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摸出烟夹，金属扣发出了利落的一声脆响，他叼着香烟，眼帘低垂的胡思乱想，牟家的大管家伶俐的回转身来，也掏出了一样金属的物件，满脸堆笑的递上。
白九棠回过神来一瞅——洋玩意儿，法国货。随即扫了大管家一眼，笑了笑：“我不喜欢打火机，谢谢！”
牟家的大管家也并不觉得尴尬，恭敬的欠了欠身，回头继续领着他们朝内走去。
一切冰冷的东西，都可能暗藏杀机，力学原理不止带来了工业革命，更带来了危险的发明。白九棠看世界借的是老头子的视野，自然比别人高一筹。此为：知者、惧也，慎待之。
由于牟老板主要以正当生意为主，所以关于烟馆的事一向都不太经手。但他深知在小东门的生存原则，月月备足了红包，从上打点到下，即使是未曾与白九棠见面，双方也早已略有耳闻，算得上熟人了。
步入肃穆的厅堂，白九棠一袭沉稳的长衫，即刻获得了牟老板的好感，这位年过六旬的商界大亨慌忙起相迎。
“白老板，久仰久仰！亏得有你来帮衬一把，我最近简直是夜不能寐、噩梦连连呐！唉——”
“哪里的话！师傅的朋友自然是我白某的朋友，小东门的事，自然是我白某的分内事，于情于理都该出面干预，牟老板言重了！”白九棠宽慰的拍了拍他的肩。话说得有礼有节，尺度掌握得分毫不差。
老头子的教诲虽呈长，却从来没有多余之处。不管是极道正道，还是官场政坛，着装和言谈都不乏为开门第一要素，既要投其所好，又要架势十足，不得疏忽！这一通话演练了多次，拿上场面之后，更加赢得了牟老板的认可。
俩人一番寒暄之后，隔着茶几面对面落座在红木沙发上。陈世昌、吴子昂各自在居于左右两方的单人位中敲起了二郎腿，悠闲得像是来看戏的。
大管家奉上了好茶后，便一板一眼的退到牟老板身后，低眉顺眼的站定了。看来是没有退下的意思。
白九棠抬眼瞄了他一眼，继而环顾了四周一番，靠向椅背笑了：“牟老板，我毛估估（上海话：粗略、大概）算了算，这宅子值得到一百个大洋吧！你在上海滩的别苑不少，就属这儿最别致了！啧啧啧，儒商就是不一样啊，建宅子跟修园林似的！”
“啊？哦！哪里哪里，白老板过奖了！”牟老板一时间没明白他的意思，显得有些惶惑。
此言极像收保护费的开场白，前后两句话的水平差别这么大，陈世昌不禁猛咳了几声。
白九棠瞅了师叔一眼，讪讪的清了清嗓子。本想再做一番铺垫，可实在是江郎才尽，临了只好单刀直入的切入了话题：“牟老板，我们还是谈正事吧！你的三姨太平时本分吗？”
他话音一落，陈世昌犹被板砖砸中，埋下了头去。
“她——这个，不算是太，但是也——”牟老板难堪的擦了擦额头的汗，吞吐起来。
从中获知一二，白九棠也不再深究，接着抛出了新的问题：“她在上海有别的亲戚吗？你知道···我是说···男性之类的亲戚····”
这样的询问太过刺激，陈世昌终是按耐不住，开口打了个岔：“阿九，咱们还是问问当日的情形再说吧！”
这位牟老板可谓青帮子弟的一个财神爷。得罪了他是跟自己的荷包过不去。眼下事情办不办得成倒成了其次，管住白九棠的嘴才是当务之急。
“是呀是呀！九哥，我看这事也得从事发当日着手。”白九棠刚要开口安抚陈世昌，吴子昂便满脸堆笑的抢了个白。
“啧！！这案子到底查还是不查？”被接连打岔令白九棠情绪不佳，他脸色一变，阴霾了起来。
“查查查！怎么能不查呢！一切由九哥做主便是！”吴子昂心知不妙赶紧赔笑，语落求救的望向了陈世昌。
陈世昌双目微闭轻轻摆了摆首，示意吴子昂别再去碰钉子。他心里跟明镜似的，既无芥蒂也不想再多言阻止。
白九棠孝顺，青帮上下人尽皆知，白九棠办正事说一不二，也不是什么秘密。即便口气生硬，有独揽专权的嫌疑，但也并非有意为之，反而令人感到此事有谱，只需放宽了心看好戏。
“这样吧牟老板，刚才的问题先放一放，我先问你几个简单的，你回答‘是’或‘不是’；‘好’或‘不好’即可。我得确认下我们掌握的线索是否属实！”安顿好自家人，白九棠调整了方式继续发问。
“无妨无妨！白老板你问便是！”牟老板救人心切也顾及不了太多，急忙打起了精神回应。
“你的三姨太早年在苏州的一个乡绅家为婢，后来凭借着嗓子不错，投身到上海四马路的书寓当起了长三，是你将她买回来的是吧？”白九棠掏出香烟，在精致的烟夹上敲了敲，观察着对方一主一仆的神情。
“是的！”不料白九棠还做过功课，牟老板面带希翼的点了点头。
