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终于摸出药来，在步吟鼻下一嗅，君笑立即放开他。步吟打了个喷嚏，心底有些不满刘三多事，给自己什么晕船药真碍事。不过他身为主帅，在这时候病殃殃的也着实难看，只好离开君笑怀抱，打点精神发话。
晕船本是半是体质半是心理，其实刘希墨已经配了药，嗅一嗅并没那么难受。只是北人不惯在海上，向下一看水流奔腾，脚下踩不到实地，先怯了几分。步吟喝了声，让他们屏息凝神，竟然使局面平静了些。
君笑见船上兵士敬若神明的神情，心下感慨，想到这时而残忍时而爱娇的男子有那样尊贵的身份，偏偏又是那样不定的性子，忍不住叹息。居于上位者的一句话，往往可以颠覆无数平民的生活，但愿他可以仁慈些吧。
步吟却是紧紧抓着君笑，握着他的手似乎便有力气一般。君笑也不好挣扎，任他握着。船上一般不能有女人，少了杜凤荷的捣乱和武佩菁的碍眼，步吟不由心满意足。虽然有些不舒服，却宁可在船上就不下来了。
君笑却担忧着水军，虽然数个月下来，船造好了，军兵也多多少少学会了些水战知识。本地人也招募得差不多了，编到每队里面训练官兵，也算小有规模。但是和尽是南人的影军比起来，就完全无法相提并论了。
幸好君笑一行的武林人士大多是南方人，不少还是大江沿岸擅水之人，君笑组织起众人，找些民间货船一类中型船只改造一下，也组了一只队。因为时已深秋，君笑又不会取名子，干脆就叫做寒露。寒露军因为尽是武林人，武功和水性俱佳，虽然不是官兵，却也能起到不小作用。只是步吟不愿让君笑涉险，所以从来不给寒露军分什么重要事情。
寒露过了就是霜降，天是一日寒过一日，大江口临近入冬，风变潮落，影军开始不安分起来。须知冬天浪平，影军水上优势就显不出来了。因此上这一段秋末入冬的日子，影军水军数次进攻。
步吟伤尽脑筋费尽心思，毕竟在水上，己方实力远逊，战略也便格外重要起来。影军重舰在沿海潜伏，平素常出来的是小舟，仗着舟快路熟，往往暗中偷袭。一旦得手立即撤退，沿着大江畔水草芦苇，竟是难以追上。
君笑便率寒露军每日晚间巡视，认真的男子，在这时候便全力扑在事情上，步吟虽然担心，却也阻不了他，只能让手下武功高手去保护他。无奈那些人大多都是北人，一到了船上就完全不可靠，让步吟十分不安。
冬至前两日，终于有了大动静，影军水军在大雾之中接近朝廷水军。战火突起，尽管官军早训练有素，毕竟没有水战经验，一时也是忙乱。
步吟和君笑都在主舰上，步吟身为统帅，在主舰上是理所当然，君笑却是被他拉来的。步吟坚持说自己容易晕船，只有君笑在他身边才能好一些。被当作晕船药的君笑为了大局，也只好在寒露军不忙的时候过来陪他。幸好现在他和聂启之关系已经改善很多，虽然表面上看去还是不和，实际已经和缓下来。因此上君笑不在时，聂启之也能当些大局。只是步吟一直不知道他二人已经言和，对聂启之仍是满腔敌意。
当第一枚水雷落下溅起巨大水花时，君笑不自觉收紧了手臂，抱住步吟。步吟本来就抓着他，船一斜，整个身子便都偎了去，君笑这么一抱，他心底忍不住乐开，连战局都忘了。直到君笑连声叫他，他方才回过些身来：“传我号令，发炮，发火弹！”
江面上雾有些散了，水花和火光却溅起老高，弥漫了视野。船身在炮轰之下东倒西歪，这当口却也顾不上晕船了，隔得远了，放炮射箭，离得近了，放下舢板直接杀过去。一时之间，大江江水，尽是赤色。
主舰上的人自然无需作战，步吟发号施令，传令打旗语，亦是疲累无比，甚至连君笑什么时候离开的都不知道。待到水上战事稍息，脸上终于露出一丝笑，回过头去：“笑，你看——”
每一次叫出笑都有些忐忑，因为怕见他皱眉冷冷纠正道“楚君笑”。然而这一次却没听到反驳，步吟带着“赚到了”的庆幸心理，正想着君笑今天怎么这么随和，眼前却不见人影。他心中一傻，连忙问手下：“君笑呢？”
船中众人此刻已是伤的伤累的累，齐四脸上半分血色皆无，勉力支撑身体，道：“楚公子在刚才就出去了……”
步吟心下马上有数，知道君笑定然是带着寒露军与敌作战去了，当即大惊。想要出去找他，却被手下拼命拦住：“王爷，外面形势危险，王爷万万不可啊！”
向外望去，火光和成红色的江水混成一片，风吹着，无数尘埃翻飞，遮天蔽日。火炮炸开的声音和喊杀声交织一起，江上漂浮着焦黑的船木和已经分不清形状的尸块。无论是官军还是影军，死尸相叠着，是无法阻止的接近。
