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释然本是坐在床上，听到这句话便站了起来：“释然已经好多了，有什么吩咐您尽管说，释然不会偷懒的。”
“老夫人想你身上的伤可能还没痊愈，就少派一些活计。今天一天把西跨院里十缸水注满就可以休息了。”
提水释然再熟悉不过了，从五岁一直干到现在。虽然水井离西跨院不近，水缸又大得惊人好像无底洞，手臂持续用力背上的伤不间断地疼痛，血湿重衣，但是他凭着深厚的内力支撑，顽强的毅力坚持，这根本难不倒他，吓不怕他。
苑家也不过如此，想逼他离开，用这种手段显然是毫无效果的。
三
太阳昏昏沉沉地挪到了头顶，午饭的钟声终于响起。
释然放下手中的水桶，扶着一棵大树慢慢直起腰，眼前一阵发黑。他知道是失血过多，又没吃早饭的缘故。背上早已没了知觉，但是脑子却还清醒，他看着七个仍空空如也的水缸叹了口气，还是决定先去吃饭。
他不是故意走得很慢，只因实在没什么体力。仆人们三三两两地从他身后超过，有的得意洋洋高谈阔论，有的低声寒暄，不过大多数人都会惊讶地多看他一眼，小声的议论两句。仆人们的指指点点，释然听得一清二楚。
“看，他就是应天笑的儿子，被他爹当赌注输给了咱苑家做仆人。”
“还是个孩子，他爹也真狠得下心。”
“可不是。听说他刚到第一天老夫人就给他用了家法，想让他知难而退。”
“那他怎么还没回去？”
“那小子骨头硬，据说挨了五十鞭也没求饶，在床上躺了好几天仍没有走的意思。”
“他伤还没好吧？看他后背的衣服都被血湿透了，管家派他活了？”
“我看是老夫人的意思，还不是要逼他回去。”
“那他就这么傻，大不了跑回家被他爹骂一顿算了，何必在这里受苦。”
“他若提前跑回去，应家就算自动毁约，咱们老爷以后就不会接受应家的挑战了。应天笑那么想夺回‘天下第一剑’的金匾，哪肯失去挑战的机会？”
“那这孩子就要苦苦撑下去了？”
“听说他是应天笑最不喜欢的一个儿子，所以明知道来这里决没好日子过，仍狠得下这份心。”
“真是命苦啊。”
……
释然心中涌起一股酸楚的滋味，连苑家的仆人都知道他是应天笑最不喜欢的孩子，他们可怜他的同时也很看不起他吧。他最没用所以才会被父亲那来当赌注输给苑家，毫不怜惜。他想起临别的时候父亲甚至没有多看他一眼，没有回头，就好像丢给苑家的只是一件不值钱的东西。五年前父亲输的时候，手里拿着情丝剑反复抚摸了好久才恋恋不舍地交给苑家，他当然不敢自比情丝剑在父亲心中的地位，但是直到那天他才完全明白自己在父亲眼中不过是废物垃圾，随时都可以毫不犹豫地丢弃。
释然走到饭堂的时候，屋子里已经坐满了人，领了碗筷去灶台上盛饭。他大约是最后一个来的，大锅里是白菜炖猪肉，只还有零星的肉丁，连白菜也没剩多少，他夹了一些白菜在碗里，还剩了一些在锅里，或许会有人来得更晚。还好米饭很富裕，他装了满满一碗。这时他瞥见一旁的小锅里煲了一碗鸡汤，香气四溢，他想可能是哪个仆人讨了主人的欢心单开了小灶。以前在家中时，释然因为要赶着完成藏书楼的抄写工作，常常错过饭点，厨房的师傅不忍见他总是拿残羹剩饭果腹，有时就等他过来再用小锅抄一两个热菜。那时他还是应家的少爷，现在他是苑家的仆人，他没有资格再有任何奢望。
屋子里其实跟别人挤一挤还是坐得开的，不过释然想他衣衫上满是血渍污迹，恐怕没有人愿意和他坐在一起吃饭，更何况他是他们苑家最瞧不起的应家的人。他很知趣的端着碗走到屋外找了块干净的石台坐下，匆匆地把饭扒进嘴里，食不知味，好像所有的感觉都被背上的伤痛消磨得迟钝了，所剩无几。
吃完饭放回碗筷，身上似乎又生出些力气，释然于是没有休息，继续做他的工作。照上午的效率，下午恐怕一刻不停地干到天黑，十缸水也装不满。幸好没有规定干不完不能吃晚饭，大不了吃过饭后晚上再干。想到这里释然心头轻松了许多，不断重复相同的动作，让他的大脑空闲下来可以思考别的事情，比如盘算一下该如何弄到苑家新创的那几招剑法，或是回忆一下曾看过的经典文章。
通过一下午的努力，到吃晚饭的时候就只剩下不到两缸水要打。不过释然也付出了很惨重的代价，衣衫被伤口里渗出的血水糊在背上，凝结了又撕裂开，一遍遍重复，像生生地剥去一层层的皮肉，几乎把他所有的力气抽干。不知不觉的嘴唇早已被咬破，他的身子也在微微颤抖，拖着沉重的步子挣扎到饭堂，理所当然又是最后一个。
