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秦明月听到沈氏说要责罚下一心一意照顾她，甚至不惜以折寿换取她平安的于妈妈和桑椹。她怎能不管不顾呢？如果少了她们二人忠心地守在她身边，无异于折了她的羽翼。她定要护了她们周全。
秦明月扯了扯沈氏的袖子，快速写下一行字，“母亲，此事不干于妈妈和桑椹的事，是女儿不懂事，女儿一人做事一人当，承受责罚！”
沈氏看到这一行字，心中颇觉愕然，又甚是释然，不禁升起一股暖意！女儿自小被她宠溺惯了，凡事多只考虑她自己。如今，竟然会为做错事的婆子丫鬟担当了！可是，家法难违呀！如若不按家法惩治仆妇丫头，那日后秦家岂不是要乱套了吗？
她正要开口说话，只见一直跪在地上的桑椹，朝沈氏和秦明月不住地磕头，声音哽咽，“多谢太太和小姐的宽宏大量。太太，您千万不要责罚小姐，小姐大病未愈，身子骨弱呀。如今能平平安安醒来，已是观世音菩萨的大慈大悲了。太太，太太，恕奴婢斗胆直言，大小姐应是遭人陷害的呀！”
沈氏闻言，心中猛然一惊。她的确思虑过明月是否遭人陷害。按照秦明月的性子，尽管清高孤傲、时常一意孤行，可在重大事儿上，她绝不会犯糊涂。顶多是耍耍性子，演演苦肉戏，万不会真拿自己的身家性命开玩笑。
“桑椹可是发现了什么？若有什么线索，倒可以戴罪立功，减免惩罚。”沈氏放下手中的茶盏，盯着跪在地上的桑椹问道。
桑椹又磕了三个响头，这才缓缓道来，“太太，小姐当日嘱咐奴婢熬一小碗夏枯草，并让奴婢寻了一个农药罐子。奴婢生怕装过农药的罐子会对小姐身体不利，奴婢嘱咐人千万把罐子刷干净。然后才亲自将那小碗夏枯草的药汤倒入罐子。可是，可是，小姐，刚喝了两口，就倒地不起，呕吐不止。太太，奴婢给小姐准备的真的只是夏枯草。那个小碗还一直保留在奴婢身边。”
话毕，桑椹从怀中掏出一只青瓷小碗。众人瞥见小碗里果然还残留有淡褐色的药汁。秦伯堂从桑椹手中接过来青瓷小碗，递给了沈氏。沈氏对药理略通一二，眼睛仔细地查看碗里的残留药汁后，将青瓷小碗凑到鼻尖下闻着，伸出一只手指，撇了一点放入口中，这味道果真是夏枯草。
沈氏将青瓷小碗轻轻放在八仙桌上，盯着跪在地上的桑椹，心中反复思考桑椹的话语，过了半响，这才又问道：“那刷洗药罐子之事，可是你自己亲自做的？”
桑椹仿佛明白是怎么一回事，她惊得长大了嘴巴，瞪大了眼睛，颤声道：“太太，那日奴婢和于妈妈生怕小姐会做傻事，于妈妈时时刻刻都守在小姐身边。奴婢亲自熬夏枯草。那农药罐子是让伙房的春水去准备的。”
“春水是？”显然沈氏记不得有这么一个丫头，她侧脸问桑榆。
桑榆是沈氏身边的一等大丫鬟，一直协助赵妈妈管理秦家的仆妇丫鬟。她听到沈氏问话，立即回答道：“回禀太太，春水是年前刚买来的小丫头，一直在伙房里做粗活。”
“哦？叫那春水拿当日的农药罐子过来跟我瞧瞧。”沈氏嘱咐。桑榆亲自应声而去。
过了一会，桑榆领着一个年约十一二岁的小丫头，来到沈氏跟前。二人手上并无一物。春水一脸惶恐，重重地跪在了沈氏跟前，说话结巴，“夫…人，夫…人，那农药罐子没有…没有找着。”
沈氏心中“咯噔”一声。难道真是有人要陷害月丫头？她面不改色，只缓缓启口，“听桑椹说，当日她是嘱咐你刷洗了药罐子，可是有这么一回事吗？”
春水低垂着头跪着，诚惶诚恐地应答着“是。”
“三日前，大小姐喝了你拿来的药罐子中的药，差点儿没了命。如今，这药罐子你说找不着了。”沈氏一拍桌子，啪的一声，桌上的茶盏碎裂在地上，随即厉声道：“说！是不是你这小丫头受人指使，暗中做了手脚，要陷害大小姐！”
茶盏碎裂的瞬间，滚烫的茶水溅得春水满身都是。春水一个十二三岁的粗活丫头，自来到秦家，一直在伙房里做活儿，哪里见过此等架势。她还未张嘴，眼泪鼻涕就哗啦啦地流了一脸，哭得上气不接下气，“太…太，太…太，奴婢，奴婢真的不知呀。奴婢，奴婢，真的是按桑椹姐姐的嘱咐，里里外外地把罐子刷了不下十遍的！”
沈氏见春水的反应如此，那惊惧的面色，那满面泪水鼻涕，并不似有假。她狐疑地抬起头，扫视众人，见屋中众人大气都不敢出一口地低着头。她抬头望向秦伯堂。
秦伯堂方才一直沉默地看着。他在善于言辞的沈氏跟前往往保持沉默。他看到伙房的春水被带来，心中微微一颤。然而，当春水被沈氏问得说不出话了，他这才稳了稳心神。此时，他见沈氏用询问的目光朝他看来，他亦朝沈氏点了点头，转头看向跪在地上的春水。
