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佟氏赶路赶了半日，回府后又忙了半日，到了晚上，已经累倒了，幸好自家院里的大小事情有女儿帮着料理，她得以早早睡下休息。到了第二天，又忙了一通，好不容易歇口气，却听得丫头来报，说是姑太太来了，在槐院正房里等着呢。
佟氏心里嘀咕大姑有事怎么不到外头来找她，匆匆交待管事的几句，便回院去了。
他他拉氏此番来，却是有事相求的。这事却要重头说起。
当年那日德即将离开江南任上时，时任江南总督陈良本为了追讨盐税的事与当地大小官员以及各大盐商正斗得激烈。其中有一个姓顾的县令，本来只是个随波逐流的小贪官，却不走运地被陈良本盯上了，想拿他当线头。揪几个大头出来，没想到其他官员索性把他推出来当了替死鬼。因为“罪证”确凿，顾县令又很快畏罪自尽。案子便草草结了。陈良本明知他不是罪魁祸首，却又奈何不了其他人。只好另寻办法。
这顾县令罪名做实，人虽死了，罪名仍在，全家都被没入官中。一妻一妾很快就上吊死了，只剩了一个不到二十岁的独生儿子。虽说不少人知道他家有些冤枉。没怎么虐待他，但身为官奴，日子能好过到哪里去？幸好那日德年轻时曾与那顾县令共过事，倒也有些许交情，瞧着他儿子可怜，便将他买下，回京时一起带走了。
这顾家后生本是个埋头读书地秀才，满心想着要去考举人，一夜之间。功名被革，落入奴籍，父母皆亡。平日的好友全成了路人，全家奴仆。只剩了一个小厮在身边。还是拼死才得以留下来的。他哪里受得住这些打击？回京路上便病倒了。那日德进京后将他安置在昌平地自家农庄上，养了将近半年才好起来。
他倒也是个感恩的人。一回转来便向那日德夫妻致谢，并表示愿意为他家出力。他学问不错，也有些才干，加上本是山东人，那日德去山东赴任时，便带他同去，在书房当差。没想到这一去，倒惹出麻烦来。
他他拉氏叹了声气，道：“这孩子样样都好，只是模样长得俊俏了些。弟妹也知道，如今就有那样地人，就好那一口，见了这孩子，总爱招惹他。偏偏这孩子又老实，怕给我们夫妻惹麻烦，竟然一声不吭，若不是有一回实在忍不了，闹将出来，那日德跟我还蒙在鼓里呢。他好歹是故人之子，我们怎么能让他受这个罪？”
佟氏笑笑，并不答话。那拉氏也不介意，喝了口茶，继续道：“我们夫妻商量过了，继续让那孩子留在山东，保不齐什么时候就被人欺负了去，索性便带回京来吧。可是我过几天还要带女儿回山东去的，让他呆在家里，谁知那些管事的会不会欺负他？所以，还是找家可靠的亲戚收留他才好。”
佟氏笑容一顿，然后继续笑道：“姐姐姐夫为了这故人之子，真是费心，叫人好生佩服。”他他拉氏笑道：“如果不是他家里出了事，本也是子侄辈的人物，何况当年他父亲还帮过那日德些小忙。我们夫妻冷眼看着，几家亲戚里头，就三弟和三弟妹一家人最实诚，手下地人也都懂规矩、知礼节，那孩子交给你们，我们是最放心的，不知三弟妹觉得如何？”
佟氏听到她终于把话挑明，低头想了想，便道：“姐姐姐夫信得过我们，我们岂会不知好歹？只是这虽然是内务，进门的男仆还得让夫君点头才行，他如今正在外头忙着，回头我问过他的意思，再回姐姐的话如何？”
他他拉氏忙道：“这是应该的，我想三弟一定会答应，那孩子不但学问好，经济实务上头也是一把好手，你们见了一定喜欢。”
佟氏不置可否，与她说起了其他闲话。
此时絮絮正在淑宁房中，讲那顾家后生的事：“我早就听说过他了，却一直没见过，回京路上他病了，整天睡在马车里，后来他在昌平庄子上住着，回府后我也没见着，直到前两天，我才看到他。我总算明白为什么彩儿总跟我说他长得很好看了，真的很好看，比女孩子还好看，可惜我没还跟他说话，额娘就把我拉走了。额娘说要把他送到你们家来，你们可要好好待他啊。”
淑宁看到絮絮眼中一派天真，便笑道：“好，我们家可不会欺负人，你别担心。”这点信心她还是有的，最近两三年里，她跟母亲一起把家中仆役治得服服帖帖，不安分地刺头该拔的拔，该罚的罚，虽说偷偷小懒占小便宜吃点小酒赌个小钱偶尔说说闲话拌个嘴之类地在所难免，但基本没人会违抗主人家的令，也没人会故意欺压他人。
表姐妹二人正说话，忽然听得丫环掀起帘子报说：“大姑娘二姑娘来了。”芳宁与婉宁便走了进来。淑宁与絮絮齐齐起身，亲亲热热地与芳宁问好。然后又冷冷淡淡地和婉宁打招呼。
