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前来贺喜的宾客总算渐渐停歇了，佟氏得已把精力都放回到准备婚事与打点丈夫上任地行李等正事上。本来亲定过了，她就打算尽早下聘，好让丈夫能了却心事早早上任。但将军府那边嫌太过仓促了，希望能另找个吉利日子来做这件事。佟氏虽觉对方有理，心里仍有些着急。
张保得知后，便安慰她道：“时间还早着呢，不急不急，我等到下了聘再动身就是了。”
佟氏叹气道：“虽说官员上任拖上一两个月也不希奇。但你从京里去保定，才那么一点路程，却拖上半个多月。总有些说不过去，我是怕你日后吃亏。”
张保微微一笑：“不怕。吏部已有人给我打过招呼，言道咱们儿子是得圣上赐婚地，家里难免会郑重以对，因此就算我迟上一个月，也不打紧。”
佟氏有些惊奇：“吏部怎么会这样说？”她心中一动。猜测会不会是陈良本那边的意思。但陈良本已经有相当长时间没与他们联络了，瞧着似乎不象。
张保笑道：“这也没什么稀奇地，我如今官位已定，还连升两级，儿子又结了一门好亲，那些人自然不会不给面子。横竖我如今也不再与陈良本大人往来，自然也就不再是某些人的眼中钉了。”
佟氏沉吟片刻，问：“你可是听到些什么消息？我觉得你这话有些古怪。”
张保笑笑，道：“你整日忙碌。因此不知，我也是从别人那里听说地，闹得挺大。就是那个授了济南知府的人。吏部侍郎黄大人的外甥，被人告发说他先前颇受皇上赏识地一首诗作。居然是抄袭他人的作品。皇上为查明真相。派人去考察他地文才，发现他才智平平。在翰林侍读中只是个末流，年年京察却都是一等，因此认定他弄虚作假，不但夺了他的官职，还因其有欺君之嫌，取消了他的同进士出身。”
佟氏吃惊地道：“呀，罚得真重，那人以后都没法再出仕了吧？”
张保道：“这已是手下留情了，还是因为好些朝臣帮他求情的缘故。倒是陈良本大人没吭声，皇上问他，那人是他内侄女婿，又是他好友的外甥，为什么他不帮着求情？结果陈良本大人说，那人只是娶了他妾室地内侄女，身份也一样是妾，依礼法而言，不能算是内侄女婿；而且，虽然两人有亲戚关系，但他身为皇上的臣子，不敢因私而忘公。他还当场向黄大人陪罪，说没有为他外甥求情，请黄大人原谅呢。”
佟氏呆了一呆：“我听说他们二人是十几年的好朋友，可我听着这话，怎么觉得有些寒呢？”
张保微笑道：“寒什么？皇上还夸奖他呢，黄大人当面也只好说声不在意了，心里会怎么想却无人知道。先前传说黄大人要升吏部尚书，但因陈大人的事，耽误了。若是真正的知交好友，这事自然不打紧，只是人心难测，谁知道黄大人会怎么想？我听说与他交好的官员，外放的都是好缺，与陈大人交好的年轻人，却总是轮不上缺，即使轮上也是穷地方。看来他二人的嫌隙是早就存在了。”
佟氏叹了口气，道：“朝廷上这些勾心斗角地事真叫人烦心，十几年的交情也是说没就没了，幸好你已经得了外放的差事，不会被搅进去了。”她顿了顿，忽然想起另一件事来：“昨儿来地一位夫人同我说起，陈良本大人的正室夫人，原本因为生病到西山静养去了，前几日却由陈大人亲自带人迎回家中，排场很是体面，这不知是否有关系？”
张保想了想，笑道：“他家那位二夫人也有些不太象话，很该请回正室主持大局了，不过这都是别人家地事，咱们还是别管太多吧。我现在算是看开了，只要将自己地本份做好，就守着老婆孩子过日子，别的事都不与我相干。”
张保与佟氏心中有数，也不再象往常一样赶时间了，样样都务求尽善尽美。不过将军府那边不愿再拖下去，便由温夫人为代表，带了崇礼上伯爵府来商议下聘与举行婚礼地时间与安排。
因对方的代表是女眷，张保便把事情交给了妻子。佟氏与温夫人商议时，后者请端宁淑宁二人陪崇礼去别处说话，免得闷着了他。
端宁本有些公事还未做完，但总不好让妹妹一个人陪客人，便只好领了他们到小书房去，陪崇礼说些衙门里的事。崇礼有些心不在焉，眼睛时不时地望向淑宁那头。淑宁察觉，便问他是怎么了。
崇礼清清嗓子，吞吞吐吐地道：“听说前些天我家小妹出门，碰上淑妹妹了。”淑宁笑道：“是，就在前门大街。”她瞥了端宁一眼，对方眼含笑意，低下头轻咳一声，脸上微微发红。
淑宁正觉得好笑，却听得崇礼道：“小妹太不象话了，居然刚定了亲就到处乱跑，端宁兄，请不要见怪。”端宁忙道：“怎么会呢？她是为了送我的礼才出的门，我感激还来不及呢。”
崇礼微微皱了眉：“我知道是那套文房四宝，但定做的东西让丫环去取就是了，何必亲自跑一趟，还跑到前门那种地方去，若是叫人看见可怎生是好？”
