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得不偿失——氧的价钱很贵。直接从空气中获取氧气——就像肺从空气中吸入氧气一样——只不过是我的一个想法而已。可能日后我会利用到肺和心脏——发动机——的工作原理。您现在可以自己了解到这篇故事中哪些是科学，哪些是幻想。
瓦格纳”
第四章 在深渊上面
一、神秘别墅
我在锡梅伊兹①附近散步的时候，注意到一栋座落在陡峭山坡上的孤零零别墅，甚至没有一条道通到这个别墅。它的周围是一道高墙，它那唯一的一扇小门总是关得死死的。在围墙上面既看不见绿色的灌木，也看不见其他树木。别墅周围是一片光秃秃的黄色石阶地；岩缝间偶尔可见几棵蔫头耷拉脑的刺柏和低矮虬曲的石松。
【① 锡梅伊兹，黑海岸边的疗养地，距雅尔塔21公里。】
“是谁异想天开地跑到这么偏僻的地方，在光秃秃的山岩上居住呢？难道那儿真的有人住吗？”我在别墅旁一边瞎溜达一边想道。
我还从未看见过有人从那里边走出来。我的好奇心是如此强烈，我得承认，我曾经爬上高处的山岩，企图看一看这个院落里的神秘住客。可惜别墅的位置很讨厌，不论我绕到哪个方向，也只能看见院子的一个小角落。院子也是空空荡荡的，和它周围一样，好象从来没有人修整过。
但是，经过几天的观察之后，我终于发现院子里有一位穿黑衣服的上了年纪的女人走动。
这更加使我好奇。
“既然那里住着人，那他们怎么也得同外界保持一点儿联系，总得去市场买东西吧！”
我开始在我的熟人中间打听，最后，我的好奇心总算得到了满足。虽然没有人确切地知道住在里边的人的情况，但是，有一个熟人告诉我，听说那里住的是瓦格纳教授。
瓦格纳教授！
仅这一点就使我对这个别墅的注意不算白搭。我无论如何得想法见见这位非凡的人物，他的发明屡屡引起轰动。但怎么见呢？……我开始名副其实地侦察这个别墅。我自己也觉着这么干不大光彩，但还是继续干下去了，我一天当中不定什么时候就到那里守上几个小时，甚至有时夜里都要躲在离别墅不远的刺柏林丛中进行观察。
常言道，有志者事竟成。
一天清早，天刚蒙蒙亮，我突然听见高墙上的那扇诡秘的门吱呀一响。我顿时振作起来，全神贯注、屏神静息地等着看看以后会发生什么事。
门开了。一个脸上红扑扑的大高个走了出来，他留着一把淡褐色的胡子和两撇往下耷拉的唇髭。他留心地看了看四周。他当然就是瓦格纳教授！
当他确信周围没有任何人之后，就开始慢慢地往高处走去，一直走到了小山顶上的空地，开始做起一种让我瞧得莫名其妙的体操。
空地上乱扔着一些大小不一的石块，瓦格纳走到它们跟前，把它们搬起来，然后小心翼翼地搬到另外一个地方，接着鼓捣石头。但那些石头又大又重，甚至连那些职业大力士也难以让它们动动地方！
“这玩的是什么古怪名堂！”我想道。忽然，我大吃一惊，不由叫出声来。
眼前发生的事真叫人难以置信：瓦格纳教授走到一块一人多高的山岩旁，抓住它凸出的一角，轻而易举就把它举了起来，好象它就是一块硬纸板。他伸出手去，把石头舞得像风车一般。
我简直都不知道该如何想了。也许是瓦格纳具有超自然的力量吧……但刚才他为什么没有举起那些小石块呢，也许……我还没来得及继续想下去，瓦格纳又玩出了使我更加惊异的新花样。
只见瓦格纳像扔一个小石子似的往山上扔出一块庞大的石头，它竟然朝上飞了20多米。我激动地等着这块石头轰隆一声落回地上。但石块下落得非常之慢，我估摸着大约过去了10秒钟，它才落下来。当它落到离地有一人高的时候，瓦格纳伸手托住石块，而他的手臂这时竟然连颤也没颤一下。
“哈—哈—哈！”瓦格纳快活地发出几声大笑——他还是个男低音呢，然后，就一下把石块远远地一扔。
石块和地面保持着平行，径直朝前飞去，接着就陡然改变了飞行路线，垂直落下，一眨眼就轰隆一声掉在地上，摔得粉碎。
“哈—哈—哈！”瓦格纳又笑了，紧接着就来了一个不寻常的跳跃。他跳得足有4米高， 越过空地直冲着我飞来。他显然没有计算好要跳的距离，结果也和那块大石头一样，也是突然就落到地上。要不是有斜坡挡着，不知他会跌到哪里去，瓦格纳很可能会摔得半死。他摔到离我不远的地方，隔着一丛刺柏，他疼得直哼唧，抱住膝盖骂了一句。他抚摸着碰伤的地方，想站起来，但马上又呻吟开了。
我稍稍犹豫了一会儿，决定不再躲着，而是走出去帮他一把。
