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舰，离开西班牙的港口，驶进了浩淼无边的大西洋。
航船在汹涌的波涛中一直向南美洲驶去。夜晚，海天茫茫，月亮在云隙
间不时露一下脸，把它那柔光撒在海波上。银光闪闪，大海的浪涛声是静夜
中的唯一乐曲。洪堡站在船头凝视前方，想象着未来的旅行生活。
7月间，航船在南美洲北部委内瑞拉的库马纳靠岸，这里也就成了洪堡
南美洲旅行的起点。库马纳的热带景物使一直生活在温带地区的洪堡和邦普
朗感到格外新奇。洪堡到达南美洲以后给哥哥威廉写的第一封信中，有这样
一段描述：
“……我们周围全是奇异的植物、电鳗、老虎、犰狳、猩猩和鹦鹉……
镇外居住着红铜色的印第安人……走进他们的一所小屋，我发现屋里的母亲
和孩子们用被海水冲到岸上的珊瑚基干作他们的座椅；每个人都有一个椰子
壳作盘子，他们正在吃盘中的鱼……
植物是奇妙的。50到60英尺高的椰子树，盛开着一簇簇金字塔形的一
英尺高的艳丽红花的大树、香蕉树，以及许多有着手拿那么大的叶子和芳香
花朵的树。一切都是纯粹新奇的。
你简直不能想象鸟的羽毛有多么鲜艳，鱼是什么颜色的，甚至螃蟹也是
天蓝色和金色的。邦普朗和我一直在到处乱跑，就像一对傻子似的。……
我确信我在这里将会十分快乐……”
洪堡并没有沉浸在被这里新鲜奇异的自然景象所引起的兴奋中，在库马
纳，他开始对大自然进行考察和研究。他对库马纳大地震和通古拉瓦火山作
了考察和分析，他了解到通古拉瓦火山爆发时，喷出的热水和泥浆比熔岩还
要多，通过考察和分析，他认为库马纳地震是1797年基多大地震的导火线，
指出地质构造和地壳运动之间的密切关系。
洪堡还观察了日蚀和星座。10月28日，在观察日蚀的时候，由于长时
间的仰视天空，他的脸被严重晒伤，只好上了药在床上躺了两天。
洪堡发现，由于这里人类的活动较少，老虎、鳄鱼，甚至猴子，都不怕
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人，它们在丛林中来来往往，自由自在，俨然是这块土地上的主人。
洪堡还注意到：“……橡胶树和苏木一直生长到海边，它们常以交错的
树枝形成一个不可逾越的屏障。空中满是长着鲜艳羽毛的稀有鸟类。每样东
西，从能够吞下一匹马的大蟒直到栖息于花朵之上哼唱曲子的小鸟，都显示
出大自然的壮丽、力量、温柔……”
在库马纳停留了一段时间之后，洪堡和邦普朗向西走，到了委内瑞拉的
加拉加斯。在这里他们打算深入内地，去勘察一下奥里诺科河的上游地区。
当时，人们都知道亚马逊河是世界上一条著名的大河，长度、水量都非常大；
奥里诺科河也是南美洲北部一条大河，河面宽阔、水量丰富。这两条河的上
游地区是什么样的？有人讲，这两条河的水是相通的，在某个地方水道相连，
这是不是真的呢？为了弄清楚这些问题，洪堡决心去实地考察一番。
1800年2月初，洪堡和邦普朗离开加拉加斯，开始了他们在南美洲内陆
的旅行考察。
在辽阔的草原上，人们可以纵马扬鞭，任意驰骋；在草原地区，道路四
通八达，骑马、坐车、步行都很方便。可是在热带雨林里，高大多层的乔木，
茂密而矮小的灌木，铺满地面的草本植物，以及缠绕于乔木茎干上的藤蔓简
直交织成一片绿色的屏障，要在这种地方行进，那是十分困难的。但是，对
洪堡和邦普朗来说，这种地方却正是观察热带雨林景象和探索大自然奥秘的
最理想地区。
洪堡到这里来并不是为了好奇，他的目的是进行科学考察，他准备写一
本“有关科学而不是有关个人”的游记。他讲过这样的话：“在大自然的压
倒一切的尊严中，在每举足一步就呈现在眼前的无比伟大的景物面前，一个
认真学习的旅行家，是不会倾向于在他的游记中，扯进纯粹和私人有关的事
情。”
他们在密林中穿行，留心观察周围的一切事物。他们看到许多在欧洲从
来没有见过的奇异植物，隐匿于密林中的凶猛野兽也时刻准备袭击闯进这块
处女地的不速之客。有一次，一只美洲虎就在他们身后跟了好长时间。河岸
边的沙滩上，还可以见到一群群张着大嘴晒太阳的鳄鱼。夜晚，他们就在森
林中过夜，在露营处的周围燃起火，驱开毒蛇猛兽。
在这片南美热带雨林地区的一些水潭中，生活着一种奇特的电鳗，它身
上的电流能击晕甚至电死其他动物。洪堡亲眼看到过当地印第安人捕捉电鳗
