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如若从正面打量，看以发现凯瑟琳的相貌娇美，肤色白腻，黑色的斗篷下面，她身穿一件与同行人一样的暗色的皮甲。但在她容光映照之下，再低调的衣着。也已显得黯然无色。
而凯瑟琳的言外之意，同行其他人员似乎都懂。
银发银瞳，所有的北境之人都应该知道，那可是北境大公爵，莱因哈特家族的血统标志。
“哈哈哈哈，乌特雷叔……侍卫长，你听见没有？凯瑟琳的意思是，那个蓬头垢面的乞讨者，他可是北境的统治者，大名鼎鼎的莱因哈特家族的成员。哈哈哈哈哈。”
伯爵之子莱斯恩，似乎听到了天大的笑话，一口刚刚喝进嘴里的温酒，没忍住一口向前喷了出去。带着皮手套的手指抹去嘴角的酒泽，耸动的肩膀依然难以抑制他的哈哈大笑。
这时候，就连一向严肃的乌特雷侍卫长，也不由露出了笑意，意味深沉地说道。
“凯瑟琳小姐，在这个世界上，没有这么巧的事。……并且，就算真的遇见莱因哈特家族的成员，也将不比从前。鹰巢人的期望还有伯爵大人的用心，希望你能明白。”
不单单是乌特雷侍卫长，同行几人的心坎里都知道，如今的北境，已经不是过去的北境。
而自从北境大公爵萨蒙死去，继承公爵之位的赛门，打着替父复仇的旗号，和西境的战争爆发以来。
连续的战败，让北境大陆分崩离析，像许多北境领域一样，与西境签署了停战协议的鹰巢城，实质上已脱离了北境的统治管辖。说难听点，就是赛门大公爵口中的那些无耻的背叛者。
乌特雷侍卫长的华为指引，更多的是在安慰和告诫凯瑟琳。“鹰巢城与莱茵哈特家族的婚约，在萨蒙公爵的小儿子‘亚伦。莱茵哈特’，失踪的那天起，就已经作废。而我们此行，除了与石岗城签订今年的贸易协定，还有与石岗城伯爵家族，订立新的婚约。”
鹰巢城占据着北境大陆最大的山峰戈壁，鹰巢人不事生产，只有铁矿和煤炭，才是他们赖以为生的资源。
而石岗城，是衔接四块大陆，和中央领域的唯一贸易中转站。假如没有石岗城伯爵的支持，鹰巢人就会贫穷、乃至饥不果腹。
“乌特雷叔叔，我明白。”
凯瑟琳微微点头，让乌特雷侍卫长流露出赞许的目光。
不同于伯爵之子莱斯恩，将要从石岗城娶回一位妻子。
伯爵之女凯瑟琳，还有同行的伯爵之女丽娜，如果不出意外，她们的后半生，将要留在这座石岗城。
总的来说，在中央帝国，像这样的政治联姻，平常而又多见。
“凯瑟琳姐姐，你还在想那位你从没有见过的未婚夫吗？……最近有许多关于那个名字的传说哦，有人说，亚伦是一个强大的圣殿之王。我还听有人说，有一个叫亚伦的亚神族之王。”
说出令众人都摇头苦笑的八卦故事，丽娜笑吟吟的斜眼瞅着凯瑟琳，嘴角边一粒细细的黑痣，更增俏媚。似乎并不为自己的婚约感到苦恼。
外貌看起来，丽娜与凯瑟琳有几分相像。同样肤白如新剥鲜菱，只见她一张瓜子脸，颇为俏丽，年纪似尚比他小着一两岁。
纤手皓肤如玉，拂过丽娜那一头微微卷曲、海藻般浓密的长发，凯瑟琳在微笑，而眼珠却显得无比淡漠。
她的记忆，显然还停留在昨夜进城，和刚才巧遇的一幕。
幼年的婚约，‘奥古斯。亚伦。莱茵哈特’占据了她的内心，有一段很久的时光。
不管是那个乞讨者也好，还是伤感也好，或许、这些都只是一个错觉。
“穿过这道走街的尽头，就是石岗城的城主宫殿了。你们在这里等候，我去递交伯爵大人的信函。”
像同行色其他人员一样，胸前别着展翅翱翔的雄鹰的文章，副侍卫长布里姆如此提醒道。
第九章立冬的礼物
漆黑的角落，最后一个黑暗的冬夜，一阵北风呼呼的作响，吹得人心神惶惶。
这样寒冷的夜晚，空气似乎也要凝固起来。
呆在街边不起眼的角落里，度过了一个白天，目前的身体状况，要躲避一切不必要的麻烦。
而此时此刻，寒冷的黑夜，告诉亚伦，他必须完成这最后的自我救赎。
此时狂风吹得街边的窗户发出了“砰砰砰”的响声，这是一个冷彻骨髓的夜晚，让亚伦觉得自己掉进了一个巨兽的嘴巴，四周静的出奇，一阵阴风吹过，半躺在角落里，他不由得打了个寒颤，再也站不直身子。
冻疮初起只是局限性指甲盖大小，呈现出紫红色肿块或硬结，触之像铁一样冰冷。
这种胀感、瘙痒，在昨夜遇热之后，变成了水疱、现在水疱已经糜烂，彻底成为了触目惊心的恶性冻疮。
“我以为有斯巴达坚强的毅力，便可以忍耐一切。只是，我却忘了自己只不过是一个凡人，太过于高估身体的状况，斯巴达王的5星加持效果，可以缓解严重的战伤，对于这些伤寒冻疮，却无济于事。现在，必须找一个温暖之所，否则，明天早上、自己将会被冻成一个冰雕。”
