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此时，在那“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家”之间的古道上，缓缓驰来一匹瘦马。
马瘦，人更瘦，马上人穿着一袭黄衫，无精打采地低垂着头，任由瘦马驮着他缓缓走去。
古道边有一间酒楼，楼中客人还不少。
这时有三个大汉正坐在靠窗边的一张桌旁，在低谈浅酌。
他们看到那一骑瘦马缓缓踱过，左首那虬髯大汉禁不住笑道：“许大哥，你看那一人一骑，马瘦、人更瘦得可怜……”
那被称为许大哥的答道：“戚二弟，你别看他人瘦，他可不是好惹的！”
虬髯大汉笑道：“他不好惹，我戚春雷也不好惹！”
那许大哥道：“二弟，休要卖狂，你戚春雷虽不好惹，我许大昌又岂是好惹之人？你知……”
戚春雷仍然不服地皱眉叫道：“我知道他是谁？他总是人，不会是天王老子！”
许大昌举起酒杯，喝了一口，含笑问道：“戚二弟，你知不知道‘十二金刚’？”
戚春雷连连点头，一挑拇指，目闪神光地答道：“当然知道，‘十二金刚’之中，虽然有邪有正，但论起武功造诣，却均是些傲视江湖，罕遇敌手的顶尖儿人物！”
许大昌点头笑道：“对了，我们这等整日刀头舔血，剑底惊魂，把脑袋拴在裤带上的江湖人，并不怕什么‘天王老子’！
但对‘十二金刚’，却谁都得顾忌三分！“
戚春雷恍然有悟地，神情一震，失声叫道：“许大哥，你……你是说方才那骑瘦马的奇瘦黄衫老者，就是‘十二金刚’中的‘瘦金刚’孙一尘？”
许大昌方一点头，他们邻桌上的一位年轻书生，突然站起身形，抱拳笑道：“三位仁兄，可许小弟移座同饮，以便请教厂这书生年龄仅约二十，身穿一件宝蓝儒衫，面如冠玉，相貌美得惊人，在英朗挺拔中，并深深流露出潇洒俊秀之致！
仅凭这份风神，已令人乐于结交，何况又是彬彬有礼地笑颜相向？
许大昌因身为三人之长，遂起立拱手笑道：“仁兄不弃，自然欢迎！小弟许大昌，这是我结盟二弟戚春雷，三弟樊振，请教仁兄怎么称谓？”
蓝衣书生招呼酒保把酒菜座位，一齐移过，含笑答道：“小弟姓朱，单名一个楠字。”
许大昌觉得这“朱楠”的姓名颇生，装束也不似武林中人，但那出群风采，却又极所罕见，遂一面斟酒相敬，一面问道：“朱兄适才曾称有事见教……”
朱楠摆手笑道：“许兄莫谦，小弟不是见教，只是求教，因我非江湖中人，却极愿与江湖人物交友，并渴爱见闻各种痛快淋漓的豪迈江湖事迹。”
戚春雷掀髯举杯，扬眉叫道：“朱兄有话，尽管请问，我弟兄是知无不答，答无不尽！”
朱楠举起杯来，与戚春雷相互饮干，微笑说道：“适才小弟听得戚兄提起‘十二金刚’，但不知这‘十二金刚’，都是些什么人物？”
戚春雷“哈哈”大笑说道：“这问题不难答复，所谓‘十二金刚’，就是业已在武林中成名甚久的‘病金刚焦建、瘦金刚孙一尘、矮金刚欧阳高、八臂金刚龙啸天、神力金刚孟邦、毒金刚申屠豹、白发金刚伏五娘、风流金刚伏少陵、瞽目金刚阎亮、醉金刚方古骧’等十人，再加上新近才在江湖中走动的‘粉黛金刚’诸葛兰、和‘玉金刚’司马玠两位。”
朱楠眼皮连眨，仿佛把戚春雷所说，一一记在心中，微轩双眉，又复问道：“这‘十二金刚’之中正邪如何分判？”
戚春雷正待答话，他三弟樊振，在一旁低声叫道：“二哥，你于评骘人物之间，说话要谨慎一点！”
戚春雷豪笑说道：“我是依照武林公论而言，并非个人私见，纵有‘十二金刚’之中人物，在这酒馆之内，我也不怕！”
朱楠举杯笑道：“戚兄豪放得很，请抒高论！”
戚春雷饮了一杯，摇头说道：“不是‘高论’，是‘公论’！
武林人物由于‘十二金刚’所行所为，公认‘玉金刚’司马玠、‘粉黛金刚’诸葛兰、‘醉金刚’方古骧三人为‘正’，‘瘦金刚’孙一尘、‘毒金刚’申屠豹、‘白发金刚’伏五娘、‘风流金刚’伏少陵四人为‘邪’，其余五人，则性情怪异，所为正邪，要看当时好恶而定。“
朱楠又道：“这‘十二金刚，之间的功力上下如何？”
许大昌一旁接道：“都是出类拔萃的顶尖人物，自然各有所长，但根据一般公论，似要以新出道的‘玉金刚’司马玠与成名最久的‘白发金刚’伏五娘，为强中强手！”
朱楠剑眉微挑，目注许大昌问道：“那‘粉黛金刚’诸葛兰呢？”
许大昌笑道：“诸葛兰比司马玠更晚，事迹不多，功力深浅，尚无定论！但毕竟是个年轻女子，不会太强，能够列名于‘十二金刚’之中，也就蛮不错了！”
