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到了二十六这日，陈司赞一早起来，换了黛玉为她准备的簇新的衣裳，带了杏儿和小雀，黛玉亲自送她到二门坐车，几个小厮抬了礼物放到另一辆车上，由张永护送往大长公主府行来。离着大长公主府尚有一条街远，路上就拥挤起来，都是前往大长公主府拜寿赴宴的，好在今日受邀的不是宗室子弟就是公侯勋贵，大家都有几分情面，互相知道谦让，内里就是有那素日不和的，也少不得收敛了脾气——在这里闹起来，不只是得罪其他宗室勋贵，让大长公主和太上皇皇上知道了，绝对没有好果子吃，这不是相当于打大长公主的脸面嘛。因此虽然拥挤，但秩序尚好。
36、拜寿（下）
好不容易林家的马车蹭到了大长公主府门前；守卫要看请柬，没请柬是不能进去的。张永忙上前两步；将一个荷包塞到一个守卫手里；陪笑道：“这位管家；我们是府里安嬷嬷的亲戚，和嬷嬷说好了的，烦请管家进去给嬷嬷报个信儿。”安嬷嬷显然是事先打过招呼了，守卫一听便问：“是哪家？”张永不知安嬷嬷怎么交代的；便将两家名号都报了上去，道：“是林家的陈司赞。”守卫点头道：“随我来吧。”带着几人从西角门进去，果然有嬷嬷在等着；守卫道：“这就是嬷嬷等的人。”那嬷嬷便到车前福了福身道：“可是陈司赞？”陈司赞示意小雀打起车帘；在车上还了半礼道：“有劳嬷嬷久候了。”嬷嬷道：“不敢。劳司赞派人去账房把礼单入账；司赞跟我来吧。”陈司赞便让张永带着小厮去送礼入账，自己只带了小雀和杏儿坐车随嬷嬷进了二门，这才下车，却将小雀和杏儿留在车上，自己随嬷嬷穿过层层院落，来到大长公主住的正房大殿内。此时大殿内已经聚了不少宗室女和命妇，大家三五成群地在一起聊天。这嬷嬷把陈司赞引到靠角落的座位旁道：“司赞稍后，我去通知安嬷嬷。”陈司赞笑道：“偏劳嬷嬷了。”把事先准备好的荷包塞到这嬷嬷手中。嬷嬷笑着道了谢，转身去了。便有宫女奉上热茶，陈司赞静下心来喝茶等候，并不去和大殿内的人攀谈。
过了有一柱香的功夫，那嬷嬷又走了回来，轻声道：“安嬷嬷正在公主身前伺候，脱不得身，司赞随我来。”陈司赞便起身，随着她又走了两个院落，进入一个大院落，却见这里人来人往进进出出好不热闹。几人来到正房廊下，那嬷嬷让陈司赞稍等，自己拦了一个小丫头低声说了几句，小丫头便进去了，不大会儿出来道：“哪位是陈司赞？夫人有请。”陈司赞应了一声，整整衣襟，随着小丫头进去，却见里面已经坐了三五个人，全都是按品级大妆的贵妇。她还不及细看，主座上的刘夫人已经起身相迎，含笑道：“这位就是陈司赞了？久仰司赞大名，今日幸能一见。”陈司赞忙福□去，笑道：“冒昧登门，还请夫人勿怪。”刘夫人伸手虚扶，笑道：“司赞无须客气，请坐。”待陈司赞坐了乃道：“昨儿听安嬷嬷说，司赞现在是林姑娘的西席，林姑娘可好？”陈司赞笑道：“多谢夫人记挂，黛姐儿很好。她曾和我说起过与夫人见面的情景，心里一直对夫人甚是感激，恰逢大长公主千秋，黛姐儿听了消息与我说，她在扬州不知道就罢了，现在到了京里，知道了这件事，没有不来拜寿的理，只是她现在还在为她母亲守孝，这样大喜的日子不好亲自登门来给大长公主磕头，给刘夫人道喜，便想着托我来替她送份寿礼表一表心意，恭祝大长公主千秋。”刘夫人脸上的笑容就盛了些，道：“难为林姑娘一番心意，司赞回去替我道谢。上次虽然只见了一面，但她那样乖巧知礼，我心里也喜欢的紧，只两家隔得远，千山万水的，见不着面，今既到了京里，她若得闲，只管来玩。我有个孙女，和她差不多年纪，两人想是能玩儿到一起去。”陈司赞笑容满面道：“蒙夫人厚爱，黛姐儿知道了一定欢喜。”其实两个人都知道这不过是刘夫人的客气话，林夫人没了，没有长辈带着，之前两个姑娘家又不认识，黛玉不可能贸然登门拜访。不过，刘夫人这个话却表明了她对黛玉的喜爱和接纳，黛玉一个小姑娘在京里支撑门户，有了刘夫人这样的态度支持，万一遇到什么事，才能登门求援。
这时有小丫头进来禀报：“锦乡侯夫人到了。”刘夫人便对陈司赞笑道：“司赞少坐，我去迎锦乡侯夫人。”陈司赞和屋里这些贵妇都没有什么交情，便起身道：“今日夫人忙，我就不打扰了，待会儿给公主磕过头就家去了，日后再来给夫人请安。”今日大长公主府里接待的都是宗室和勋贵，陈司赞一个小小的六品司赞，留下来实在是没什么味儿，刘夫人便也没有虚留，只道：“司赞闲了只管来，咱们再好好说说话。”命人将陈司赞送回大殿，自己忙去了。
