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那女子道：“你不认识我，我却认识你兄长。”
“你是说我荣喜大哥吗？”马佳氏随即笑道：“你莫哄我。我大哥向来不和女孩子说话，他每日里除了耍刀弄棒的，便是吃饭睡觉。哪会认识你来着！”
女子浅笑道：“可不是呢！他的绰号不就叫‘木愣子’。若有机会，你问他，小时候比射箭，他输了哭鼻子的那回，他就知道我是谁了。”
马佳氏见女子笑意温婉，浅褐色的双眼透明清澈，犹如琥珀般散发出典雅恬静的气息。不由脱口而出道：“你的眼睛好美啊！”
话一出口，正感莽撞时，却听到“是吗？让朕也来看看！”
原来是康熙一行走了过来，马佳氏慌忙下跪叩首，待听到随驾的太监宫女向那女子请安，方知她便是皇后赫舍里氏，一时不知该如何是好。
康熙走到赫舍里面前，做势端详了番，颔首道：“果然很美！你看，这下不是朕一个人在夸耀了吧？”
赫舍里轻抿着嘴，转即又道：“这么早就下朝了？莫不是天下太平，无事可议？”
康熙冷哼了声，道：“这个皇帝的确是做的轻闲！”
“凡是有利便有弊。既然浮生偷闲，何不去品茶论棋。”赫舍里转而道：“荣妹妹也一起来吧！”
马佳氏战战兢兢地起身，待举目一望，却见赫舍里皇后目光柔和地望着自己，嘴角微含着笑意，心下顿然放宽。
随康熙和赫舍里皇后来到坤宁宫，马佳氏忍不住四下端详，但见皇后寝宫中棂扇花门、金毗卢罩，装饰考究华丽，空气中则弥漫着清淡的檀香。待她打量完，康熙和赫舍里早已对面而坐，执子对弈。
一时间，偌大的坤宁宫鸦雀无声，只听到轻若无息的落子声。马佳氏见康熙面貌清俊，剑眉鹰目，心中不觉甜蜜。忽听赫舍里皇后道：“皇上布局错乱，落子不定，可见思绪混乱，犹豫不觉。此乃下棋之大忌啊！”
康熙落下一子后，叹道：“棋局过半，敌强我弱，虽有力挽狂澜之心，却无回天之术。”
“休养生息，养精蓄锐，可解一时之困。”赫舍里望了眼一旁的马佳氏，随即又道：“待日后伺机而动，一举歼敌。”
康熙将手中的棋子丢回棋盒中，冥思片刻又道：“不知是否能势均力敌？”
赫舍里想了下，突然起身，素手一扬，将整个棋盘掀落在地，顿时棋子飞溅，惊得众人忙都惶恐下跪。
康熙拧眉站起身，只听赫舍里冷笑道：“那就鱼死网破，玉石俱焚。”
马佳氏听得浑身一颤，瞄眼偷看，只见康熙脸上渐浮现出一抹会心的笑意，熠熠有神地望着赫舍里皇后。
赫舍里双颊不觉一红，忙撇开脸转而道：“荣妹妹，你进宫也有段日子了吧。寂寞深宫，最是思乡。明天就准你回家一趟，探望双亲吧！”
马佳氏忙欲磕头谢恩，赫舍里上前扶住她，又道：“还有——顺便替本宫捎个口信给你兄长。”
“娘娘请说，臣妾必一字不漏的转答。”马佳氏先是一愣，随即忙道。
赫舍里双眼如有流彩逸过，滢滢光华。“告诉你大哥，待到来年榴花开，便是请君入瓮时。”
马佳氏点头，心中默记。若干年后，当回想起当时的情形，她仍不觉庆幸自己这次的鸿雁传信。才仅仅十几个字，却能在后来风雨飘摇时，挽救了自己，挽救了马佳氏一门。
惠妃从翊坤宫出来，见一路花木凋零，清冷萧条，心中如漏了缝的窗户般，不住地往里灌着冷风。想废太子在位时，自己一心盼着废储再立。待真等到了这一天，虽说面上欢喜，心里却茫然所失。算计了一辈子，辛苦了一辈子，陪上了自己的青春年华，陪上了自己的兄长儿子，到头来却已是举目无亲，人所厌恶。
“真得值得吗？”惠妃喃喃自问，冷不防看到向自己走来的一个旗装女子，顿时惊呼战栗，跌倒在地，一旁的太监王贵慌乱地上前去搀扶。
惠妃颤抖着指着对方，说不出话来，仿佛看到了当年的赫舍里站在面前，怜悯地问自己道：“明惠，你真的如此恨我吗？”
坤宁（中）
尘芳见惠妃摔倒，忙上前与王贵一起扶起她道：“娘娘，您没事吧？”
惠妃惊魂未定，颤声问道：“她是谁？怎么会在这里的？”
“这是齐齐格，科尔沁呼沦王妃的女儿。秋狝时胜得皇上的欢心，特恩准伴驾回宫住些日子。”尘芳见齐齐格已吓得躲进珠木花的怀中，忙笑道：“这孩子胆子小，初入宫庭不懂礼数，娘娘别见外。”
惠妃见齐齐格簌簌发抖的模样，方定下心神，勉强笑道：“小孩子家，由她去吧。”又细端详了她一番，自言自语道：“难怪皇上喜欢，竟生得这般相似。哼——”
珠木花见情形，便道：“云珠，皇上还等着召见咱们呢！耽误久了，可是不好。”