此时，亚伦必须强迫自己被冻僵的身体，能够原地站起来。然后找一个地方取暖，哪怕是使用武力，尽管这么做将十分冒险。
“至于黑暗术士加持在自己身上的邪恶魔法，将会在明天日落之前全部消散。届时。将恢复对两座圣殿的召唤能力。”
嘴角微微抽动，亚伦不得不借助身后的墙壁，在寒风中平稳自己虚弱又僵硬的身躯。
但就在这个时候。一组数据，突然反映在他的眼帘，“目标————术士职业，正在接近中。”
亚伦的身子莫名一僵，那双银色的眼睛，虽然嵌在一张刚毅的面孔上，却是骚动不宁的。这一秒钟。他的内心里很复杂。既有愤怒、失望、不甘，也有那种将不顾一切的神色。
数据过后，随之而来的是一位看似年过古稀的……老人！？
在亚伦的视界里。对方漆黑“发亮”的脸被乱发遮着，身上的破布袋很沉，压得背都驼了，嘴里还在嘀咕着：“冷死了。冷死了！”
他一步一跛。来回的巡视着街面，似乎在寻找可以避风的角落。
当走到亚伦身前，他不再低头寻找，而是打开了手中那破烂不堪的袋子，用那布满了像河沟一样皱纹的黑手在里面翻找着，然后，一只手颤颤巍巍地从里面掏出一个短短的木杖。
“术士还是乞讨者？”
亚伦按捺着心底的疑问，暗自打量着对方的动作。
一切充满着诡异。
……一个孤孤单单的老人在凛冽的冬风中乞讨。他的身形似乎显得更加单薄。靠在墙上蹲下来的躯干，在冬夜的肃杀中显得更渺小了。
冻僵的手指弯曲捏拳。亚伦已经做好了一击必杀的准备。
“为什么不坐下来，轻松地聊一会儿，神秘的年轻人？”
在亚伦的视线里，年老的乞讨者，嘴里念念有词，同时手里的木杖向前虚点了一下，便凭空升起了一堆火焰。
这一瞬间，亚伦的胳膊向前只伸出去半截，便僵在了那里。就如之前他所担忧的那样，有些高估了自己的身体状况。
“如不能做到一击必杀，就不要盲目动手。”
亚伦最终收回了自己的手臂，在火焰的温度散发的范围里，缓缓地靠坐了下来。
“哈哈哈，你的反应有点激烈了，年轻人。我虽然是一个火控术士，但我的能力，只限于控制一个火球来取暖。相信我，这个火球甚至拋不到一米以外。”
脸庞漆黑发亮的老人，哈哈大笑，对亚伦刚刚的攻击动作不以为意，并从他破烂的袋子里取出一些干燥的木柴，不停加进不会熄灭的火堆，来增加、扩散这个角落里的温度。
“倒是你让我感到很可怕，刚才我甚至在考虑要不要接近你，平常人看不见，但我能感觉到你的身上，至少被加持了三十种黑暗术士的邪恶束缚。”
对方抬起头看了亚伦一眼，特意补充了一句，“黑暗邪恶束缚，那是绝对稀有和高级的术士才拥有的本领。”
年老的乞讨者，并不是想象中的追杀者。但却不影响亚伦警惕细密的心思，“那么，伪装成乞讨者来靠近这个角落，你又有什么目的？”
显然，从一些微末的动作，亚伦的肢体依然没有放松。他在靠这个火堆带来的温暖，尽量来驱走那种如影随影的身体僵硬感。
——他的眼神冰冷，僵直，这是杀戮的前兆。
但就在这时，年老的乞讨者突然直挺挺地看着他，眼神里令人意外的，满是祈求。
“相信我，在这座石岗城，我曾经富有过，但现在却是一个货真价实的乞讨者。我也并没有那么大的胆子敢靠近你，之所以这么做，是因为我就要死了，就在今夜！”
老人的眼窝，陷得很深，并拚命地往里边缩。
直觉告诉亚伦，对方说的是实话。因为如果这个术士有恶意，大可不必这么罗嗦。
所以，亚伦只能放松恢复灵活的躯体，眯着眼盯着火焰，嘴边勾勒着穷途末路的一丝苦笑，却无比淡漠地说到，“用一个火堆可以换来一个心愿，你是这座城市里最聪明也是最有眼光的人。……如果你有所求，现在就说吧！”
事实证明，这个年老的乞讨者，或者是年老的低级术士，他的判断没有错。
一个被加持了三十种邪恶束缚的人，如果他不是中央帝国的皇帝本人，或许他就是一个难以说出口的存在……神。在普通人眼里可望不可及的神。
而接下来发生的事情，再次出乎了亚伦的意料。想象中的交易，并不是如亚伦想的那般漫天要价，这个交易，纯洁、渺小却让他有些微微的动容。
只见年老的术士，闪动着无法掩饰的惊喜的目光，随着他的手臂向着黑暗中招手。
一个乞讨的小姑娘进入亚伦的视线，她的年纪只有10岁左右，穿的很破旧，头发也乱糟糟的，好像很久没有梳洗过了，同时她手里拿着一个破碗，低着头，眼神怯怯的前进了几步，却又站在离亚伦不远的地方。
“她的名字叫立冬。我快要死了，但我希望她不再会受苦。……今天是她的生日，也是她