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这是个阳光灿烂的下午。金色而巨大的太阳奥纳斯高高地挂在西边天空；而红色的小多维姆正从地平线下快速地升起来。朝相反的方向看去；又有耀眼发白的特雷和帕特鲁与东方淡紫色的天空交相辉映。卡尔盖什大陆最北端起伏不平的草原被奇异的亮光所笼罩。乔勒市精神病院院长凯拉里坦99办公室四壁的玻璃窗宽大而明亮；能把整个壮丽的景色尽收眼底。
萨罗大学的谢林501；在凯拉里坦的紧急请求下；几个小时前刚来到乔勒。他弄不清自己 此刻情绪为什么那么低落。谢林本来是个快活的人；平时看到四个太阳；奔放的情绪会更加振奋。但是今天；尽管竭力地掩盖自己的情绪；不知怎的还是忧心忡忡。他毕竟是这里请来的精神病专家。
您愿意先与几位受害者交谈呢；还是先亲自感受一下这一神秘隧道；谢林博士？凯拉里坦问道。院长凯拉里坦个子矮小；骨瘦如柴；凹胸弓背。谢林则相反；红红的脸堂；生来就对体重比他轻一半的任何成年人怀有戒心。也许是凯拉里坦的瘦相让他打不起精神来；谢林思忖道。凯拉里坦活脱脱像一副能行走的骨架。
谢林强装着发出一声笑声；但又不希望声音太大。
也许我应该先与几位受害者交谈；他答道；这样兴许能有较充分的心理准备去应付在隧道里出现的恐怖状况。
凯拉里坦珠子般圆溜溜的黑眼里闪现出不愉快的表情。正在这一节骨眼上；为乔勒百年博览会服务；很善言辞的律师丘贝洛54却抢先开了口：哎；什么恐怖不恐怖呀；谢林博士；那只是小事一桩；难道你不这样认为吗？况且；所谓恐怖；也仅仅是报纸上的描述。把病人叫做'受害者'；实在是有些言过其实。
'受害者'这个词是凯拉里坦医生使用的。谢林说话的语气有些执拗。
我觉得凯拉里坦医生使用这个词的用意是极其普通的；对它的任何假定都难以接受。
谢林看了律师一眼；眼神里夹杂着厌恶和职业性的冷漠；说道：我听说有几个人在穿越神秘隧道时死亡。这难道不是吗？
在隧道中的确有人死亡；但并不能说明这些人的死亡与穿越隧道有直接关系；博士先生。
我看得出你们不愿意那么认为；律师先生。谢林直截了当地说道。
丘贝洛愤怒的眼光投向了医院院长。凯拉里坦医生；如果调查以这种方式进行；我要立即提出抗议。你请来的谢林博士分明是位无私的专家；哪像是位诉讼案的证人！
谢林吃吃地笑了起来。我是在表明我对律师的一般看法；律师先生；对神秘隧道里有没有可能发生任何事情并未发表任何意见。
凯拉里坦医生！丘贝洛脸涨得通红；又一次提出了抗议。
先生们；请别再争论了。凯拉里坦请求道；他的眼睛在丘贝洛和谢林之间来回地移动；我们不应彼此为敌；对吗？依我看；我们调查的目的是一致的。也就是找到神秘隧道里所发生的事故真相；从而避免嗯类似的不幸事件再度发生。
我赞同这一说法。谢林和蔼地说道。对律师一味进行伤害纯属浪费时间；况且；还有更重要的事情要做。
他向丘贝洛友好地笑了笑。其实；我对追究责任不感兴趣；我感兴趣的是寻找方法阻止事态的发展；减轻那些责任人的责任。凯拉里坦大夫；现在就让我去看望你的某个病人吧。看完后吃午饭；同时还可以对了解的情况进行讨论；午饭后也许还可以看望一两个病人。
午饭？凯拉里坦含糊其辞地说道；好像对这一概念很生疏。
是的；大夫；午饭；中午吃的饭。我有吃午饭的习惯。午饭迟点没关系；我得先看望一个病人。
凯拉里坦点了点头；对律师说道：我想；先从哈里姆开始吧。他今天的状态不错；完全能够接受陌生人的询问。
可否从吉斯廷190开始？丘贝洛问道。
从她开始也是可以的；但是；她的身体状况没有哈里姆那么好。就让他从哈里姆那里了解些基本情况；然后再与吉斯廷或者奇姆米利特交谈吧。也就是午饭以后。
谢谢。谢林说道。
凯拉里坦用手指了指他办公室后的玻璃走廊；从那里可以直通医院。走廊很狭窄；360度；从任何一个角度朝外看；都能看到天空和环绕乔勒城的灰绿色小山。四个太阳的光线从四周射进了走廊。
在走廊上；院长停留了一会。他看了看右边；然后又看了看左边；把整个景色尽收在脑海里。这位瘦削的小个子男人；在来自奥纳斯的温暖阳光和来自多维姆、帕特鲁和特雷的密集强光的照射下；突然变得年轻充满了活力。
先生们；瞧；多么美丽壮观的景色啊！凯拉里坦大声地说道；像是出自一个似乎既压抑又自我克制的人之口；其奔放的程度着实让谢林大吃了一惊。能同时见到四个太阳是何等的荣幸啊！光线照在我的脸上是何等的舒服啊！呵；我真不知道；要是没有这些美好的太阳；我们该怎么活啊？
说得极是。谢林说道。
其实；谢林的心情也好多了。
在世界的另一半；谢林501在萨罗大学的另一个同事也在观看天空。但她所感到的只有恐惧。
