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“西凉团校尉李天郎参见大帅！”李天郎在不同场合见过高仙芝四次，由于官衔差别悬殊，每次只是远远的观望，而今天这位名震西域的武威军统帅就站在他面前。
张达恭闪身让出道来，李天郎这才发现，不知什么时候，一大群文官武将已在他身后站成2排，一个浑身披挂华丽山文铁甲的壮年男子站在他们中间正目不转睛地打量着他。虽然低着头，李天郎也能感觉到他利如刀锋的目光正从头移到他的脚，居然还在他脚上停留了一会，又回到他的手上，“免礼吧，袁德和张都尉都说你是个特别有礼数的人！”高仙芝说话很慢，最后几个字还有意无意加重了语气，“果然如此啊！”
高仙芝个子不高，也就中等身材，在身材魁梧的张达恭面前却丝毫不显矮小，他就抄手在那里一站，似乎立刻就光芒四射，将周围的一切都掩映了下去，身边所有的人都知觉不知觉地成为簇拥他的陪衬。
李天郎心中一凛，感到莫名的压力。即使作为元帅，高仙芝的话也显得有些轻慢和无礼，可能他知道自己的底细……。一股说不清的冲动突然从他心底里喷涌出来，他索性抬起头来，既不谦卑，也不张扬，就慢慢抬起头来，慢慢将自己的目光移到高仙芝的脸上，嘴里恭恭敬敬地回答：“大帅过奖，末将一介武夫而已……。。。”一缕极为整齐的胡子，一张棱角分明的嘴，坚挺的鼻峰，颇有些风霜沧桑的脸颊，浓眉下一双……，终于和对方的眼睛对视了！
面对李天郎几乎是冒犯的逼视，高仙芝不由自主地扬了扬眉毛，嘴角微微绽出一丝似笑非笑的皱纹。还以颜色，恩？有点气势，到底是…。。，嘿嘿！
不光高仙芝，所有的人都在饶有兴致地打量这位早先名不见经传，如今名声大噪的磐石校尉。不少人也注意到了李天郎桀骜不逊的回视，各自在脸上现出不同的神情。不管怎样，他们都对这个小小的校尉留下了深刻的印象……。
所有的人：监军边令诚，副将李嗣业，别将段秀实，拨换守捉使贾崇璀，疏勒守捉使赵崇砒，先锋席元庆，番兵营都尉贺娄馀润，中使判官王廷芳，帐下幕僚刘单、岑参……。
“果如磐石！”高仙芝的光芒无声地笼罩了挺立的李天郎，和他的倔强轰然交锋！金铁交鸣，浪潮汹涌，李天郎感到力重千钧般的压迫，几乎使他难以呼吸，但他没有其他的选择，只有硬着头皮顶住，“孙子云：不动如山！末将只是……。”高仙芝轻笑了一声，光芒突然收敛了，差点一口气喘不上来的李天郎胸前顿感一松，“末将只是略用皮毛……。。”
实力悬殊的精神较量告一段落，所有人都不约而同长吁一口气。
高仙芝又笑了笑，神情高深莫测，“后生可畏！来，且随我观阵！”说罢披风一摆，快步往前军行去，一干随从紧紧跟上。
“遵命！”
紧跟在高仙芝身后的李嗣业一拍李天郎的肩膀，沉声问道：“听闻李校尉刀法独到，连斩数十吐蕃勇士，有暇切磋一下……。”未等他回答，便呵呵一笑，自顾随高仙芝去了。张达恭走过李天郎身边，一扯他衣袖，意味深长地冲他笑了笑，示意他跟着来。李天郎挺挺背，腋下居然毛毛出汗，今天一天之内，便有2次这样的交锋，到底怎么了？他惟有苦笑，低头跟在队伍后面，向鏖战的前军走去。
夜如从天而降的黑色幕布，将大地裹了个严严实实，但连云堡阵前却亮若白昼，交战双方都点起了数以万计的灯笼火把，照得城上城下通亮。
城墙下是血肉模糊的尸体和残破的云梯，几辆被火箭点燃的撞城车在城门附近猛烈的燃烧着，火光中一波勇捍的唐军敢死队正高举云梯和盾牌猛攻城垣。金鼓齐鸣，杀声震天，拼命防守的吐蕃军队以漫天飞舞的飞矢回敬潮水般涌来的唐军，抵近城墙的唐军饱受着滚油和石块的袭击，数不清的尸体形态各异，从营寨护墙前一直延伸到连云堡下…。。。不断有遍体鳞伤的伤员被人从前面抬下来，惨呼着从高仙芝一干高官们身边经过。文官们战战兢兢，武将们悚然变色。张达恭带领着十几个身穿重甲的牙兵紧张地拿着盾牌亦步亦趋地跟护在高仙芝身边，随时准备应付突发的危险。
在晃动的红灯笼指挥下，挥汗如雨的工兵们奋力操作着各种攻城重武器，赤裸的脊梁上滚动着晶莹的汗珠。队正们声嘶力竭地呼喝着号子，为自己的部属指示目标，协调动作。
“嘣嘣”50门车弩接连不断地向连云堡倾泻威力巨大的重型弩箭，1米多长、粗如儿臂的铁羽弩箭一拨拨消失在夜幕中，有些就深深地插进了城墙，立刻被蚂蚁般向上攀爬的唐军敢死队当作了蹬踏的着力点；有些击穿了箭楼的外墙和房顶，引发瓦砾纷飞；有的落入吐蕃兵士群中，血肉飞溅，造成一片可怕的杀伤……。
