩的车帘外透进来，打在朱善兆苍白的脸上。他微眯了眼，望着那即将没入天际的夕阳，露出了孤傲的神色。
苍茫天地，竟似只得他一人。
望着他单薄的身影，心自一恸。愣了半日，小棠才想到开口：“那姑娘叫红豆。是相城人士，这次是随了兄长来这碧川未过年的，你要是……”
朱善兆看着她，冷冷的续道：“我要是喜欢？！你便让出这正妻的位子？”
“嗯！那是自然。”本就是代嫁，提早脱身也是好事。
“那媒妁之言，父母之命也不顾了？如此苟合一般的礼数，陆芸娘，你爹爹便是这么教与你的？”
朱善兆虽对红豆动了情思，尚不到这般强烈的地步，眼下听了小棠的言论，只觉气闷异常。心里想的都是大婚那夜，她盖着红巾往后退却的样子。
小棠本字字肺腑，虽存了私心也不见得是坏意，结果竟被这败家子如此践踏，遂鼓了腮帮子也不再搭理。
回去的路上，马车颠簸了好几次，他捂着胸口脸色煞白气喘不已，福妈忙叫停了车夫。郎中摸着山羊胡子过来闭眼把了脉，道：“少爷这是动了肝火，先用那白心丸压一压！”
七夫人亲自下来喂他吃了药，并将人接到了她坐的马车里。福妈和郎中自跟着去了，只留下朱心悠，腻在她身侧。随着马车继续一摇一晃的前行，靠在她怀里慢慢睡着了。
回到朱府的当晚，朱善兆又一次发病。
浑身抽搐，口吐鲜血，嘴唇乌紫，脸色也青绿得吓人。症状比往日更为严重，郎中已是素手无措，幸而，朱天明平日就广发帖子，遍求天下神医。这日竟有一个投了上门，尚不及分辨真假，只是已到这步田地，便只能由他一试。
那是个长须老者，不下雨的日子穿一身蓑衣，满脸寡淡。进了房里先行一番布针扎穴，就止了朱善兆抽搐的症状。随后开始诊脉，摸了半天听那老者道：“这朱公子本是早产，胎里就留下了气虚体弱的根子，从小服药，这常言是药三分毒。朱老爷又爱子心切，同时瞧好几个大夫，这么些方子混在一起，自是积毒日深。此时……”
“此时便是如何？”朱天明心急的上前一步，那老者抬了眼皮扫他一眼道：“老朽话还未说完，朱老爷不必心焦。”小棠和七夫人一干女眷都坐在屏风后，俱是侧耳听他续道：“这朱家少爷身子本已见好，今日看竟像是中毒。可否告知少爷晚膳用了些什么？”
秋若小心的将那半碗白粥端出来，那老者看着那食物，眼里精光毕现，“这朱府还是有懂事之人！白粥养身，再好不过。”说着还端起喝了一口，放下碗视线转到了尚留有余温的药罐上。先端起嗅了一下，然后取出药箱里的银针探入，拔出。
光洁如新的针面在烛火下反射出噬人的寒光——没有丝毫变化。
“是了，便是这西域奇毒百褶子！”老者竟是欢快道。
“这针上明明什么都没有。”似锦在一旁忍不住出口。
“哼。”那老者横了他一眼，倨傲的扬了下巴朝门外唤：“红豆，进来！”
“来了！”随声走入一个豆蔻年华的少女。小棠在屏风后听那声音异样耳熟，忍不住探出半个眼睛，见那女孩正是日里在街上让败家子丢了魂的红豆。
红豆现下换回了女装，一头乌黑水亮的长发散在肩上，在烛光中越发柔媚夺目。她几步走到老者身边，从随身的小包里掏出方羊皮。老者将那银针轻轻在羊皮上一滑，羊皮竟似沾上了秽物，迅速发黑。
“看到没有，这就是百褶子，无色无味。可有一样，能让银针变得更亮，你眼拙看不出。”他将那羊皮在似锦眼前晃晃，满脸的骄傲之色。
朱善兆半醒半昏之际，嗅到了一阵淡香。隔了一会强撑起眼皮，看到了烛光下红豆的脸。那俏丽的少女冲他嫣然一笑，道：“朱少爷，奴家是红豆！”
红豆生南国，春来发几枝。
他想回以一笑，却是动弹不得，意识又渐渐涣散开来。
妄言辨忠奸
少爷这次的发病竟是源于毒药，朱府一时间人心惶惶。据那满脸寡淡的老者讲，这名叫百褶子的奇毒本出自西域一个叫做月华门的帮派，由历代复姓南宫的帮主继承。因为毒性强，极少使用，轻易也不示人，留着只是为了继承先人衣钵。
“现普天之下只有两人能解这百褶子之毒，一个是历代南宫门主，另一个便是江湖俗称蓑衣老儿的不才在下我！”说到最后，老者越发的神气起来，撇着嘴一脸狂傲的对上了似锦，“小哥，你就好好学着吧！”
似锦只是无意识的一句话，竟是招了这蓑衣老儿的脾气。几次三番以言语挑衅，为了公子他忍了脾气笑脸以对。幸得蓑衣老儿也不好蹬鼻子上脸这一套，讨得了些便宜便作罢，转身絮絮叨叨的开始对满室众人说自己是如何的神龙见首不见尾，如何的妙手回春，如何的医者父母心，如何的施恩不忘报；
一番长篇大论听的朱天明满头的汗，呐呐的拱手作揖道：“先生可有方子救犬子！”
蓑衣老儿一听，反手指了朱天明呵斥：