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抚摸着凤袍上的青凤瑞云，凌潇淡淡笑道：“皇后？原来所谓的母仪天下，也不过如此。胤禛，原来你所能给我的，也只是这身金褛衣罢了。”
“潇儿！”胤禛上前拉住她，却感掌心炽痛，不禁松开手，诧异道：“你的手怎得这般火烫，莫不是生病了？”
凌潇抬起眼，神色痛苦，战栗道：“不是病了，而是这身凤袍，我——穿不了，我也承受不起！”
“你——”胤禛面露疑惑，却见那明黄色的凤袍说话间自燃起火苗，瞬时便将凌潇包围在熊熊烈焰之中。
“凌潇！凌潇！”胤禛慌乱地欲冲过去扑救，双腿却似被牢牢禁锢在原地，无论如何挣扎都动弹不得。
“胤禛，救我！”凌潇匍匐在大火中，凄厉地喊道：“我好痛，我的身子好痛啊！救救我！救救我！”
“天啊！”胤禛心如刀割，热泪纵横地仰天喊道：“朕是皇帝，是天子！朕命令你熄灭了这大火！朕命令你！朕求你了——”
“胤禛——胤禛——”凌潇在火中奄奄一息，喃喃道：“你终究还是负了我——纵然如今你已是九五至尊，你——终究还是会负了我——”
“不——”胤禛跪下身，血红的眼绝望地看着凌潇被大火吞噬待尽，成为一具狰狞的骷髅，最后化作一缕青烟，吹散在空中。“不——这不是朕要的梦，这不是朕要的结局，不——”
听着佛堂内传来的哭泣惊呼声，在外间守候的太监及宫女们忙闻讯闯了进去，随后又传出一阵凌乱的器皿破碎以及嘈杂的呵斥声。站在暗处的妙音，嘴角噙着冷笑，径自走出了纷乱的院落。
沿着一路的佛海壁画缓步而行，来到一处八角井旁，妙音垂首望着井中自己的倒影，低声道：“这焚香果然有效。胤禛！你的噩梦至此开启。从今后，你一切的罪孽，便在睡梦中遭到惩罚吧。”说罢，便自怀中掏出了个锦盒，信手投入了井中。
平静的井内激荡起层层波漾，扭曲了水面中那张清秀的娇颜。妙音闭上眼，泪水潸然而下，喃喃道：“格格，绵凝死了。在她向朱氏索取蛊毒的那一刻，那个心存善念的绵凝便已经死了！对不起，格格！如若知道那日之后，便是与您的永诀，绵凝绝对不会拒绝您的要求，绝对不会！”
“走！与我回去！”尘芳一路风尘地走进佛堂，攥起绵凝的胳膊便道：“离开这里吧！你是拿不到解药的！”
“不！奴婢不走！”绵凝倔犟地摇头道：“奴婢会抄完这些经书的！奴婢可以！”
望着桌案上堆叠成册的手稿，尘芳不觉心酸道：“绵凝，即便雍王爷给了你解药，也是于事无补的。一颗药丸挽回不了胤禟的心，也改变不了他与我的命运！你又何必在这里虚耗光阴，任人肆意侮辱呢？”
“一切都是奴婢的错！一切都是奴婢自作聪明！”绵凝红着眼，哽咽道：“格格！反正奴婢是贱命一条，不值得您这般操心费神。您全当奴婢死了，不要再管了！”
“你——”尘芳闻言岔了气，止不住一阵咳嗽。
见尘芳面色发青，绵凝慌忙将她搀扶坐下，轻拍着她的背关切道：“格格，您没事吧？奴婢给您倒杯水吧！”
“绵凝！”尘芳疲倦地唤住她道：“你——还记得自己的本名吗？”
绵凝一愣，随即道：“自从格格为奴婢赎身后，奴婢改名换姓已有十数载。虽如此，却也不曾忘记过往的种种辛苦，自然也不会忘了自己的本名。奴婢原名唤做——珍珠。”
“珍珠！多美的名字啊！若非怕你执往于过去，我是不会为你改了这名字的。”尘芳面露微笑，柔声道：“记得我给你讲过关于珍珠的那个故事吗？蚌的身体里有了伤口，砂砾趁机牢固地嵌入伤口内，日夜折磨着蚌。蚌无可奈何下，只得分泌出一种特别的物质，来包裹砂砾。当蚌的伤口愈合之际，同时也获得了一粒光洁圆润，晶莹剔透的珍珠。”
“奴婢记得。”绵凝跪到尘芳脚下，仰目含泪道：“格格的每一言，每一行，绵凝都不曾忘记！”
“绵凝，你便是那颗久经磨难，雕琢精致的珍珠！”尘芳梳理着她的一头乌发，沙哑道：“你是我的绵凝丫头，是我耗尽心血培育出来的明珠啊！你不要妄自菲薄，我的绵凝可是这世间最善良美好的女子！”
“格格——”绵凝扑到尘芳怀中嚎啕大哭，“对不起！格格！奴婢让您受苦了！奴婢对不住您！”
“错不在你，只怪我当初太过自私，不曾断然阻止你与雍亲王的接触。”尘芳苦笑了声，叹道：“作茧自缚，真是我最好的写照。如今我已无力力挽狂澜，只希望你与剑柔能平安无事。绵凝，随我回府去吧！我不能一错再错，枉送了你的一生！”
绵凝抽泣着抬起脸，望着尘芳充满希翼的双眼，咬牙用力摇了摇头，坚定道：“奴婢不走！奴婢要赎罪！奴婢的绵薄之力，也能成为扎入敌人心头的一根针芒！”