随便盛了一些饭菜，不经意地又瞥见小锅里煲着的鸡汤，好像仍是中午那碗，难道中午时有人忘了喝？或许是他记错了，这只不过是又一碗鸡汤而已。把口水吞回肚里，仍是端 了碗在屋外吃完。没耽搁，他只想尽快把今天的工作完成，晚上一定要好好休息，大概明天的工作就不会如此“轻松”了。
月亮很快爬上枝头，冷清的院子里树影婆娑，其他的仆人早就完成工作，回住处休息去了。
眼看最后一缸水就要装满一半了，释然却再也支持不住，晕倒在西跨院中。手里提的满满一桶水尽数洒在地上，湿了一片，他的身子就倒在水坑泥地里，毫无知觉。
毕竟释然内功不弱，真气行走周天，不到一个时辰他幽幽转醒。醒来他看到的竟是星光一样的双眸。
“这么快就醒过来了。看来我低估你了。”声音无端地好听，含着三分自嘲，一点戏噱，顽皮却温柔的促狭。
释然看清那是一个比他大两三岁的少年，笑容温和。他衣饰华贵，用的是上好的江南丝绸刺绣，却是很闲散地随便穿在身上，就像他那没有任何束缚飘扬在风中的一头黑发，衬着略显苍白的脸色，在静夜里散发出神秘的魅力。
“你……”释然刚想问他的姓名，忽然又想到自己现在的身份，看穿着就知道那少年是这苑府里的主子，说不定是苑至臻的哪位公子，他一个下人怎有资格随便问主子的姓名？到嘴边的话，又吞了回去。
“我叫苑雪香。”他瞪了一眼有些迷惑的释然，“不许笑我的名字像女孩子，父母起的，我又没权力选择。”
有那么一瞬，释然觉得似有什么微妙的默契在暗夜里花一般盛开，他不明白是不是因为那少年微蹙的眉头，抑或是匆匆闪过忧伤的眼眸。释然轻轻地笑了：“很好听的名字，很适合你。”
“你拐着弯的嘲笑我像女孩子？”少年语气很凶，脸上却是戏谑的神情。
释然明知道自己还躺在水坑里，背上的伤钻心的痛，但是和那个叫苑雪香的少年交谈心情却说不出的放松。是因为那少年看上去比谁都快乐，比谁都自由自在，其实心中也隐藏着不为人知的浓浓的忧伤么？浓到再怎么刻意掩饰不经意间还是会流露出来。原来便是受着很多人关心爱护的人也会有不开心的事情，上天其实很公平的。
苑雪香见释然忽然沉默不语，便也不再说话。
奇怪的是这样的沉默并不让人觉得难堪。仿佛好友知交分别多年，千思万感，千头万绪，不知从何谈起，也就任由它去。
躺了一会儿，释然觉得有些力气，挣扎着从地上爬起，拎起一旁的水桶，轻声道：“请原谅我不能继续陪你了，我还有工作没有完成。”
少年笑了，那笑声释然莫名的熟悉。
“水缸我已经帮你装满了。”
释然愣了一下：“谢谢你。”然后转身还是要离去，他想既然没有工作要做，就趁早回房休息。
苑雪香若有所思，也不阻拦，只是在释然几乎要走出这个院子的时候，忽然身影一飘挡在他面前：“看在我帮你忙的份上，能回答我一个问题么？”
“请问。”
“你喜欢喝鸡汤么？”
“不知道。”
“这是什么答案？要么喜欢要么不喜欢，不许用不知道来敷衍我。”苑雪香看上去很认真，好像释然今天不给他答案，他决不会放他离开这里。
释然本是低着头走路，现下奇怪地抬起头，盯着苑雪香的眼神就好像看神仙鬼怪：“没喝过怎么知道？”
现在换成苑雪香用同样奇怪的眼神看释然了：“你长这么大从来没喝过鸡汤？你是应家的少爷么？”
释然微微一笑：“当然是，是最不讨家父喜欢的那个。”谁也看不出他当时的笑容有多么伤心惨淡。
苑雪香听了这句话没来由的一阵心酸，眼前有些模糊。释然却趁机从他身边绕过，消失在走道尽端。
释然竟然从来没有喝过鸡汤？他难道是吃青菜萝卜长大的？怪不得看上去比北方的少年要单薄许多，原以为南方人都是这样的，现在想想不会是他长期营养不良的结果吧。养伤的时候看他喝粥吃咸菜的样子，那时还奇怪这样粗糙的饭菜他竟能吃得津津有味，现在想想他大概原本就习惯吃那些东西再加上饿极。
今天早上听说管家派了活给释然，他的伤应该还没好吧。苑雪香于是让人做了碗鸡汤拿到下人厨房煲着，还特意嘱了厨房的王师傅中午的时候让释然把鸡汤喝了，也好补补身子。岂料中午的时候，王师傅有点事走出去了一小会儿，回来时饭堂里又不见释然的影子，因为时辰不早了，他以为释然早已吃完离开，反正晚上他还会来也就没太在意。忙到晚上王师傅偏又把这档子事忘了，等想起来的时候，吃饭的人早就走光了。鸡汤原封不动地留在锅里，王师傅也有些奇怪，释然怎的自己没去喝呢？就算没人告诉释然，明明摆着一碗美味的鸡汤，又没写着不许喝，没人拦着他就趁热喝了呗。王师傅哪里知道，即便那里写了字条明确指出要释然喝鸡汤，释然大概也会犹豫半天，怀疑苑俯里有跟他重名的人，凭他从小被忽视养成的自卑心理，犹豫归犹豫他是断然不会去喝那碗鸡汤的。
苑