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如今一桩桩一件件都在印证她确实是那个偷听的人。
范循决定再杀她一次。
这回他为免旁人再插手，将地方选在了侯府里。他让丫鬟杜鹃捂死小明昭，然后又逼死了杜鹃。
然而这回他还是没能杀死她。范循觉得这事真是万分诡异，他是经过精心设计的，杜鹃办事又一向稳妥，怎么会忙来忙去，连个小女孩儿都杀不死呢？
范循与楚怀谦合计半天，但两人都想不出个头绪农门悍妇。
“会不会真是天意，”楚怀谦劝说范循，“逆天而为恐为不妥。要不然，你就暂且收手，若真是风平浪静的，就不要再下手了。”
范循长叹一息，点了点头。
之后的一个月里，果然海不扬波，没有人将杜鹃那件事跟他联系在一起，楚明昭也似乎并不知晓要杀她的人是他。
范循渐渐放下心来，但他紧跟着又发现了一件奇怪的事。
他总觉得他那个四表妹变得有些怪异。他是个心细如发的人，旁人觉得没什么的事，他却能觉出异样。
楚明玥虽确实自傲，但近来却是傲得有些过头了，但这段时日并没发生什么值得她自傲的事，这就十分反常了。
范循思来想去，决定去打探一下。
他暗中找来了楚明玥身边的贴身丫鬟春翘。春翘每次看到他都会脸红，眼下见他主动找到她，连耳朵根都红了，低着头问他有何吩咐。
范循瞧着她这模样，心里冷嘲，面上却笑得温和，跟春翘询问楚明玥近来可是遇着了什么特殊的事。
春翘嗫嚅半晌，只说不清楚。范循觉得这丫头是不见兔子不撒鹰，当下掏出一块五两的银锭子递过去。五两对一个丫鬟来说不是小数目，但春翘似乎并不如何动心。
范循又掏出了五两银子。
春翘扭扭捏捏地小声道：“表少爷……表少爷若是信得过奴婢，奴婢往后可以为表少爷办事的……”
范循眸光一动，将两锭银子都收了回去，忽而嗓音低柔道：“也好，但这要看你这回办事办得好不好了。”
春翘一愣抬头，看到范循含笑看着她，似乎是受到了极大的鼓舞，激动道：“奴婢……奴婢把知道的都告诉表少爷！”跟着便竹筒倒豆子一样说将开来。
春翘告诉他，楚明玥前几日跟着楚家众女眷去了龙华寺上香。等楚明玥与蒋氏从后山那边回来后，就满面喜色的。她去送茶水时偶然在外面听见卜卦什么的，但没听清楚母女两个具体说了什么。
范循叹了口气，命春翘去打探清楚，又让她小心些，不要被楚明玥母女察觉。春翘含羞带怯地应下来，躬身行礼，领命去了。
范循瞥了春翘的背影一眼，哂笑一声。
这丫头真是痴心妄想，他能瞧上她？
三日后，范循得到了春翘的答复。他这几日做过很多猜测，但怎么猜都觉得不对。他觉得自己的那些猜测已经十分离奇了，但等听到那个答案，他才知道，他的揣度还是不够大胆。
真是天下之大无奇不有，楚明玥竟然是命定的皇后。
蒋氏母女喜不自禁，从龙华寺回来后又开始合计这件事怎么遮掩，被一直留意着她们的春翘听了去。
范循再三追问春翘，是否确定这件事是瞿素说给楚明玥母女的，春翘不住点头称是嫡女一笑挽千寻。
“奴婢这回听仔细了，千真万确，”春翘说着话便羞涩地跟范循邀赏，“表少爷，奴婢这回可是为了表少爷的吩咐铤而走险……”
正自出神的范循倏然一笑，意味不明地道：“你放心，我亏待不了你。”
春翘欣喜不已，满心等着范循将她要去。然而她等了几天，等来的却是被发卖的命运。范循跟蒋氏说她行事不规矩，意图勾引他，蒋氏震怒，即刻把她打发了。
范循不会任由一个知晓了这个惊天秘密的人活着，春翘一出府就被他派人除掉了。
这之后，他就开始思考他接下来该怎么做。
他不喜欢楚明玥，但若楚明玥可以助他登上那个至高的位置的话，那么娶了她也未尝不可。
于是，他开始假意亲近楚明玥，对她表露出倾慕的意思。范家与楚家算是门当户对，众人信以为真，认为这是一桩好姻缘，因而两家默认了这门婚事，只等将来楚明玥再长大一些便过礼。
范循尽职尽责地扮演一个爱慕者，时常来侯府看望楚明玥，给她带各种小玩意儿，有时候顺便也分一些给府上的其他姑娘。然后他清晰地感受到，楚明昭真的对他越发冷淡了，客气得跟个陌生人一样，似乎从前那个追着他讨好他的人不是她一样。
范循觉得这显然就是因为楚明昭吃醋了。大约她也是生他的气，毕竟她从前最讨厌楚明玥，但他却偏偏对楚明玥流露出了倾慕之情。
不过范循并不如何在意，反正他也不喜欢楚明昭。
广和六年的初春，他祖母做寿，府中宾客满座。他在前院那边应付完时，已是晚夕。
