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“正是。”秦汉点头道，“这可是天赐良机，若是处理得当不但可以彻底改变绿营官兵在百姓心中的恶劣形象，还可以借机在长沙士绅中间立威，对于塔大人来说，更是一次难得的立威机会。”
“此话怎讲？”
庞清听得满头雾水，不知所云。
秦汉便附着庞清的耳朵如此这般说了一番，庞清听得将信将疑，问道：“这样行吗？”
“所谓箭在弦上，不得不发，既然事情已经发生了，就只能往前冲了。”秦汉脸上浮起自信的微笑，说道，“刚才可有人来报名参加大比武？”
庞清便懊恼地摇了摇头，说道：“并无一人，除了几个不学无术的痞子，已经被我给轰走了。”
“你看。”秦汉便道，“如果不设法改变老百姓对我们绿营的看法，我们绿营如何可能得到他们的认可？如何可能招揽到真正的战士？以后又拿什么跟长毛打仗？所谓乱世当用重典，恶疾需用猛药，绿营腐败日久已经绝不可能靠寻常方法挽救了。”
庞清吸了口气，说道：“这些话你还是留着跟提督大人说吧，希望你能说服他。”
***
巡抚衙门。
湖南巡抚张亮基神色焦急地走进后院，大声道：“张禄，小姐到了吗？”
一名黑衣家丁神色焦虑地迎上前来，急声道：“回禀老爷，张小九只带了一乘空轿回来，说是在湘潭悦来客栈，小姐带着丫环碧儿溜了，也不知道上哪去啦。”
“什么？”张亮基神色大变，连声道，“怎么可以这样？这孩子，怎么可以这样？老让人替她担心。”
“老爷，你也不用太担心，最近湖南还算安宁，小姐和丫环碧儿也习有武艺在身，寻常男人并非她们敌手。”家丁张禄宽慰道，“老奴已经差人四处去寻找了，估计小姐是想独自游玩长沙城，这会儿也该到了。”
“唉……”张亮基长长地叹息一声，“这孩子。”
第二卷 整顿绿营 第八章 饷银
“秦汉，你怎能做出这等糊涂事来？”秦汉和庞清刚刚回到提督衙门复命，塔齐布便又急又气地迎了上来，连声道，“黄冕在长沙的影响力非同小可，此番你无缘无故当众格杀黄家一名护院武师，黄家必不会善罢干休，唉，如果黄冕大兴问罪之师又该如何是好？”
秦汉神色镇定，沉声道：“塔大人不必担忧，卑将已有计较。”
塔齐布便蹙紧眉头，脸上微露不悦之色，心忖这秦汉可谓文武全才，是个得力帮手。就是有时候显得过于自信，甚至有些刚愎自用！黄冕家财万贯，乃是湖南首富，绿营素来缺饷正是有求于他之时，刻意巴结尚且不及，岂能反而得罪于他，这不是自绝生路吗？
秦汉淡淡一笑，似是看穿了塔齐布心中所想，说道：“大人可是担心黄冕因卑将格杀其护院武师一事而迁怒绿营，拒绝出饷银支援绿营？”
塔齐布便叹息道：“前任提督鲍起豹中饱私囊，将绿营名下饷银挥霍一空。眼下长毛在江南大有愈演愈烈之势，朝廷岁入十停已然去了七停，各项支出也是一再缩减，摊到绿营头上的银子已然少得可怜，若不能获得长沙乡绅的支持，湖南绿营怕是只能喝西北风了，还谈什么整顿备战。”
“大人有所不知，卑将正是因为饷银一事才故意当街格杀黄家护院武师。”
“什么！本督没听错吧？”塔齐布愕然以对，心忖不是自己耳朵出了问题，就一定是秦汉这厮疯了。
秦汉摇了摇头，说道：“大人没有听错，杀黄家护院武师就是为让黄冕拿出银子来。”
塔齐布两眼发直，继而将脑袋摇得像个拨浪鼓，连声说：“疯了，你一定是疯了。”
秦汉忽然微笑道：“大人，不如我们打个赌，卑将趁夜前去拜访黄冕，如果能够讨来饷银十万两，便是卑将赢了。”
塔齐布当即回应道：“只消一万两，便当你赢了。”
“好，一言为定。”秦汉脸上露出狐狸般狡猾的笑容，说道，“以何为赌注？”
塔齐布想也不想，说道：“你说赌什么就赌什么，左右你也赢不了。”
“既如此，卑将斗胆向大人讨个总教习当当，有朝一日大人奉旨编练新军之时，定要让卑将出任总教习一职。”
塔齐布闻言一愣，忽然有些迷糊。
秦汉却是打蛇随棍上，不容塔齐布有考虑的余地，接着说道：“此事有庞兄为证，大人且记勿忘。”
“大丈夫一言既出，驷马难追。”塔齐布一咬牙，闷声道，“本督倒要看看你怎样讨来一万两饷银？”
“大人和庞兄且稍待，卑将去去就来。”
秦汉说罢，径直出了提督衙门而去。塔齐布冲秦汉的背影连连摇头，连声说：“疯了，一定是疯了。”
***
桔子洲头，黄冕府邸。
“你还敢到这里来？当真是狗胆包天呀！”黄冠华凶神恶煞般出现在秦汉跟前，厉声道，“黄三，关门，放狗！”