大殿里人多起来，来拜寿这些女眷，那些身份贵重的，都分别请到两位刘夫人房里陪着说话去了，地位低的就聚在这里，一会儿直接给大长公主磕头。但是地位低只是相对而言，相较于陈司赞这样的六品，这些人品级都是高的，非四品以上是没有资格来的。当然也有特例，有些品级低的是服侍家里长辈来的，再有就是陈司赞这样托了关系进来的。陈司赞知道自己品秩太低，且没有看到熟悉的面孔，便安安静静坐在一角，不去试图和人搭讪，只专心喝茶。
过了很长时间，忽听大殿门口一阵佩环叮当，锦帘撩起，许多身穿诰命服饰的贵夫人鱼贯而入，这些人老少不一，但各个面带微笑，神情愉悦。大殿内就是一阵轻微的骚动，一时请安问好之声不绝，陈司赞便知道时辰要到了。果然过不一会儿，云板响起，殿内众人立时熄了声，规规矩矩站好。一对对宫女从大殿后鱼贯而出，大长公主在两个媳妇的搀扶下在大殿的正座上坐了，眉目含笑，很是慈祥的样子。待大长公主坐好，大殿内的众人才叩拜下去，恭祝公主千秋。礼毕，大长公主道：“赐座。”众人才按照等级纷纷坐好。
今日来拜寿的人中，品级最高的是国公夫人，而其中最年长的就是贾母，因此贾母先笑道：“公主瞅着气色比以前更好些。”公主笑道：“可不是，我这几日精神见长，不像前些日子病怏怏的。”成国公夫人就笑道：“这就是人逢喜事精神爽了，我们今天来也沾沾公主的福气。”其余众人也纷纷奉承公主高寿，这些话也不全是虚应故事，毕竟不说公主，就是普通官宦人家老夫人能活到这般年纪还如此健旺的也不多。
公主今日兴致很好，因所有人中，只贾母和她年纪最近，乃对贾母笑道：“你如今都在家里做什么呢？也不见出来走动了。”贾母忙欠身笑道：“让公主见笑了，臣妇哪里能比得公主身子硬朗，呆在家里就懒怠动，不过是能吃的吃一口，和一帮孙女说笑解闷罢了。”公主便道：“你身前有几个孙女？”贾母道：“原有三个，不过有时也将外孙女和亲戚家的女孩接来耍，也热闹些。”公主道：“确实人多热闹些，不像我这里就有点冷清，孙女重孙女大都出嫁了，每日里只看着这些小丫头玩耍解闷罢了。”贾母忙道：“臣妇哪里能有公主这样大的福气，孙女重孙女都嫁得好，没有惦记的了，我这些个孙女外孙女将来还不知道怎样呢。”公主道：“想来必是好的，你也不用担心。”因扫视众人一圈，指着中间一个年轻少妇道：“这个眼生，是哪家的？”那少妇忙起身施礼，笑道：“给姑母请安。”刘大夫人轻声道：“母亲，这是九王叔家老五的继室，是吴贵妃的堂妹。”大长公主点点头道：“生的好相貌，和吴贵妃倒有几分像，这个拿去玩吧。”随手摘□上的玉佩交给一旁的宫女，那宫女双手捧着送到吴氏面前，吴氏忙施礼笑道：“谢姑母赏。”
大长公主依次看下去，中间和几个人询问了几句，最后看见敬陪末座的陈司赞，疑惑道：“这是谁？看着倒有些面善。”陈司赞忙起身，大礼叩拜道：“臣妾陈氏恭请大长公主金安。”安嬷嬷在旁轻声道：“公主，这是原尚仪局司赞司陈司赞，到了年纪出宫荣养了。”大长公主恍然道：“以前在宫里常见的，只这几年没见了，倒眼生了。起来吧。”陈司赞起身笑道：“公主真是好记性，臣妇离宫已经三年了，想不到公主还记得。”公主道：“怎么不记得，你好学识。既然出宫了，今儿怎么来了？”当着寿星的面，总不好提去世守孝一类的字眼儿，因此陈司赞笑道：“臣妇现如今在巡盐御史林大人府上做西席，林大人家里只有一个不足十二岁的姑娘和一个刚满周岁的哥儿在京里，听闻公主寿诞，便想着也来沾沾公主的福气，只他们太小些，只好托我来给公主磕头，恭祝公主千秋。”公主点头道：“难为他们这点年纪就有这份心意。”因问刘夫人：“巡盐御史，不就是老二的同窗林海？”刘夫人笑道：“母亲真真好记性，可不正是。”
公主笑道：“别的人我可能不记得，这个林海还是记得的，他很小的时候就和圣上来家里耍，那时真是粉团一样的人儿，我这两个儿子也算是样貌出众，和他一比，都成了烧糊的卷子了。后来和老二做了同窗，逢年过节都来给我请安，只这些年放了外任，才不来了。”陈司赞心头就是一跳，没想到林如海不只和大长公主的儿子有交情，还和圣上交情匪浅。公主已转向贾母道：“可不就是你家姑爷。”陈司赞不由一愣，随即恍然，安嬷嬷都说了今天是宴请普通宗室和公侯勋贵，荣国府可不就在其中。贾