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撮两房之洽。另言告于诸位侄女，祖母千秋在即，各各放宽胸怀，勿亦姐妹之小过而互挞之，齐心替祖母办寿，吾必记汝等之功。”
小太监言毕，收了书信恭递给钟氏，笑嘻嘻言道：“娘娘还有句话要奴婢转告给老祖宗，她言小女儿间无大过，家和才能万事兴，请老祖宗一定宽怀。”
钟氏听了这话，却是半晌不言，书信都是吕妈妈恭敬收了过来，呈在锦盘中。
那小太监恭身辞过，钟氏才长叹道：“既是如此，大家都散了吧。”
贞玉忽而起身道：“祖母，您的意思是就这样放过她们俩？”
钟氏才要张口，外间沈氏进来报道：“老祖宗，北顺侯府备了两担礼物，又捆了个小厮来，说是来咱家谢罪的。媳妇该如何处置才好？”
钟氏沉吟半晌才道：“还有什么东西带来？”
沈氏递过一纸书信道：“这是他家奴才呈来的，媳妇识字不多，并未曾看过。”
不用看，钟氏也知道里面装的是什么。按下书信道：“他家虽捆了小厮来，咱们又如何能打得？你收下礼物，再回些礼物，把那小厮安抚一番，送回去吧。”
北顺侯夫人章氏最会互短，多少年来为了几个孩子，常与各府闹的不睦，她能主动派人来道歉，可见一是那窦可鸣错的离谱，再就是荣妃或许也给她施加了压力，叫她不得不为之。
钟氏起身道：“也罢，既北顺侯府不追究，我又有何理由惩责于你们？”
贞玉跟上来进了内屋悄声道：“祖母，您放任了她们这一次，往后只怕她们蹬鼻子上脸。”
钟氏拍了拍她手道：“好孩子，你姑母要那小太监当众宣读她的旨意，便是怕我拿到书信后不按她的意思行事，故意惩治二房。昔年二皇子在宫中身染怪病，御医束手无策，你二叔父在一本西域传来的书中找到救治之药方，然则那药远在西域，他一人孤身前去寻了药来，才治好了二皇子。你姑母常念他那点恩情，我若悖她心意行事，怕要叫她伤心。至于二房那几个，等这千秋过完，一并打发回去也就完了，先忍得几日吧。”
虽当日沈氏出言不多，然则毕竟救贞书于危难中。因今日下午钟氏解了小西院的禁足，贞书便一人到了随意居去找沈氏致谢。贞书进门就见沈氏身边的大丫环半兰坐在西屋檐下晒着太阳做绣活，走过去问道：“好姐姐，四叔母可在家中？”
半兰起身敛福笑道：“方才哄睡了两位小公子，这会儿怕在正房那临窗大炕上畴划老祖宗千秋的事情。”
说着便把贞书领到了上房，打了西屋帘子让了贞书进去。贞书见沈氏此时盘腿坐在炕上，炕沿上歪坐着她的大丫环蓉蓉。敛福请安道：“四叔母，今日可忙？”
沈氏伸手示意贞书往前，拉了她手道：“我正想去请你你就来了，快些上炕来，也替我筹划筹划。”
贞书也在炕沿上坐了，见沈氏面前一个大本子，上面录着些千秋寿礼该准备的详细事项，然则字却不是女子能写出的字迹。
沈氏言道：“你四叔父仍在外忙碌着，赶不回家中来。他老远送了这份单子过来，叫我做些事前的筹划，我因苦于咱们府中人手不够，正在此间发愁。”
贞书将本子拿过来看来，见果然宋岸谷将寿宴前十日内该预备的物件，人等，以及宴席间该用的食材，并何日购入那一些，又预估宾客数量，何人该安置在那间屋子，与何人同席，规理的十分详尽。
沈氏看贞书翻完了册子才道：“咱们府中的丫头婆子们，如今能顶事的越发少了。还要从外间雇些打短工的丫头们来张罗些粗活累活，只是她们人口杂乱又爱偷奸耍滑，不好管顾。再者，外间招呼停车下马跑腿办事的小厮也要十几号人，而咱们府中如今家生的小子们不过五六个，也是远远不够。这该如何是好？”
贞书问道：“四叔母说的粗活，可是指打理祖母身后那三进院子的事情？”
沈氏道：“正是，往年虽有寿宴，但也不过一日之事，来的眷妇也少，腾出我们这几个院子就仅够了。今年不同往时，至少五六个眷妇们还要在咱们府里歇夜，届时咱们府中一二等的丫环都不够相陪。”
贞书道：“以我来看，外间的小丫头要雇一些来，但干粗活却很不必找这些丫环。前日去广济寺路过东市，我见市场上有许多打短工等人雇的婆子，皆是三十上下的年级，她们有家有口又本份，还有力气，不比小丫环们娇气干不了重活，不如多雇些婆子来，那里都能用得。”
沈氏点头道：“三姑娘这主意好，只是那婆子们也多有偷奸耍滑者，又爱吃些酒，我怕我这手下的丫环们管不住她们，而咱们府中如今管家又丧了内人，正愁个管她们的人。”
贞书笑道：“当日在广济寺，多亏叔母挺身而出相救。我在徽县时惯常干些粗累活，不如这清理屋子的事情就分给我，我替叔母带着那些婆子一同干，可好？”