秦汉微微一笑，右手突然毫无征兆地抬起。
黄冠华以为秦汉又要出手偷袭，下午武师被杀景象仍是历历在目，顿时吓了一跳，赶紧退落十步，远远地盯着秦汉再不敢靠近前来，便是几名护院武师也是忙不迭地退避十步开外。秦汉却是顺手摸了摸光溜溜的额头，仰头发出一声响亮的笑声，朗声道：“黄公子无恙？”
黄冠华皮笑肉不笑地嘿嘿一声，盯着秦汉冷森森地说道：“今天让你来得回不得，少爷要活剥了你。”
“华儿不得无礼。”
一把浑厚的男音悠然响起，黄冠华立时神色一正，毕恭毕敬地侍立一侧，情状与方才竟是判若云泥。秦汉知道，定然是正主儿出场了。
果然，二道门里转出一名富态的中年人来，白净的胖脸，眯成一线的双目，身上穿着做工考究、质地却是一般的绸缎衫，粗看一眼只是个不起眼的土奸商，但秦汉能够从中年人身上感觉到一种与众不同的东西。
首先中年人的眼神清而不浊，虽然他眯起双眼试图掩盖，却逃不过秦汉狼一般的双眼。
其次中年人虽然体态肥胖行动却并不笨拙，足见此人精于养生之道。
再次黄冠华表面上看起来为非作歹，纯属纨绔子弟，实则反应敏捷、随机应变能力极强，显然有着严格而又良好的家教。
最后黄府之内所有家丁下人，衣着朴素绝无一丝腐朽之风，足见黄冕对金钱的认识并没有肤浅地停留在享受的层面上。
凡此种种，秦汉基本可以断定，这个黄冕果然是他心中所想那一类人。
“卑将见过黄公。”秦汉略一抱拳，朗声道，“趁夜打扰还请多多包涵。”
黄冕脸上露出一丝格式化的虚假笑意，和声道：“军门说哪里话来，快请屋里坐。黄三，还愣着干吗？还不快泡茶，挑最好的君山毛尖。”
***
时间在悄悄流逝。
提督衙门里，塔齐布和庞清相顾焦急，眼看就要过子夜了，秦汉却仍旧未返。该不会是出了什么意外吧？两人相顾骇然。
庞清霍地站了起来，沉声道：“大人，卑将还是带几个兄弟去一趟黄府吧。”
“也好。”塔齐布蹙眉点头道，“如果黄家真要留难秦汉，且记不可动用武力抢人，可速回复本督，本督当亲赴黄府赔罪。”
“卑将理会得。”庞清答应一声，便欲要出了提督衙门去召集兄弟。还没走出大门，便见衙门前的大街上传来一阵清脆的马蹄声，然后是车辙碾压在青石板上发出的嘎吱声，听那声音，马车似乎十分沉重。
“大人，是黄府的马车，五辆！”虽然是暗夜，但庞清只是掠了一眼，便认出了马车上插的旗贴，上面绘的正是个“黄”字。塔齐布心下一惊，弹身而起，心忖该不会是黄冕找上门来兴师问罪的吧？
塔齐布紧张地走到大门外，正好看到一队全副武装的护院武师护着五辆马车鱼贯而来，缓缓地停在台阶下，趁着淡淡的月色，塔齐布发现每辆马车上赫然都装着几只大铁箱，每一只铁箱都以十几斤的铁锁锁着，看驮马累得直呼哧，这五辆马车似乎极沉极重。
塔齐布看得不由得有些心头迷糊，这大铁箱子里装的是什么东西？黄府趁夜将它们拉来做什么？黄冕人呢？
庞清立即警惕起来，招呼衙门外的守卫兵卒以战斗队形将马车和武师包围起来，然后凝神握紧刀把，冲领头的武师厉声道：“你们是干什么的？马车里装的是什么玩意？”
“回禀大人，小的是黄老爷府里的管家黄三，马车里装的是什么小的也不知道，老爷只是吩咐小的将这十几口大铁箱送到提督衙门即可，别的就什么也不知道了。”
“黄冕人呢？”塔齐布眉头皱紧，心忖黄冕这厮在搞什么飞机？这般神神道道的。
管家黄三恭敬地应道：“老爷和秦军门随后就到。”
“你、你。”庞清点了两名兵卒，命令道，“去把那箱子打开。”
两名兵卒答应一声，拔出腰刀气势汹汹地逼近马车，识相的黄府管家赶紧将钥匙递了过来。一名兵卒顺手接过，三两下便打开沉重的铁锁，然后一把掀开了铁箱盖子。盖子一经掀起，立时便有一蓬耀眼的银光照了出来，在淡淡的月光下竟是如此夺目。
“是银子！”
两名士卒惨叫一声，望着满箱白花花的银子傻了。
其余警戒的士卒以及黄府的武师尽皆望着箱子里码得整整齐齐的银子目光发直，这么多的银子，要是归自己所有怕是一辈子也再花不完了！便是台阶上的塔齐布也显得有些头晕目眩，不敢相信自己的双眼……
“还不把箱子关上。”
还是庞清第一个回过神来，一声断喝将两名傻了的士卒惊醒，这才恋恋不舍地关上了铁箱盖子。这会儿，又是一阵清脆的马蹄声从长街上传来，黑沉沉的夜色里亮起了一队灯笼，又是一群黄府武师护着两骑向着提督衙门而来。
塔齐布看得真切，却是秦汉和长沙首富黄冕