此人就是考古系的西弗娜89。在过去的一年半里；她一直在遥远的萨吉坎半岛上的贝克里莫特考古现场从事文物发掘工作。现在；她满怀恐惧；木然地站在发掘现场；无助地目睹一场巨大的灾难向她袭来。 天空被不祥所笼罩。在世界的这一隅；此时此刻；只有塔诺和西撒发出的寒冷刺目的光亮。这光使她讨厌和压抑。在这片仅存两个太阳的幽暗天空上；投下了数不清的深浅不一的阴影；让人觉得灾难就要降临。多维姆正从地平线上升起来几乎还看不见刚从远处的霍肯山上露了个头；不过；这个小红太阳的微光怎么也让人高兴不起来。
西弗娜知道奥纳斯那金色而暖人的光芒很快会从东方喷撒下来；使万物复苏。可她害怕什么呢？她所害怕的要比天空中暂时没有太阳要严重得多。
一场致命的沙尘暴正向贝克里莫特袭来。要不了多少时间；将席卷整个考古现场；后果不堪设想。帐篷将被摧毁；浅盘中精心分类的文物将被吹翻；撒落满地；像机、绘图仪、那些花费了很大精力绘制的地层构造图长时间努力所获得的一切的一切；都会毁于一旦。
更糟的是；所有的人都会死亡。贝克里莫特古遗址人类文明的摇篮；卡尔盖什这一古老而闻名的城市也将处于危难之中。
西弗娜在附近草原的沉积土中挖的探索性发掘沟；全都暴露在光天化日之下。迎面吹来的狂风；如果强劲有力；将会卷起更多尘土；狠狠地打在贝克里莫特脆弱的遗址上毁坏、掩埋整个基础；甚至将表层吹剥离；撒落于干燥的草原。
贝克里莫特是座历史宝库；它属于全世界。虽说西弗娜的发掘工作属有意破坏；但毕竟破坏的程度是有限的。任何考古工作都有可能造成破坏：这是这一工作的性质所决定的。但是要让整个草原变成沙漠；然后长时间遭受沙暴的侵袭
不；够了！如果贝克里莫特由于她的所作所为而被沙暴破坏；她将落个千古罪人的骂名。
也许正如迷信人士所说；这一地区有逃不脱的灾难。西弗娜89从不允许自己这样胡思乱想。然而；这次有望成为她事业顶峰的发掘；从一开始就令她伤透了脑筋；现在又威胁着要毁掉她的职业生涯如果她的生命未被沙暴结束。
她的一个助手；艾利斯18；朝她跑了过来。艾利斯瘦小的身材；站在运动员般高大身材的西弗娜旁边；显得格外矮小。
我们已将能够固定的东西全都固定了！他大声地说道；累得上气不接下气；现在一切都得听上帝安排了。
西弗娜阴沉着脸说道：上帝？哪来的上帝？你看见这里有上帝吗？艾利斯？
我只是
我知道你的意思；忘掉它吧。
监工苏维克443从另一边也向她跑了过来；他瞪着大眼；神情恐怖。夫人；他说道；夫人；我们往哪里藏？没有地方可藏呵！
苏维克；我不是给你讲过吗；要你们到崖下去。
我们会被掩埋的！我们会被闷死的！
别担心；悬崖会保护你们。西弗娜言不由衷地说道；快去吧；把所有的人都叫到那里去！
那你呢；夫人？你为什么不去？
她突然惊讶地看了他一眼。他怎么会想到我私下有更为安全的藏身之地呢？
我也去那儿；苏维克；快去吧！别烦我！
西弗娜发现；路对面有六个面的砖房被早期探险者们称为太阳神圣殿的附近；出现了巴利克338矮胖的身影。他站在那儿；面对塔诺和西撒射过来的冷光；用手遮掩着眯缝的眼睛；仰视北方。从那里；这场沙暴正席卷而来。巴利克的脸上显出了极为痛苦的表情。
巴利克是地层学家；是他们的指导。在某种程度上；他还是这次远征的气象专家。他的部分工作是记录气象资料；预测可能出现的异常情况。
在萨吉坎半岛的气象记录中；异常气候并不多见。通常情况是：整个地区一片干旱；其干旱的程度让人难以想像。可测量的降雨；每隔十年或二十年才会遇上一次。气流的变化是唯一曾经出现过的异常气候。空气的流动产生气旋；然后产生沙暴。即使如此；这样的气候在一个世纪里也出现不了几次。
巴利克沮丧的表情；是表明他未能成功地预测沙暴而负疚呢？还是预测出了这次即将降临的灾难的严重程度而恐慌？
西弗娜自忖道；如果多有点时间为这场突如其来的灾难作些准备；情况也许会大不一样。此时他方醒悟；应该对种种先兆有所发现；任何一个善于观察的人都会发现这些先兆突如其来的暴热；陡然上升的气温；大大超出了萨吉坎半岛的正常温度；和煦的北风悄然停止；突然刮起了异常潮湿的南风；平时像幽灵般盘旋于头顶的哈拉鸟和瘦骨嶙峋的秃鹫；南风刮起时；全都张开翅膀；像被恶魔追赶一样；消逝在西部平原那茫茫沙丘的上空。
多么明显的征兆啊！西弗娜想道；特别是那些哈拉鸟；它们展翅腾空；鸣叫着飞往沙丘的时候。
可他们呢；只忙于文物发掘；把注意力全都集中在了发掘上；几乎全然不知。现在该怎么办？只好听之任之；任命运安排了；但愿它会改变方向。
很快；北方遥远的天空布满了浅灰色的云层。平时清澈如镜的沙漠上空；变成了乌云密布令人窒息的穹隆。
云？见着云了吗？我什么云也没见着。
还是装着不知道吧。 顷刻间；乌云变成了一头巨大的黑色怪兽；布满了半个天空