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姐儿一个人。就是家人不乱出来说话，也会引人无限猜测才是。
“那是当然，妻是妻妾是妾，我还分得清楚。”安公子坦然回答，就是神色也是坦然的。刘知县多少放下些心来，他虽然没有认为女儿稳稳地可以嫁到安家去，但是以刘知县多年与安家的交情来说，他觉得自己在亲事上还是可以左右或是说服安公子的。
刘知县就此无话，只是笑上两声，用过来人的口吻对安公子道：“房里多几个人服侍是应该的，只要规矩不乱就行了。”
“大人说的是，”安公子也不喊他老父台了，刘知县也觉得自己管得过了，对着安公子打一个哈哈说些别的事情：“前日京里故交们来信，说大理寺的詹大人得了不是，唉，如今的事情要事事小心才是。我劝你不要乱涨价，是先对你一个人所说，也是你我素来和契的缘故。”
安公子赶快坐直身子：“一向在大人治下，多蒙照顾。大人良言，从来都是感激涕零。”刘大人微微笑：“我的良言，当然是对着要好的子弟们而言。象金不换这样奸商，我素来不会客气。”
再寒暄两句，安公子见刘大人再没有别的话，就告辞出来。在候在门首的小轿里坐下来，安公子莞尔，刘知县说他不会对金不换客气，应该是说不会对金不换的一些行事客气，对于金不换每年孝敬的银子，刘知县向来是客气的。
想想刘知县也要过问菂姐儿的事情，安公子除了决定回家去，继续把家宅好好整顿以外，再就是反思自己，我对菂姐儿果然是宠得过了？安公子思来想去觉得没有。
给菂姐儿丫头，不过是两个，多出来的一个画角，原本是要赶出去的人，现在不用赶，是为着画角服侍上也上来了，而且小枫年后就要成亲放出去。安公子对于莲菂一面是防备，一面也希望她早一天安下心来呆着，不要再起走的心思。
至于院子里使用人多，那只是防她逃走。家里功夫好的心腹人不多，还特地把安五分出来跟着莲菂，安公子抚一抚额头，看来我这戏演得不错，刘知县老于世事的人都这么看，其余的人更是不用说。
无端弄进来一个人，先不说莲菂容貌俏丽、言语爽利，也有不少有趣的地方。就这一条随时可以在亲事上弄些文章出来，坐在晃悠悠轿子里的安公子微笑，刘家的姑娘公子我消受不起。祖母安老夫人和母亲安夫人背地里说的也不无道理，安公子觉得自己是迟早要出去做官的人，如果从攀附的角度上来说，安公子看不上刘知县的家世；如果从情爱的角度上来说，安公子更是相不中刘香珠的娇憨，不是个坏心眼儿的姑娘，也不是一个贤惠知礼进退有据的妻子。
坐在轿子里的安公子这样暇想的时候，刘知县和夫人在内宅里也正在说他。送走安公子后，刘知县径直回到里面来。
刘夫人一看到刘知县。从来是满面春风或是春风满面地迎上来，殷勤地帮着拿衣服换帽头儿，就这一点儿从来有的小殷勤。是牢牢地买动刘知县的心。
这殷勤中还伴着刘夫人的殷殷询问：“怎么公子不留下来用饭，我倒有好些时没有见过他，如今又长高了吧？”
刘知县坐下来笑：“你不过几天没有见到他。就见到也看不出来长高长低。对你说一声，你让我问他的话。我都问了。”
“果然问了？”刘夫人笑容可掬来到刘知县身边欠身子觑他面色，这个小意儿让刘知县呵呵笑起来，想起来安公子说的妻是妻妾是妾。再对着刘夫人自婚后就这样在自己面前做小伏低，刘知县觉得得意，在我面前，妻也好，通房丫头也好。没有一个是宠上了头的人。
“老爷您是如何问的，公子又是如何回的？”刘夫人轻声叹气：“这男人中呀，有几个象老爷一样能分得清楚家里上下，不是我总把那个佃农姑娘放在心上。张四嫂来看我，说她去安家拜年，亲眼看到那姑娘一身穿戴都是上等的，坐在安家老夫人脚下，就是张四嫂这样人看着，也觉得受宠的很。”
刘夫人颦眉担忧和吹捧自己过，刘知县忙安慰她：“安家是丰厚的家底子。如今只有这一个房里人，穿戴上好些也是有的。就是安家的丫头在穿戴上，也比得温饱人家的姑娘们要强。我知道你的心事，你不过是为着女儿着想。我只有这一个女儿，她的事情我也放在心里。”
刘夫人心里喜欢，面上却仍是忧愁：“我有了老爷才能有这人上人的身份，香珠有老爷这样的父亲，才能是一个小姐。我为香珠想着，也是为你我夫妻老来着想。岂不闻，一个好婿半个儿。”
刘知县呵呵笑起来：“我正当壮年，不过四十有余，夫人年纪小些，你才三十有余，夫人呐，你我添丁进口也还有时。”
一提起来这话，刘夫人就心里要格登，赶快把面上颦眉担忧换成笑容道：“前街上往着的人牙子俞大姐儿来看我，我还对她说，过年送几个宜男相的丫头进来。就是家里丫头，老爷喜欢的，我从来待的好。唉，”