见惯尸体死人的步吟却不由生了几分怯意，一想到君笑若遇危难，也可能会成为这无知无识的尸体之一，心中就恐惧起来。终于喊了句：“谁也不许拦我！”冲出船舱去。然而身上突地一麻，顿时动弹不得，步吟破口大骂：“影子，你竟然敢点我穴道！给我解开！”
“王爷，请恕属下得罪。”黑衣的影子走出来，屈膝跪倒，“皇上之命不可违，王爷不能涉险。”
“哼！就知道你们只把他当主子，我算什么——”步吟冷哼一声，“他倒是关心我死活，也不想想他自己杀了人又去寻死，又何尝把他自己命当回事！”
影子退后一步，仍是跪着：“王爷和皇上之事，属下不敢过问。”
“你告诉他，我原谅他了。”步吟扫了影子一眼，脸色肃穆下来，“他这么多年对我百般讨好，不就为了我爹一条命？现在我原谅他了，他也没什么遗憾了吧？你放了我，我……不想想他那般，到得不能挽回才去后悔。”
“皇上的命令是，无论什么情况下，一定要以保护王爷为重。”影子俯下身去，“属下并未听皇上提过什么原谅不原谅的。”
步吟微微一怔：“原来他并不是为了求我……”他一直以为皇上派影子他们来助他，只是为了求得他一句原谅，却不想那人根本未吩咐过。
然而这只是末节，步吟瞪着影子：“要是他有个万一，我也是决计不会活着回京了，你放开我！”
影子静默片刻，对着齐四道：“我去找楚公子，王爷就交你照顾了。”说完转身便走。步吟咬牙：“影子，你给我回来！我要和你一起去！”
“王爷，在水上，属下并无万全之策。”影子转头，一躬身言道，随即回身出门，“属下会尽力的。”
步吟没有一刻这么埋怨过属下的忠心，齐四守在他身边，无论他说些什么，就是不为他解穴。听外面战声渐歇，传令兵来禀告战果，微弱的胜利，无数伤亡，然而步吟完全顾不上，心心念念都是那人安危。
“寒露军呢？君笑到底怎样了？他人在哪里？”步吟问过一个个人，还是得不到答案，终于无法忍受：“齐四！现在战况已歇，你解开我穴道，我要去找他！”
齐四有些无措，但无论如何是不能放步吟出去的，正犹豫间，船舱门开了，门外站的人全身尽湿，背上背着一人，青衫银剑，正是君笑。
步吟松了口气，顿时觉得后背冰冷，尽是冷汗。忧心了如此之久，此刻全身都放松下来，竟然有些无力。齐四解开他穴道，步吟连忙迎了上去：“笑，你没事吧，我担心死了。以后这么危险的情况下就不要出去了，实在太危险。”
君笑扫了他一眼，淡淡开口：“我没事，倒是影子因为我受了伤。”
他说没事，放下背上之人时，左手抖了下，竟有些扶不稳。他本就只有左手能用，怕影子跌倒，连忙把他挽在怀中。步吟一边眼红，一边拉起君笑袖子，见上面殷红一片鲜血透了出来，吓得他一把推开影子，从怀里拿出伤药来给君笑上。抬头却见君笑皱着眉阴沉脸，眼底尽是不悦。
步吟看君笑眼色的本事可谓一等一，而猜起君笑心思来，也是极厉害。眸子一转便知君笑愠怒从何而来，忙扶过影子：“影子你伤很重么？我叫刘三过来给你医治。”
影子倒有几分奇怪，心道王爷怎么今日转了性，关心起自己来。眼光一扫，见步吟盯着君笑，而君笑面色和缓了些，心下明白原来王爷是怕他生气。君笑那性子大家也都知道几分，他决不会因为步吟最关心他而感激，相反他会觉得步吟连身边最亲近的人的死活都不顾，可见无情。步吟现在正想方设法讨好君笑，自然不会作出这等蠢事来。
君笑为人宽厚，君子可欺以方，他倒真没太注意步吟心思。只觉得步吟对身边人还是不错的，也非一味无情，对他和颜道：“我适才驾船跟踪影军，被他们发现，回程路上一直被追杀……船上高手不多，幸好影子前来相助，否则真可能回不来了。”他关怀的眼光看着影子，“只是他为救我受了重伤，实在……若王爷允许，我想照顾他到痊愈为止。”
影子却开口道：“楚公子，在下的伤只要静养就好，公子无需介怀。若公子真想做些什么，请代我保护王爷吧。”
步吟热切眼神看向君笑，君笑迟疑片刻，点了点头：“我虽能力有限，但一定会尽力保护王爷的。”
步吟大喜，脑中忍不住开始幻想君笑如影随形跟随自己的情形，想到怎么让他“贴身”保护自己，一时出神，唇角泛起傻傻笑容来。因此没听到君笑语声，直到君笑叫了几声“王爷”方才回过神来：“啊？”
君笑重复了一遍：“王爷，我适才已经探知影军所在，是东南方一处礁岩附近。只是我行踪已经被发现，想必影军定会一边转移一边防备，就算马上进攻也未必有什么用处……”
步吟听他这么说，眼光忽