惠妃见面前的蒙古女子出言颇为不敬，心中虽不悦，口中却对尘芳道：“既如此，你们便去吧。有空常来长春宫坐坐，我一个人闲着也是无聊。”
尘芳忙应声称是，与珠木花、齐齐格一起离去。
惠妃望着齐齐格纤细瘦弱的背影，不住摇头道：“不是她，根本不像她——”
康熙八年的五月，惠嫔明惠被急召到坤宁宫。刚走进大厅，却见荣贵人马佳氏、贵人纳喇氏皆在此处，厅中气氛凝重，心中不觉惶恐。
康熙见她进来，招手道：“你来了，一起坐吧。朕有事情嘱咐你们。”
明惠坐下，只听康熙道：“天也渐热了，过两日，你们便一起陪太皇太后和皇太后去盛京避暑吧。”
如此匆忙草率的决定行程，明惠知必有大事要发生，马佳氏和纳喇氏似已也有了预感，忍不住轻声抽泣。她见两人哭的梨花带雨，不觉又望向一直站在窗下的皇后。却见赫舍里手拿银剪，正专心致志地在修剪花架上的一盆石榴花。
艳红的石榴花开在枝梢，如火如荼；分外明媚灿烂。听到哭声，赫舍里柳眉微拧，手中一动，毫不留情地将一截残枝剪去。
“臣妾不走！”明惠突然大声道，“臣妾要陪着皇上同生共死！”马佳氏与纳喇氏也随声附和道。
康熙为难地看向赫舍里。
只见赫舍里丢下银剪，走过来冷然道：“倾巢之下，焉有完卵。臣妾相信，即便太皇太后和皇太后也不会同意在此刻离京的。既然已决定背水一战，皇上便应心无旁骛，这后宫之事，就交给臣妾处理吧。”
“皇后——”康熙心中一动，道：“朕是怕若有差池，将来不能保你们的周全啊！”
“皇上放心，臣妾是不会有事的。”赫舍里淡定一笑道：“臣妾是首辅索尼的孙女，内大臣噶布喇的女儿，谁敢轻易妄动？若真有一日，夺宫被废，阶下为囚，臣妾即便忍辱偷生，也会活下去。”
听到此，明惠惊讶地看着赫舍里，但见她走到康熙面前，神情肃穆道：“臣妾会活下去，活着为皇上报仇，活着为大清除去那个祸害！”
康熙眼中一热，握着赫舍里的手低喃：“皇后——”
明惠心下一沉，直瞪着那身明黄的凤袍发杵。为什么自己总是不如她？为什么皇上的眼里只有她？这世上既然有了纳兰明惠，为何又要有个赫舍里呢？
两日后的清晨，赫舍里主动来到长春宫找到明惠。沉默许久，赫舍里终于长叹一声道：“明惠，你恨我吗？”
明惠一惊，忙跪下道：“臣妾不敢，臣妾惶恐。”
“你与皇上青梅竹马，自小在一处长大。你的阿玛和兄长皆是朝廷重臣，叶赫那拉氏中，更是出了数位大妃。当初如若没有我，你便该是当今的皇后。”赫舍里望着东升的旭日，感叹道：“造化弄人，你与后位失之交臂，我却进驻了坤宁宫。”
“臣妾命该如此，从不敢对您有半分怨言。”明惠哭嚷道：“娘娘若是不信，臣妾愿以死明志。”
“信与不信皆在一念之间。”赫舍里扶起她道：“此刻我信你，所以才有事要托付予你。”
明慧暗松了口气，忙道：“娘娘请说，臣妾听着呢。”
“你父兄虽不在辅臣之列，但在六部九卿中颇有威望。鳌拜虽跋扈，但自前年他杀了苏克萨哈及其子后，已引起八旗民怨，故此对你那拉氏一族也会有所顾忌。”赫舍里黛眉微展，眼露秋悲道：“如今我将太皇太后、皇太后都托付予你，若宫中有所变故，你可能保她们两宫安然回到科尔沁？”
“臣妾定当竭尽所能！”明惠不觉红着眼，颔首道：“两宫太后若有意外，臣妾也决不会独活在世！”
“好，很好！”赫舍里掏出手绢，替她擦去了眼角的泪花，哑着嗓子道：“别哭，现在还没到哭的时候！你这一示弱，岂不是让亲者痛，仇者快了！”
明惠抽吸着点点头，赫舍里释然一笑，道：“这样就放心了。我也该去做自己该做的事了！”
“娘娘——”望着沐浴在晨光中的娉婷背影，明惠心中五味参杂。
赫舍里，你真得就如此信任我吗？
而与此同时，乾清宫内一场惊心动魄的朝廷剧变，正在紧锣密鼓的进行。
康熙坐在上座，看着鳌拜举手挥臂间便甩开了三个小太监，心中一紧，衣襟已被冷汗沁湿。
“玄烨，你竟敢杀老夫！”鳌拜怒吼一声，大步冲向他。
康熙抽出靴间的匕首，冷笑道：“鳌拜，你结党树私，妨功害能，罪不胜举，死不足惜！”说着，踢翻了桌子，跃上前与其近搏。
康熙一众人虽多，却都是些年小力弱的太监，一时哪擒得住那久经沙场，力大无穷的鳌拜。混乱中，鳌拜一脚踢向康熙的心窝，危机时一个小太监扑上来，挡去了那致命的一击。
“玄烨！你难道不知道，老夫是满洲第一勇士吗？你们几个小毛孩能奈我何？”鳌拜大笑，目露凶光道：“你不仁，我不义！今日