自打他开始讨好楚明玥，楚明玥就愈加倨傲，脾气越来越坏，总是胡乱耍脾气，偏偏他还要装出一副宠溺包容她的模样，他每回冲她温柔微笑的时候，其实都想掐死她。
他近来又受了她不少闲气，心里憋闷，转头就去了后花园。
秋蝉在那里等着他。
秋蝉是他母亲身边的丫头，他知道染指母亲身边的丫头是一件不智的事，但他压抑得很，要的就是这种逾矩的刺激，并且他知道自己有能力善后。
不过秋蝉确实也是府里容貌数一数二的丫头了，他的眼光还是很高的，纵然是收用丫鬟，也不愿意凑合。
秋蝉早就对他有意了，在假山后头等了半个时辰，见他真的如约而至，羞答答地低下了头。
眼下天气融和，范循觉得也不用选地方了，直接在假山后头露天办事就成。他虽是世家公子出身，但在这上头并不随便，这是他第一次行欢合之事——实质上若非受了楚明玥的气无处宣泄，他也不会想起收用丫头，他觉得那些丫鬟即使是给他做妾都不配，他心气很高，还没找到一个能与他相配的人。
范循脱了碍事的外袍，将秋蝉按在假山上与她调弄风情，酝酿后面的好戏。秋蝉脸颊通红，那娇羞的模样在晦暗的灯光下瞧着倒也别有风情。范循正与秋蝉低声调笑，忽听“咚”的一声闷响。
范循面上的笑一收，转头往前面的曲廊上探看衣锦还香。
他的六表妹正慌慌张张地蹲在地上捡竹笋。她神情惶惶，手忙脚乱地将竹笋重新包回布袋里，又忐忑地往他这边看了一眼，发现他也正看着她时，她呆了一下，晕生双颊，在头顶羊角灯的映照下，宛若上元花灯上的临世仙女。
正此时，远处传来范希筠的呼唤：“昭昭，快来！你看这种野菜能吃么？”
楚明昭忙答应一声，急急转头，奔命似地抱着竹笋跑了。
范循望着她远去的背影，迟迟收不回目光。
当年那个闹腾的粉团子已经长大了，还长成了个绝色的美人胚子。他之前只顾着在楚明玥面前演戏了，倒是忽略了楚明昭这个小表妹，她什么时候变得这么好看了他都不知道。
范循想起她方才都那般惊慌了，竟然还不忘她的竹笋，一时失笑。
远处飘来范希筠的问话：“昭昭你方才在做什么？怎么一直不过来？”
楚明昭若无其事地答道：“方才撞见两个人打架。”
范循险些笑出声，打架？这小丫头装得倒挺像的，要是真不知道他这是预备干什么，她那么惊慌作甚？并且他可是看到她连耳朵都红了。
等两人脚步渐渐远得听不到了，范循才调回视线。他低头看向又羞又怯、一脸期盼的秋蝉，忽然兴味全失。
秋蝉虽然貌美，但与楚明昭相较，就好似山鸡之于凤凰。
范循顿觉胃口倒尽，一把挥开秋蝉，披上外袍，威胁秋蝉不要将这件事说出去，回身径直走了。
秋蝉目瞪口呆，合着三少爷只是来与她*的？
范循回去后，翻箱倒柜地找了半晌，终于寻见了那条端午索。
当年他顺手将这东西带回来后便抛到了脑后，如今却心血来潮想要找出来仔细存着。
他看着这条楚明昭当年戴过的端午索，想起昔年往事，不禁感喟。
幸好他当年没能杀掉她。
此事之后，范循就重新开始关注楚明昭。他渐渐发觉楚明昭不仅姿容绝色，还性情可爱，从前那些坏毛病也都改了，人变得更机灵了。
范循越发喜欢这个小表妹，总是忍不住暗中去找她。但她总是躲着他，让他去找她四姐姐去。
范循觉得她这明显是在赌气——见他说喜欢楚明玥，就吃醋耍性子。她从前那么喜欢他，然而迟迟没有得到他的回应，想来是因此伤了心。
范循思虑了一下，觉得应该先哄哄她，不要让她对他的误会加深才好。
范循每年正旦节都会给楚家几个姑娘发压岁钱，反正他不在意那几个钱，做个人情也是好的。自从他喜欢上楚明昭后，就每年给她预备双份的。
今年同样如此。他将那一封银子递给楚明昭时，楚明昭扫了一眼，摇头道：“我与表哥是同辈，表哥不必给压岁钱的。”
范循笑道：“我给你，你就拿着，不要跟楚明玥她们说我给了你双倍重生之养娃日常。”他将银子再次递过去时，楚明昭非但不接，反而转身欲走。
范循伸手挡住她去路，低声道：“我心里其实喜欢的是你……”
“你是我未来的姐夫，”楚明昭深吸一口气，“不要这样。”
“我可不想当你姐夫，”范循沉下脸，又凑近笑道，“我现在有空，咱们去园子里逛逛，我陪你玩陶瓷娃娃好不好？”
“我早就不玩陶瓷娃娃了。”
“那你喜欢玩什么？”范循想起那晚的事，笑得暧昧，调戏她道，“等将来我娶了你，咱们玩打架好不好？”
楚明昭知道他在说什么，蓦地红了脸，扭头就要走。
范循左挡右堵地拦她，一面拦一面低笑道：“你那晚看懂了我们要做什么对不对？你倒说说，你那会儿才刚十二，怎么懂那些的？打哪儿学的？”
楚明昭恼羞成怒，压低声音呵责道：“你再不让开我就对你不