城垛口刀光闪动，那是冲上城墙的唐军在和吐蕃士兵肉搏，形形色色的肢体象秋天的落叶一样从高高的城墙上飘落下来，双方战士都是如此勇猛凶悍，前面的尸体倒下去，后面的勇士接上来，每一轮交锋都留下堆积如山的尸体……。
李天郎看到2个浑身是血的唐军士兵正竭力按住一个挣扎的同伴，因滚油烫出的血泡在他们手指间迸裂，剧烈的疼痛使伤者发狂似地尖叫，已经露出少许白骨的手掌疯狂地抓挠着同伴的衣甲。“杀了我！杀了我！快杀了我！”突然他的脸出现在同伴肩头，准确地说，那已经不是一张脸，只是一块缀满烂肉和血泡的破布，要不是肿胀的嘴唇发出含糊的叫喊，谁也不会认为这是一张人脸。
“嚓！”喊声嘎然而止，他的同伴手拄插入他身体的刀把，嚎啕大哭起来，“哥啊！哥啊！”
另一个士兵茫然地看看尸体，又茫然地看看自己满手的血迹，蓦然象野兽一般发出一阵嘶吼。接着挥舞着大刀消失在护墙后面，在他身后，千千万万流星般的火箭掠过他的头顶，飞向连云堡漆黑的城墙，点燃了城垛口后的一切可燃物，高大威武的箭楼在大火中崩塌了，发出撕心裂肺的暴响，中箭的吐蕃防守者犹如烂熟的葡萄一样掉下来，淹没在唐军进攻的人潮中……。
连云堡依山而建，只有面朝大路的一面地势平缓，只在这里有一大一小两道城门，也是唯一可以展开攻击队型之处，其余三面不是高不可攀的大山，就是被婆勒川所隔断，婆勒川不仅水流湍急，且两岸都是刀削般的百丈悬崖，别说人，就是猴子也休想爬上去！千军万马冲到城下，也只能一队队排上去送死，同时还要忍受侧翼大山子的攻击，处处受制，面面挨打，所以光靠硬攻决然不可行！前3次征讨连云堡，都是唐军死伤惨重，弹尽粮绝，不得不铩羽而归。高仙芝大帅应该明白这个道理，可他怎么还是跟前3次一样采取这样吃力不讨好，硬拼消耗的打法呢？
李天郎收回了目光，他看了看前面的高仙芝，攻城的火光在高大帅额头上跳动，统帅依旧镇定从容，发生在身边的血雨腥风似乎根本不在他考虑之列。激战的场面连久经战阵的席元庆，贺娄馀润等武将都觉得惊心动魄，更不用说平日里埋头片牍的文官们了，不少人已经魂飞魄散，呕吐眩晕者十之七八。监军边令诚头一个悄悄溜走，接着就是一串，最后文官里只剩下一个脸色发白的岑参还勉强站在那里。
“嘭！”
“大帅小心！”
一枝吐蕃人弩炮发射的重箭击垮了护墙，翻滚着落入地面。砸倒了1个最前面的牙兵，张达恭用盾牌护住高仙芝，在牙兵掩护下后退。
“慌什么！还远着呢！是大山子发来的弩箭？”拍打着身上的尘土，高仙芝不耐烦地推开张达恭。
“没错，大帅，否则他们打不了这么远！”回答的是李嗣业，“大山子居高临下，又在我军侧翼，威胁极大，但是其地势实在险要，三面都是数十丈的悬崖，唯有羊肠小道通之，确可称天堑……。”
“大帅！大帅！”汗气腾腾的右陌刀将田珍沿着护墙赶了过来，不待施礼便匆匆报道，“吐蕃人拼死防守，卑职组织5次强攻均未成功，属下将士死伤惨重，5辆撞城车均被焚毁……。”
“那就停止进攻！换牙兵营守夜，抽调6000名弓弩手，编为6队，每隔一个时辰放箭5支！其余人马休息，明日再战！”
“大帅……，”田珍肩膀处有一支羽箭穿透了他的铠甲，幸未伤及皮肉，也没来得及拔下，颤巍巍的箭羽随着他的语气可笑地抖动着，就象斗鸡挑逗的颈毛。“那驻守大山子的吐蕃番狗与主城互为犄角，对我军两面夹击，山上那些贼厮鸟整日叫骂，还将俘获士卒挂在城上开膛破腹，末将请一支兵，无论如何拿下那鸟地方，将山上吐蕃人个个千刀万剐……。”
“哼，你怎么冲上去？”高仙芝望着大山子高耸的悬崖若有所思，对田珍的话似乎没有什么兴趣。
众将面面相觑，都不言语，谁都明白大山子的重要性，但谁都没有好办法。
“娘的，吐蕃狗有本事冲出来，和爷爷真刀真枪地拼个死活，缩在那城里装什么龟孙！”看到狼狈撤回的敢死队，张达恭火星乱窜。
“不拿下大山子，就拿不下连云堡！”段秀实悻悻然地说，“可又怎么拿？大山子虽然守军不过500，但易守难攻，五识匿国国王跌失珈延便是在山下受袭中箭战殁的，想从那条羊肠小道上去……。”众人一个个摇头。
“只有一条路…。。，”李天郎到底忍不住开了口，众人将目光齐齐转向他，“就是那悬崖！”
众人愕然。
“那悬崖少说也有20丈，陡峭无比，且草木稀疏，山石松动，大风起时，碎石滚滚而下，根本没法攀登！”前锋席元庆遥指大山子悬崖，口水飞绽“我一来就仔细勘察了地形，那悬崖连老鹰都不敢做窝！当地人称通天崖