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“过会儿再喝也行。”大夫人把碗放到一旁桌上，“那你现在睡不睡呢？”
“孩儿确实有些累了，您把旁人都遣走吧，孩儿想静静地躺会儿。”
大夫人不疑有它，遣走屋里的仆人，只留一两个候在隔壁厢房，有事再传唤。自己仍坐回苑雪香的床边。
“娘，您累了一天一夜，也回去歇一会儿吧。”
“没事儿，娘累了在这里靠一会儿就行。”大夫人虽然面容憔悴，笑得却很慈祥。她真的舍不得离开宝贝儿子半步，生怕再出什么差池。
苑雪香没有办法只得闭上眼睛装睡。
过了大半个时辰，苑雪香听着母亲的呼吸渐渐沉缓，偷偷睁开眼一看，发现母亲实在是太累了竟然靠在一旁睡着了。
苑雪香迅速起身，出其不意的点了母亲的昏睡｜穴，心道：您安安稳稳地多睡一会儿，孩儿去看看释然就回来。
苑雪香披上外衣轻手轻脚地走到门边，仔细地听了听四下无人，才把门打开一道逢冲进雨中。冷雨打在他身上，他微微有些颤抖，用手捂住嘴强压下咳嗽声，施展轻功直奔释然住的荒僻院落。苑雪香习武纯粹为了强身健体，剑术拳脚远不如他哥哥，只有轻功还算一流。今夜下雨，出入的人本就不多，所以他一路行来也没被发觉。
望着释然漆黑一团的住处，恐慌使苑雪香的脚步变得虚软，他有些踉跄地推开虚掩的房门，才发现屋子里好像一个人也没有。
“释然，……咳咳……你在么？”苑雪香低声地呼唤，没有回答。他去哪里了，挨了二十鞭应该是趴在床上动不了的。苑雪香来不及细想，咳嗽再也压制不住涌了出来。还是先回去吧，淋了雨要是再受了风寒，明天病得更厉害就不好向母亲交待了。
带着失望的心情返回住处，脱了被雨水淋湿的外衣搭在一旁，小心翼翼地又回到被子里。簌簌雨声伴着他的咳嗽一直没停。
石牢里的释然同样不好过。早中晚都会有人用盐水把他泼醒，问他是否求饶。一开始的时候他还有力气摇摇头，后来就只有死一样的沉寂，等他们不耐烦地自己走开。
撑到第四天早上，释然被拖回住处，丢在床上，再也没有人管他。
庭院寂静，陪伴释然的只剩下萧萧落叶，漏雨苍苔。
之后的日子里，苑忠会偶尔来看看释然。虽然是差了人每日来送饭，但是那孩子伤得那么重，没有敷药没人照顾，苑忠总是有些担心。
前几次过来，释然都是趴在床上昏迷不醒，今天过来，苑忠一推开房门正看见释然挣扎着撑起身子，想要够桌上的粥碗。望着释然淌着血虚弱的身子，苑忠心里一酸，快走两步坐到床边，一手扶住释然，一手端起粥碗。
冰冷的薄粥上飘着几片菜叶，这便是释然一天的吃食。
苑忠把碗递到释然嘴边，释然也不管冷热一股脑地吞下。苑忠看了禁不住问道：“你每天就这样吃饭？粥已经这么凉了你还能一口气都喝下？”
释然淡淡道：“粥热的时候就喝不了那样快了，我每次爬起来撑不了很长的时间的。”
“你这孩子何必如此折磨自己？想开点回应家去吧。”苑忠诚心诚意地劝道。
“除非我死了，你们把我的尸体抬回去，否则我不会回去的。”释然的声音不大语气却很坚定。
“要是你爹知道你在这里受苦，心疼你叫你回去呢？”
释然听了这句忽然笑了，像是听到了这世上最可笑的事情：“家父不会叫我回去的，不管是现在还是将来。或许五年以后西山决斗结束了，我就会被彻底遗忘。”
苑忠看着释然苍白的脸，那笑容皎洁明亮，看不见泪水与悲哀的阴影，他却知道那分明是哭泣，只是血泪早已干涸。释然究竟是在怎样一个冷漠的家中长大的啊，还这么小的年纪，这么单薄的身体，就要承担无休止的痛苦。苑忠想说点什么宽慰释然，却发觉根本无从说起。沉默了片刻，他只说了一句：“既然你打定主意继续留在苑家，就先好好养伤吧。往后的日子可不清闲。”
“谢谢管家。”说了几句话，释然早已支持不住，苑忠一离开，他就又陷入昏迷。
便是这种情形，释然挣扎了六七日，背上的伤竟也慢慢开始结茧，高烧消退，似是再有些时日，就可以下床。
苑忠再来看释然的时候，带来个消息。“释然，过两天苑家的商队要去到江南采办年货，行程上计划会去到你家那一带，你有什么东西要捎带么？”
释然想了想道：“释然只想给家中寄一封信。烦劳管家费心了。”
于是苑忠取来纸笔，放到释然桌上：“你先写着，我晚上再过来拿。”
吃过些东西，默运了几遍内功，释然才攒足体力从床上坐起，披了件衣服，开始写信。
虽是白天，却不见日头，四下里昏沉沉的，像极了释然当时的心情。但是释然的笔下明朗平和，没有丝毫的不快，似是悠闲自在。写好内容，又写了信封，释然故意没有将信纸装入其内。按道理苑家的人会查看他信里的内容吧，省得他们麻烦。