沈氏眉开眼笑道：“若是如此，我求之不得。虽与三姑娘相处不久，我却也瞧出来你是个麻利干练能办事的。既你这样自荐，那这事儿我就交付于你了。”
贞书又道：“咱们府中成年的姑娘就有四位，等那日王府侯府的贵眷们来了，一人指派一个照应着，又有脸面又稳妥，比之丫环，那些贵眷们自然更愿意。”
她自然是想叫贞媛在那些王府贵眷们之前露露脸，存个好影响，不定能替她打问到一门好亲事。
沈氏一时还想不到这里，却也点头道：“如此正好。这样的话内院大事已定，我便能专心操理厨房。等你四叔父回来，他再将外院操持起来，咱们也就轻松了。”
次日雇了一群婆子来，沈氏将贞书推到她们面前，面不怒而威，沉声道：“各位妈妈们，你们也都是有身份头脸的人物，来此也不过打个短工挣几个零碎钱。这是我们府中的三姑娘，你们在府中这几日，只管跟着她，她使什么差事你们便要紧着干，才不致失了大家体面，可好？”
☆、第16章 衣服
这些婆子见一个十五六岁的小姑娘站在那里，衣着不华贵钗饰亦朴素，倒是大大方方没有半点娇气，反而像个普通人家的小女儿，倒露着些亲切气儿。其中一个大胆的笑道：“说句得罪的话，三姑娘看着十分可亲，我们来此就是为了寻些活计，岂有不听的道理？”
余下众人也皆附合道：“正是，正是。”
贞书目送沈氏走了，才回身俏然一笑道：“诸位妈妈们，咱们干的都是些苦活累活儿，若有衣料贵重，首饰金贵的所划破拉破的，就趁早脱了寄放到管家那里，咱们府里有的是作粗活的衣服，莫要为了一点碎钱再弄坏了衣服。”
这些婆子们忙摆手道：“我们本就是来作工的，那里有戴那些东西的道理。”
贞书道：“既是如此，那你们就随我来。”
钟氏随和居后面的三进院子，往年也不过略作修葺，除了她六十岁那年大寿时开了几日歇过人，如今整整六年没有住过人了。各处屋子虽空着，但鼠虫成群，蛇蚁成窝，蝙蝠倒挂，壁虎爬墙，已是十分荒凉的境地。这十日中，这些婆子们不但要掏鼠洞，赶蝙蝠，还要扯藤蔓，清杂草，等于把整个院子修葺一遍。
贞书自幼干惯这些粗活，一件粗布衣一罩，帕子包好了头发，样样事情都是冲在最前面。亲手掏蛇窝，亲手糊鼠洞，架起梯子从梁上夹蝙蝠，通梁鞘，因有她带着头，这些雇来的婆子们皆是干的热火朝天。
这积年的屋子里仿佛有扫不完的旧尘土，今日洒水扫过，明日再进来，青砖地上又是一层厚厚的陈土。虽则过年时才新上过漆，但漆痕累累现出旧日斑驳，每一层纹路上皆是岁月痕迹，昭示着宋府这些年的衰败。
等将几进院子清扫一空，就要晾晒从库房中掏出的积年铺盖，拆出被褥里的棉花拍松、晾晒、抖虫，洗被里被面，洗窗帘帷幔等遮盖物。
好在天气争气，一连几日皆是艳阳高照，贞书与一众婆子穿行在一院又一院，盛在大箩中仿如白云般堆起的棉花中间，五彩斑斓的帏幕中间，满鼻子满喉咙皆是春风送来的棉花。
贞书正伸展了膀子与一个婆子抖落一张被面，腰上忽而不知被谁掐了一把，又酸又痒。她甩身道：“是谁，要死不是？”
“三姐姐你又何苦如此卖力，就算你此刻抢着去倒夜香，老祖宗厌你就是厌你，再不会多看你一眼的。”贞秀今日穿了件凤尾裙，许是贞玉送给她的，腰身紧了些，勒出深深一道沟痕来。
贞书将那被面交到婆子手里，回头清了清嗓子低声道：“我也纳闷，为何我在这里辛苦了几日，老祖宗那里竟没有一丝动静。你是惯会讨好人的祖宗，教我些呗！”
她指了指边上耳房笑道：“咱们到那里好好说去。”
贞秀不疑有它，扭了腰身道：“你早就该来求我的，偏你心高气傲不肯屈尊。”
说着两人一前一后进了耳房，贞书一进门便关上屋门下了鞘。贞秀见这屋子里四壁空空，墙上都还是土坯，连个坐处也无，皱了眉转身欲要出去，回头便迎到贞书一拳打在鼻梁上。她吃了这一拳，顿觉全身的血都涌到了鼻子里，又酸又痛，连眼睛都睁不开，更别想瞧见贞书在何处。
“唔……”贞书见贞秀缓过神来欲要喊叫，掐住她脖子将方才随手顺来的一方桌帕捣进她张大的嘴里，这才骑压到贞秀脖子上，左右开弓照着她脸打了几耳光，揪了她衣领道：“你要不要脸？贞玉给了你什么好处你敢把大姐姐送到窦可鸣身边去？”
贞秀自打替贞玉哄骗完贞媛，因怕苏氏与贞书找她麻烦，一连几日都是躲在善书院不敢出头。但是这几日苏氏带着贞怡忙着在外逛银楼绣坊，贞媛又闭户不出，唯一个贞书，因在家做粗活勇猛，阖府奴仆无论大小男女都在赞叹。
人皆有好奇尚异之性，粗仆会掏老鼠抓蝙蝠便是天生的份例，而一个娇滴滴的小姑娘会这些，便成了项本领，而若这小姑娘干的又好又泼辣，便又要叫人另眼相