荒山凄清，钟鼓轰鸣。唉悲莫罄，前尘似梦。
“南无阿弥陀佛！”妙音回过神擦着泪，闭目合掌念道：“秀发落净，皈依我佛。佛曰，众生渡尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛。胤禛，妙音罪孽深重，便陪着你一起，在这人间炼狱中慢慢煎熬吧！”
西宁
雍正三年，春。
西宁位于青海东部，黄河支流湟水上游，四面环山，三川会聚。冬无严寒，夏无酷暑。这日时值惊蛰，细雨霏霏，水墨入画，山峦重叠，宝塔凌空。
北山斗母殿前，一位青衣男子站在朦胧烟雨中，遥望着对面淡墨渲染、形隐神存的山色。但见他身形瘦削，孤单影支，仿佛是徘徊在苍茫人世的一抹游魂，历劫风霜，行无定所。良久，方听得他发出一声长长的叹息，颓然转过身来，缓缓向停留在不远处的马车走去。
侍立在车旁的崔廷克见状，忙跑过来撑起油伞道：“爷，您赶快上车去更换件衣服吧！免得着凉感染了风寒。”
“小崔子！”胤禟沙哑道：“你说，若福晋能看到眼前的这片景色，她会喜欢吗？”
“奴才——”崔廷克一愣，哽咽道：“奴才愚钝，奴才不知——”
“福晋一定会喜欢。”胤禟颔首道：“梅儿素来便喜明山秀水，这番充满诗情画意的华夏风光，定能令她耳目一新。早知如此，从前我便该带着她和兰儿来西宁一趟——可如今，莫说是这里，便是曾经答应过的江南之游，都未曾履行——”说到此，他心中一痛，双眼不觉酸涩。
“爷——”崔廷克擦着眼角道：“雨势渐大，咱们回府去吧！
“一生一代一双人，争教两处销魂？相思相望不相亲，天为谁春！”胤禟扬起脸，任由冰冷的稀雨，冲洗着热泪而下。他双眼模糊，喃喃自语道：“容若啊容若，当年你写下此诗时的心情，有比我更苦，更痛吗？生前你尚知亡妻对你情深义重，至死不渝，死后更能与她携手相对，冥合永远。而我与梅儿却是磨难重重，生不能同欢，死不能同寝。更不堪的是，我连面对她的勇气都没有，只能似具行尸走肉般地在这世上颠沛流离！”
“主子！”崔廷克猛地跪下，呜咽道：“我的好主子，您不能再这样了！您这几年来身体每况愈下，西宁又比不得京城，没有名医良药。若您自己再不保重悉养，恐怕便支持不住了啊！”
“傻子！我没那么短命，也不会死得这般痛快！”胤禟拍着他的肩膀，淡然道：“死亡对于我来说，已太过奢侈！”
他心中明白，从京城到西宁，从繁华到贫瘠，从尊贵到卑贱，一切的折磨都只是刚刚开始罢了。
“爷，其实奴才有些话，一直如梗在喉，不吐不快！”崔廷克站起身，犹豫了下方道：“当初十爷一直劝您，息事宁人，忍辱负重，便可保一世平安。毕竟您是皇子龙孙，皇上即便再是严苛，也不会对您赶尽杀绝。可您为何这般顽固呢？主子啊，只要您对皇上和颜悦色，略加善言，一切的监视放逐不就都可以撤消了吗？”
“和颜悦色？略加善言？”胤禟凄凉地笑道：“若是奴颜卑膝，便可换回梅儿的性命，若是曲意奉承，便能让时光倒流，我何止会对他和颜悦色，略加善言？便是让我研磨脱靴，匍匐卧马，我都会毫不犹豫！”
“爷！可是福晋死了！她已经死了啊！”崔廷克攥住胤禟的衣角，哀求道：“您难道全不为自己打算了吗？奴才不是怕吃苦，奴才只是不忍看着您这般消沉颓废，只是不忍看着您遭人践踏侮辱啊！您是我的主子，是奴才高高在上，尊贵骄傲的九皇子啊！”
“九皇子？”胤禟踉跄地退后两步，环顾着漫天细雨叹道：“不是了，早已不是了！我是个罪人，我对不起梅儿！对不起皇阿玛！对不起额娘！也对不起胤礻我和十四！”
“不——您是个好主子！”崔廷克慌忙扶住他摇曳的身子，哭道：“在奴才心里，您是天底下最好的主子！”
“好主子？”胤禟眼色冷冽，厉声道：“我是个好主子，却不是一个好人，更不是一个好男人！连自己的妻女都不能保全，连自己的心都会被蒙蔽，我此生过得好窝囊！真得好窝囊啊！”
“主子！”崔廷克瞥见远处一闪而过的人影，忙道：“小心隔墙有耳啊！”
胤禟冷哼了声，随即向着悬崖峭壁大喊道：“皇帝又如何——在我眼里，只是个猪狗不如的畜生——猪狗不如——”
空谷回音，绵绵不绝。
胤禟长舒了口气，对着面色发白的崔廷克微微笑道：“回去吧！想来不出几日，圣旨又要临门了！”
日照西斜，西宁东城一条湿漉的胡同内，空荡清冷，只有家酒铺外高悬的旗帜，在风中轻轻摆动，隐隐听到些瑟瑟之声。突然轰的一声，有一处人家的大门打开，随即传来捉贼的呼唤声，打破了这萎靡的沉寂。
“捉贼啊