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高黑柱这才哼了一声，狠狠地瞪一眼铁子妈，挪开了脚，关了手电，向后挥挥手便消失在河岸的黑暗中，如夜行的狼族。也许，他是真怕出了人命脱不了干系吧。本想悄悄教训教训养蜂人，没想到驴叫引来了铁子妈，弄得事情公开又复杂化，他毕竟是一村之长，事情闹大对他并无好处，有损他的声誉。
铁子妈长舒了一口气，赶紧背着小伙子上了岸，又把他扶上驴背，直奔二十里外的镇医院。由于铁子妈的及时救助，年轻养蜂人没耽误治伤，没出意外。他大哥还算有本事，痛骂弟弟爱管闲事，又息事宁人出钱摆平跟高村长的关系，他们的蜂箱继续摆在那片荞麦地旁，小蜜蜂们依然忙忙碌碌地进出荞麦地。
时间又过了一个月。
秋日愈加变凉了。天空中，出现了南飞的大雁，那白雪般的荞麦花，也开始凋谢、枯萎，结出一粒粒褐红色的三角小果实。
望着眼前的萧瑟，年轻养蜂人诗人般感叹道，荞花谢了，大雁南飞了，我们也该南飞喽。他的胸肋上绑着厚厚的纱布，嘴角的伤痕也隐隐可见，眼镜片是碎裂的，其样子十分滑稽。
哥哥见弟弟那样儿，逗说，你还是回你学校读书去吧，不要跟我养蜂了。
那不成，我得挣够我的学费，不能老让你供我读书。弟弟遥望着小河北岸的村庄，那里正炊烟缭绕，不由得说了一句，不知那位好心的大姐怎么样了，好久没看到她了。
得得，又来啦，当好人还没受够罪呀？你给我老实待着吧。哥哥笑着数落。
于是，弟弟无话。哥哥也无话。
北方沙地的秋日，天气瞬息万变。这一天，铁子妈接到村上通知，各家准备两车柴草最好是沙蒿子，运到河南岸荞麦地自家地边和指定地点堆放。气象预报说，这两天可能下霜，受西北冷空气影响，霜期提前了半个月。眼下养麦正灌浆成熟，一旦叫霜打了，那都得冻死发黑，农民将颗粒无收。显然，情况非常紧迫。这一带农民长期跟老天周旋，受它恩惠，又受它迫害，实践中摸索出一套用土法防霜的技能。那就是，当后半夜霜气从上空降落时，点燃堆放在荞麦地周围的柴草。那柴草和沙蒿子烟大火苗小，又耐烧，大面积的浓烟和火苗蒸腾升空，就会把这片田地上空的霜气化解驱散。这是个没办法的办法，从老天嘴里争时间争饭吃，再熬过几天，那荞麦就成熟变硬不怕霜打了，农民争的就是这么几天。
村民忙碌起来。气氛有些紧张。大家争分夺秒，家有柴草的直接往地里送，没有的现去割草凑够。铁子妈家无男人，日子过得紧巴，没有太多的柴草，只好自己去割，可毕竟有限。
村长高黑柱带一帮人来检查，冷眼瞟着说，就这么点柴草啊？别说赶霜，赶蚊子都不够！再去割，要凑够两车！
铁子妈无奈，只好又拎着镰刀去割柴。附近的草都叫手脚快的割干净了，她只得去远处割，毕竟是女人，手脚没那么快，不小心还割破了手指头，鲜血直流。她忍住泪，用布条缠上手指，继续玩儿命割，脸上汗一道一道的。天黑了，看不见了，够不够只好就是它了。
傍晚村上又通知，夜里十点之后，各家派一人到荞麦地里值更守夜，听锣号行事，统一行动，统一点燃柴草，不得各行其事。铁子妈家里没他人，只好自己去，儿子小铁害怕不肯一人留在家里，她只好又带上儿子，穿上厚衣，又抱了一床被子，去了野地里。
一入夜，天就阴沉下脸。湿气很重，阴冷阴冷的，气压又很低，典型的下霜前的征兆。铁子妈坐在自家的地头，挨着柴草，儿子依偎着她睡，浑身缩成一团，盖上被子都瑟瑟发抖。入秋后在屋里盖被子都嫌冷，何况在无遮无挡的旷野上，寒气从四面八方侵袭，会把人冻僵。铁子妈心疼儿子，把身上的大衣脱下来给他盖上，儿子还喊冷。她一咬牙，拢了一把火，给儿子取暖。
可从不远处的黑暗中，立刻传出高黑柱的呵斥声，找死哪？不到时就点火，误导大家都点火了，这责任你负得起吗？快把火灭了！
铁子妈无奈，只好又把火给熄灭了。
夜漫长，黑沉得如一口大锅扣在头顶上。铁子妈上牙磕着下牙，哆嗦着诅咒般说，该死的霜，要下快下吧！别折腾人了！
后半夜一点左右，当铁子妈又冻又困正睁不开眼时，前边的小山头上当当当敲响了铜锣。有人在喊，点火喽！大家点火喽！要下霜了！
铁子妈赶紧划火柴。可她那双发僵的手，怎么也点不着柴火，幸亏儿子小铁醒了，小手还没冻僵，帮助妈妈点着了火。于是，柴草就燃起来了，冒出了浓浓的黑烟，并向四周和上空弥漫开去。小铁子拍手叫唤，燃着喽！燃着喽！这一下暖和啦！
