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塔齐布长长地舒了口气，悬在空中的石头终于落了地，只要华容还在自己手里，长毛就再不能把他的大军合围在白露洲上。但他马上又回过味来，看情形，乐骁勇的两千骑兵似乎连一仗都没有打过，虽然浑身尘土，将士们看起来也是疲惫不堪，但没一个带彩的……
“长毛呢？”塔齐布策马走到乐骁勇跟前，疑惑地问道，“没打一仗就跑了？”
乐骁勇正满肚子怨气，一天外加一个晚上，他的骑兵营几乎都在练赛马了！从武昌跑到白露洲中央，然后又折返跑回华容，除了在白露洲中段跟长毛稍稍接触了一下，竟是没打过像样的一仗，只吃了满肚子的灰尘，想起来真够窝火的。
“大人，这里根本就没有长毛。”
“没长毛？不可能哇。”塔齐布摇头道，“季高兄说的话也会有错？一定是潜伏在哪里，你派探马四处搜搜……”
“都搜过了！”乐骁勇没好气地答道，“卑将早已经派人将华容城方圆二十里仔细搜遍了，只差搜到江面上去了！别说是长毛，就是一只老鼠都逃不过我的眼皮去。”
“这，莫非长毛自知不敌坐船逃跑了……”塔齐布像是吃了只鸭蛋，被生生噎住再说不出话来，半晌只能挥手向亲兵道，“去，把左大人给本督抬上来。”
左宗棠被抬了上来，这会儿他已经好多了。
左宗棠一听塔齐布说华容并没出现长毛的影子，脸上神色顿时一轻，略一思忖，居然翻身坐了起来，灰败的神色也回复如初，在草地上来回踱了几步，脸上终于露出喜色，拍手叫道：“是了，定是如此了！”
“你倒是快说呀，本督都给您弄糊涂了。”塔齐布不耐烦地问，“这究竟是怎么回事呀？”
“大人，事情想来应该如此了！”左宗棠兴奋地说道，“定是秦汉将军所率领的六营在这里搅局！卑人果然没有猜错，定是秦汉将军的六营破坏了太平军的全盘计划，迫使他们提前暴露潜伏的兵力，那股太平军应是回援鄂州，合围对付秦将军的六营去了。”
“对啊，你不说本督还差点忘了。”塔齐布失声道，“这秦汉的六营跑哪去了？该不会真跑长毛前头去了吧？”
“大人，定是如此了。”左宗棠目露兴奋之色，大声道，“秦汉将军乱打乱撞，却打出了天赐良机，全歼这伙长毛的战机已经出现了！拿地图来。”
早有亲兵将地图在草地上摊开。
左宗棠矮身蹲下，指着地图上的鄂州说道：“方才所遇长毛大军足有一万余人，以规模来看其目的是想截我大军后路，在白露洲全歼我湖北绿营，所以，他们放过了秦汉将军的六营。不过，秦汉将军的六营定是在鄂州城下有了惊人之举，令驻守鄂州的长毛感到了压力，才不得不调动各路援军，甚至不惜暴露白露洲上的伏兵。”
“这个秦汉。”塔齐布双目一亮，拍手叫道，“我说他怎么敢纵兵抢军械库里的一千支火枪，敢情是早就有预谋！这个活土匪，又想抢功劳，他爷爷的！没错，肯定是那一千支火枪起到作用了。”
“火枪！”左宗棠越发笃定道，“那就更没错了！从这伙长毛的动向判断，秦汉将军肯定已经攻占鄂州了，否则只要鄂州还在他们手里，他们完全可以等我大军入围之后再截断后路！卑人再做一个大胆的设想，长毛水师的大队舰船沿江东下乃是佯动，目的是诱我上当，虽是佯动却也需做得足够逼真，因此，留守鄂州的长毛水师必然实力不强，如果周将军的水师能以最快速度从江上来援，截断长毛的水上退路，大人及诸位将军请看，前有秦汉将军的六营在鄂州堵截，后有我一万绿营官军围追，江面上又是我绿营水师，这一万多长毛是插翅难飞呀。”
“好哇，真是过瘾哪！”塔齐布兴奋得直搓手，厉声向传令兵下令，“传令，立即让周参将率水师出击，从水路截断长毛退路！其余各营，随本督立即原路返回，追杀长毛！”
第五卷 披甲横行 第二十章 恶战
拂晓时分，林绍璋的一万三千太平军主力终于急匆匆地赶到了鄂州城下，薄薄的晨曦里，鄂州城静悄悄的，简陋低矮的城墙上也看不到任何旗帜和人影。林绍璋不由得蹙紧了眉头，心头更是掠起一阵阴云，莫非鄂州城已经陷落了？
他的视线很快便落在鄂州城前方，一道道纵横交错的暂壕遍布各地，在暂壕前面，黑压压的一队清妖已经列好了整齐严谨的阵形，这伙清妖的手里都端着火枪，黑洞洞的枪口直直地指着缓缓开进的太平军。
林绍璋心情沉重，下令太平军停止前进。
对面的刘昆骂了句操你姥姥，首先开枪，麾下将士们也一起开枪，向着对面的太平军一阵乱打，可对面的太平军却没有一个倒下的，反倒前排的几个倒霉蛋很不幸地倒在了后排自家弟兄的枪口下，人家都还在射程之外呢。
