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赵明解释道：“这宴请的菜肴是福晋定的，奴才照单采购，若调了单子，就怕福晋说奴才办事不力了。福晋倾城国色，小格格小阿哥更是长身体的时候，裁衣制服是缺不了的。补药方面，奴才不敢怠慢，四贝勒操劳国事补气滋养，福晋养颜补血，都缺不了，否则德妃娘娘定会怪罪。别家王府都是这个排场，若奴才省着花钱，怕遭人笑话了。”
亦蕊气得脸都红了，但却一句也顶不住来，只得说：“先这样吧，你明日此事再来，本福晋有事安排。”
摒退了一屋的奴才，只剩下亦蕊、凝秋、彩娟三人，凝秋不甘地说：“这个赵明，什么话都被他说了，真是只老狐狸。”
彩娟应合道：“奴婢看，赵管家是知道福晋慈悲，再这样下去，四贝勒府要替他赵家全家养老送终了。”
亦蕊皱眉道：“若他是个忠心办事的，养他全家也是应该的。”
凝秋说：“福晋，要不要我们找出证据来治他的罪。”
亦蕊眼里发出异样的光，说：“不用，就算走了个赵明，还可能来一个赵明，就不能指望着一个四品管家能管好四贝勒府。”
次日，已过了辰时，赵明方姗姗来迟，亦蕊正在用早膳，彩娟正欲递过一方湿巾，被凝秋拦住了。凝秋说：“赵管家，福晋正在用膳，请您在福熙楼前稍等。”
赵明只得站了出去，这一站就是一个时辰，直到近午时分，才又被唤进去。
赵明掸掸袍角，虚弱的腿微弯，打了个千，道：“福晋万福金安！”
亦蕊也不叫起，仍专注地翻着手中的簿子，直待赵明单膝跪了一盏茶的功夫，才恍然大悟般说：“赵管家怎么还跪着，请身吧！来人啦，赐座！”
赵明勉力撑着腿站了进来，虽略有恼怒，但毕竟福晋是主子，他也不敢违拗，虚笑着坐了下来。谁知屁股还没沾到椅面，只听凝秋一声娇叱：“赵明，你好大胆。福晋让你卯时来，你却辰时到，还不知罪吗？”
赵明见凝秋怒目圆睁，而亦蕊面无表情地随意翻着簿子，只得双膝跪下了，正待解释。
亦蕊插话道：“凝秋，别这么说，赵管家毕竟是内务府派来的，怎么说也要给几分薄面不是？只是本福晋奇怪了，你原只是个八品典仪御侍，怎么会突然摇身一变成为四品贝勒府大管家的？”
赵明没想亦蕊会查自己的底细，他已四十有余，自幼身子较孱弱，好在脑子灵活，几乎是散尽家财，东托西求才求到四贝勒府管家这个差事。他低头道：“或许是内务府觉得老奴恪尽职守、做事稳妥吧！”
亦蕊笑得前翻后仰，道：“你是说，你本份喽！”
赵明咬着牙，不语。
亦蕊说：“你若本份，就不会做出这捐官一事，你可知四贝勒最恨贪污腐败，若知此事，你觉得你这个大管家能做得安稳么？”
赵明听出她话里有商量的成份，连连磕头道：“求福晋饶恕。老奴……”他眼珠一转，说：“老奴家中还有久病老母要赡养，这才捐了官，希望月饷多一些，方能尽孝啊！”
亦蕊嘲笑道：“昨日你要说这话，我还为你感动。你双亲早已于三年前离世，现有一继母，你待她猪狗不如，天天露宿街头，你会拿人参给她吃？你上月新纳的小妾，还算有几分姿色吧！”
赵明无言以对，他自从掌管四贝勒府，从打点开始迄今，捞了不少油水，早已抵掉捐官所花的银子，现却小有存余。赵明哀求道：“福晋，是奴才的错，您可怜我家里拖家带口的，别赶奴才走啊！”
亦蕊冷笑道：“不敢你走，也可以。不过，我有几个条件。”
赵明连声答应。
亦蕊朗声说：“第一，你先把你继母带回家中，好生奉养；第二，三日内，将府中事务无巨细，一一向我禀明；第三，每日卯时让每处的掌事都到福熙楼候着听令；第四，别以为我不知道你从采购物品中克扣了银子，以后所有的花销必须先通过我；第五，仅有下人的花名册不够，将他们的职务、籍贯、能力挨个记录下来，这件事，凝秋会与你一起办理。这个月内，让所有的下人一一来见我，能力不足，或空置的就打发出府中，改长工为短工便是。最后，若让我知道你再有事隐瞒，别说管家职位保不住，我看，是你的脑袋保不住了！”
赵明连连称是，唯唯诺诺地退下了。
刚一退下，彩娟借沏茶的机会，在亦蕊耳边私语：“小姐，你好威风呢！真有福晋的风范，简直就像，像皇后一样……”
“你这丫头，嘴无遮拦。”亦蕊轻轻摔打她，说，“以后可不敢再说这话了。”
彩娟笑道：“这可没枉费彩娟昨日跑回乌拉那拉府，求老爷帮着打听消息，福晋要怎么赏奴才？”
亦蕊拣起几上的五仁乌饭糕，塞在彩娟嘴里，笑道：“赏你闭上嘴！”
彩娟嘴里咬着香甜软糯的乌饭糕，艰难地说：“牙齿舌头都粘上了，这会谢不了赏了！”