“牟老板，你认为你和你的三姨太，感情好吗？”即便这个问题只需要对方回答“好”或“不好”，但似乎难能与“简单”二字攀上关系。牟老板大为窘迫，掏出了兜里的丝质手绢，再度擦了擦脸庞的汗，半饷没能言语，看样子是问到点子上了。
白九棠不急着要答案，偏过头去接了永仁划亮的洋火，隔着升腾起来的烟雾，将视线落在了大管家身上。
尚在凝视中拼凑着一些线索，一声嘹亮的指责，炸响在大厅的上空：“你们到底是什么人，凭什么跑到我家里来出言不逊！我爹有心脏病，若是有个三长两短，你们担待得起吗？？”伴着那清亮的嗓音，一个穿缎面小坎肩的漂亮女孩子从楼上走了下来。
白九棠的思路被突兀的中断，诧异的抬眼一望，牟老板的训斥声已响起了：“蔓珍，你怎么能对客人这么没礼貌，他们都是爹请来的贵客，你跑出来瞎嚷嚷什么，快回房去！！”
吴子昂见有美女介入顿时来了精神，兴高采烈的睁大了眼睛，蔓珍觉察恣意的目光，狠狠瞪了过去：“贵客？？如果我猜得不错，他们都是青帮的人吧！早年间不过是码头上的跳蚤而已！！现在披着人皮就出来装老板了！也不嫌害臊！”
小女子说人家出言不逊，看来自己才是这方面的专家。一席话将一众大男人全都否决了。除了吴子昂以外，其余人都微微沉起了脸。
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【卷三】 『第22话』 草莽断案
白九棠大为伤神的捏了捏鼻梁，不言不语的抽起了烟。
陈世昌摆出了一张臭脸，已濒临爆发的边缘。腥风血雨了半辈子，今日竟成了小女子口里的“虫”，这口气他如何咽得下去。
“蔓珍，你给我回房去！！”牟老板心急于解决棘手的大问题，左右顾盼了一番，被氤氲在室内的胶状空气惹得一阵焦虑，不禁拉高了声线拍案而起。
“爹，我是替您不平，您怎么反倒说起我的不是来了！您没听到那个男人的口气有多恶劣吗！这群乌合之众也值得您将他们奉若上宾？！”蔓珍直言不讳的反驳道，对父亲乃至一票“跳蚤”皆无所畏惧。
心知这么僵持下去，若师叔发作起来，便不可收拾了。白九棠只好退一步自然宽，起身摘下了礼帽：“牟小姐，出言不逊的是我白九棠，我向牟老板道歉便是！但关乎青帮——别说我没提醒你，言辞还是委婉一点得好！”
白九棠倒这个歉，表情生硬口气凛冽，实在经不起推敲，惹得蔓珍神情愤然，怒目相视。
“白老板哪里的话！都是我教女无方，冒犯了大家！该抱歉的应该是我！”
牟老板及时出言挽救了局面，转而训斥起女儿来：“蔓珍，这儿还摆着你三姨娘的事没商议完呢！你瞎胡闹什么，快回房去！”
蔓珍听闻父亲语带焦虑，心有不忍的回眸看了看他，踌躇了片刻之后，却是执拗的坐了下来：“爹，既然事关三姨娘性命，我作为晚辈也不能不关心！你们接着说便是，我也想听一听这位白老板有何高见！”
“你····唉！”牟老板一愣，愁颜顿展。心知平日对女儿宠爱太甚，此时悔不当初已是枉然。
白九棠掏出怀表看了看，有些不耐烦了：“牟老板，让令嫒留在这里也无妨，我简单了解一下情况就好，不会让你为难的！”
一语既出，“跳蚤”们纷纷如释重负，无不暗自称颂。上海滩的夜色，霓虹迷离引人沉醉。只待完成了任务，众人便各有去处。该逛窑子的逛窑子，该上赌档的上赌档，该泡澡的去泡个澡，速战速决实在是众望所归之举。
“那好！白老板，让你见笑了！你想知道什么情况，尽管开口问，我一定知无不言言无不尽！”牟老板轻声一叹，无奈的妥协了。
白九棠应许发问，省去了寒喧：“牟老板，我想知道包括你的儿女在内，这个家里有几个女人？”
“贱内过世得早，就留下这么一个女儿，加上我的两房姨太太，家里只得三个女人。最近老二回京省亲去了，我刚从外省回来不久，便带着老三和蔓珍从大宅子里搬到别院来消夏。”
“很好！跟我了解到的情况相符！”白九棠腾的站起身来：“牟小姐，你有喷香水的习惯吗？！”
“你问我吗？偶尔用一点！”牟家大小姐莫名的抬起了眼帘。
“当真？”白九棠的表情似乎有些挫败，思量了一番之后，带着一股偏执的炙热说道：“那我有个不情之请！”说罢便在众人懵懂的注视下朝蔓珍走去。
迎着白九棠带来的阴影，蔓珍茫然的仰起了脸，惊见他越凑越近，不禁心惊肉跳。
白九棠带着考量的神色认真在蔓珍耳畔嗅了一嗅，唇角漾出了得意的笑容，哪知还未来得及解释，厅堂内便响起了耳刮子的脆响：“啪——”
一干会众怒起而涌，牟老板慌忙弹身而起：“这，这是——”
白九棠懵然觉醒，赶紧抬手制止：“都给我退下去！牟氏一家可