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人人皆知沈英乃皇帝近臣，这些敕令均由沈英带出来，皇帝却迟迟不露面，实在是很难令人信服。又有人传出沈英与襄王早年前便有私交，其妹夫严学中亦是襄王眼前红人，那一次皇帝病倒沈英所传的“急召襄王入京”口谕，亦极有可能是沈英与襄王联手做的一场戏。
眼看着便要被冠上谋逆罪名，沈英却忽然变悠闲了——每日在府中逗逗鹦鹉看看闲书，居然连政事堂都不去。
孟景春看他这样子，一方面相信他深知其中分寸，另一方面却又担心稍有不慎真的会引火烧身。
而一心想要替沈英做媒的沈时苓亦是说到做到，这日见沈英恰好在府中，竟当真让媒婆过来了。那媒婆在京城中口碑甚好，据闻是说一对成一对，气势直逼月老。
这一日孟景春也正好休沐，她正在药室里捣鼓药材，牛管事过来敲敲门，小声告诉她说：“孟大人，今日媒婆来了，现下正在前头呢。”
孟景春闻言赶紧搁下手中的小秤，锁上门便匆匆忙忙往前厅去。
孟景春进屋时，那媒婆正将一堆画像摊开来，与沈时苓一一说着姑娘们的家世条件、样貌人品。
媒婆不嫌累地说了一大堆，沈英却坐在一旁一言不发。
沈时苓末了只问了一句：“好生养么？”
那媒婆一愣，说：“这姑娘看着敦实，应是个好生养的。”
沈时苓略嫌：“太敦实了累赘，不好看。”
媒婆又看看沈英，一想到业界所传的那些流言，便越发没信心接下这活。虽说沈时苓开的这谢媒礼高得离谱，但万一人姑娘嫁过来要是各种不相谐，最后和离了，岂不是砸自己招牌？
沈英转头瞥了孟景春一眼，伸手指了指地上，道：“那幅画像我看看。”
媒婆一喜，竟还真有这冷面相爷看得上眼的？便赶紧将地上那画像拾起来小心翼翼地递了过去。
沈英淡瞥了一眼说：“挺好看，不知道年方几何？”
媒婆答：“已有十八了。”
“妙龄啊。”沈英仔细端详那画像，又看了一眼沈时苓，“你既这么急着替我找，那就问问这家的八字，合个贴看看？”
媒婆闻言，心中大喜。
站在他后面的孟景春，暗暗伸了手，屈起两指贴在他后背上，狠狠掐了一把。
沈时苓却道：“拿给我看看。”
沈英便将那画像递过去。
沈时苓只瞥了一眼，便说：“眼光真差，这样的也算得上好看？”
孟景春暗暗点头，很是赞同。
媒婆心道这家子眼光不一样真是忒难伺候，正静候下文时，却听得沈时苓道：“我都瞅过了，这些不行。你下回记得打听打听聪明些的姑娘，长得太矮的不要，太敦实的不行，瘦不拉几没福相的也不可以。”她忽地顿了一顿，目光移向孟景春，说：“同那位小公子身量差不多高，稍稍胖一些，脸上也有酒窝的最好。”
孟景春闻言忽地黑了黑脸。
媒婆立时将目光移向孟景春，仔细端详一番，道：“老身记下了。”
沈时苓紧接着又道：“这位公子也尚未婚娶，你看看有没有合适的？”
媒婆思量着，这小公子长得肤白清秀，骨骼纤细，个子也适中，若去唱戏，兴许还能成个角儿。她将思绪扯回来，望着孟景春道：“不知小公子是怎么个意向？”
孟景春很是从容地回说：“近来确实想求一贤妻，媒婆愿帮我这忙，甚好。”
沈英回头睨她一眼，孟景春得意洋洋地昂着头笑了笑。
媒婆又啰嗦了几句，这才收拾了地上的画像，匆匆忙忙地告辞了。
孟景春见媒婆已走，觉得无趣，便打算撤回药室接着钻研父亲早年前的札记和方子。然她刚走到拐角处，便被沈英给拖了过去。
待她站稳，沈英语声却是淡淡：“你娶个夫人回来当摆设？”
孟景春昂着脑袋：“谁说是摆设，闺房里有的是乐趣。娶一妙龄姑娘，每日……”
沈英直接伸手拍了下去，孟景春一捂脑袋：“我说的是真的，相爷不懂！”
“我不懂？”
孟景春跟个纨绔似的笑两声：“哎，只怪相爷看的春宫太狭隘。”她迅速说完，还未待沈英反应过来，便脚下抹油似的飞快跑了。
沈英追了两步：“你给我回来！”
孟景春却理也不理他，一口气奔至药室，将门闩插上，把自己关在里面大笑不止。
不过这玩笑开大了，她也怕沈英揍她，便一直闷着不出。沈英拿她没办法，在门外矮着声道：“你出来，我不怪你。”
沈英说了好几遍，又过了许久，她等门外没了声儿，这才揉揉空空的肚子出去吃饭。她还很警惕地四下看看，怕沈英忽然从哪个角落里窜出来捉住她，然她却只看到牛管事黑了一张脸匆匆走过。
她喊住牛管事，问道：“相爷呢，见着了吗？”
牛管事回说：“方才宫中来了人，相爷急急忙忙进宫去了。”
孟景春闻言，心陡然间沉了沉。她到了餐室，与沈时苓面对面坐着，见严学中的位置亦是空着，便料想有什么事，顿时连晚饭也没有心思吃了。