朱楠“哦”了一声，眼珠微转说道：“那‘瘦金刚’孙一尘在此出现，又复那等策骑而去，不知为了何事？”
樊振笑道：“朱兄难道不晓得这‘怀五山’的‘百宝崖，头，今夜有桩武林盛事？”
朱楠问道：“什么武林盛事？尚请樊兄明教！”
樊振微笑说道：“朱兄大概不知武林中有位‘姜夫人’……”
话犹未了，朱楠即大出樊振意料地，点头接口说道：“我知道，那‘姜夫人’武功并不太高，但却擅于淬炼铸制各种精巧锋利的兵刃暗器！”
樊振向朱楠深深看了一眼，扬眉笑道：“朱兄既知姜夫人之名，便免我一番介述，这姜夫人一来年老思隐，二来厌烦于武林人物，纷纷向她请求代铸兵刃暗器等情，遂定于今夜，在所居‘怀玉山百宝崖’头，举行一场‘封炉赠宝大会’！”
朱楠赞道：“这名称相当新颖，但不知含意为何？”
樊振答道：“姜夫人从今夜，也就是她六十九岁的生辰开始，永远封炉，不再铸制任何刀剑暗器！但却愿把她生平珍爱的几件东西，极为公平地赠送今夜与会之人，故而命名为‘封炉赠宝’四字。”
朱楠问道：“樊兄可知姜夫人今夜准备赠人的，共有几件宝物？”
樊振想了一想，摇头答道：“详情不知，只听说有一件精巧暗器、一柄锋利匕首，和一张药方。”
朱楠听得一怔，皱眉问道：“仅仅三样物件，分赠与会诸人，能公平吗？”
樊振笑道：“据闻姜夫人定有考试方法，谁在她这考试中名列前茅，谁就会获得赠宝！”
朱楠一闪秋水双瞳，向许大昌、戚春雷、樊振三人，略为扫视，轩眉笑道：“这样说来，三位是打算前往‘百宝崖’头，参与考试的了。”
许大昌笑道：“本来确有此想，但如今我已改变初衷，却要劝阻我戚二弟、樊三弟，不必去趟这场浑水的了！”
朱楠凝目问道：“许兄是否为了那‘瘦金刚’孙一尘由此出现，才淡却雄心？”
许大昌点了点头，苦笑说道：“孙一尘多半是为了此事而来，这魔头倘若参与，姜夫人的几件宝物，抢也被他抢光，哪里还会落到别人手上？万一互相起了冲突，更复祸多福少……”
戚春雷怪吼一声，截口叫道：“大哥莫要如此说法，我们最多不存贪得之念，难道前去看看热闹，开开眼界，也不行吗？”
朱楠抚掌笑道：“对，我赞同戚兄之议！”
许大昌诧然问道：“朱兄莫非也见猎心喜？”
朱楠双眉一扬，含笑答道：“三位若肯携带，小弟颇愿附骥同行，以广见识！万一那位姜夫人所出考试题目之中，竟有诗词歌赋之类，说不定我还可以获得一件宝物呢！”
许大吕略一寻思，点头笑道：“好，朱兄既然有此雅兴，我等奉陪就是，如今天已黄昏，‘百宝崖’离此尚有一段路程，要去也该走了！”
朱楠笑道：“既承三位携带，无以为谢，这馆中酒菜，就由我作个小东道吧！”
说完，便即站起身形，抢往柜台付帐。
许大昌等也不谦逊，樊振乘此机会，压低语音叫道：“大哥，据小弟看来，这位朱兄……”
许大昌不等樊振再往下说，便自点了点头，悄悄说道：“真人不露相，这位朱兄，年岁尚轻，但却英华内敛，宝相外宣，定是出奇高手！我们且佯作未曾看破，听任他在适当时机，自行揭露便了！”
戚春雷、樊振二人，闻言点头，等朱楠结完酒帐，遂一同向山深之处走去。
人山未久，雁唳当空。
斜阳影中一行鸿雁，约有五六十只，排成“人”字队形飞来。
雁群飞得并不太高，但在那将飞近朱楠等人头顶上空之际，其中一只，突然敛翼下坠！
戚春雷“咦”了一声愕然自语说道：“怪事，既未听得弓弦之声，这只大雁，怎会凌空自……”
凌空自“坠”的最后一个“坠”字，尚未出口，“噗”地一声，又出了更惊人的怪事！
原来这只大雁，不像一般禽鸟的坠落情形，它是把头项伸得直直的，以嘴尖向下坠落！
“噗”地一声，嘴尖着地，但却啄石如粉，把整个长长颈项，都陷入地面之下！
换句话说，如今这只大雁，成了“拿大顶”的情状，双足朝天，身躯倒立，头颈则深埋地下！
饶是许大昌、戚春雷、樊振三人，久走江湖，阅历甚广，也从来不曾见过这等怪事！
戚春雷比较心直性急，首先怪叫说道：“这是一只什么怪雁？我到要好好看它一看！”
一面说话，一面大踏步地走近前去，便待伸手把那只大雁从地上取起！
朱楠眼珠一转，剑眉微挑，陡然沉声喝道：“戚兄，且慢！”
戚春雷闻声住手，方一愕然回头，朱楠含笑说道：“这件事儿，着实奇怪，我们应该研究研究！”
戚春雷苦笑说道：“我也是想研究，才打算取起雁儿，察看它究竟是怎样死的？”
朱楠目闪神光，摇头笑道：“我们不必研究大雁死因，却要研究它怎能垂头坠落