的情景：他们把一些野马赶到水潭里并高声吆喝。当受到马蹄践踏和人声恐
吓的时候，电鳗就窜到水面，将马电击在水里，有些马被电击以后，虽然跑
到了岸上也会摔倒在地。不过这时电鳗不是得胜了，而是上当了。原来藏匿
在水底的电鳗，一经浮上水面就暴露在猎人面前了。这时，围在四周的印第
安人就用鱼叉将电鳗捉上岸来。
在密林中旅行，河流是最畅通的道路，在蜿蜒穿流于丛林中的水道上航
行，比起在密林中徒步或骑马行进要顺当得多。在洪堡的旅程中，就有很长
一段是在航船上度过的。
他们乘坐独木舟或一种独特的小船，这种小船是印第安人用树皮制作
的，船身很小，船尾还有一个用树枝和树叶搭盖的小舱，如果躺在船板上，
舱顶只能遮住人的半截身体，下雨时下半身就要被雨水淋湿。所以，要是赶
上下雨，在这种小船上可真够受罪的。
在热带丛林中的河流上航行，也是很不安全的。在很宽的河面中，经常
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有大的风浪；在河面狭窄的地段，水流又十分湍急，行船会更加艰难，随时
都有覆舟溺水的危险。河两岸都是阴森森的密林，河中鳄鱼出没，水面上蚊
子成群。
对于这一段旅行生活，洪堡自己曾有过生动的描述：
“晚上我们在森林中过夜，周围是鳄鱼、大蟒和老虎，它们在这里敢于
袭击独木舟；我们吃的食物顶多不过是米饭、蚂蚁、麦宁 （一种木薯）、香
蕉，偶尔有一些猴肉；解渴的只有奥里诺科河的水。”
“大群大群的蚊子，多得把天都遮暗了，由于绝对的需要把头和手都盖
起来。在白天根本不能写东西，因为，蚊子的叮咬而引起的难以忍受的痛苦，
使你不可能拿住笔。所以，我们的一切工作不得不在火光底下进行——在圭
亚那的一所印第安人的小屋里，那里丝毫不透阳光，进去时我们得用手和膝
盖爬行。在这里，虽然我们逃过了蚊子的折磨，但是被烟呛得几乎透不过气
来……。”
旅途中虽然充满了困难和危险，洪堡和邦普朗却感到很快活。在整个旅
行过程中，他们一刻也没有停止过自己的工作。他们沿途搜集各种植物标本，
并把一些奇异的动物和鸟类弄到船上，使小船载满了各式各样的奇怪“乘
客”。当暴风雨即将来临的时候，在这些“乘客”中就会引起一阵骚动：
鸟发出惊人的狂叫；巨嘴鸟拼命要冲出鸟笼，以便追捕在暴风雨来
临前跳出水面的鱼儿；小猴子却一个劲地往人们衣服底下钻，想找个逃避风
雨袭击的“避难所”。
乘坐当地印第安人称作“皮洛格”的小船航行，并不像坐着华丽舒适的
游艇旅行那样轻松，不仅鳄鱼、毒蛇对他们的安全构成了威胁，风暴所掀起
的波涛也随时可能将他们吞噬。
1800年4月6日，当他们正在河上航行的时候，一场暴风雨突然来临。
狂风呼啸，大雨倾盆，乌云低低地压在头顶，宽阔的河面上顿时浪涛滚滚。
小船在波浪间上下颠簸，船舱中的印第安人向导和船工，认定小船很快就会
沉下去，都纷纷跳下船向河岸游去。船上只剩下洪堡和邦普朗俩个人，风浪
越来越大，情况刀分危急。
邦普朗对洪堡说：“小船随时有可能翻沉，我们也赶紧游上岸去吧。”
洪堡看了看自己的同伴，坚定地摇了摇头：“不成！船上有我们的全部考察
资料和标本，我们一走，这凝聚着我们心血的成果就会全部毁弃，付之流水。”
河水已经爬上船舷，风也越来越大，一场船覆人亡的惨剧眼看就要发生。
邦普朗望着自己旅伴那坚毅而有些忧虑的脸，焦急不安地说：“我不能让你
在这只危险的船上再呆下去，我背你游到岸上去。”洪堡被邦普朗的深情厚
谊所深深感动，他感激地握着邦普朗的手说：“谢谢你！不过我不能拖累你，
这样大的风浪，背着我，你也会游不动的。”他又指着隐没在雨幕后面的黑
黝黝的森林对同伴说：“离开船就没有危险吗？你看，那河边的鳄鱼、密林
中的猛兽也在盯着我们呢。船不能丢，资料也不能丧失，我不能离开这条船。”
邦普朗被雨水淋湿的脸上又流淌着激动的泪水，他对洪堡说：“既然这样，
不管有什么危险我也和你一同呆在船上。”风雨飘摇的小舟上，这一对志同
道合的好友紧紧地挨在了一起。
洪堡对这场风险有一段生动的回忆：
“我们的处境确实是骇人的。最近的河岸离我们有一英里多远，在那里
有一些鳄鱼躺着，半截身体露出水面。即使我们逃过了狂风恶浪和饥饿的鳄
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