写这封信，耗光了释然的力气，来不及收拾好笔墨，他便昏昏睡去。
按照老夫人的意思，是要查看释然信的内容，苑忠正寻思着该如何向释然解释，却发现信纸根本就没装入信封，摊在桌子上连折都没有折一目了然。看了看释然还没有醒，苑忠迅速扫了一遍信纸上的内容：
父亲大人：孩儿离家月余，不知家中一切是否安好？……写了整整一页都是在询问父母兄妹的情况，只在信的末尾提及他自己的近况。
……孩儿在苑家工作虽然辛苦，吃住饮食倒也习惯。孩儿不敢忘记父亲的教诲和叮嘱，请您们无需挂念。不孝儿释然叩首。
不知不觉间苑忠的眼睛已被泪水模糊。如此乖巧懂事的孩子，明明受了那么多委屈，吃了那么多苦，在家信中却只字未提。他是不想让家里人看了伤心难过吧。
其实写信的时候释然早已想明白，纵使把痛苦写在纸上，无非是让看见的人徒曾烦恼。爱他的母亲早已不在人世，现在的应家没有人会为他伤心难过，既然一切都不会改变，他又何必浪费笔墨。他写这封信的目的就是告诉父亲他还活着，还老老实实地待在苑家，只是尚未完成当初交待的任务而已。
苑忠轻轻地把信纸折好，装入信封，怀着莫名沉重的心情默默离开释然的房间。不知道应天笑看了这样一封信会有怎样的反映呢？
一场秋雨一场寒，湖面开始结冰的时候，释然的伤已经好了七八成。于是提水劈柴各种粗重的活就毫不留情的派到他的头上。释然只是逆来顺受，不言不语硬撑着完成根本做不完的工作。苑老夫人的责骂挑剔，三天两头无端的惩罚，释然也渐渐习惯，骂不还口打不还手，只是神情愈发的落寞，只是夜里会流着泪在冰冷的床上痛醒过来。
释然很久都没有看见苑雪香。听说二少爷一直病着，不光咳嗽，好像还在一个雨夜受了风寒。原来苑雪香有这样一副病弱的身躯，怪不得受着所有人的关爱他还会不开心，也许他永远都不能像他父兄一样仗剑闯荡江湖，快意恩仇，甚至像普通人那般游历名山大川也只是遥不可及的梦。
今夜风湿霜冷，欲雪的天，却还看得见清晰的眉月，想必只是场小雪。
苑雪华在外闯荡了月余，战胜了十来个对手，结交了一些新的朋友，名声提高了数位。算算也是该回家的时候了，他给弟妹们买了礼物，连夜回到家中。
休息了一晚，次日清晨雪未落，天仍阴着。
见过老夫人，与父母弟妹们共进早餐的时候，苑雪华聊起了江湖上的见闻，也听了不少家中近日发生的事情。
“你们说的那个释然，就是应天笑输给咱苑家为奴的那个儿子？”苑雪华看似不经意地问了一句。
苑至臻叹了口气道：“就是他，应天笑最不喜欢的一个儿子。”
“那姓应的小子骨头硬，老夫人教训过他几次，他吃了不少苦头仍是不肯回应家。”二夫人插了一嘴，看到众人表情各异，多是惋惜沉默，便想转个话题，“咱们别说他了，雪华再讲讲你在外的趣事。”
“今天二弟没在，少了他这最忠实的听众，我讲起来也没兴致。”苑雪华说到这里忽然道，“对了，二弟又忙什么呢？怎么不见人影？”
一直没吭声的大夫人答道：“雪香他又病了，我把他锁在房里好好养着，省得他病还没好就到处乱跑，让家里人担心。”
“这几个月二弟他不都挺好的么，怎的突然又病倒了？”苑雪华奇道。
“还不是那个释然搞的。雪香拿了药和点心好心去看他，一回来却病倒了。”大夫人的语气了带着一丝埋怨。
苑雪华突然眯起眼睛咬牙道：“是那个姓应的小子害的？事可忍孰不可忍，他们应家果然没有一个好人。”他顿了一下狠狠道：“爹，我这就去求奶奶把释然派给我，我要好好管教管教他。”
苑至臻明白儿子的用意，所谓的管教，大概是要把释然留在身边狠狠折磨，于是出言劝道：“雪华你不要冲动，虽然阿颜那件事是应家做得太绝，你也不要随便迁怒别人。”
“爹，您不用说了，您不明白的。”苑雪华的眼神有些狂乱，好像陈年的伤疤突然被人揭起，才发现那里从来就没有愈合早已腐朽到深处，无边的痛苦涌上心头，“应秀颜伤我多深，我就要双倍奉还到他们姓应的人头上。”
“娘以为两年过去了，你早该忘了那个女人。”大夫人幽幽道。
“让我怎么忘了她？”苑雪华冷笑，再无心思吃饭，起身离去。只丢下一句话：“这次你们谁也不要再拦着我。”
六
苑雪华怀着浓重的恨意跨进那衰草寥落的小院，院子里枯叶堆叠，满目荒凉。听苑忠说那个姓应的小子就住在这里。一脚踹开虚掩的房门，脑中早已想过上千遍各种恶毒的折磨人的法子，在见到释然的瞬间竟然变得有些模糊。
屋中没有炭火，简陋阴冷，寒风从敞开的房门灌入，床上趴着的少年被冻得瑟瑟发抖。释然昨天刚埃过五鞭，在院子里跪到早上才起来，无非