秦伯堂望着春水的双眼中闪过一丝微不可见的精锐。或许众人没有看到，最靠近他的时时留意屋中各人表情的秦明月，却将他眼中一闪而过的精锐与捕捉个正着。秦明月心中非常不解！做过数年人力资源工作的她，第六感提示她秦明月她爹绝非如表面的清雅淡然。
秦伯堂面上和颜悦色，缓声地问春水：“春水，你要洗脱嫌疑的话，你回想一下那几日伙房里可有谁去过？可有谁动过那个罐子或那把刷子？”
春水此时头脑一片混乱，她只一味儿地哭泣着，不断地磕头，无法答话。
秦伯堂自知如此询问也问不出所以然来，心中一阵微微的放松。他朝沈氏递了个眼色，沈氏叹了口气，柔声说道：“桑榆，接下来先让春水到清莲园的小厨房来做事。倘若春水想起什么来了，就速速禀报于我。”
春水听到沈氏如此之说，并没有这责罚于她，自是不断地磕头，把那额头都磕得血迹斑斑。沈氏见此，于心不忍，挥手让桑榆带她下去了。
春水低着头从一行人之间走过去，不知何故，她经过秦伯堂和秦明媚身旁时，身形稍稍顿了一顿后，才又疾步离开了。
秦明月的余光一直跟随着春水的离去，那一顿的身形让她心中多了一丝疑惑。她用余光瞥向秦伯堂和秦明媚。前者脸上淡然如水，后者面上波澜不惊。
沈氏好似也从春水那一顿的身形中，看出了端倪，目光掠过秦伯堂，若有所思地打量着秦明媚。
秦明媚心中万分惊惧！那日，她去伙房前，特意乔装打扮成一个丫鬟，且让贴身丫鬟桑叶借故引开了春水。她以为做得人不知鬼不觉的，竟然没有想到被春水这小丫头撞到了。不幸中的万幸是，春水今天没有供出她来，估摸着她并没有完全的把握指认她。
但是，春水在她跟前停顿了一下，势必已经引起屋子里明眼人的注意了。她眼观鼻，鼻观心，面上不敢露出一丝恐慌来，两只手的掌心却一直冒着汗，脊梁骨凉飕飕的，心中一阵虚弱无力。
第7章
沈氏见药罐子没了踪影，心中笃定此事必是有人暗中加害于明月。可如今人证物证都没有，只得先作罢。加害明月之人，必定是在秦家，只要明月没事，追查一事可以先缓缓。
念及此，她侧头怜惜地看了一眼，正巧秦明月也眼巴巴地望着她，眼里满是祈求，递给沈氏一张写满娟秀字迹的宣纸：月儿请求母亲饶恕于妈妈和桑椹。女儿在昏迷不醒时，听到于妈妈为了祈求上天庇佑女儿，她愿意折寿，桑椹甚至愿意替女儿受这病痛之苦。
沈氏看完秦明月的一番话语，再看到她眼中殷切的期盼，她不忍拂了女儿的心意，但于妈妈和桑椹二人确实护主不力，也应当给予惩罚，以儆效尤。
她整了整脸色，说道：“于妈妈和桑椹，顾念你二人初犯此错，且大小姐为你二人求情。然而，不以规矩不能成方圆，秦家家法第十条，现罚你们三十下手板，并罚半年月银。”
于妈妈和桑椹一脸惊喜，三十下手板代替了三十下杖刑，半年月银才区区数两，这是不幸中的万幸了。跪在地上的二人使劲儿地朝沈氏和明月磕头，感激地说道：“多谢太太，多谢大小姐。”
沈氏抬眼，从众人身上一一掠过，缓慢却郑重地说道：“大小姐这几日，略感风寒而卧病在床歇息。若有乱嚼舌根者，杖罚三十，严惩不贷。媚儿，你今个儿身子一直瑟瑟发抖，想必是衣服穿少了。赶紧回自个儿屋子去多添件厚的。老爷，你看这样的安排，可否满意？”
沈氏是个能拿主意的人，她既然如此安排，秦伯堂当然不会有异议。他应声道，“夫人如此安排是再好不过了。一来，于妈妈和桑椹一直贴身伺候月丫头，感情自然不一般。二来，如今药罐子失去踪迹，一时半会儿找不到，无处可查，还是从长计议吧。”
沈氏见众人无异议，她嘱咐于妈妈和桑椹给大小姐拾掇，午膳前派人来接秦明月去清莲园。
沈氏见这一切都有了安排，奔波数日后的疲劳感袭来。她叮咛明月，午膳前要搬到清莲园，午膳后，要去给老太太请安与请罚。她一想起秦老太太，头顿时如针刺般痛了起来。她使劲儿地用手按了按太阳穴，压了压纷乱思绪，这才带着一众人回青莲园去了。
于妈妈和桑椹见沈氏一行离去，双双松了一口气，感激涕零地朝秦明月跪将下去，并且重重地磕了三个响头，“多谢小姐不罚之恩。”
秦明月实在不愿受她们如此大礼，却还是接受了她们的跪谢。在古代，这种礼仪少不得。受了礼后，秦明月缓缓站起身来，亲切地扶起她们二位。她知道从今往后，于妈妈和桑椹自会更加忠心耿耿，这非常有利于她今后在秦家生存下去。
于妈妈和桑椹一左一右地搀扶着秦明月回到了床边，桑椹动作麻利地拿了一个“红梅争春