亦蕊与凝秋见她那副滑稽可笑的样子，不由又各执起一块糕点，向她嘴里塞去。顿时，三人打打闹闹，乱作一团，全然没了刚才严肃的气氛。
赵明虽中饱私囊，但做事的确有条有理，在他的帮助下，亦蕊也逐渐摸索着治家之道。贝勒府的花销从每月近八百两银减到了四百两左右，亦蕊虽仍不甘心，但已减无可减。
这日，云雁来汇报茗曦近况，据说近日茗曦常去看看宋氏，二人关系大有好转。亦蕊心下高兴，宋氏自搬到四贝勒府中，几乎足不出户，念佛求经。自己因府上事务缠身，也不能常去看。若宋氏肯接受茗曦相伴，定会开怀许多。
云雁虽被安排照顾茗曦，但与亦蕊、凝秋等人感情不减，又说了好阵子话。云雁吱吱唔唔地说：“福晋，有件事，云雁不知该怎么说……”
亦蕊笑道：“但说无妨，是不是想出府嫁人啦！”
云雁羞赦道：“才不是呢？是正事。昨日，茗曦格格趁着奴婢不注意时，私下探望李福晋，当奴婢绿绮轩找到她时，发现茗曦格格正在门口默默地流泪，口里直喃喃着什么额娘不要她了。奴婢当时也没多想，就带茗曦格格回去了。奴婢心里实在担心，不知道李福晋会不会伤害格格，特来禀告福晋。”
“她敢！”亦蕊怒道，“这就去绿绮轩，看看这贱人还有什么手段！”
绿绮轩，人去楼空，几缕蛛网点缀着灰蒙蒙的屋柱，地上堆积着厚厚的尘土。
亦蕊瞠目结舌，绿绮轩的三四个奴才跪了一地，凝秋正在审问着。
赵明匆匆赶来，来不及抹脑门上的汗沫，便说：“唉哟，我的福晋，您怎么上这个屋子来喽！”
亦蕊疑道：“我怎么不能来，李福晋呢？她不是安置在绿绮轩吗？你个赵明，还有什么隐瞒！”
赵是忙说：“老奴哪敢有事隐瞒，此事是四贝勒下令封口。李福晋于一个月前，就不见了，当时老奴禀告过四贝勒，他只是让老奴不准和任何人提起，所以……”
亦蕊心中疑云窦生，是胤禛，那他肯定知道李氏去了哪？
福熙楼
胤禛听闻亦蕊提及此事，笑道：“你不是不喜欢她吗？我就把她送到一个你见不到的地方呗！”
亦蕊嗔道：“是我见不到，你见得到吧！”
胤禛笑道：“你是怕我金屋藏娇，天地良心啊，你前几日不是还抱怨我的岁俸不够花销吗？怎地我还有钱去养别的女人？”
亦蕊说：“那她还怀着你的孩子呢？”
胤禛搂住她的腰，在亦蕊粉嫩的面颊上香了一吻，说：“没有。相信我，我有不得以的原因，不能杀她，但我心中对她的厌恶绝对不比你少。”
亦蕊早已融化在他的温柔之中，夜，沉沉地到来……
第57章 半城柳色半声笛
斜暮余晖晕染着青石板路，路旁的柳枝随着春日晚风，翠绿若丝绦，婀娜曳纤腰。
顺着那条石板路，她能走到神武门前，或许今日就能见到他呢？李氏加快了洗碗的速度，艰难地站起身来。刚用围裙擦了擦湿漉漉的双手，一块抹布塞在李氏手中。只见老板娘双手叉手，冷冰冰地说：“我看你孤苦可怜孕妇一人，问你丈夫婆家在哪，又说不出来，给你吃给你住，只让你做些洗洗碗，抹抹桌的轻活。你却常在每日茶摊最忙的晚膳时分玩失踪，我这是小店，养不起闲人！”
李氏绞了绞抹布，回身望望，残阳如血，鸦噪彼起。她收拾完余羹剩茶，又执起滚烫的茶壶帮着为客人添水。
这时，哄乱地挤进四个男子，为首的一个留着密匝匝的络缌胡子，如果一丛乱糟糟的茅草，声如洪钟：“给来一坛汾酒，十个馒头，一盘萝卜丝、一盘盐花生。”
老板娘笑道：“大爷，我们这是茶摊，不卖酒，其他都有。”
那络腮男子不悦地说：“茶有什么好喝的，淡而无味。”话虽如此，那四个男子却无一人起身。
老板娘是深谙人情世故，向李氏使了个眼色，李氏将馒头、小菜端上桌来。
那四个男人，看到雪白喷香的馒头，两眼放光，一手一个，狼吞虎咽。
李氏吓了一跳，退回柜台。老板娘皱着眉，低声说：“这几个人有问题，搞不好是来吃白食的。”
这时，络缌男子含糊不清地喊道“再拿，拿十个馒头，三斤卤牛肉，一盆炒鸡蛋！”
老板娘有肘捅了一下李氏，自个摆着腰走到桌前，说：“几位大爷，小店虽无酒，但能提供清茶一杯。来，给几位大爷倒茶！”
那个络缌男子只顾着吃，“滋”一声喝下李氏倒的茶，连声赞道：“没想到这茶喝得挺顺口的，好茶好茶。”李氏赶忙又给他续上，他又一口喝了，连喝了十几杯才算罢手。他看到别桌已上了馒头牛肉，敲着桌子说：“我们的菜呢？”
老板娘不情愿地端上四个馒头，一小碟炒鸡蛋，说：“大爷，茶摊小本经营，要不，您把先前的茶钱先结一结。”
络腮胡子直眉怒目，戟指怒道：“你怕我们吃白食啦！”
老板娘也不是个好惹的主，说：“这话我可没说，但小店的规矩，加菜时，要把第一轮的菜金清了。”