母子俩如得救的羔羊，几乎扑进那堆火里取暖，眉毛和头发都被燎着了。霎时间，这茫茫一大片的荞麦地里，家家点火，人人放烟，四面八方都冒出了红蓝的火苗。霜夜无风，那涌出的滚滚浓烟，弥漫在空中，一时间全罩住了荞麦地的上空，回旋，盘腾，久久不散。
这真是一幕奇特而壮观的景象。
一堆堆篝火，从这里连接到山的顶部，平阔的田地里到处都是晃动的人影，闪动的火焰和蒸腾的浓烟，远近相接，头尾相顾。黑夜被燃红了，大地被燃红了，一切都如梦如幻，神奇美妙。小铁子帮着妈妈往火里添柴，咯咯咯笑着说，真好玩！真有趣！
渐渐，他们的柴草越来越少了，不久就烧完了。火堆，在慢慢地熄灭，而霜气还在下降。铁子妈的几亩地又靠在边上，霜气更大，可她干着急一点办法都没有，恨不得去烧了手指头。儿子小铁忙说，妈妈，咱们没柴了，咱们没柴烧了。
这时有人冲她这边喊，东南角！火怎么灭了？快点上！快点上！霜气从你那儿漫过来啦，东南角，死人啦！
铁子妈呆站在那里，犹如一根木桩子。由着人骂，由着人叫嚷，她那被烟熏火燎的脸也是木木的。受霜重的她家荞麦，开始发蔫，正在冻黑，而且受霜面积正逐步扩大，眼瞅着自己一年的汗水将付之东流，将颗粒无收，她的心在流血，她显得绝望。两行泪水，流过她那张冰凉的脸庞。
不远处，又传出她大伯子冰冷的诅咒般的骂声，扫把星！克夫不算，还要克全村呢！
小铁抱住妈妈问，妈妈，我大爷在骂谁呢？
骂你娘呢，他已经不是你的大爷。
妈，没柴了，咱咋办呀？
看着，看着咱们的荞麦全冻死。
铁子妈脸上的泪水，已冰冷，已凝固。她的那颗心，也随着冰冷和凝固，如那外边的冰冷的世界。她就那么漠然地看着自家的荞麦地。
这时，儿子小铁突然叫嚷起来。
妈妈，你看！你快看！
铁子妈便侧过头去看。她发现，有人正往她家那即将熄灭的火堆上加柴加草。那人影似乎很熟悉。身上绑着纱布绷带，戴副眼镜，文气而瘦弱的身躯在火光中来回奔忙着。不远处，停着他的一辆套驴的胶轮车，上边装满柴草。很快，铁子妈的荞麦地旁，又燃起了熊熊大火，那滚滚升腾的浓烟又渐渐罩住了她家荞麦地上空。
是戴眼镜的叔叔！铁子欢叫。
是他，这里就剩下他一个好人了。
铁子妈的心，“唿”地热了。双眼涌满热泪。
她走过去。年轻的养蜂人冲她笑一笑，露出白白的牙。
你们这儿真好玩。我们明天就走了，还剩下不少烧饭的柴火，我就给你送来了，小伙子说得轻描淡写，因绑着绷带，行动很僵硬不方便。
大兄弟你送来的不是一车柴……铁子妈有些哽噎。
大姐不要这样，我这是举手之劳。我就怕别人掉眼泪，说这感谢那感谢的。小伙子制止铁子妈的话头。
于是，铁子妈不再说下去。她挨着他站着，一同往火堆里添柴加草，一同凝视着那堆温暖而热烈的火焰。那是他们用人世间心与心的真诚和善良，共同烧燃的火焰。
大姐，我向你讨个东西，不知行不行。年轻的养蜂人片刻后这么说。
大姐是个穷寡妇，不知大兄弟讨啥，尽管说。铁子妈笑了笑，显得坦荡。
大姐的姓名。
俺的姓名？
是啊，到现在我还不知道大姐叫什么名字哩。小伙子说得认真。
铁子妈不由得咯咯咯乐了，这才想起他们还真的没有交流过姓名，也没想到互相问一下。
俺娘家姓田，名叫一苇。
一苇？一苇渡江，从古诗里取的，其实一苇就是善，善可渡人，起的很有学问。
俺父亲是乡中学的语文老师，爱读些书。那大兄弟呢，你叫啥名字呀？
我叫杨乐。等攒够学费，我还要去读书，想当数学家，像那个杨乐。年轻养蜂人眼里闪闪有光。
难怪呢，大兄弟还真是个读书人。儿子，记住这名字，要记住一辈子。
火光映红了他们的脸。
周围变得暖融融，阴冷的霜气在消失，荞麦地在复活，重新挺起了绿色的麦秆。哦，苦荞。
夜，变得很美丽。
原刊责编冉冉
【作者简介】郭雪波，男，1948年生于内蒙古库伦旗，毕业于中央戏剧学院文学系。著有长篇小说《火宅》、《锡林河女神》中短篇小说集《沙狼》、《沙狐》等，中篇小说《沙狐》曾被本刊选载、入选联合国出版的《国际优秀小说选》。现在北京华文出版社任职，中国作家协会会员。
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