沈时苓餐间仍是不说话，孟景春便在她还未吃完时告辞先撤了。
沈英一夜未归，孟景春翻来覆去睡不着，总觉着要发生什么大事情，但她又摸不透这朝中局势，只能默祷。
次日她一早便起了，匆匆忙忙往衙门去，希望能听到些消息。然同僚之间却连句闲话也没有，各做各的，似乎什么事也没有发生。
她想想有哪里不对，忽然惊醒过来，徐正达今日没有直接到衙门！
难道是上朝去了吗？可是自从皇上病倒，已停朝数日了。
*******
孟景春这猜想并没有错。就在这渐暖的春日早晨，皇帝换上朝服，由赵公公搀扶着，很早便在太极殿上等候群臣了。
不是朝臣等皇帝驾到，竟是天子开门等朝臣。
不合礼制不合规矩，但他坐在御座上，便能堵了这殿下悠悠之口。
皇帝显然有些强撑着的意思，赵公公接过一道道诏令，一一宣读。
——废太子贬为庶民，改立襄王为太子，左相陈韫仍为太子太傅，拜右相沈英为太子少傅，拜戎彬为骠骑大将军，符清为辅国大将军兼十二卫统领……
诏令一道一道宣读完毕，殿下已是跪了一片。封赏贬谪，均要谢恩。
襄王跪在最前面，亦最是不露声色。
老皇帝低头看了一眼，眸中衰疲之态已尽显，声音极其低哑地说了一句：“散朝罢。”
赵公公直起脊背，与群臣高声宣道：“散朝……”
群臣的“恭送陛下……”声还未响起，老皇帝便已起了身，佝偻着身子朝南侧的过道走去。长长的通道里连风也没有，老皇帝伸手捂住唇，试图掩住咳嗽声，喉间却已是腥腻非常。
前殿脚步声交谈声渐渐响起，这位老人，却再也听不到了。
【五二】饴糖
四月初六；皇帝宾天，举国服丧。
至四月十六，新帝登极大典诸项事宜均已准备妥当，新提任的礼部尚书上书奏请即位。襄王却推说仍在先皇丧期，故而登极大典又往后推移至五月廿四。
虽是这样，沈英却忙得压根回不了府；食宿均在政事堂，睡得也是极少。孟景春偶尔给他送过几次饭食；却压根连他的面都见不着。
她这日给沈英送饭食时，却听到两小吏没事瞎聊。
其中一小吏道：“你知道那陈翰林么？”
“去年那位状元郎？”
“正是。自从宫里那次出了事；他便一病不起，待在府里都没出来过。我昨日啊，听说这位陈翰林；已是出家了。”
“那左相不得急疯掉……”
那小吏作了个噤声的动作：“你没看左相这阵子连政事堂也不来了吗？”
孟景春听着愣了愣，他居然遁入了空门——
是心中真的放下了吗？
她站在廊檐下想着便是一愣，好不容易回过神去送饭食，却没料还是见不到沈英。她心情不大好，本来见不到沈英就怕他又不好好吃不好好睡，现下又听闻陈庭方的事，更觉人世多变。
她匆匆出了政事堂，觉着有些头疼，打算回去歇着。然她途径工部衙门时，却忽有人在后面喊住了她。
孟景春蓦回头，却见是白存林追了上来。她亦是许久未见过白存林了，只见他似是稳重了些，可看着仍是有些不靠谱的模样。
白存林抓了抓后脑勺道：“孟贤弟可是知道陈贤弟……将要出家的事情？”
“将要？”
白存林点点头：“他要去圆觉寺了，依玄慧方丈出家，玄慧年事已高，本已不收徒了呢。虽说这因缘很是难得，不是人人可求，但他这样的人，出家还是有些……”
他下半句话没说下去，孟景春也能猜到这其中的可惜意味。她只道：“人生因缘际会，说不准的。兴许白兄觉着可惜，陈贤弟心中却因此放下了，对他而言又岂不是好事？”
白存林又道：“他现下还在家中，据说明日就得走了。我们好歹同科一场，不去拜望一番么？就当探病也行啊。我一个人实在不好意思去，孟贤弟平日里与他关系那样好，一道去呗。”
孟景春琢磨了会儿，咬了咬唇。她还记得与陈庭方的最后一次相见，他咄咄逼人的样子简直像是换了个人。但其实说到底，他才是这局棋里面最不愿意输最固执亦最不讨好的那一个。
孟景春末了答应去探望陈庭方，也并不是全然因他可怜。以前虽当着他的面经常说些胡话，但她从一开始便觉着陈庭方并不坏，况陈庭方到底是她在京城落脚后第一个愿意搭理她的人。
同科一场，相识一场，现下他要挥手这俗世红尘从此伴青灯古佛，她去道个别也是情理之中。
白存林自从上回考课失利后，便不知不觉疏远了孟景春，现下两人一道走，他竟觉着尴尬，一路上连一句废话也未说。
两人到了陈府，孟景春先前还担心陈庭方会不愿见客，然那小厮回禀过后，却直接领他们往后院去。
春日正好，柳树浓荫下懒懒坐了一人，卷了本书背对着太阳光看着，闲适得竟不像这忙碌尘世中的人。
白存林轻唤了他一声，陈庭方这才抬了头。