婉宁一脸尴尬，芳宁有些察觉，便打圆场道：“表妹来了怎么不到我那边去？难道三妹妹这里就那么好？”絮絮忙道：“不是不是。芳姐姐别误会了，我跟额娘一块儿来。见大舅母四舅母都在忙着，才先过来三舅母这边地。我正打算等会儿就去找芳姐姐呢。”
婉宁微笑道：“那什么时候过我那里去？我都几个月没见表妹了，怪想地。”絮絮冷了脸，往后缩了缩，不说话。淑宁见了。便拉着她与芳宁聊起天来，有意无意地，略过了婉宁。
婉宁听了一会儿，见她们提起出服后要换新鲜服色，便插嘴道：“针线房地人有没有给三妹妹送新衣裳来？我们姐妹三个一人四件，都是我亲自设计地，很漂亮，三妹妹见了一定喜欢。”淑宁淡淡地道：“是么？多谢二姐姐费心了。”婉宁忙道：“不客气，应该的。我见三妹妹穿地衣服大都是冷色的。还特地叫人做了粉红色地，一件绣了兰花草，一件绣了桃花。一会儿叫人送来给三妹妹看吧？”
秋装上绣桃花？淑宁轻咳一声，仍旧淡淡地道：“不必了。等他们做好了再送来也是一样的。不过我平日里。大都只穿自己或丫头们做的衣裳，很少用外头的针线。二姐姐日后不必太过费心了。”
婉宁咬咬唇。一脸可怜兮兮地望着她。淑宁不为所动。
芳宁见状，忙扯开话题，不料婉宁却道：“三妹妹，你还在生我的气吗？都好几个月了，你别生气了好不好？我们是一家人呀。”
淑宁扯扯嘴角，无意中看见絮絮紧紧抿着小嘴，掉过头去望墙，便对婉宁道：“如果二姐姐地意思是，一家人就不该生气，那么二姐姐还是先向絮絮表姐道歉吧，她跟我们可不是一家人。”看到婉宁有些茫然的样子，她声音一沉：“难道二姐姐忘了？当日你往园子里冲时，还把絮絮表姐撞倒在地了呢，事后也不见你说一声对不住，如今却说这种话。”
婉宁这才想起来，当时似乎的确有撞到什么人，脸刷的一下红了，忙拉住絮絮的手，陪笑道：“是我错了，妹妹别生气。”絮絮抽出手来，绷紧了脸道：“我去找额娘。”便跑出去了。
婉宁有些尴尬地看向淑宁，淑宁却与芳宁说起了话，她试着插了几回嘴，都不太成功，只好闷闷地坐在一边。
芳宁虽不清楚当日别院里发生的事，但也大概猜到婉宁可能做了错事得罪了三叔一家，只是那毕竟是自己的亲妹妹，不好太过让她没脸，看着情形不对，便找了个借口带她离开了。
淑宁忙去找絮絮，却发现她没到正房去，而是在丫环房里与素馨叽叽喳喳地说着闲话，不禁好笑。
午饭过后，佟氏把他他拉氏的请托告诉了张保，张保却微微笑了：“姐姐还是老样子，说得好听，其实瞒了不少事。”
佟氏忙问是怎么回事，张保道：“姐姐陪嫁的几房家人，传过些风声回来，我们兄弟几个心里都是有数地。那顾家后生，因为模样好，姐姐从江南回来的路上就开始防着，不许阿松和絮絮接近。虽说山东那边的确有人对那后生起了心思，但还不敢太明目张胆地得罪姐夫。是姐姐处置了姐夫地小妾后，怕他再起什么心思，把家里服侍的丫环媳妇略平头正脸些地都打发了，连带地把这后生也带离姐夫身边。”
佟氏吃了一惊：“难道姐夫也有那个心思？”“瞧着不象，大概只是姐姐自己心中有鬼。”张保冷笑道，“本来放在他们府里就好了，塞到咱们家来做什么？”
佟氏想了想，道：“如果是官奴，姐姐想必会把人转到咱家名下吧？到时候姐夫再想要人，也不好开口了。只是咱们要不要收？”
张保沉吟片刻，道：“先让他过来见见，如果真的有些本事，就让他在长贵手下练练好了，学问好地，也可以让他在书房里当差。”
佟氏应了。
她刚递了口信，他他拉氏便急急把人送过来了，连一应证明文件都没落下。张保看了怒极反笑：“这不是硬来么？”
顾家后生来时，淑宁也在，看着有些吃惊。这年青人的确长得眉眼如画，却一点女气也没有。他与广州那位花旦美男是不同的类型，倒有几分象现代的某位男明星，名字忘了，只记得是常演古装剧的。
佟氏让女儿先回房去了，便推了丈夫一把，让他别光顾着生气，先把正事办了。张保叹息一声，问起了话。
这顾家后生的确有真才实料，只是人有些郁郁的，性子太过沉静了些。张保与佟氏对视一眼，已经有留人的打算了，便问他本名是什么。
顾家后生淡淡一笑：“既是拜了新主人，还请老爷赐个名字吧。过去那个，奴才不会再用了。”
佟氏听出他言语间有些落寞，便道：“名字是你父母所起，怎好丢弃？而且，在咱们家里，倒不必自称奴才，你就跟别人一样，说声小的好了。”
顾家后生应了是，又道：“父母起名，本是指望我有出息，可如今却再不必提那话。用那旧名，小的听了倒刺耳，还请老爷太太赐个新的吧。”
张保也隐隐听说过他在山东有过不好的经历，也不嗦，道：“既如此，就叫