“您摔得很厉害吧？要不要我帮您一下？”我从树丛后走出去问他道。
看起来，我的露面并没有使教授惊讶。至少，是他没有表现出来。
“不，谢谢您，”他平静地回答道，“我自己能走，”说完，他又重新试着站起来，但他的脸疼得变了形。他的身体甚至向后一仰，差点儿摔倒。他的膝盖处很快肿了起来。显然，没有别人的帮助他根本就走不了了。
于是，我采取了果断的行动。
“趁着现在还没有疼得走不动，咱们走吧，”说完，我把他扶起来。
他听从了我的建议。我们慢慢地沿着陡坡走上去。我几乎是拖着他走的，他的身体相当重，累得我几乎精疲力竭。但与此同时我也感到非常满意，因为这样我不仅见到了瓦格纳教授，认识了他，而且还能到他的住处串个门。但是，会不会到了那个小门时，他只说上一声谢谢而把我拒之门外呢？到了他别墅的墙根儿底下，这个念头更使我深感不安。可是，他什么也没有说，我们就跨越了那条禁区界线——其实，他那时也未必能说出什么来。他的情况非常糟糕。由于疼痛和震动，他几乎失去了知觉，我也累垮了，但毕竟在把他弄进屋子里面之前，隔着他的肩膀好奇地把院子瞧了一眼。
院子相当宽敞。院子的正当中摆着一台像是莫兰仪的仪器。再往院子里走，地面上有个盖着一块厚厚玻璃的圆洞口。洞口的周围，每隔半米远就是一根金属制的弧形管，从洞口通到房子里，另外还有一些管子从四面八方的地下伸出来。
其他的一切我没来得及看清楚，因为从屋里已经慌里慌张地走出来了那位穿黑衣服的上了年纪的妇女——他的女管家，这是我后来才得知的。
我们把瓦格纳教授放到了床上。
二、“魔力圈”
瓦格纳的情况很糟糕，他喘着粗气，眼也不睁，一个劲儿说胡话。
“难道这一摔就把这部天才的机器——瓦格纳教授的大脑给震坏了？”我不安地想道。
病人在谵妄时不断说着数学公式，时不时地发出一两声呻吟。惊慌失措的女管家束手无策，只是不断地重复道：“现在怎么办才好呢！老天爷啊，现在怎么办才好呢？……”
不得不由我来为教授做急救，照顾他。
直到第二天早晨，瓦格纳才恢复知觉。他睁开了眼睛，神志清醒地看着我。
“谢谢您……”他有气无力地说道。
我给他喝了水，他向我点点头，示意可以不用再陪着他了。经过昨天一天的折腾，再加上一夜没有睡觉，我感到疲惫不堪，就决定留病人一个人在屋里，自己到院子里去呼吸一下早晨清新的空气。
院子当中的那台不知名的仪器又引起了我的注意。我走到它跟前伸出手去。
“不要过去！站住！”我听见女管家压低了的惊恐的声音。就在那一瞬间，我突然感到，我的胳膊变得格外沉重，好象上面吊了一个沉重的大砝码，坠得我跌倒在地。接着就好象一个无形的砝码压住了我的手掌。我费了好大劲才把手抽出来，但它已经发红，疼得要命。
我身旁站着女管家，她难过地摇摇头。
“您这是怎么啦……怎么能这样不小心？……您最好别在院子里转悠，您会被压成肉饼的！”
我莫名其妙地回到屋里，给自己受伤的手做了湿敷。
当教授又醒了之后，他变得又精神勃勃了。很明显，这个人的体质非常之好。
“这是怎么了？”他指着我的手问道。
我向他解释了原因。
“您遇了一次大险，”他说道。
我很想尽快听听瓦格纳教授对我遇到的这一连串难解之谜做出解释，但为了不妨碍病人休息，不得不耐住性子，不去问他。
当天晚上，瓦格纳让我把他的床搬到窗口旁边；主动给我讲开了那些令我大感兴趣的事。
“科学要研究自然力是如何表现出来的，”他没有多余的话，一开口就讲到了正题。“科学已经搞清了它们的规律，但对这些力的本质了解颇少。我们经常说到‘电力和重力’，我们研究它的性质，有目的地利用它，可它们非常不情愿让我们彻底了解大自然的奥秘。因此我们也就不能充分地利用它们。电力在这方面表现得还算顺从，我们驾驭控制了这种力量，让它为我们服务。我们可以让它移动，可以把它储存起来，再根据需要使用它。但是，‘重力’——实在是最难驯服的力。我们得跟它和睦相处，只有适应它，才能使它适合我们的需要。假如我们能够改变重力，按照我们的愿望驾驭它，也能像贮存电力一样贮存它，那我们就会获得一件多么有力的武器！而掌握这难以驯服的力量，早就是我梦寐以求的宿愿。”
“您是不是已经掌握了它！”我不禁叫了一声——我已经开始明白所发生的一切的原因了。
“是的，我掌握了它。我已经找到一种可以按照自己想