“操你姥姥，别打了。”刘昆怒骂了一句，阻止部下无的放矢。
林绍璋的脸上掠过一丝冷笑，他还真没将对面这伙近千人的清妖放在眼里，这次可不比上次湘潭之战，上次湘潭之战，固然有他指挥不当的原因，但另一个重要的原因也是那支太平军偏师只是刚收编的农民军，缺乏训练、更没有实战经验，败在骁勇擅战的湘军手下也是无话可说。
可这回，对面的只是腐败不堪的绿营兵，况且他率领的是太平天国西征军的精锐主力，不但人数上占据绝对优势，且装备精良、训练有素，是一支血与火里拼杀出来的百战之师！
太平天国定都天京时，虽号称百万雄师，可事实上近一半是全家投军过来的老幼妇孺，真正的青壮年只有五十万左右，这五十万中间又有一半多是刚刚参军的新兵蛋子，既没有训练、也没有打过仗，装备也是简陋粗糙，战斗力极其低下，真正的精兵只在二十万人左右。
这二十万精兵里，二万追随林凤祥北伐，到1855年底时已经全军覆灭，二万追随赖汉英西征，于去年（1854年）武昌一役被曾国藩的湘军基本全歼，两万追随燕王秦日纲攻掠江苏，十万追随东王杨秀清驻守天京，两万追随北王韦昌辉攻掠安徽，最后剩下的两万归入冀王石达开麾下的西征军，又被石达开分为左右两路大军，分归韦俊和石祥祯指挥，归韦俊指挥的一万主力就是眼下林绍璋率领的一万太平军。
这一万人是从广西杀出来的老兵，当初数十万人的拜上帝会教民，转战万里、历经无数战斗、淘汰幸存下来的自然是精英中的精英！这些老兵战斗经验极其丰富，见惯了刀山火海，心理承受力也十分强悍，石达开更是不惜血本将湖口一役缴获的湘军精良装备悉数配给了韦俊的左路军，决心集中优势资源打造一支百战精兵。
这是石达开在和湘军交战中得出的血的教训，湘军虽然人数不多，只有区区不足两万人，但给太平军造成的伤害却是惨重的，从武昌到九江，太平军连战连败，被湘军杀得溃不成军。湖口大捷之后，石达开认真总结了经验教训，认为湘军战力强悍原因有三：一是装备精良，二是士卒训练有素、纪律严明，三是读书人带兵。
太平天国运动走的是下层路线，一路杀妖除魔，在获得广大穷苦百姓大力支持的同时，也得罪了当时占据统治地位的读书地主阶层，像湘军一样让读书人带兵自然是办不到了，至少短时间里难以办到，但前面两条却可以学习。
正是出于这样的考虑，石达开将所有精良的装备都配给了韦俊的一万左路军，其中就有火枪一千多支，火炮三十余门，这在当时的太平军中已经是绝无仅有的事了。
正是有了这些火器做后盾，林绍璋才全然不将眼前这股千人左右的绿营兵放在眼里。这些不经打的绿营老爷兵，别看阵形排得人模狗样，但要放一排炮过去，只怕就跑得影都不见了。
林绍璋当即命令两名旅帅各率五百人占据了阵后面的两座小山头，将三十门火炮分成两队拉上山头，对着清妖的阵列就是一阵猛轰，这下打得刘昆是措手不及，还没反应过来是怎么回事，太平军火炮喷出来的铁砂、铁弹什么的已经大面积覆盖了过来。
这些火炮缴获自湘军，炮膛里填装的既不是洋人的开花弹，也不是一般绿营兵的实心铁疙瘩，而是曾国藩发明的碎弹，在火药中间混杂大量细铁砂、瓷片、小铁弹什么的，引燃火药之后借助火药爆炸时的强大冲击力，将炮膛里的碎片一股脑全喷出去，射程虽然不很远，用来攻城也没什么效果，但用来野战却十分可观，尤其是面对密集阵形的敌人时杀伤力相当惊人。
只是一轮猛轰，六营的将士便已经倒下了一大片。
刘昆只觉耳朵一凉，然后是一阵刺痛，用手一摸抹了一把鲜血，半边耳朵已经不翼而飞。
爷爷的，这是什么炮？刘昆吃了一惊，这才想起秦汉的吩咐，没命地喊道：“弟兄们听着，都给老子躲暂壕里去，快。”
六营的将士在阵前丢下一百多具尸体，一窝蜂似地退了下去，藏进了事先挖好的暂壕里，连头也不再露一下。太平军的火炮仍旧在不停地轰炸，将六营将士藏身的暂壕阵地炸得碎土横飞，烟尘漫天，看起来十分壮观，实际效果却很差，喷出去的碎弹不能拐弯，自然杀不到藏在暂壕里的六营将士。
足足炸了一顿饭的功夫，将清妖的暂壕阵地炸得面目全非，林绍璋才觉得解了心中的这股鸟气，这厮在无意中竟然学会了法国皇帝拿破仑步兵进攻前炮火覆盖的战术精髓，太平军也似乎一跃成了一支热兵器军队，但接下来的进攻却马上又变回了原形，仍旧只是一支不折不扣的冷兵器军队。
林绍璋派出一千配备火枪的士兵为第一攻击波，一千人排成密集的方阵，踩着整齐的步伐向着六营的暂壕阵地缓慢地压了过来，那沉重的脚步声踩得脚下的大地都在轻微颤抖，声势