刘夫人重新叹气：“我日日焚香，盼着她们中哪一个得孕才好。老爷你知道我的心，我得儿子的心，比老爷还要重呢。”说着刘夫人就掩面轻泣起来。
“好了好了，夫人不必伤心，家里大哥来信说了，再没有儿子，他答应过继第三个儿子给我们。”刘知县这话一说出来，把掩面轻泣地刘夫人吓了一大跳，她放下掩面的袖子惊住了：“此话当真？”
刘知县微有不悦：“你是不喜欢还是喜欢？”刘夫人尴尬过，就重新趋奉：“老爷喜欢，我怎敢说半个不字，只是素日所积，全是为着别人。。。。。。”
一个茶碗“当啷”摔在地上，刘知县在外面是圆滑忍让处事，回到家里就性子不好。听到夫人这样说话，举手就是一个茶碗用力砸在地上。刘夫人和他多年夫妻，存点儿私房都怕他知道，对于他的性子是知道清楚。
“老爷息怒，我妇道人家见事从来不明，老爷你有气，只管教导就是，这大年下的动气，伤了你的身子，我又有什么好儿呢？”刘夫人成亲多年，发现丈夫是个这样的人，早就练出来嘴上抹蜜的一张嘴巴，和说哭就能哭出来的能耐。
刘知县对着妻子有一点儿让自己不悦的举动，他是从来也不放过。他这个小官儿在外面受气良多，虽然是本城父母官，需要办事的时候也不能总对着别人呼来喝去。有时候心中不快，就回到家里来出气。妻子在他眼里不当地举动，从来是刘知县发作的好机会。
“你没有儿子，丫头们也不生，过继我大哥的儿子是我刘家的血脉，怎么能说是为着别人。”刘知县一通教训下来，刘夫人满口里称是。刘知县才转怒为喜，对刘夫人道：“你放心，香珠和女婿的那一份子，我不会少给。”
“这个家里全仗着老爷事事调理得明白。我管起家来才这么省心。”刘夫人嘴上抹蜜，心中暗暗叫苦，家里积下的东西虽然多。为着刘知县没有儿子。刘夫人要堵他的嘴，年年给他买丫头，又年年防着丫头们生。这笔银子就用去不少。
要是过继别人，再分走香珠一半。刘夫人算算，落到女儿手里还能有多少？手里没有东西，以后指着女婿敬重，那就有些困难。刘夫人庆幸地想着，自己从刘知县眼皮子底下私藏的东西放在外面生息，再就是想到香珠还是要嫁给安公子的好。听听张四嫂说的，那位佃农姑娘手上倒戴着手指粗的镶珠金镯子。唉，有钱就什么都好！
安公子出门，莲菂回房去。身后从来是蓝桥跟着，再看二门以内新添的几个婆子，也都是膀大腰圆的人。每到这种时候，莲菂就要撇撇嘴，难道都是为防我不成？这样想过，心里不能说不在时时起忧愁，好在回房的路上，有花团锦簇的梅花挂霜、碧树泛银。只能先用这个来散散闷气。
走到院门前，守门的简妈妈和封妈妈正在一盆一盆地搬着大开的水仙花。嫩黄的花蕊衬上玉白的花瓣，莲菂心情又好些。这样一个优雅的所在，独我住着赏玩。乌云不在眼前，还生的是什么气。
“画角，姑娘在房里呢？”在房里刚坐下来一会儿，就有客人上门。是原先二门上的房妈妈进来，莲菂看到家里人，只要不对着她翻脸，从来是客气以待。当下道：“妈妈今儿得闲来看我，妈妈请坐。”
一脸是笑的房妈妈谢过莲菂让坐，在一旁的椅子上坐下来，屁股只坐了一半在上面，莲菂比比自己在安公子面前，从来是坐得安稳，这样的规矩莲菂不敢领教。
“如今我也体面了，公子让我跟着费妈妈，手下管着园子里一些事情，我来看姑娘，以后有什么要买的要领的东西，姑娘也可以来找我。”房妈妈上来就是好听的话，莲菂客气地等着，看她下面要说什么。
房妈妈先不说，只打量房里：“这博古架是酸枝儿木的，衬上这房里冬天的摆设是好看。过了年换门上的锦帘摆设，这博古架儿也要随着换的好。”
这样说过尽心的话，才听到房妈妈的来意：“庄子上的刘海，就是我求过姑娘收留他的，我娘家的外甥，姑娘还记不记得？失火那些日子，他病在外面过上半年好了才回来，求着姑娘在公子面前说话才留下他的刘海。”
房妈妈一通说：“他力气大着呢，如今二门里要换打更的人，要老实可靠的人进来最好。”莲菂耐心地听完，抬起眼眸无意中看到蓝桥和画角，一左一右地对着她使眼色，眼睛象抽筋儿一样，生怕自己又乱给别人讨人情。
“我外甥刘海在庄子上过这一个年，管庄子的人说他能干肯干，姑娘帮着说句话儿再不会错，姑娘几时出去站站，让他在二门外面给您行个礼儿，”房妈妈只是叨叨个没完。外面传来费妈妈带笑的声音：“房家的，你这体已事情还没有说完呢？”
穿一身酱紫色新绸衣的费妈妈进来坐下，也是一件的事情：“打更的人要换，还有护院