淑宁在一旁听着，却有些不舒服。真珍那日一直没下过马车，还是很有分寸的，而且她曾说过，本来在琉璃厂那边取到文房四宝就可以回府的，因为想起二哥崇礼爱吃正明斋的点心才特地绕到前门大街去。真珍本是关心兄长，没想到被关心的人会这么说端宁也有些不悦，但对方是二舅子，他也不好说什么，只是慢慢把话题引回公务上，又说起了在官场上见到的一些趣事。崇礼对那些趣事兴趣不大，倒是对官员间的相处之道挺感兴趣，他在这方面不太擅长。
淑宁在旁边听得很是无聊，加上心情还没平复，便一声不吭，只是在崇礼偶尔问她些话时，应和一两句。
送别温夫人与崇礼时，淑宁觉得温夫人的表现有些奇怪，似乎对她笑得特别灿烂，不知是什么缘故。
佟氏送走客人，推说累了，便让女儿去照管院里的家务，自己回正房里呆坐。张保走进来，问：“商量得怎么样了？”
佟氏道：“后日下聘，婚期定了正月十四，就在上元节前一天，一来是借个喜庆，二来，你告假也方便些。”
张保觉得日子不错，若是连了新年假一起放，也不是不可能。
只是佟氏另有一件事觉得有些难以启齿，踌躇半晌，才说了出来：“方才温夫人问，若是明年选秀淑儿落选，可否将淑儿许配给他们家崇礼。夫君，你怎么看？”
（我好困，明天再来看贴……）
一六八、良配
张保一阵愕然：“换亲吗？他们怎么会有这种想法？”他低头想了想，眉头大皱：“虽说以前也有世家之间彼此联姻的，但那是为了使两家关系更加紧密。我们与将军府虽有些交情，还不到这个地步。何况端儿与真珍乃是圣上赐婚，好好的为什么要再嫁一个女儿过去？如今只有平民百姓才会行此换亲之举，我们这样的人家，根本没必要这么做。”
佟氏叹气道：“我原也是这么想的，但听温夫人的意思，是觉得我们淑儿聪明贤惠，堪为良配，因此才想过来问一声。”
张保皱着眉问：“你是怎么回复她的？”
“还能怎么说？当然是说如今还未选秀，不敢许什么诺言，怕日后有变，一切要等明年选秀过后才能谈。”
张保点点头，道：“这样也好。其实我看崇礼那孩子，人品相貌还算出众，就是为人太一板一眼了些，有些个酸腐气。我们淑儿，虽说一向规矩知礼，但自小有主见，我们平日也从不曾拘束了她，只怕她不太受得了崇礼那股子酸气。”他顿了顿，又道：“你回复时没说得太死吧？到底是儿女亲家，别得罪了人。”
佟氏忙道：“这我还不知道么？你放心，我只是说如今说亲有些太早了，还夸了崇礼好几句呢。”
她思量片刻，才道：“其实……温夫人提出来时，我觉得不妥，因此才拿话先拖住了。不过事后想想，这门亲倒还不差，你先别说话。听我细讲。”她伸手按住张保，递给他一杯茶，然后说出了自己的看法：
“将军府根基不深。但圣眷颇隆，若淑儿嫁过去。凭咱们的家世门第，不必担心女儿会受委屈，崇礼的前程也是看好的。再说，武丹将军留任广州将军，每年住在京里地时间极少；温夫人身为二房。并不是正经婆婆，又要跟将军南下；崇思夫妻都在广州。咱们女儿若真的嫁了崇礼，既不必在公婆面前立规矩，又不需应酬妯娌，一嫁过去就是当家主母，还离娘家近，日子自然是好过的。
“况且，崇礼这孩子就是为人太古板了些，其实品性不错。又有才学，不管娶了谁作妻子，都定会以礼相待。若他真娶了我们闺女。他亲妹子是咱们儿媳妇，他自然不会亏待了淑儿。你想想。我们淑儿是什么人？只要别人不给她气受。她必然能把日子过得舒舒坦坦地，你说是不是？”
张保皱皱眉。承认妻子的话有些道理，不过心里还是觉得不妥：“你地想法固然有理，但我还是觉得我们与将军府已是儿女亲家，没必要再结一次亲，而且崇礼的性子也不太适合淑儿。再说，就算亲事再好，也要先问过女儿的想法，最要紧的是她自己愿意。若是她自己不喜欢，就算我们想得再多，也是白操心。”
佟氏想想也是，笑了：“的确是有些太操心了，如今女儿还未选秀呢，等她果真落了选，咱们再替她选个好女婿不迟。就算要她自己拿主意，咱们也得先挑出几个好人选才是啊。”
夫妻二人于是便将此事暂且按下不表，连端宁淑宁也没告诉，只专心为儿子地婚事做准备。
第二天，佟氏正清点要送去将军府的聘礼，见其中一双金镯子成色不够好，还特地把自己日前新打的一对换上，又向二嫫确认了在糕点铺定做的一百斤喜饼已经送过来装好了，才放了心。
这时素云却掀了帘子进来道：“太太，大太太过来了。”
那拉氏这趟过来却是要为佟氏送到芳宁屋里的一套金首饰道谢的。佟氏因给新媳妇打金首饰，想起日前说过要送首饰给芳宁的